Les cycas du genre Macrozamia sont des cycadales robustes originaires d’Australie. Mais la plupart de ces espèces demandent des soins similaires aux plantes xérophytes, notamment en restant au sec en hiver et en appréciant un sol drainant.
Ces plantes australiennes sont assez rarement cultivées, mais elles ont les faveurs de certains collectionneurs. On peut aussi les rencontrer en extérieur dans des jardins de la Côte d’Azur et des zones les plus abrités du littoral atlantique, où leur silhouette graphique et leur longévité en font des sujets remarquables.
Les Macrozamia portent de belles feuilles pennées, souvent rigides, coriaces, et parfois armées d’épines sur le pétiole ou les folioles.
Origines des plantes
Les cycas du genre Macrozamia sont exclusivement présents en Australie. Le genre est donc strictement endémique de ce continent.
La majorité des espèces se concentre sur la façade orientale de l’Australie (Queensland et Nouvelle-Galles du Sud), mais certaines sont également présentes en Australie-Méridionale et en Australie-Occidentale.
Ecologie des plantes et habitats naturels
Dans leur milieu naturel, les Macrozamia occupent des habitats très variés, mais partagent plusieurs constantes écologiques :
Types de milieux
- Sous-bois clairs de forêts sèches ou de forêts sclérophylles (à eucalyptus)
- Woodlands ouverts, parfois exposés au soleil une partie de la journée
- Pentes rocheuses, sols graveleux ou sablo-caillouteux
- Sols pauvres, souvent acides à neutres, rarement riches en matière organique
Climat
- Climat subtropical à tempéré chaud, avec une alternance marquée entre saisons sèches et saisons plus humides
- Étés chauds, parfois très secs
- Hivers généralement doux, mais certaines espèces subissent ponctuellement des gelées faibles et brèves
Adaptations écologiques
- Caudex souterrain ou semi-enterré, jouant un rôle de réserve
- Racines charnues associées à des cyanobactéries symbiotiques, capables de fixer l’azote atmosphérique
- Feuillage coriace limitant la transpiration
- Tolérance élevée à la sécheresse une fois les plantes bien établies
Ces caractéristiques expliquent leur bonne adaptation aux jardins méditerranéens et, pour certaines espèces, aux régions tempérées douces.
Généralités sur la culture des Macrozamia
Les espèces du genre Macrozamia sont pour la plupart de croissance lente. Hors mise en culture dans des conditions optimales, il faut de nombreuses années pour obtenir un beau sujet depuis le semis. Cette lenteur est compensée par une longévité exceptionnelle et une excellente tenue des plantes adultes.
Semis et culture des plantules
Les graines sont de grande taille et peuvent faire penser à des œufs de reptiles. Si une graine possède un embryon viable, elle a de fortes chances de germer.
- Substrat conseillé : pierre ponce ou sable grossier, très drainant
- Maintenir une ambiance humide, sans excès d’eau stagnante
- La fin du printemps et le début de l’été sont les meilleures périodes pour le semis
Lors de la germination, une racine apparaît à une extrémité de la graine, puis s’enfonce rapidement dans le substrat. Il est impératif de placer la graine germée dans un pot profond (environ 20 cm) afin de ne pas contraindre cette racine pivotante.
Cette racine est extrêmement fragile. À ce stade, le moindre dommage entraîne souvent la perte de la plantule. Les jeunes Macrozamia sont sensibles aux maladies fongiques du système racinaire, et les pertes peuvent être importantes. Il est parfois préférable de cultiver les plantules plusieurs mois en pot avant une plantation en pleine terre, voire d’attendre la saison suivante.
Culture des plantes adultes
La culture des Macrozamia adultes est nettement plus simple.
- Sol : très drainant, minéral, pauvre à modérément riche
- Exposition : ombre légère à mi-ombre en climat chaud ; la plupart des espèces supportent le plein soleil dans le midi de la France
- Arrosage : bonne résistance à la sécheresse, mais des arrosages réguliers en été améliorent nettement l’aspect et la croissance
Dans le sud-est de la France, deux arrosages hebdomadaires en été suffisent à maintenir des plantes vigoureuses.
Certaines espèces peuvent présenter des carences en oligo-éléments (magnésium, manganèse, fer). Les symptômes sont une décoloration vert-jaune du feuillage ou l’apparition de ponctuations jaunes. Un apport d’engrais complet et équilibré permet généralement de corriger ces désordres.
Résistance au froid
La résistance au froid varie selon les espèces. Celles originaires du sud-est de l’Australie peuvent tolérer plusieurs degrés sous zéro, à condition que le froid soit bref et sec. Leur port compact facilite la protection hivernale, ce qui permet d’envisager leur culture en régions tempérées aux hivers modérés.
Classification et organisation du genre Macrozamia
Le genre Macrozamia compte aujourd’hui un peu plus de quarante espèces décrites. Les botanistes distinguent deux grands groupes d’espèces.
La distinction entre les sections Macrozamia et Parazamia repose sur un ensemble de caractères morphologiques, anatomiques et écologiques. Si cette organisation est largement utilisée dans la littérature spécialisée, elle reste évolutive et fait l’objet de révisions à mesure que de nouvelles données anatomiques et génétiques deviennent disponibles.
Section Macrozamia : les “grandes espèces”
La section Macrozamia regroupe les espèces les plus robustes et les plus imposantes du genre. Les plantes sont généralement de taille moyenne à grande, avec un caudex bien développé, parfois partiellement ou totalement aérien chez les sujets âgés. Certaines espèces, comme Macrozamia moorei ou Macrozamia riedlei, peuvent former avec le temps de véritables silhouettes arborescentes.
Les feuilles sont grandes, rigides et persistantes, portées en couronnes souvent spectaculaires. Le rachis est en général droit ou seulement légèrement courbé, et les folioles sont disposées de façon relativement régulière. Les pennes basales peuvent être réduites et transformées en structures épineuses, caractère fréquemment cité dans la littérature.
Sur le plan anatomique, cette section est traditionnellement caractérisée par la présence de canaux mucilagineux dans les folioles, un critère utilisé pour la distinguer de la section Parazamia, bien que ce caractère n’ait pas été vérifié pour toutes les espèces.
Les espèces de cette section occupent surtout des habitats ouverts : forêts claires, woodlands à eucalyptus, pentes rocheuses et plateaux bien drainés. Beaucoup d’entre elles sont adaptées à des saisons sèches marquées et à des sols pauvres, parfois graveleux ou sablonneux. Certaines espèces du sud et du sud-est de l’Australie démontrent une tolérance relative au froid, ce qui explique leur meilleure représentation en culture dans les régions tempérées à climat doux.
- Macrozamia cardiacensis
- Macrozamia communis
- Macrozamia diplomera
- Macrozamia douglasii
- Macrozamia dyeri
- Macrozamia fraseri
- Macrozamia johnsonii
- Macrozamia longispina
- Macrozamia macdonnellii
- Macrozamia macleayi
- Macrozamia miquelii
- Macrozamia montana
- Macrozamia moorei
- Macrozamia mountperriensis
- Macrozamia reducta
- Macrozamia riedlei
- Macrozamia serpentina
Section Parazamia : les “petites espèces”, souvent à rachis vrillé
La section Parazamia regroupe principalement des espèces de plus petite taille, souvent plus discrètes et parfois difficiles à distinguer les unes des autres. Le caudex est généralement souterrain ou très court, conférant aux plantes un port bas, parfois presque herbacé en apparence lorsque seules les feuilles émergent du sol.
Les feuilles sont souvent plus fines et plus flexibles que dans la section Macrozamia. Un caractère fréquemment mentionné est la tendance du rachis à se vriller ou à s’incurver, donnant aux feuilles une allure spiralée ou légèrement désordonnée. Les folioles sont parfois étroites, nombreuses, et disposées de manière plus irrégulière.
Sur le plan anatomique, les espèces de cette section sont décrites comme dépourvues de canaux mucilagineux dans les folioles, critère opposé à celui de la section Macrozamia. Cette distinction, bien que largement reprise dans la littérature, reste prudente, car toutes les espèces n’ont pas fait l’objet d’analyses anatomiques détaillées.
Les Parazamia sont souvent des plantes de sous-bois clair ou de lisière forestière, évoluant dans des environnements plus ombragés et parfois plus humides que ceux occupés par les grandes espèces. Beaucoup présentent des aires de répartition très restreintes, parfois limitées à quelques sites, ce qui explique leur importance en conservation et leur rareté en culture. Leur écologie plus spécialisée et leur croissance souvent très lente rendent ces espèces plus délicates à cultiver hors de leur habitat naturel.
- Macrozamia concinna
- Macrozamia conferta
- Macrozamia cranei
- Macrozamia crassifolia
- Macrozamia elegans
- Macrozamia fawcettii
- Macrozamia fearnsidei
- Macrozamia flexuosa
- Macrozamia glaucophylla
- Macrozamia heteromera
- Macrozamia humilis
- Macrozamia lomandroides
- Macrozamia lucida
- Macrozamia machinii
- Macrozamia occidua
- Macrozamia parcifolia
- Macrozamia pauli-guilielmi
- Macrozamia platyrhachis
- Macrozamia plurinervia
- Macrozamia polymorpha
- Macrozamia secunda
- Macrozamia spiralis
- Macrozamia stenomera
- Macrozamia viridis
FAQ – Culture des Macrozamia en climat tempéré
Peut-on cultiver un Macrozamia en pleine terre en France ?
Oui, dans les régions à hivers doux (littoral méditerranéen, zones abritées). Ailleurs, la culture en bac est préférable.
Les Macrozamia craignent-ils l’humidité hivernale ?
Oui. L’humidité froide sans gel est plus dangereuse que le gel modéré au sec. Un sol parfaitement drainé est indispensable.
Faut-il protéger les plantes en hiver ?
En cas de gel annoncé, une protection légère (voile, paillage sec, abri contre la pluie) est recommandée.
Quelle est leur vitesse de croissance ?
Très lente. Une plante peut ne produire qu’une seule couronne de feuilles tous les un à deux ans.
Les Macrozamia supportent-ils le plein soleil ?
Oui, pour la plupart des espèces, surtout une fois adultes, mais une acclimatation progressive reste préférable. La mi-ombre est bien acceptée par certaines espèces, comme Macrozamia communis, et ce type de situation offre une meilleure protection contre le gel.