Le genre Ferocactus

Le genre Ferocactus, communément appelé cactus tonneau ou cactus baril, rassemble une trentaine d’espèces de cactus robustes et spectaculairement épineux, appartenant à la famille Cactaceae. Leur silhouette cylindrique ou globuleuse, cerclée de côtes armées d’épines souvent colorées et recourbées, en fait des sujets d’ornement particulièrement prisés. Originaires du Mexique et du sud-ouest des États-Unis, ils habitent certains des déserts les plus arides de la planète.

Classification et nomenclature

Ordre Caryophyllales, famille Cactaceae, sous-famille Cactoideae, tribu Cacteae. Genre décrit par Nathaniel Lord Britton et Joseph Nelson Rose en 1922. Le nom latin (ferox = féroce) fait allusion aux formidables épines qui arment ces cactus.

Description morphologique

Port et dimensions

Globes ou cylindres solitaires, rarement ramifiés, de 20 cm à 1,5 m de hauteur et 30 à 70 cm de diamètre selon les espèces. Croissance très lente : un Ferocactus de 60 cm de hauteur peut avoir plus de 50 ans.

Tiges et aréoles

Côtes nombreuses (13 à 30), saillantes et parfois ondulées entre les aréoles. Chaque aréole porte plusieurs épines radiales fines et une à quatre épines centrales robustes, souvent aplaties, annelées, rouge vif, orange ou jaune, avec l’une d’elles recourbée en hameçon chez certaines espèces.

Fleurs

Fleurs solitaires en entonnoir, 4 à 7 cm, naissant au sommet de la plante parmi la laine et les épines des aréoles. Jaunes, orangées, rouges ou violacées, parfois striées. Apparaissant en été à l’issue de fortes chaleurs.

Fruits

Fruits charnus, jaunes à maturité, secs et non déhiscents, persistant sur la plante après dessèchement. Comestibles pour les populations amérindiennes qui en consomment les graines torréfiées.

Distribution et habitat

Essentiellement mexicain (Sonora, Chihuahua, Baja California) et du sud-ouest américain (Arizona, Californie, Nevada, Utah). Préfère les déserts chauds et secs, les plaines caillouteuses et les versants rocheux exposés au soleil, de 0 à 1 800 m d’altitude.

Principales espèces

Ferocactus wislizeni — le cactus tonneau d’Arizona, atteignant 1,2 m, épines centrales en hameçon rouge. Ferocactus cylindraceus — cylindre élancé bleuté, épines jaunes à rouges, déserts californiens. Ferocactus latispinus — globe aplati, épines aplaties spectaculaires, fleurs violacées. Ferocactus stainesii — globe massif à épines rouge vif, Mexique central. Ferocactus pilosus — épines centrales rouge sang, masse de petites épines blanches. Ferocactus glaucescens — globe bleuté, épines dorées, fleurs jaunes, très ornemental.

Parmi les autres espèces rencontrées en culture figurent également Ferocactus acanthodes, F. hamatacanthus et F. townsendianus.

Culture en collection

Exposition et climat

Plein soleil impératif. Un sous-ensoleillement conduit à un étiolement et des épines pâles. Chaleur estivale appréciée.

Substrat et arrosage

Substrat très minéral. Arrosages espacés mais copieux en été. Hiver très sec impératif, sous abri si températures inférieures à −5 °C.

Rusticité

Zones 9-11 en général. F. wislizeni et F. cylindraceus tolèrent brièvement −10 °C si absolument secs.

Culture en pot ou en pleine terre

Les Ferocactus sont assez sensibles à l’humidité hivernale : dans des conditions défavorables, des maladies fongiques se déclarent, le plus souvent une pourriture du collet, qui aboutit à la mort de la plante. La culture en pot permet de les garder au sec en les plaçant à l’abri d’octobre à avril : véranda, serre, pièce lumineuse restant fraîche, ou avancée de toit si le climat le permet.

La pleine terre peut être tentée dans les régions les moins froides, comme le littoral méditerranéen, sur un sol très drainant. Une toiture amovible posée au-dessus de la rocaille supprime le risque lié à l’humidité ; ainsi tenues au sec, ces plantes peuvent survivre à plusieurs degrés sous zéro. Certaines espèces plus rustiques, comme Ferocactus stainesii et Ferocactus pilosus, peuvent se passer d’une protection contre la pluie.

Conservation

Annexe II de la CITES. Certaines espèces à distribution restreinte sont menacées par la collecte illégale (très prisés des collectionneurs pour leurs épines colorées) et par le développement urbain dans le désert de Sonora. Ferocactus robustus est considéré vulnérable par l’UICN.

Espèces présentées sur Succulentes

Pour aller plus loin

Pour plus d’informations sur le genre Ferocactus, consultez le site theferocactus.free.fr.