Zamia meermanii

Zamia meermanii es una cícada endémica de Belice que vive en los acantilados calizos de las colinas cársticas del centro del país, entre unos 40 y 200 m de altitud. Descrita en 2009 y dedicada al ecólogo que la descubrió, esta especie del Género Zamia crece en las grietas de paredes rocosas verticales, desde las que su tallo corto deja colgar de una a tres hojas péndulas de pinnas coriáceas y muy nervadas. Es una de las pocas Zamia limitadas a los acantilados, y la UICN la clasifica como en peligro (evaluación de 2022).

Datos clave de Zamia meermanii

  • Nombre aceptado: Zamia meermanii Calonje (2009), aceptado por The World List of Cycads (versión 2026.08.15), por GBIF y por la World Checklist of Vascular Plants (WCVP), base de POWO.
  • Antiguos nombres y sinónimos: ninguno.
  • Familia: Zamiaceae, orden Cycadales.
  • Nombres comunes: ninguno atestiguado, ni en español ni en inglés.
  • Distribución natural: Belice; distritos de Belice y Cayo según la descripción original, a los que The World List of Cycads añade Toledo; colinas cársticas escarpadas hasta 200 m.
  • Estado UICN: en peligro (EN), criterios B1ab(i,ii,iii,iv,v), evaluación de 2022.
  • CITES y otras protecciones: Apéndice II de la CITES (todo el género, desde 1977; semillas exentas por la anotación #4); Anexo B en la Unión Europea.
  • Rusticidad documentada: ningún registro de frío; en su área, las temperaturas no bajan en promedio de unos 18 °C (véase Rusticidad).
  • Exposición y sustrato: grietas de acantilados calizos verticales bajo un bosque semicaducifolio, con una luz muy variable según la estación; las plántulas no sobreviven en el suelo del bosque.
  • Porte y dimensiones: tallo de globoso a cilíndrico, de hasta 27 cm de largo y 18 cm de ancho; de 1 a 3 hojas péndulas de 42 a 146,5 cm de largo.
  • En jardines botánicos: varios jardines de Estados Unidos, entre ellos el Montgomery Botanical Center (accesiones de 2008, 2010 y 2020), Fairchild, Naples, Selby, San Diego, el Jardín Botánico de Misuri, Longwood y la Universidad de Hawái en Hilo; también Xalapa (México) y Lyon (Francia) según BGCI; ningún registro en el Reino Unido ni en Australia.
  • Toxicidad: sin datos propios de la especie; hay que considerarla tóxica, como todas las cícadas (véase Toxicidad y precauciones).

Cómo reconocer Zamia meermanii

Su modo de vida la delata: crece en una pared de roca y sus hojas cuelgan en el vacío. La descripción original, publicada en 2009 por Michael Calonje, del Montgomery Botanical Center, la distingue por sus 1 a 3 hojas péndulas con pinnas coriáceas, enteras o festoneadas en el tercio superior, de nervios prominentes en el haz y con pelos persistentes en el envés. En detalle:

  • Tallo: de globoso a cilíndrico, de hasta 27 cm de largo y 18 cm de ancho, solitario o a veces ramificado en las plantas viejas; catafilos papiráceos.
  • Hojas: de 1 a 3 por tallo, péndulas, de 42 a 146,5 cm de largo; pecíolo de 26 a 60 cm, de base bruscamente engrosada, inerme o con muchos aguijones (más de 50) de hasta 3 mm; raquis de 50 a 109 cm, inerme o con algunos aguijones.
  • Pinnas: de 7 a 23 pares en las plantas adultas, de obovadas a oblanceoladas o estrechamente oblongas, coriáceas, de 12,5 a 32 cm de largo y 3,4 a 7,5 cm de ancho, con 31 a 56 nervios muy marcados en el haz; margen entero o festoneado en el tercio superior; algunos pelos pardos persisten en el envés, a lo largo de los bordes y cerca de la base.
  • Hojas nuevas: pardo rojizas bajo un denso vello blanco, luego de color crema con pelos anaranjado azafrán, y poco a poco verdes y lisas en el haz.
  • Conos masculinos: cónico-cilíndricos, erguidos, de 13 a 16 cm de largo al liberar el polen, solitarios o en grupos de 2 a 5 o más, de color crema a pardo, sobre un pedúnculo de 9 a 10 cm con pelos herrumbrosos; de 22 a 28 sacos polínicos por escama, en dos grupos.
  • Conos femeninos: cilíndricos, solitarios, erguidos, de 12 a 20 cm de largo y 6 a 7 cm de diámetro, con pelos de color canela a pardo claro; pedúnculo de 8 a 12 cm.
  • Semillas: con una cubierta carnosa roja en la madurez, de 2 a 2,5 cm de largo; la primera hoja de las plántulas suele llevar un solo par de pinnas ovadas.

El naturalista Jay Vannini la resume como una especie litófita de cáudice corto y emergente, con pocas hojas pilosas de pinnas claramente nervadas, que recuerda algo a Zamia furfuracea y a Zamia prasina, que crece en la misma región (Vannini, 2019).

Híbridos

No se ha documentado ningún híbrido, ni natural ni obtenido en cultivo.

Confusiones posibles

Fuera de su hábitat, la planta más parecida es Zamia furfuracea, de Veracruz (México): las dos tienen pinnas coriáceas, pilosas en el envés y de nervios marcados en el haz. La descripción original las separa así:

  • Zamia meermanii: tallo por lo general solitario; de 1 a 3 hojas péndulas; hojas nuevas de color crema con pelos anaranjado azafrán; pinnas de hasta 28 cm de largo y como mucho 0,8 mm de grosor, de nervios muy marcados; de 22 a 28 sacos polínicos por escama masculina.
  • Zamia furfuracea: tallos que se ramifican libremente; de 5 a 7 hojas erguidas o ligeramente arqueadas; hojas nuevas verde claro con pelos sobre todo blancos; pinnas de hasta 18 cm de largo y hasta 1 mm de grosor, de nervios apenas marcados; 40 o más sacos polínicos por escama masculina.

Otras dos Zamia centroamericanas viven también en acantilados con 1 a 3 hojas péndulas: Zamia cremnophila, del sureste de México, y Zamia sandovalii, de Honduras. Sus pinnas son planas, sin nervios en relieve ni pelos persistentes, y claramente dentadas en la mitad superior; la clave de la descripción original separa luego Zamia cremnophila (pecíolo acanalado) de Zamia sandovalii (pecíolo redondeado, pinnas claramente falcadas).

Desde 2023 se conoce una cuarta especie rupícola, Zamia magnifica, de Oaxaca, que sus autores consideran la más próxima a Zamia meermanii. Su comparación, basada en plantas medidas en Belice en 2008, atribuye a Zamia meermanii pinnas cóncavas y claramente coriáceas, hojas nuevas de color crema con pelos anaranjado azafrán, hojas de 71 a 147 cm y pinnas medianas de 18 a 32 cm por 3,4 a 7,5 cm; Zamia magnifica tiene pinnas convexas, hojas nuevas rosadas y luego color caramelo, y hojas y pinnas mucho mayores (Pérez-Farrera y colaboradores, 2023).

Taxonomía

Zamia meermanii es un nombre aceptado por The World List of Cycads, por GBIF y por la World Checklist of Vascular Plants (WCVP), base de POWO (consultada a través de GBIF, versión del 4 de junio de 2026). La describió en 2009 Michael Calonje en el Journal of the Botanical Research Institute of Texas (volumen 3, número 1, páginas 23 a 29), en el mismo número que un artículo dedicado a Zamia decumbens, otra especie de Belice. Nunca ha tenido otro nombre.

La descripción original la comparaba con Zamia furfuracea por su aspecto, sin pronunciarse sobre su parentesco: a falta de una filogenia bien resuelta del género, Calonje señalaba que no podía decirse si el hábito rupícola había aparecido una o varias veces en Zamia.

Parentesco. La filogenia de transcriptomas de Lindstrom y sus colaboradores (2024), que incluyó una planta del distrito de Belice, sitúa Zamia meermanii en la primera divergencia del subclado III-A, un grupo de especies repartidas por la mayor parte de México y hasta el oeste de Guatemala y Belice, y sugiere que Zamia purpurea está más próxima a ella de lo que se pensaba. En la filogenia anterior de Calonje y sus colaboradores (2019), los demás miembros de ese subclado formaban un «clado de México» del que Zamia meermanii quedaba excluida. Lindstrom y sus colaboradores la cuentan además entre las litófitas especializadas del género, con Zamia cremnophila, Zamia magnifica y Zamia sandovalii.

Etimología e historia

El epíteto honra a Jan Meerman, ecólogo neerlandés afincado en Belice, que descubrió la especie en febrero de 1999 con Martin Meadows, de los Belize Botanic Gardens, durante una evaluación ecológica rápida de un área protegida privada. Después reunió datos sobre su distribución y su ecología, utilizados en la descripción, y llevó a Belice, en agosto y septiembre de 2008, a un equipo del Montgomery Botanical Center, de Florida, para estudiar las Zamiaceae del país (Calonje, 2009).

El tipo se recolectó el 28 de agosto de 2008 en el distrito de Belice, a 60 m, por Michael Calonje, Jan Meerman y Patrick Griffith (número BZ08-152). El holotipo se conserva en el herbario de Belice (BRH), con isotipos en Fairchild (FTG), en el Jardín Botánico de Misuri (MO), en el Jardín Botánico de Nueva York (NY) y en el Instituto de Ecología de Xalapa (XAL). Los conos masculinos fotografiados para la descripción procedían de plantas cultivadas en la colección botánica Green Hills, cerca de San Ignacio (Belice).

Nombres comunes

No se conoce ningún nombre común para esta especie, ni en español ni en inglés.

En la naturaleza

Zamia meermanii es endémica de Belice. La descripción original la sitúa en los distritos de Cayo y de Belice, en la selva tropical perennifolia de hoja ancha de tierras bajas, estacionalmente seca, sobre colinas cársticas escarpadas, hasta 200 m; The World List of Cycads añade el distrito de Toledo, donde se registró una observación en 2014. Estos bosques son semicaducifolios: más de la mitad de los árboles pierden las hojas durante al menos un mes en la estación seca, de modo que la luz que llega a los acantilados cambia mucho entre la estación seca y la lluviosa. Las etiquetas de herbario de 2008 describen un bosque sobre terreno escarpado, con suelos constantemente enriquecidos en cal, entre 26 y 66 m.

La especie parece crecer solo en los acantilados: se encuentra en grietas y fisuras de paredes calizas verticales y no en el suelo del bosque que las rodea. Las plántulas que germinan al pie de los acantilados mueren todas en uno o dos años, según las observaciones de Jan Meerman recogidas en la descripción. Sin embargo, en agosto de 2008 el equipo encontró plántulas en una grieta situada por encima de una planta femenina, procedentes del mismo cono que las que crecían en el suelo: un agente desconocido había subido semillas por la pared (Calonje, 2009). Vannini describe plantas por lo general encaramadas a pleno sol en los afloramientos cársticos y en su base boscosa (Vannini, 2019).

El clima de su área se estima en 2000 a 2500 mm de lluvia al año, con una estación seca de febrero a mayo (abril es el mes más seco, con 50 a 70 mm); las temperaturas van de 18 a 31 °C, con una media anual de 25 °C, y enero es el mes más fresco.

En la naturaleza, los conos masculinos se alargan en agosto y septiembre; en cultivo, cerca de San Ignacio, liberan el polen en octubre y noviembre. No se ha observado el polinizador, pero las numerosas plántulas muestran que está activo. Se han visto orugas de la mariposa Eumaeus toxea comiendo las hojas nuevas (Calonje, 2009).

Estado de conservación y normativa

Zamia meermanii figura como en peligro (EN) en la Lista Roja de la UICN, según los criterios B1ab(i,ii,iii,iv,v), en una evaluación de Michael Calonje y Patrick Griffith publicada en 2022 (categoría según The World List of Cycads y GBIF, comprobada el 2 de noviembre de 2026). La descripción original ya proponía esta categoría: una extensión de presencia estimada en 750 km², un área de ocupación de 300 km² y una población total estimada en 9000 plantas, a partir de 30 adultos por km² (datos inéditos de Jan Meerman). Las poblaciones, de pocas plantas cada una, están aisladas en colinas separadas por llanuras, sabanas y tierras de cultivo.

Las amenazas citadas en 2009 son el fuego, usado en la agricultura de roza y quema y que sube por las colinas cársticas, la extracción de áridos y de dolomita en canteras y la recolección ilegal de plantas y semillas. Cerca de la mitad del área de ocupación está en áreas protegidas, y la dificultad para llegar a los acantilados limita el riesgo de saqueo; las localidades exactas no se publicaron (Calonje, 2009).

Como todas las Zamia salvo Zamia restrepoi, incluida en el Apéndice I, Zamia meermanii está cubierta por la inclusión del género en el Apéndice II de la CITES, vigente desde el 4 de febrero de 1977. Su comercio internacional está permitido, pero exige un permiso de exportación del país de origen. La anotación #4 (versión adoptada en la CoP20, vigente desde el 5 de marzo de 2026) exime en particular las semillas, el polen, las plántulas y los cultivos de tejidos obtenidos in vitro y transportados en recipientes estériles. En la Unión Europea, la especie figura en el Anexo B del Reglamento (CE) n.º 338/97, cuya lista vigente fija el Reglamento (UE) 2026/1383, aplicable desde el 29 de junio de 2026: la importación de plantas vivas exige un permiso. Species+ tiene una ficha propia de la especie, que confirma este régimen (comprobada el 2 de noviembre de 2026).

Esta información general no sustituye a los textos oficiales: conviene comprobar la normativa vigente antes de comprar o intercambiar plantas o semillas, pedir al vendedor una prueba de origen y elegir plantas obtenidas de semilla en cultivo.

Cultivo de Zamia meermanii

No se ha publicado ningún consejo de cultivo detallado para Zamia meermanii, pero la planta está en cultivo. Plantas cultivadas en la colección botánica Green Hills, en Belice, dieron conos masculinos fértiles para la descripción (Calonje, 2009), y el Montgomery Botanical Center la conserva desde la expedición de 2008. Jay Vannini señala que sigue siendo poco común en cultivo, aunque las plántulas puestas recientemente en circulación por cultivadores particulares de Estados Unidos han dado a conocer esta cícada vistosa y de tamaño bastante pequeño, y sugiere que, como Zamia cremnophila, podría ser una incorporación original a un jardín tropical vertical o a un muro vegetal (Vannini, 2019).

Simon Lavaud, viverista especializado en cícadas (Cycadales.eu, Francia), la ilustra entre las Zamia de México y del norte de América Central, cuyo cultivo considera de dificultad «media» en clima templado: la mayoría de esas especies proceden de climas con una estación seca marcada, lo que les permite tolerar el aire seco y un sustrato bastante seco en invierno (Lavaud, 2023). Es una clasificación de grupo, no el resultado de ensayos con esta especie; el hábitat calizo y estacionalmente seco de Zamia meermanii encaja con esa caracterización.

Al aire libre y en pleno suelo

Al aire libre conviene a los climas tropicales y subtropicales cálidos sin heladas; su hábitat sugiere plantarla en una grieta de roca caliza o en una pendiente fuerte y muy drenante, donde sus hojas puedan colgar. Su medio natural, bajo un dosel que pierde buena parte de su follaje en la estación seca, indica una luz intensa con algo de sombra en los meses más cálidos.

En maceta

Fuera de esos climas es una planta de invernadero o de galería acristalada cálidos. Una maceta alta o una cesta colgante permite que las hojas caigan como en los acantilados; un sustrato mineral muy drenante y un riego más escaso en invierno se desprenden de su hábitat calizo de estación seca.

En jardines botánicos

En resumen: bien representada en los jardines de Estados Unidos, presente en México y en Francia según BGCI, ausente de los británicos y australianos.

  • Estados Unidos: Montgomery Botanical Center, Coral Gables, Florida, con nueve números de accesión registrados en 2008, 2010 y 2020 según su catálogo en línea (consulta del 25 de octubre de 2026); Fairchild Tropical Botanic Garden (catálogo en línea Garden Explorer); Naples Botanical Garden y Marie Selby Botanical Gardens, Florida; San Diego Botanic Garden, California; Jardín Botánico de Misuri, San Luis; Longwood Gardens, Pensilvania; y el jardín botánico de la Universidad de Hawái en Hilo (todos declarados a BGCI).
  • México y Europa: BGCI registra también el jardín de Xalapa (México) y el Jardín Botánico de Lyon (Francia), que no ha publicado nada sobre su cultivo.
  • Reino Unido y Australia: ningún registro en BGCI ni en los catálogos en línea de los jardines británicos.

Que un jardín declare una especie en BGCI indica que la tuvo en algún momento, no que la conserve viva hoy.

Multiplicación

La planta es dioica: hacen falta una planta masculina y una femenina para obtener semillas y, en cultivo, una polinización manual. La descripción original muestra una plántula obtenida del tipo, cuya primera hoja lleva un solo par de pinnas, pero no se han publicado datos de germinación. Las semillas están exentas de la CITES por la anotación #4; conviene asegurarse de que proceden de plantas cultivadas.

Plagas y enfermedades

En la naturaleza, las orugas de Eumaeus toxea comen las hojas nuevas (Calonje, 2009). No se ha documentado ninguna enfermedad propia de la especie. En cultivo, las Zamia corren sobre todo el riesgo de pudrición en un sustrato frío y encharcado, y de sufrir ataques de cochinillas.

Rusticidad

No existe ningún dato sobre la tolerancia de Zamia meermanii al frío. En su área, las temperaturas no bajan en promedio de unos 18 °C, y nada indica que soporte heladas.

Clima mediterráneo y experiencia europea

No se ha publicado ningún resultado de cultivo en Francia, en España ni en el resto de Europa, ni en el suelo ni en maceta, y ningún episodio de helada fechado concierne a la especie; el Jardín Botánico de Lyon la declara a BGCI sin haber publicado nada sobre su cultivo. Para los lectores de climas de tipo mediterráneo, como el litoral mediterráneo español, California o el sur de Australia, es, con los conocimientos actuales, una planta de invernadero cálido o, como mucho, de un rincón resguardado y sin heladas. El Jardín Zoológico Tropical de La Londe-les-Maures no ha publicado ninguna observación sobre ella.

Otras regiones del mundo

No existe ningún registro de frío, y ninguno de los jardines estadounidenses que la conservan ha publicado cómo responden sus plantas al frío. En los climas frescos u oceánicos necesita un invernadero caldeado.

Toxicidad y precauciones

Sí, hay que considerarla tóxica, aunque no se ha publicado ningún estudio de toxicidad propio de Zamia meermanii. El riesgo está bien documentado en las cícadas: las Zamia contienen glucósidos tóxicos (cicasina, macrozamina), de los que deriva el metilazoximetanol, un compuesto tóxico para el hígado y el sistema nervioso, y para Zamia furfuracea la ASPCA cita la cicasina y la BMAA, un aminoácido neurotóxico, y la considera tóxica para perros, gatos y caballos; las semillas son la parte más peligrosa.

Mientras no se demuestre lo contrario, hay que mantener semillas y hojas fuera del alcance de niños y animales, y usar guantes para limpiar las semillas. Ante cualquier ingestión, acudir de inmediato a un centro de toxicología, a un médico o a un veterinario.

Usos tradicionales

No se ha documentado ningún uso para esta especie.

Preguntas frecuentes

¿Dónde crece Zamia meermanii?

Solo en Belice, en acantilados calizos de colinas cársticas hasta 200 m, en los distritos de Belice y Cayo (y de Toledo según The World List of Cycads).

¿De verdad crece en acantilados?

Sí. Vive en las grietas de paredes rocosas verticales, no en el suelo del bosque, donde todas sus plántulas mueren en uno o dos años según las observaciones publicadas.

¿Cómo se distingue de Zamia furfuracea?

Por sus 1 a 3 hojas péndulas (de 5 a 7 hojas erguidas en Zamia furfuracea), su tallo por lo general solitario, sus hojas nuevas de color crema con pelos anaranjado azafrán y los nervios muy marcados en el haz de sus pinnas.

¿De dónde viene su nombre?

De Jan Meerman, ecólogo neerlandés afincado en Belice, que la descubrió en febrero de 1999. Michael Calonje la describió en 2009.

¿Está amenazada?

Sí. La UICN la clasifica como en peligro (2022). El fuego, las canteras y la recolección ilegal amenazan poblaciones pequeñas y aisladas, estimadas en 9000 plantas en total en 2009.

¿Se puede cultivar?

Sí, con calor. La conservan varios jardines botánicos de Estados Unidos y cultivadores particulares de ese país han distribuido plántulas, pero sigue siendo poco común.

¿Resiste el frío?

Casi con certeza, no. No hay datos de frío, y en su área las temperaturas medias no bajan de unos 18 °C.

¿Es tóxica?

Hay que suponer que sí. No existe ningún análisis propio de la especie, pero las cícadas estudiadas contienen toxinas graves, sobre todo en las semillas.

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Sitios de referencia

Bibliografía

  • Calonje, M. (2009). A new cliff-dwelling species of Zamia (Zamiaceae) from Belize. Journal of the Botanical Research Institute of Texas, 3(1): 23-29. [Descripción original.]
  • Pérez-Farrera, M. A., Gutiérrez-Ortega, J. S., Martínez-Martínez, M. G. y Calonje, M. (2023). Zamia magnifica (Zamiaceae, Cycadales): a new rupicolous cycad species from Sierra Norte, Oaxaca, Mexico. Taxonomy, 3(2): 232-249. doi: 10.3390/taxonomy3020017. [Comparación con Zamia meermanii.]
  • Lindstrom, A., Habib, S., Dong, S., Gong, Y., Liu, J., Calonje, M., Stevenson, D. y Zhang, S. (2024). Transcriptome sequencing data provide a solid base to understand the phylogenetic relationships, biogeography and reticulated evolution of the genus Zamia L. (Cycadales: Zamiaceae). Annals of Botany, 134(5): 747-768. doi: 10.1093/aob/mcae065.
  • Calonje, M., Meerow, A. W., Griffith, M. P., Salas-Leiva, D., Vovides, A. P., Coiro, M. y Francisco-Ortega, J. (2019). A time-calibrated species tree phylogeny of the New World cycad genus Zamia L. (Zamiaceae, Cycadales). International Journal of Plant Sciences, 180(4): 286-314. [Citada según Lindstrom y colaboradores, 2024.]
  • Calonje, M. y Griffith, M. P. (2022). Zamia meermanii. The IUCN Red List of Threatened Species 2022: e.T187841A1829297. doi: 10.2305/IUCN.UK.2022-1.RLTS.T187841A1829297.en. [Evaluación vigente; referencia dada por The World List of Cycads.]
  • Lavaud, S. (2023). Comment cultiver les Zamia en climat tempéré. Cycadales.eu. [Clasificación de las especies por dificultad de cultivo.]
  • Calonje, M., Stevenson, D. W. y Osborne, R. (2026). The World List of Cycads, versión 2026.08.15. Montgomery Botanical Center, Coral Gables. doi: 10.5281/zenodo.21958524. [Lista de referencia.]