Cycas maconochiei

Cycas maconochiei è una cicadea del nord-ovest del Territorio del Nord australiano, diffusa dalla penisola di Cox, a ovest di Darwin, fino alle pianure a sud del fiume Daly, dove forma in alcuni punti popolamenti immensi nelle savane a eucalipti. Descritta nel 1996 da Chirgwin e Ken Hill, questa specie del genere Cycas porta il nome del botanico John Maconochie. Si riconosce dalla spessa lana arancione che avvolge i catafilli. The World List of Cycads vi distingue tre sottospecie: maconochiei, lanata e viridis.

In sintesi: Cycas maconochiei

  • Nome accettato: Cycas maconochiei Chirgwin & K.D.Hill (1996), accettato da The World List of Cycads (versione 2026.08.15) e dalla Flora of Australia; POWO non ha potuto essere consultato direttamente
  • Sottospecie: subsp. maconochiei, subsp. lanata K.D.Hill e subsp. viridis K.D.Hill, tutte accettate da The World List of Cycads; la Flora of Australia non distingue più lanata, che riconduce alla sottospecie tipo
  • Nomi precedenti e sinonimi: nessun sinonimo; inclusa in Cycas angulata da de Laubenfels e Adema (1998), trattamento non seguito; nomi orticoli provvisori «Cycas sp. Bynoe», «Fog Bay», «Cox Peninsula», «Port Keats»
  • Famiglia: Cycadaceae, ordine Cycadales
  • Nomi comuni: nessun nome italiano né inglese attestato
  • Distribuzione naturale: Australia, nord-ovest del Territorio del Nord (penisola di Cox, zona di Fog Bay, pianure a sud del fiume Daly fino a Port Keats, Fossil Head)
  • Stato IUCN: minor preoccupazione (LC), categoria mantenuta dalla rivalutazione pubblicata nel 2023; sottospecie tipo e subsp. viridis anch’esse LC (2023); la Flora of Australia indica NT (2022) per la sottospecie tipo (vedi Stato di conservazione)
  • CITES e altre protezioni: appendice II della CITES (semi esentati dall’annotazione #4); allegato B nell’Unione europea
  • Rusticità documentata: nessun dato (vedi Rusticità)
  • Esposizione e substrato: savana alberata rada a Eucalyptus miniata ed Eucalyptus tetrodonta, su sabbia sopra lateriti, spesso in piano; antiche sabbie di spiaggia vicino a Fossil Head
  • Portamento e dimensioni adulte: fusto fino a 3 m, raramente 7 m, di 9-15 cm di diametro; foglie di 70-120 cm
  • In Italia: nessuna presenza documentata negli orti botanici italiani e nessun riscontro di coltivazione trovato
  • Tossicità: nessun dato proprio della specie; da considerare tossica come tutte le Cycas (vedi Tossicità e precauzioni)

Come riconoscere Cycas maconochiei?

Tre caratteri la identificano: le foglie piatte dal picciolo corto, le foglioline dai margini ricurvi, le più basse delle quali si riducono gradualmente, e soprattutto l’abbondante lana bruno-arancio che avvolge i catafilli e la corona. È quest’ultimo carattere che la separa da Cycas arnhemica, secondo la diagnosi latina della descrizione originale. Ecco la descrizione della specie secondo Hill (1996):

  • Fusto: fino a 3 m, raramente 7 m, di 9-15 cm di diametro.
  • Foglie: 70-120 cm, da piatte a moderatamente carenate (foglioline opposte a 130-180°), con 140-300 foglioline, terminanti per lo più con una spina; picciolo di 15-33 cm, glabro o con una peluria arancione lassa, più o meno spinoso, talvolta senza spine.
  • Foglioline mediane: 7-17 cm per 3,5-7 mm, inserite a 60-90°, distanziate di 5-10 mm, spesso con peluria bruno-arancio, più o meno pruinose all’emissione, poi da verde opaco a lucido, verde scuro o verde bluastro; margini da leggermente a nettamente ricurvi; nervatura mediana poco sporgente sopra, sporgente sotto.
  • Getti giovani: coperti da una peluria lassa e fitta di peli arancioni e grigi.
  • Catafilli (le squame che proteggono l’apice): morbidi, di 6-8 cm, avvolti in una spessa lana arancione.
  • Coni maschili: arancioni, ovoidi, di 20-34 cm per 10-14 cm; spina apicale dei microsporofilli sottile, fortemente rialzata, di 4-8 mm.
  • Megasporofilli (le foglie fertili delle piante femminili): 20-29 cm, con peluria grigia e arancione, portano 2-4 ovuli; lembo triangolare di 40-65 mm per 14-24 mm, regolarmente dentato (20-36 denti di 1-2 mm); spina terminale di 10-20 mm.
  • Semi: ovoidi e appiattiti, di 30-36 mm per 27-32 mm, verdi poi arancioni, leggermente pruinosi o no; sarcotesta (lo strato carnoso esterno) di circa 3 mm.

Le tre sottospecie

  • subsp. maconochiei: foglioline di 5,5-7 mm, piatte, dai margini leggermente ricurvi, distanziate di 8-10 mm, verde bluastro opaco, che spesso conservano una peluria bruno-arancio chiaro; picciolo spinoso per il 70-100 % della lunghezza. Piccola zona tra Fog Bay e Port Darwin, a sud-ovest di Darwin.
  • subsp. lanata: foglioline più strette (3,5-5,5 mm), un po’ carenate, dai margini fortemente ricurvi, ravvicinate (5-7 mm), con peluria bruno-rossa più scura; catafilli molto lanosi. Nord dei monti Wingate e pianure vicine fino alla costa a nord di Peppimenarti e quasi fino a Port Keats. Le piante dei dintorni di Nardirri sono nettamente più piccole.
  • subsp. viridis: foglioline di 4-5,5 mm, verde medio o scuro lucido, che perdono la peluria; picciolo senza spine o spinoso fino al 90 %; coni maschili sconosciuti nel 1996. Soltanto attorno a Fossil Head, su sabbie o antiche sabbie di spiaggia.

La Flora of Australia, aggiornata secondo il censimento delle piante australiane (APNI, novembre 2025), distingue ormai soltanto due sottospecie e riconduce lanata alla sottospecie tipo. The World List of Cycads continua ad accettarne tre. Hill segnalava già forme intermedie tra lanata e viridis a Old Mission, vicino a Port Keats.

Ibridi

Hill (1996) cita un apparente ibrido naturale tra Cycas armstrongii e Cycas maconochiei, raccolto nel 1993 a Leviathan Creek, sulla strada per Fog Bay, e osserva che la sottospecie tipo forma ibridi di questo genere. La Flora of Australia conferma che ibridi tra le due specie sono registrati nel Territorio del Nord. Non è documentato alcun ibrido ottenuto in coltivazione.

Possibili confusioni

Quattro Cycas del nord dell’Australia possono essere confuse con Cycas maconochiei:

  • Cycas arnhemica, della Terra di Arnhem: stesso portamento e stesse foglioline a margini ricurvi, ma corona e catafilli con una peluria corta grigia e arancione, non lanosa;
  • Cycas armstrongii, molto comune attorno a Darwin: catafilli duri e pungenti, foglioline a margini piatti, pianta più esile;
  • Cycas calcicola, dello stesso gruppo, cicadea degli affioramenti calcarei del Territorio del Nord;
  • Cycas angulata, la più grande Cycas australiana, del fondo del golfo di Carpentaria, nella quale de Laubenfels e Adema includevano la specie.

Tassonomia

Cycas maconochiei è un nome accettato da The World List of Cycads e dalla Flora of Australia; POWO non ha potuto essere consultato direttamente. È stato pubblicato nel 1996 nella revisione delle Cycas australiane di Ken Hill (Telopea 7(1): 48-49, fig. 22), con i nomi di Chirgwin, i cui studi morfologici avevano mostrato la complessità delle Cycas del Territorio del Nord, e di Hill. Il tipo fu raccolto il 4 settembre 1993 sulla strada di Mandorah, al bivio per Bynoe Harbour (Hill & Anderson 4461; olotipo a Sydney, isotipi a Darwin, Pechino e New York).

Hill la colloca nella serie Calcicolosae, con Cycas arenicola, Cycas arnhemica e Cycas calcicola: Cycas dai catafilli morbidi e dalle foglioline a margini ricurvi, con uno strato continuo di cellule sotto l’epidermide. Osserva però che la spessa lana arancione, condivisa con Cycas lane-poolei e Cycas canalis, potrebbe indicare una parentela più stretta con queste specie. Hill rivendica una concezione stretta delle specie, a suo avviso preferibile alla fusione arbitraria di popolazioni realmente diverse. De Laubenfels e Adema (1998), con una concezione molto ampia, inclusero questo taxon in Cycas angulata; le liste attuali non seguono questo trattamento.

Etimologia e storia

L’epiteto onora John R. Maconochie (1941-1984), botanico del governo del Territorio del Nord, che aveva intrapreso una revisione completa del genere Cycas. Secondo Hill il suo lavoro fu interrotto in modo tragico, ma le sue note e i suoi campioni furono di grande aiuto per la revisione del 1996. Gli epiteti delle sottospecie vengono dal latino: lanata, «lanosa», per i catafilli molto pelosi, e viridis, «verde», per le foglie verde vivo.

Prima della descrizione la pianta circolava già in coltivazione con nomi provvisori tratti dalle località: «Cycas sp. Bynoe», «Bynoe Harbour», «Fog Bay» o «Cox Peninsula» per la sottospecie tipo, «Port Keats» per lanata (Hill 1996).

Nomi comuni

Non è attestato alcun nome comune, né in italiano né in inglese. Gli unici nomi d’uso trovati sono i nomi orticoli provvisori citati sopra, e le fonti consultate non riportano alcun nome aborigeno. In Italia la pianta si indica quindi con il nome scientifico.

In natura

Cycas maconochiei occupa il nord-ovest del Territorio del Nord in due insiemi separati: una popolazione attorno alla penisola di Cox, a ovest di Darwin (sottospecie tipo), e una vastissima zona disgiunta a sud del fiume Daly, verso la costa, dove vivono lanata e, attorno a Fossil Head, viridis. Hill cita anche raccolte della sottospecie tipo sull’isola di Melville, a Pularumpi (Garden Point).

La sottospecie tipo cresce in savane alberate rade, in piano, dominate da Eucalyptus miniata ed Eucalyptus tetrodonta, su suolo sabbioso sopra lateriti terziarie; vi è localmente abbondantissima. La sottospecie lanata, soprattutto su suoli sabbiosi, è diffusa e abbondante: Hill stimava la sua popolazione totale in diverse decine di milioni di piante. La sottospecie viridis è sparsa e localmente abbondante su sabbie e antiche sabbie di spiaggia attorno a Fossil Head.

Impollinatori e dispersori dei semi non sono documentati per questa specie. Hill osserva che incendi troppo frequenti impediscono la riproduzione, un problema comune a diverse Cycas delle savane del nord dell’Australia.

Stato di conservazione e normativa

La specie è classificata a minor preoccupazione (LC). The World List of Cycads cita ancora la valutazione di Ken Hill (2010); la rivalutazione di Ottley, Clugston e Liddle, pubblicata nella versione 2023-1 della Lista rossa, mantiene questa categoria, secondo i dati della Lista rossa ripresi da GBIF (consultazione del 18 ottobre 2026). Le sottospecie, che The World List of Cycads indica come «non valutate», sono state in realtà valutate già nel 2010 (Crossref); nel 2023 la sottospecie tipo (Liddle e Clugston) e la sottospecie viridis (Bösenberg) sono state classificate a minor preoccupazione, e la Lista rossa riconduce lanata alla sottospecie tipo. La Flora of Australia indica però «quasi minacciata (NT), 2022» per la sottospecie tipo, senza che sia stata trovata una valutazione corrispondente. La Lista rossa non ha potuto essere consultata direttamente: questa differenza resta da verificare alla fonte.

Nel 1996 Hill riteneva la specie non minacciata a medio termine grazie alla sua abbondanza, benché nessuna popolazione fosse protetta. Citava tre minacce per la sottospecie tipo, vicina a Darwin: la raccolta di semi e di piante, gli incendi troppo frequenti, che bloccano la riproduzione, e l’urbanizzazione non controllata, che fa sparire parte dell’habitat. Le sottospecie lanata e viridis vivono quasi interamente su terre aborigene.

Come tutte le specie del genere tranne Cycas beddomei, Cycas maconochiei rientra nell’appendice II della CITES, dove la famiglia delle Cycadaceae è iscritta dal 4 febbraio 1977. L’iscrizione porta l’annotazione #4 (versione uscita dalla CoP20, in vigore dal 5 marzo 2026): semi, polline, plantule e colture di tessuti ottenute in vitro e trasportate in contenitori sterili, oltre ai fiori recisi di piante riprodotte artificialmente, non sono soggetti alla CITES, mentre il commercio internazionale delle piante richiede un permesso di esportazione. Nell’Unione europea, e quindi in Italia, la specie rientra nell’allegato B del regolamento (CE) n. 338/97, i cui allegati sono fissati dal regolamento (UE) 2026/1383 della Commissione, applicabile dal 29 giugno 2026. Species+, la banca dati ufficiale della CITES, cita la specie e conferma questo statuto (consultata il 3 ottobre 2026 e di nuovo il 12 ottobre 2026). Non è stata trovata alcuna protezione nazionale italiana propria della specie.

Queste informazioni non sostituiscono i testi ufficiali: verificate la normativa in vigore prima di qualsiasi acquisto o scambio, chiedete al venditore la prova della provenienza e preferite piante nate da seme in coltivazione.

Coltivazione

Cycas maconochiei è in coltivazione da prima della sua descrizione, con i nomi orticoli di località (Hill 1996), ma nessuna raccomandazione di coltivazione propria della specie è stata pubblicata. Sul forum francese Fous de palmiers un coltivatore di Belley (Ain) e Montpellier (Hérault), in Francia, riferiva nel 2013 di aver già avuto questa specie e di averla persa quando non aveva ancora alcuna esperienza con le specie australiane, senza altri dettagli. Il suo ambiente naturale, savane alberate rade su sabbia (Hill 1996), fa pensare a una pianta da pieno sole e da substrato molto drenante: è una deduzione, non un risultato di coltivazione pubblicato.

Le sole indicazioni pratiche trovate vengono da una nota del 2021 del vivaista francese Simon Lavaud (Cycadales.eu) sulla coltivazione delle Cycas australiane in clima europeo. Lavaud vi classifica tra le specie «molto difficili» tutte quelle del Territorio del Nord tranne Cycas angulata, e definisce Cycas maconochiei una specie magnifica ma molto difficile da coltivare al di fuori di un clima ben preciso; riferisce anche, secondo l’esperto australiano Bret Dalziel, che le Cycas del Territorio del Nord sono capricciose perfino nel clima subtropicale della Sunshine Coast, nel Queensland. Per l’insieme delle Cycas australiane consiglia un substrato a forte componente minerale, il pieno sole o il punto più luminoso della serra, annaffiature abbondanti soltanto quando fa caldo (notti di 18-20 °C e giornate di 30 °C), da ridurre sotto i 20 °C e da sospendere quando le notti scendono sotto i 10 °C, perché annaffiare con il fresco espone a un rischio molto elevato di marciume radicale; nelle sue serre poco riscaldate sospende le annaffiature da novembre a marzo-aprile. Sono consigli generali per il gruppo, non prove documentate su questa specie.

In Italia

Cycas maconochiei non compare negli inventari pubblicati degli orti botanici italiani consultati (Napoli, Palermo, Messina, Firenze, Roma, Pisa, Hanbury, BGCI PlantSearch). Sul forum Tropicamente la specie è citata una sola volta, nel settembre 2013, in un commento a una fotografia di piante in natura sulla penisola di Cox: non si tratta di un riscontro di coltivazione (verifica del 12 ottobre 2026). Nessun risultato in piena terra o in vaso è quindi documentato in Italia.

Moltiplicazione

La pianta è dioica: servono un esemplare maschile e uno femminile per ottenere semi fertili. Non è stato pubblicato alcun dato di germinazione proprio della specie. I semi sono esentati dalla CITES grazie all’annotazione #4; chiedete che provengano da piante coltivate.

Malattie e parassiti

Non sono documentati parassiti né malattie propri della specie. Le cocciniglie delle Cycas, tra cui la cocciniglia asiatica Aulacaspis yasumatsui, possono colpire tutte le specie coltivate.

Rusticità

Per Cycas maconochiei, cicadea delle savane tropicali del nord-ovest del Territorio del Nord, non esiste alcun dato di resistenza al freddo, e nulla permette di affermare che sopporti il gelo. Il vivaio britannico Trebrown la classifica nella zona USDA 9b (minime medie annue da −3,9 a −1,1 °C): è una classificazione commerciale, non accompagnata da osservazioni di coltivazione.

In Italia e nel sud della Francia

Non è stato pubblicato alcun risultato di coltivazione in Italia, né in piena terra né in vaso, per nessuna zona: riviere ligure e tirrenica, pianura padana, laghi prealpini, versante adriatico, Sicilia e Sardegna. Nessun episodio di gelo datato riguarda questa specie.

Nel sud della Francia, dal clima vicino a quello di molte regioni italiane, l’unico riscontro trovato è la perdita di piante riferita nel 2013 sul forum Fous de palmiers, senza indicazioni sulle condizioni di coltivazione né sul freddo; il Giardino zoologico tropicale di La Londe-les-Maures, nel Var, non ha pubblicato osservazioni su questa specie.

Riferimenti internazionali

Fuori dall’Europa non è stato trovato alcun dato di freddo né alcun riscontro di coltivazione datato, né sui forum né presso gli orti botanici.

Tossicità e precauzioni

Non è stata trovata alcuna analisi di tossicità specifica per Cycas maconochiei, ma il rischio è ben documentato nel genere: i tessuti delle Cycas, e soprattutto i semi, contengono cicasina, che la digestione trasforma in metilazossimetanolo, tossico per il fegato e il sistema nervoso, oltre a un amminoacido neurotossico, la BMAA. L’ASPCA classifica Cycas revoluta tra le piante tossiche per cani, gatti e cavalli.

In mancanza di prove contrarie, considerate la pianta tossica: tenete semi e foglie fuori dalla portata di bambini e animali e usate i guanti per pulire i semi. In caso di ingestione rivolgetevi subito a un centro antiveleni, a un medico o a un veterinario.

Usi tradizionali

Nelle fonti consultate non è documentato alcun uso di questa specie.

Domande frequenti

Chi era Maconochie?

John R. Maconochie (1941-1984), botanico del Territorio del Nord, che aveva iniziato una revisione del genere Cycas; le sue note servirono a Hill per la revisione del 1996.

Dove cresce Cycas maconochiei?

Nel nord-ovest del Territorio del Nord australiano: penisola di Cox vicino a Darwin, pianure a sud del fiume Daly fino a Port Keats, e Fossil Head.

Quante sottospecie ha?

Tre secondo The World List of Cycads (maconochiei, lanata, viridis); soltanto due secondo la Flora of Australia, che riconduce lanata alla sottospecie tipo.

Come si distingue da Cycas arnhemica?

Dalla spessa lana arancione dei catafilli e della corona; Cycas arnhemica ha soltanto una peluria corta grigia e arancione.

Che cos’è «Cycas sp. Bynoe»?

Un nome orticolo provvisorio dato prima del 1996 alla sottospecie tipo, dalla regione di Bynoe Harbour, vicino a Darwin.

È minacciata?

No. La specie è classificata a minor preoccupazione (LC), categoria confermata dalla rivalutazione pubblicata nel 2023, come la sottospecie tipo e la sottospecie viridis. La Flora of Australia indica però «quasi minacciata» (NT, 2022) per la sottospecie tipo, vicina a Darwin.

Si può coltivare all’aperto in Italia?

Con ogni probabilità no. Non esiste alcun dato sul freddo, la specie vive nelle savane tropicali del nord dell’Australia, e il vivaista Simon Lavaud la giudica molto difficile da coltivare al di fuori di un clima ben preciso. Per prudenza: serra calda o vaso ritirato in inverno.

È tossica?

Bisogna presumerlo. Non esistono analisi proprie della specie, ma tutte le Cycas studiate contengono tossine pericolose, soprattutto nei semi.

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Fonti

Siti di riferimento

Bibliografia

  • Hill, K.D. (1996). A taxonomic revision of the genus Cycas (Cycadaceae) in Australia. Telopea 7(1): 1-64. doi:10.7751/telopea19963040 [Protologo della specie e delle sottospecie lanata e viridis (pp. 48-52), serie Calcicolosae, ibridi; revisione di riferimento per l’Australia; testo integrale consultato.]
  • Hill, K.D. (1998). Cycadaceae. In: McCarthy, P.M. (a cura di), Flora of Australia 48: 597-635. CSIRO Publishing, Melbourne. [Consultata nella versione online aggiornata (profiles.ala.org.au).]
  • Laubenfels, D.J. de & Adema, F. (1998). A taxonomic revision of the genera Cycas and Epicycas gen. nov. (Cycadaceae). Blumea 43(2): 351-400. [Concezione molto ampia delle specie; citato secondo The World List of Cycads e la Flora of Australia.]
  • Dixon, D. (2004). A review of the Gymnosperms of the Northern Territory. The Beagle 20: 1-24. [Citato da The World List of Cycads e dalla Flora of Australia; non consultato.]
  • Hill, K.D. (2010). Cycas maconochiei. The IUCN Red List of Threatened Species: e.T42027A10630516. [Valutazione della Lista rossa; riferimento rilevato su The World List of Cycads e Crossref, pagina della Lista rossa non consultata (accesso bloccato).]
  • Ottley, H., Clugston, J. & Liddle, D. (2023). Cycas maconochiei. The IUCN Red List of Threatened Species: e.T42027A68903755. doi:10.2305/IUCN.UK.2023-1.RLTS.T42027A68903755.en [Rivalutazione della Lista rossa (versione 2023-1); riferimento verificato su Crossref, categoria LC ripresa da GBIF, pagina non consultata (accesso bloccato).]
  • Liddle, D. & Clugston, J. (2023). Cycas maconochiei subsp. maconochiei. The IUCN Red List of Threatened Species: e.T216110484A68904164. doi:10.2305/IUCN.UK.2023-1.RLTS.T216110484A68904164.en [Rivalutazione della sottospecie tipo; riferimento verificato su Crossref, categoria LC ripresa da GBIF; pagina non consultata.]
  • Bösenberg, J.D. (2023). Cycas maconochiei subsp. viridis. The IUCN Red List of Threatened Species: e.T42025A68904376. doi:10.2305/IUCN.UK.2023-1.RLTS.T42025A68904376.en [Rivalutazione della sottospecie viridis; riferimento verificato su Crossref, categoria LC ripresa da GBIF; pagina non consultata.]
  • Haynes, J.L. (2022). Etymological compendium of cycad names. Phytotaxa 550(1): 1-31. doi:10.11646/phytotaxa.550.1.1 [Fonte delle etimologie riprese da The World List of Cycads; non consultato direttamente.]
  • Calonje, M., Stevenson, D.W. & Osborne, R. (2026). The World List of Cycads, versione 2026.08.15. Montgomery Botanical Center, Coral Gables. doi:10.5281/zenodo.21958524 [Lista di riferimento; consultata direttamente.]