Cycas silvestris

Cycas silvestris è una cicadea arborescente dell’estremo nord-est della penisola di Capo York, nel Queensland (Australia), dove cresce nella foresta fitta su antiche dune di sabbia bianca. Descritta nel 1992 da Ken Hill, questa specie del genere Cycas è l’unica cicadea australiana di foresta chiusa, e il suo nome significa appunto «delle foreste». La riconoscono le foglioline larghe e lucide e il fusto liscio, che perde le vecchie basi delle foglie. Il suo stato IUCN varia secondo le fonti: quasi minacciata per The World List of Cycads, vulnerabile per la flora australiana.

In sintesi: Cycas silvestris

  • Nome accettato: Cycas silvestris K.D.Hill (1992), accettato da The World List of Cycads (versione 2026.08.15); POWO non ha potuto essere consultato
  • Nomi precedenti e sinonimi: nessun sinonimo; segnalata prima del 1992 con il nome di Cycas rumphii (Bailey 1913, secondo Hill 1996)
  • Famiglia: Cycadaceae, ordine Cycadales
  • Nomi comuni: nessun nome attestato, in italiano o in altre lingue
  • Distribuzione naturale: Australia, Queensland, nord-est della penisola di Capo York (baia di Temple, estuario dell’Olive River)
  • Stato IUCN: quasi minacciata (NT, criteri B1a; D2) secondo The World List of Cycads e GBIF, valutazione di K.D. Hill (2010); la Flora of Australia indica «vulnerabile, 2022» (vedi Stato di conservazione)
  • CITES e altre tutele: appendice II della CITES (semi esentati dall’annotazione #4); allegato B nell’Unione europea; specie vulnerabile nel Queensland (Nature Conservation (Plants) Regulation 2020)
  • Rusticità documentata: nessun dato (vedi Rusticità)
  • Esposizione e substrato: foreste fitte (foresta secca ad Araucaria, foreste a Melaleuca) su sabbie silicee bianche di antiche dune; in natura sopporta sia l’ombra sia il pieno sole
  • Portamento e dimensioni: fusto di 3-4 m secondo la flora, fino a 7 m osservati sul campo; foglie di 1-2 m
  • In Italia: nessuna presenza documentata negli orti botanici né sui forum consultati
  • Tossicità: nessun dato proprio della specie; da considerare tossica, come tutte le Cycas (vedi Tossicità e precauzioni)

Come riconoscere Cycas silvestris?

Tra le Cycas australiane si distingue per le foglioline adulte più larghe e più sottili di quelle di tutte le altre specie e per il fusto liscio: le basi delle foglie e i catafilli più vecchi di circa quattro anni cadono, mentre le specie vicine li conservano (Hill 1996). La descrizione che segue combina la Flora of Australia (versione online) e il protologo (Hill 1992).

  • Fusto: fino a 3 m, raramente 4 m, di 10-15 cm di diametro; sul campo si osservano esemplari di 7 m, spesso con una sola testa, talvolta coricati (Forster 1996).
  • Foglie: 100-200 cm, piatte in sezione, da verde pallido a verde medio, molto lucide, con 90-200 foglioline; picciolo di 30-50 cm, spinoso per il 10-90 % della lunghezza.
  • Foglioline mediane: 15-37 cm per 9-15 mm, ristrette a 3,5-5 mm alla base, distanziate di 11-17 mm, glabre, con i margini leggermente ricurvi; nervatura piatta sopra, sporgente sotto.
  • Catafilli: lineari, pungenti, di circa 13 cm.
  • Coni maschili: sconosciuti a Hill nel 1992; descritti in seguito come molto piccoli per il Queensland, di 11-13 cm per circa 5 cm, con microsporofilli di 20-22 mm (Forster 1996).
  • Macrosporofilli: 25-38 cm, con 2-10 ovuli; lamina strettamente triangolare, di 30-85 mm per 15-45 mm, regolarmente dentata, con 20-36 spine laterali di 2-4 mm e una spina apicale di 8-26 mm.
  • Semi: ovoidi, verdi poi giallastri, di 30-35 mm per 25-30 mm secondo la flora; di 30-39 mm per 25-32 mm su circa duecento semi misurati sul campo (Forster 1996). Non hanno strato spugnoso.

Ibridi

Non è descritto alcun ibrido. Hill (1992) segnala però, vicino a Cooktown, piante di Cycas media con foglioline più larghe e più nettamente falcate, che potrebbero indicare un’introgressione da Cycas silvestris.

Possibili confusioni

  • Cycas media e Cycas megacarpa, della stessa serie: foglioline più strette e fusto coperto dalle basi delle foglie persistenti;
  • il complesso di Cycas rumphii, cicadee delle coste della Nuova Guinea e del Pacifico occidentale: stesso portamento, stesse foglioline larghe e falcate, stesso macrosporofillo con spina apicale netta, ma semi più grandi, provvisti di uno strato spugnoso (Hill 1992, 1996);
  • Cycas seemannii, delle isole del Pacifico meridionale: picciolo senza spine o quasi, semi molto più grandi (Hill 1992).

Tassonomia

Cycas silvestris è un nome accettato da The World List of Cycads; POWO non ha potuto essere consultato. Ken Hill l’ha descritta nel 1992 nel suo resoconto preliminare delle Cycas del Queensland (Telopea 5(1): 181-182, fig. 1). Nella revisione delle Cycas australiane (Hill 1996) la colloca nella sottosezione Endemicae, che riunisce tutte le specie australiane, e nella serie che ha per tipo Cycas media, una serie di tre specie della costa orientale del Queensland, con Cycas megacarpa.

Il nome ha conosciuto un periodo di confusione. Nella loro revisione del genere, de Laubenfels e Adema (1998) diedero a Cycas silvestris un concetto molto ampio, che comprendeva piante delle Filippine oggi attribuite a Cycas curranii, Cycas riuminiana ed Cycas edentata, oltre alla raccolta tipo di Cycas lacrimans. Lindström, Hill e Stanberg (2008) hanno respinto questa trattazione: per loro, come per The World List of Cycads, Cycas silvestris è endemica dell’Australia. Chi trovasse il nome in vecchie liste filippine deve quindi tenerne conto.

Etimologia e storia

L’epiteto deriva dal latino silvestris, «delle foreste», e allude all’habitat di foresta chiusa della specie (Hill 1992; Haynes 2022).

I primi esemplari furono raccolti il 12 settembre 1974, vicino alla foce dell’Olive River, da botanici del CSIRO (B.P.M. Hyland, poi L.J. Webb e J.G. Tracey). Il tipo fu raccolto il 14 luglio 1990 a circa 0,75 km a nord-ovest di Bolt Head da J.R. Clarkson e V.J. Neldner, del Queensland Herbarium (Clarkson e Neldner 8813; olotipo a Sydney, isotipi a Brisbane e a Mareeba). Le prime segnalazioni di Cycas rumphii nel Queensland (Bailey 1913) si riferiscono in realtà a questa specie (Hill 1996).

Nomi comuni

Nelle fonti consultate non è attestato alcun nome comune per questa specie, né in italiano né in inglese.

In natura

Cycas silvestris è nota soltanto nell’estremo nord-est della penisola di Capo York: vicino alla baia di Temple e a nord e a sud dell’estuario dell’Olive River (Flora of Australia). Cresce in foreste fitte e ricche, foreste umide e foreste a Melaleuca, insediate su sabbie silicee bianche di antiche dune; Hill la considera legata a questo substrato.

Paul Forster (1996) completa il quadro: le piante formano piccoli gruppi, con alcuni esemplari vecchi, piante più giovani e innumerevoli plantule, quasi sempre sotto la copertura di una foresta secca ad Araucaria cunninghamii, sulle dune situate subito dietro il cordone litoraneo e fino a 2 km all’interno. Segnala anche una popolazione disgiunta, più a sud, vicino al Nesbit River, che allargherebbe l’areale. L’impollinazione e la dispersione dei semi non sono documentate.

Stato di conservazione e normativa

Le fonti divergono. The World List of Cycads classifica Cycas silvestris come quasi minacciata (NT, criteri B1a; D2), secondo la valutazione di K.D. Hill pubblicata nel 2010, e GBIF, che riprende la Lista rossa, indica la stessa categoria (consultazione del 13 ottobre 2026). La Flora of Australia online indica invece «vulnerabile» sia per la Lista rossa (2022) sia per la normativa del Queensland (Nature Conservation (Plants) Regulation 2020, elenco del novembre 2022). Crossref registra una nuova valutazione di J.D. Bösenberg (2020, pubblicata nel 2023), la cui pagina non ha potuto essere consultata: la scheda riporta entrambi gli statuti.

La minaccia principale è la raccolta: nel 1996 la specie non si trovava in alcuna riserva, e tracce di prelievi illegali erano state rilevate nel 1991 e nel 1996, nonostante la difficoltà di accesso (Forster 1996).

Come tutte le specie del genere tranne Cycas beddomei, Cycas silvestris rientra nell’appendice II della CITES, dove la famiglia delle Cycadaceae figura dal 4 febbraio 1977. L’iscrizione porta l’annotazione #4 (versione uscita dalla CoP20, in vigore dal 5 marzo 2026): semi, polline, plantule e colture di tessuti ottenute in vitro e trasportate in contenitori sterili, nonché fiori recisi di piante riprodotte artificialmente, non sono soggetti alla CITES. Il commercio internazionale delle piante richiede invece un permesso di esportazione. Nell’Unione europea, e quindi in Italia, la specie rientra nell’allegato B del regolamento (CE) n. 338/97, i cui allegati in vigore sono fissati dal regolamento (UE) 2026/1383, applicabile dal 29 giugno 2026. Species+, la banca dati ufficiale della CITES, registra la specie con il suo nome e conferma questo statuto (consultazione del 13 ottobre 2026).

Queste indicazioni generali non sostituiscono i testi ufficiali: verificate la normativa in vigore prima di qualsiasi acquisto o scambio, chiedete al venditore i documenti di provenienza e preferite piante nate da seme in coltivazione.

Coltivazione

Secondo Paul Forster (1996), la coltivazione di Cycas silvestris dovrebbe essere semplice, paragonabile a quella delle Cycas dell’Asia e del Pacifico occidentale. In natura la pianta cresce in sabbia bianca arricchita di materia organica, con un drenaggio perfetto; tollera l’ombra, ma molti esemplari vivono in pieno sole. Le radici e il caudice si sviluppano molto: alle giovani piante serve un vaso capiente. A differenza di molte Cycas australiane degli ambienti secchi, la specie non perde nettamente le foglie prima di produrre una nuova corona. Un esemplare coltivato a Katherine, nel Territorio del Nord, è fotografato sul wiki della PACSOA.

In Italia

Cycas silvestris non compare negli inventari pubblicati degli orti botanici italiani consultati (Napoli, Palermo, Messina, Firenze, Roma, Pisa, Hanbury, BGCI PlantSearch). Sul forum Tropicamente la ricerca di «silvestris» restituisce soltanto messaggi su altre piante con un epiteto simile (soprattutto Phoenix sylvestris), nessuno su questa cicadea. Pianta di foresta tropicale, in Italia va tenuta in vaso e ritirata d’inverno in serra o in veranda riscaldata; più in generale, le Cycas australiane hanno in Europa la fama di deperire sulle proprie radici, soprattutto per marciume nei periodi freddi e umidi, ma per questa specie non esiste alcuna esperienza documentata in Italia.

Moltiplicazione

La pianta è dioica: servono un esemplare maschile e uno femminile per ottenere semi. Non è stato pubblicato alcun dato di germinazione proprio della specie; le Cycas si seminano di solito fresche, in un substrato drenante e al caldo. I semi sono esentati dalla CITES grazie all’annotazione #4; chiedete che provengano da piante coltivate.

Malattie e parassiti

Nessuna malattia né alcun parassita propri della specie sono documentati.

Rusticità

Per Cycas silvestris non esiste alcun dato di resistenza al freddo. Il nord di Capo York ha un clima tropicale monsonico, senza gelo: nulla permette di affermare che la pianta sopporti il gelo.

In Italia e nel sud della Francia

Non è stato pubblicato alcun risultato di coltivazione in Italia, né in piena terra né in vaso, in nessuna zona (riviere ligure e tirrenica, pianura padana, laghi prealpini, versante adriatico, isole), e nessun episodio di gelo datato riguarda la specie. Lo stesso vale per il sud della Francia, il cui clima è vicino a quello di molte regioni italiane: sul forum francese Fous de palmiers l’unico messaggio che cita questo nome per una cicadea riguarda una pianta della Thailandia dall’identificazione non accertata, e non è stato preso in considerazione; il Giardino zoologico tropicale di La Londe-les-Maures non ha pubblicato osservazioni su questa specie.

Riferimenti internazionali

Fuori dall’Europa non è stato trovato alcun valore di freddo né alcun riscontro di coltivazione datato. La coltivazione riuscita a Katherine (Territorio del Nord), dal clima tropicale, non dice nulla sulla tolleranza al freddo.

Tossicità e precauzioni

Va considerata tossica, anche se non esiste un’analisi propria di Cycas silvestris. Il rischio è invece ben documentato nel genere: i tessuti delle Cycas, e soprattutto i semi, contengono cicasina, che la digestione trasforma in metilazossimetanolo, tossico per il fegato e il sistema nervoso, e un amminoacido neurotossico, il BMAA. L’ASPCA classifica la Cycas revoluta tra le piante tossiche per cani, gatti e cavalli. In mancanza di prove contrarie, tenete semi e foglie lontano da bambini e animali e usate i guanti per pulire i semi. In caso di ingestione rivolgetevi subito a un centro antiveleni, a un medico o a un veterinario.

Usi tradizionali

Nelle fonti consultate non è documentato alcun uso per questa specie.

Domande frequenti

Che cosa significa silvestris?

«Delle foreste», in latino: è l’unica cicadea australiana che viva in foresta chiusa.

Dove cresce Cycas silvestris?

Soltanto nell’estremo nord-est di Capo York, nel Queensland, su antiche dune di sabbia bianca coperte di foresta.

Come riconoscerla?

Dalle foglioline larghe, sottili e lucide e dal fusto liscio, che perde le vecchie basi delle foglie.

Cresce nelle Filippine?

No, secondo The World List of Cycads. Le piante filippine attribuite a questo nome nel 1998 appartengono ad altre specie.

È minacciata?

Sì, in misura discussa: quasi minacciata per The World List of Cycads, vulnerabile per la flora australiana; sono stati constatati prelievi illegali.

È rustica in Italia?

Con ogni probabilità no. Non esiste alcun dato sul freddo ed è una pianta di foresta tropicale: va coltivata in serra calda.

È velenosa?

Bisogna presumerlo. Non esiste un’analisi propria della specie, ma tutte le Cycas studiate contengono tossine pericolose, soprattutto nei semi.

Leggi anche su Succulentes

Fonti

Siti di riferimento

Bibliografia

  • Hill, K.D. (1992). A preliminary account of Cycas (Cycadaceae) in Queensland. Telopea 5(1): 177-206. doi:10.7751/telopea19924964 [Protologo (pp. 181-183), habitat; testo integrale consultato.]
  • Hill, K.D. (1996). A taxonomic revision of the genus Cycas (Cycadaceae) in Australia. Telopea 7(1): 1-64. doi:10.7751/telopea19963040 [Revisione di riferimento per l’Australia; testo integrale consultato.]
  • Hill, K.D. (1998). Cycadaceae. In: McCarthy, P.M. (a cura di), Flora of Australia 48: 597-635. CSIRO Publishing, Melbourne. [Consultato nella versione online aggiornata (profiles.ala.org.au).]
  • Forster, P.I. (1996). [Nota su Cycas silvestris, titolo non rilevato]. Palms & Cycads 52-53 (luglio-dicembre 1996). [Letta nella ripresa sul wiki della PACSOA; titolo originale non rilevato.]
  • Forster, P.I. (1996). A preliminary assessment of cycad conservation and diversity in Queensland, Australia. Encephalartos 46: 8-18. [Non consultato; citato da Forster (1996, PACSOA).]
  • Laubenfels, D.J. de & Adema, F. (1998). A taxonomic revision of the genera Cycas and Epicycas gen. nov. (Cycadaceae). Blumea 43(2): 351-400. [Concezione molto ampia delle specie; testo integrale consultato.]
  • Lindström, A.J., Hill, K.D. & Stanberg, L.C. (2008). The genus Cycas (Cycadaceae) in The Philippines. Telopea 12(1): 119-145. doi:10.7751/telopea20085805 [Rifiuto della concezione ampia di de Laubenfels; testo integrale consultato.]
  • Hill, K.D. (2010). Cycas silvestris. The IUCN Red List of Threatened Species: e.T41960A10585196. [Riferimento rilevato su The World List of Cycads e Crossref; pagina della Lista rossa non consultata (accesso bloccato).]
  • Bösenberg, J.D. (2023). Cycas silvestris. The IUCN Red List of Threatened Species 2023-1: e.T41960A69157756. doi:10.2305/IUCN.UK.2023-1.RLTS.T41960A69157756.en [Valutazione del 2020; riferimento rilevato su Crossref, pagina e categoria non consultate direttamente.]
  • Haynes, J.L. (2022). Etymological compendium of cycad names. Phytotaxa 550(1): 1-31. doi:10.11646/phytotaxa.550.1.1 [Fonte delle etimologie riprese da The World List of Cycads; non consultato direttamente.]
  • Calonje, M., Stevenson, D.W. & Osborne, R. (2026). The World List of Cycads, versione 2026.08.15. Montgomery Botanical Center, Coral Gables. doi:10.5281/zenodo.21958524 [Lista di riferimento; consultata direttamente.]