Cycas zambalensis

Cycas zambalensis es una cícada arborescente de las colinas herbosas de la provincia de Zambales, en el noroeste de Luzón (Filipinas), donde crece a pleno sol y expuesta al viento, cerca del mar, sobre suelos ultrabásicos ricos en cromo. Esta especie del Género Cycas la describieron en 2005 los botánicos filipinos Domingo Madulid y Esperanza Agoo. Se reconoce por sus pinnas cortas y rígidas, dispuestas en V, y por los pelos pardos que persisten en sus hojas. Las plantas jóvenes recuerdan a la conocida Cycas revoluta. La UICN la clasifica como en peligro crítico.

Datos clave de Cycas zambalensis

  • Nombre aceptado: Cycas zambalensis Madulid & Agoo (2005), aceptado por The World List of Cycads (versión 2026.08.15) y por la World Checklist of Vascular Plants (WCVP), base de POWO, consultada a través de GBIF el 1 de noviembre de 2026.
  • Antiguos nombres y sinónimos: ninguno.
  • Familia: Cycadaceae, orden Cycadales.
  • Nombres comunes: ninguno atestiguado, ni en español ni en inglés ni en una lengua de Filipinas.
  • Distribución natural: Filipinas, noroeste de Luzón, provincia de Zambales (San Antonio, Kawag, Bucao).
  • Estado UICN: en peligro crítico (CR, criterio A4acd), evaluación de J. D. Bösenberg fechada en 2020 y publicada en 2022.
  • CITES y otras protecciones: Apéndice II de la CITES (semillas exentas por la anotación #4); Anexo B en la Unión Europea.
  • Rusticidad documentada: ningún dato (véase Rusticidad).
  • Exposición y sustrato: en la naturaleza, pastizales de colina a pleno sol, expuestos al viento, sobre suelos ultramáficos (peridotita y gabro); ningún dato de cultivo.
  • Porte y dimensiones: arbolito de hasta 3 m, de 15 a 30 cm de diámetro; hojas de 1 a 1,9 m.
  • En jardines botánicos: ningún registro en BGCI fuera de Filipinas ni en el catálogo del Montgomery Botanical Center; el único jardín que la declara en BGCI está en Filipinas.
  • Toxicidad: sin datos propios de la especie; hay que considerarla tóxica, como todas las Cycas (véase Toxicidad y precauciones).

Cómo reconocer Cycas zambalensis

Es la única Cycas filipina cuyas pinnas y raquis siguen cubiertos de pelos, que persisten incluso en los pliegos de herbario. Las pinnas son cortas, rígidas y quebradizas, dispuestas en V a cada lado del raquis, y en las hojas jóvenes forman un canal muy marcado (Madulid y Agoo, 2005). La descripción siguiente sigue el texto original y el de Lindström, Hill y Stanberg (2008).

  • Tronco: de hasta 3 m y de 15 a 30 cm de diámetro, normalmente simple, a veces ramificado; base no hinchada.
  • Hojas: de 100 a 190 cm (105 cm como máximo en la descripción original), de un verde oscuro, semibrillantes, aquilladas, con 99 a 260 pinnas y pelos parduscos persistentes.
  • Pecíolo: de 30 a 44 cm, peloso, armado en el 60 al 80 % de su longitud con pequeñas espinas amarillentas de menos de 5 mm.
  • Pinnas medias: de 12 a 26 cm de largo y 5 a 8 mm de ancho, estrechadas a 2,5 mm en la base, separadas de 5 a 10 mm, rígidas, de bordes rectos; nervio medio plano por el haz y saliente por el envés; pelos pardos dispersos en las dos caras.
  • Catafilos (las hojas escamosas que protegen el ápice del tronco): estrechamente triangulares, aciculares, rígidos y pelosos, de 60 a 70 mm.
  • Conos masculinos: pardo anaranjados, de ovoides a largamente ovoides y estrechados hacia la punta, de hasta 36 cm de largo y 18 cm de ancho; microsporófilos firmes, de 30 a 50 mm, con una espina apical neta y levantada de 5 a 25 mm.
  • Megasporófilos (las hojas fértiles de las plantas femeninas): de 22 a 35 cm, con una cubierta lanosa parda, gruesa y persistente, y de 4 a 6 óvulos glabros; lámina de ovada a lanceolada, de 70 a 80 mm de largo y 40 a 50 mm de ancho, poco profundamente pectinada, con 20 a 34 espinas laterales punzantes de 6 a 14 mm; espina apical de 30 a 35 mm.
  • Semillas: ovoides, algo aplanadas, de hasta 43 mm de largo y 36 mm de ancho; cubierta carnosa (sarcotesta) amarilla en la madurez, sin capa fibrosa; capa pétrea lisa; capa esponjosa presente pero fina. El endocarpio, translúcido y acuoso en la semilla joven, se vuelve blanco y harinoso en la madurez.

Las fuentes no coinciden en el tamaño: la descripción original da hojas de 105 cm como máximo y semillas de unos 3,5 por 3 cm, mientras que Lindström, Hill y Stanberg (2008) dan hojas de 100 a 190 cm y semillas de hasta 43 por 36 mm; aquí se dan los valores más amplios.

Híbridos

No se ha descrito ningún híbrido. Lindström, Hill y Stanberg (2008) observaron, sin embargo, una capa esponjosa en una planta cultivada (Fernando 1605), que podría indicar una hibridación, actual o antigua, con la subsección Rumphiae, la de las Cycas de semillas que flotan.

Confusiones posibles

  • Cycas riuminiana, también filipina y su pariente más cercana según los autores de la especie: el mismo pecíolo largo y los mismos megasporófilos lanosos, pero pinnas más anchas y glabras, una parte estéril del megasporófilo más corta y una espina apical más pequeña (Madulid y Agoo, 2005).
  • Cycas revoluta, muy cultivada en Filipinas: las plantas jóvenes de Cycas zambalensis se le parecen por sus pinnas rígidas y sus hojas acanaladas, pero los óvulos y las semillas de Cycas revoluta son pelosos. La descripción original compara la planta con Cycas taitungensis, «más conocida como Cycas revoluta».
  • Cycas furfuracea y Cycas calcicola, de Australia, que también tienen pinnas y raquis pelosos, pero en otro continente y sobre otros suelos.

Taxonomía

Cycas zambalensis es un nombre aceptado por The World List of Cycads y por la WCVP (consultada a través de GBIF el 1 de noviembre de 2026). La describieron en 2005 Domingo A. Madulid, del Museo Nacional de Filipinas, y Esperanza M. G. Agoo, de la Universidad De La Salle (Blumea 50(3): 519-522, figura 1), que la situaron en el subgénero Pectinata de De Laubenfels. Lindström, Hill y Stanberg (2008) la sitúan en la sección Cycas, subsección Cycas, la de las especies sin capa esponjosa o con una capa esponjosa fina. El nombre no ha cambiado desde su publicación.

Etimología e historia

El epíteto hace referencia a la provincia de Zambales, en la isla de Luzón, de la que la especie es endémica (Madulid y Agoo, 2005; Haynes, 2022).

Los autores descubrieron la población durante un estudio de la distribución de Cycas riuminiana en Luzón, financiado por el programa de especies amenazadas de la Fundación Haribon. El tipo se recolectó en 2005 en San Antonio (Madulid y Agoo, PNH 173358; holotipo en Manila). En marzo de 2006, Anders Lindström la recolectó en las laderas del monte Anawangan, en el barangay de Pundakit, a unos 300 m de altitud.

Nombres comunes

No hay ningún nombre común atestiguado para esta especie, ni en español ni en inglés ni en ninguna lengua de Filipinas.

En la naturaleza

Cycas zambalensis solo se conoce en las colinas herbosas de la península de Zambales (San Antonio, Kawag, Bucao), una región biogeográfica propia del oeste de Luzón. Los suelos son ultramáficos y ricos en cromita; el macizo de San Antonio está formado por peridotita y gabro. El clima tiene dos estaciones netas: seca de noviembre a abril y húmeda el resto del año, con un máximo de junio a septiembre, durante el monzón del suroeste. Las plantas, muy dispersas en laderas empinadas y de difícil acceso, crecen a pleno sol y expuestas a vientos fuertes, cerca del mar (Madulid y Agoo, 2005; Lindström y colaboradores, 2008).

Según las mismas fuentes, las laderas herbosas se queman al menos una vez al año para favorecer el rebrote de la hierba para el ganado vacuno y las cabras; no se ha evaluado el efecto de estos fuegos sobre la población. No se han documentado ni sus polinizadores ni la dispersión de sus semillas.

Estado de conservación y normativa

Cycas zambalensis está en peligro crítico. La Lista Roja de la UICN la clasifica como CR según el criterio A4acd, es decir, por una reducción de la población observada o prevista, ligada a la pérdida de hábitat y a la explotación. La evaluación es de J. D. Bösenberg y la cita The World List of Cycads; según Crossref, está fechada el 12 de noviembre de 2020 y se publicó en 2022, y los datos de la Lista Roja difundidos por GBIF confirman la categoría (consultados el 1 de noviembre de 2026). Ya en 2005, los autores de la especie la consideraban en peligro crítico: un área muy pequeña, cambios en el uso del suelo y una presión creciente del comercio hortícola, que arranca plántulas y plantas jóvenes para venderlas en los mercados.

Como todas las especies del género salvo Cycas beddomei, Cycas zambalensis figura en el Apéndice II de la CITES, donde la familia Cycadaceae está incluida desde el 4 de febrero de 1977. La inclusión lleva la anotación #4 (versión de la CoP20, vigente desde el 5 de marzo de 2026): las semillas, el polen, las plántulas o cultivos de tejidos obtenidos in vitro y transportados en recipientes estériles y las flores cortadas de plantas reproducidas artificialmente no están sujetos a la CITES, mientras que el comercio internacional de las plantas necesita un permiso de exportación. En la Unión Europea figura en el Anexo B del Reglamento (CE) n.º 338/97, cuyos anexos vigentes fija el Reglamento (UE) 2026/1383, aplicable desde el 29 de junio de 2026. Species+, la base de datos oficial de la CITES, recoge la especie, con Filipinas como país del área, y confirma este estatus.

Esta información general no sustituye a los textos oficiales: conviene comprobar la normativa vigente antes de cualquier compra o intercambio, pedir al vendedor la prueba del origen y preferir plantas procedentes de semillas cultivadas.

Cultivo de Cycas zambalensis

En Filipinas se cultiva localmente: Lindström la recolectó en 2006 en la ciudad de San Antonio y en hoteles de la antigua base naval de la bahía de Subic, y Fernando ya lo había hecho en 2001 en un hotel de la zona franca de Subic. Hacia 2014, comerciantes de semillas la ofrecían a la venta en Europa.

No se ha publicado ningún consejo de cultivo. Su medio natural, un pastizal soleado y ventoso, seco una parte del año, sobre suelo ultrabásico, sugiere plena luz y un sustrato mineral muy drenante: son deducciones prudentes, no resultados comprobados.

Al aire libre y en pleno suelo

Solo los climas tropicales sin heladas permiten plantearse razonablemente su plantación al aire libre, como en su región de origen, donde se planta en los jardines de los hoteles de la bahía de Subic. No se conoce fuera de Filipinas ningún ejemplar plantado con una historia documentada.

En maceta

En los demás climas, la opción realista es la maceta, a plena luz, en un sustrato mineral y drenante, y un invernadero o una galería con calefacción en invierno. La única experiencia europea documentada procede de Francia: un cultivador de Dirinon (Finisterre, Bretaña, Francia) indicaba en octubre de 2015 en el foro Fous de palmiers que criaba cuatro plantas jóvenes en maceta, en una cámara de cultivo con calefacción e iluminación LED, donde crecían con regularidad. No se publicaron resultados posteriores, y el ensayo no dice nada de su tolerancia al frío.

En jardines botánicos

Ningún registro fuera de Filipinas. La especie no figura en el catálogo en línea del Montgomery Botanical Center ni entre los jardines británicos, estadounidenses y australianos que declaran colecciones en BGCI PlantSearch (consultados el 24 de octubre de 2026); el único jardín que la declara en BGCI es el jardín botánico de una universidad de Laoag, en Ilocos Norte (Filipinas). No se ha publicado ningún testimonio de cultivadores de habla inglesa.

Multiplicación

La planta es dioica: para obtener semillas hacen falta un pie masculino y otro femenino. No se ha publicado ningún dato de germinación propio de la especie; las semillas de Cycas se suelen sembrar frescas, en un sustrato drenante y con calor. Las semillas están exentas de la CITES por la anotación #4; conviene pedir semillas procedentes de plantas cultivadas, nunca de recolección en la naturaleza.

Plagas y enfermedades

No se ha documentado ninguna enfermedad propia de la especie. En Filipinas, la cochinilla asiática de las cícadas, Aulacaspis yasumatsui, se extiende con rapidez y daña gravemente las Cycas cultivadas en Luzón, Negros y Panay; en 2008 no se había confirmado su presencia en las poblaciones silvestres (Lindström y colaboradores, 2008). Como en cualquier Cycas, el exceso de riego o un mal drenaje pudren el tronco y las raíces.

Rusticidad

No existe ningún dato de resistencia al frío para Cycas zambalensis. La costa de Zambales tiene un clima tropical sin heladas, y nada indica que la planta soporte las heladas.

Clima mediterráneo y experiencia europea

No se ha publicado ningún resultado de cultivo en el sur de Europa, ni en pleno suelo ni en maceta, y ningún episodio de helada fechado concierne a la especie. Las plantas jóvenes citadas en 2015 se criaban en Bretaña, en interior y con calor. El Jardín Zoológico Tropical de La Londe-les-Maures, en el sur de Francia, no ha publicado ninguna observación sobre ella. Otro mensaje del mismo foro francés, que proponía este nombre para una cícada fotografiada junto al mar, se ha descartado: la identificación no estaba demostrada. Incluso en los climas mediterráneos más suaves, como el litoral español o las Canarias, ningún ensayo permite recomendarla al aire libre.

Otras regiones del mundo

No se ha documentado ninguna lectura de frío en ningún país, ni en foros ni en jardines botánicos, y ningún vivero publica una clasificación de rusticidad para ella. Hay que tratarla como una planta sensible a las heladas: invernadero con calefacción en los climas templados, jardines tropicales sin heladas en los demás.

Toxicidad y precauciones

Sí, hay que considerarla tóxica. No se ha publicado ningún análisis de toxicidad propio de Cycas zambalensis. La descripción original indica que el endocarpio maduro, ligeramente dulce, se come a veces: esta observación no demuestra que la semilla sea inofensiva. El riesgo está bien documentado en el género: los tejidos de las Cycas, y sobre todo las semillas, contienen cicasina, que la digestión transforma en metilazoximetanol, tóxico para el hígado y el sistema nervioso, además de un aminoácido neurotóxico, la BMAA. La ASPCA incluye Cycas revoluta entre las plantas tóxicas para perros, gatos y caballos.

Mientras no se demuestre lo contrario, hay que mantener semillas y hojas fuera del alcance de niños y animales, y usar guantes para limpiar las semillas. Ante cualquier ingestión, acudir de inmediato a un centro de toxicología, a un médico o a un veterinario.

Usos tradicionales

Según Madulid y Agoo (2005), la población local usa las hojas en ceremonias religiosas durante la Cuaresma, y el endocarpio ligeramente dulce de las semillas se come a veces. También se arrancan plantas jóvenes para el comercio hortícola. Estos usos alimentarios no deben imitarse.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el nombre zambalensis?

De la provincia de Zambales, en el noroeste de Luzón (Filipinas), el único lugar donde crece la especie.

¿Dónde crece Cycas zambalensis?

En las colinas herbosas de Zambales, a pleno sol y expuesta al viento, cerca del mar, sobre suelos ultrabásicos.

¿Cómo se reconoce?

Por sus pinnas cortas y rígidas, dispuestas en V, y por los pelos pardos que persisten en las pinnas y en el raquis.

¿Se parece a Cycas revoluta?

Sí, cuando es joven. Pero sus óvulos y sus semillas son glabros, mientras que los de Cycas revoluta son pelosos.

¿Está amenazada?

Sí. La UICN la clasifica como en peligro crítico: un área diminuta, los fuegos, los cambios en el uso del suelo y la recolección para el comercio.

¿Se encuentra en cultivo fuera de Filipinas?

Muy poco. Hacia 2014 se vendieron semillas en Europa, pero ningún jardín botánico fuera de Filipinas declara la especie y solo se ha documentado un ensayo en interior, en Francia.

¿Es rústica?

No. No existe ningún dato de frío y su área es tropical: en los climas templados es una planta de invernadero con calefacción.

¿Es tóxica?

Hay que suponer que sí. No existe ningún análisis de esta especie, pero todas las Cycas estudiadas contienen toxinas peligrosas, sobre todo en las semillas.

Lee también en Succulentes

Sitios de referencia

Bibliografía

  • Madulid, D. A. y Agoo, E. M. G. (2005). A new species of Cycas (Cycadaceae) from the Philippines. Blumea, 50(3): 519-522. doi: 10.3767/000651905X622770. [Descripción original, hábitat, usos, amenazas.]
  • Lindström, A. J., Hill, K. D. y Stanberg, L. C. (2008). The genus Cycas (Cycadaceae) in the Philippines. Telopea, 12(1): 119-145. doi: 10.7751/telopea20085805. [Descripción complementaria, subsección, pliegos, cultivo en Filipinas.]
  • Agoo, E. M. G. y Madulid, D. A. (2012). Cycas sancti-lasallei (Cycadaceae), a new species from the Philippines. Blumea, 57(2): 131-133. doi: 10.3767/000651912X657503. [Clave de las Cycas filipinas.]
  • Bösenberg, J. D. (2022). Cycas zambalensis. The IUCN Red List of Threatened Species: e.T178869A69829006. doi: 10.2305/IUCN.UK.2022-1.RLTS.T178869A69829006.en. [Evaluación fechada el 12 de noviembre de 2020; referencia comprobada en The World List of Cycads y Crossref, categoría CR confirmada por GBIF.]
  • Haynes, J. L. (2022). Etymological compendium of cycad names. Phytotaxa, 550(1): 1-31. doi: 10.11646/phytotaxa.550.1.1. [Fuente de las etimologías que recoge The World List of Cycads.]
  • Calonje, M., Stevenson, D. W. y Osborne, R. (2026). The World List of Cycads, versión 2026.08.15. Montgomery Botanical Center, Coral Gables. doi: 10.5281/zenodo.21958524. [Lista de referencia.]