Dioon argenteum

Dioon argenteum è una cicadea messicana endemica dei canyon della Sierra Norte, nel nord dello Stato di Oaxaca, dove cresce tra 1 100 e 1 600 m di quota su pendii e pareti calcaree. Questa specie del genere Dioon deve il nome alla peluria argentea che ricopre le foglie giovani e persiste almeno un anno, così che la corona più recente resta argentata sopra le corone più vecchie, verde scuro. Descritta soltanto nel 2003, forma con Dioon purpusii e Dioon califanoi un piccolo gruppo di specie affini proprio del bacino del río Santo Domingo. È classificata vulnerabile nella Lista Rossa della IUCN e resta rara in coltivazione.

In sintesi: Dioon argenteum

  • Nome accettato: Dioon argenteum T.J.Greg., Chemnick, Salas-Mor. & Vovides (2003), accettato da The World List of Cycads (versione 2026.08.15); POWO consultato soltanto tramite un estratto di ricerca
  • Nomi precedenti e sinonimi: nessun sinonimo noto
  • Famiglia: Zamiaceae
  • Nomi comuni: nessun nome italiano attestato; «palma real» in spagnolo, nome condiviso da diversi Dioon (Enciclovida, CONABIO)
  • Distribuzione naturale: Messico, Oaxaca settentrionale (canyon della Sierra Norte); quattro popolazioni note nel 2003
  • Stato IUCN: vulnerabile (VU), criteri B1ab(iii,v), Lista Rossa 2022
  • CITES e altre protezioni: appendice II della CITES (annotazione #4); allegato B nell’Unione europea; «in pericolo di estinzione» (P) in Messico secondo la norma NOM-059-SEMARNAT-2010, stando a Enciclovida
  • Rusticità documentata: nessuna osservazione datata; fonti orticole indicano un fogliame resistente fino a circa −5 / −7 °C, senza osservazioni precise (vedi Rusticità)
  • Esposizione e substrato: in natura pendii calcarei ripidi e pareti, tra foresta di querce e pini e foresta tropicale secca; in coltivazione non documentati
  • Portamento e dimensioni adulte: fusto di 0,2-3,8 m per 18-32 cm di diametro, eretto fino a circa 3 m e poi coricato; 24-41 foglie di 85-184 cm
  • In Italia: nessuna presenza documentata negli orti botanici italiani consultati
  • Tossicità: non documentata per la specie; tossine note nelle altre cicadee (vedi Tossicità e precauzioni)

Come riconoscere Dioon argenteum?

Dioon argenteum si riconosce dalle foglie piatte, le cui foglioline restano coperte da una peluria argentea per almeno un anno, mentre nelle specie vicine questa peluria cade presto. La descrizione originale di Timothy Gregory e coautori (2003) indica i caratteri seguenti:

  • Fusto: lungo 20-380 cm e largo 18-32 cm, cilindrico, coperto dalle basi delle vecchie foglie; eretto fino a circa 3 m, oltre si corica di solito; le piante si ramificano soprattutto quando il fusto supera i 2 m
  • Foglie: da 24 a 41 per corona, lunghe 85-184 cm e larghe 12,4-21,6 cm, piatte (raramente un po’ carenate), rigide; si formano a ondate annuali o più distanziate, così che coesistono tre corone o più: argentata la più giovane, verde scuro le successive, secca e pendente a gonna intorno al fusto la più vecchia
  • Picciolo: di 7-23 cm, senza spine, da tomentoso a pubescente
  • Foglioline: da 92 a 135 paia, da lineari a lineari-lanceolate, diritte, non embricate o poco embricate, inserite a 40-62° sul rachide, lunghe 7-13,3 cm e larghe 6-12 mm; 0 o 1 spina sul margine rivolto verso la base della foglia e 1-5 sul margine opposto; pagina inferiore argentata, poi glabra e verde scuro, pagina superiore verde chiaro e finemente pubescente
  • Coni maschili: solitari, eretti, cilindrici, lunghi 21,5-42,5 cm e larghi 8-11 cm, argentati con riflessi bruni
  • Coni femminili: solitari, ovoidi depressi, lunghi 29-60 cm e larghi 18-25,5 cm, lanosi, con alla base squame sterili blu-verdi e pruinose
  • Semi: da ovoidi a quasi sferici, lunghi circa 2,6-3,2 cm, con involucro carnoso (sarcotesta) giallo-arancio a maturità

Gli autori hanno osservato una pianta maschile con un cono su un fusto di soli 20 cm e una femminile su un fusto di 95 cm. La loro tabella comparativa misura l’angolo formato in sezione dalle due file di foglioline: 164° in media in Dioon argenteum (foglia quasi piatta), contro 122° in Dioon purpusii e 80° in Dioon califanoi. La chiave di Gregory, Haynes e Chemnick (2008) usa anche le foglioline adulte durevolmente tomentose sopra e pubescenti sotto, e quella di Gutiérrez-Ortega e coautori (2021) separa la specie già alla prima scelta: è l’unica del suo gruppo con foglie argentate quando spuntano.

Ibridi

Nelle fonti consultate non è segnalato alcun ibrido di Dioon argenteum, né in natura né in coltivazione.

Possibili confusioni

Le confusioni possibili riguardano soprattutto i due parenti stretti di Oaxaca. Dioon califanoi ha foglie fortemente carenate, a V, foglioline glauche una volta caduta la peluria e quasi prive di spine. Dioon purpusii ha foglie moderatamente carenate e una peluria che non dura; le sue foglioline, come quelle di Dioon argenteum, sono lucide sotto la peluria e spinose. La chiave del 2008 distingue anche Dioon argenteum da Dioon holmgrenii, specie della costa pacifica di Oaxaca, per la peluria che persiste sulle foglioline adulte. Questi caratteri si osservano sulle foglie adulte: nessuna fonte descrive le plantule, e una pianta giovane venduta senza provenienza resta difficile da identificare.

Tassonomia

Dioon argenteum è un nome accettato, senza sinonimi. Timothy J. Gregory, Jeffrey Chemnick, Silvia Salas-Morales e Andrew P. Vovides lo hanno descritto nel 2003 sul Botanical Journal of the Linnean Society (141: 471-476), da una pianta femminile raccolta il 3 novembre 2001 nella Sierra Norte di Oaxaca, verso 1 100 m (olotipo nell’erbario XAL di Xalapa, isotipi a F, CAS e MEXU).

Gli autori avvicinano la specie a Dioon purpusii e a Dioon califanoi. Le tre hanno foglie, foglioline e coni di dimensioni simili, vivono nella stessa zona di transizione tra foresta di querce e pini e foresta tropicale secca e occupano tratti di una stessa rete di fiumi. Gli autori hanno pensato di farne sottospecie di un’unica specie, ma l’assenza di forme intermedie tra popolazioni omogenee li ha portati a riconoscere tre specie, riunite sotto il nome di «complesso Dioon purpusii». Propongono che il loro antenato comune abbia colonizzato questi canyon attraverso la valle del río Santo Domingo meno di 12 000 anni fa, per poi diversificarsi rapidamente, un’ipotesi che invitano essi stessi a verificare con la genetica.

I lavori molecolari pubblicati in seguito vanno nel senso di una diversificazione recente del genere: Dorsey e coautori (2018) datano le specie attuali di Dioon al Pleistocene. Gutiérrez-Ortega e coautori (2021) collocano Dioon argenteum nel «clade Purpusii», con Dioon califanoi, Dioon caputoi, Dioon holmgrenii, Dioon merolae, Dioon oaxacensis, Dioon planifolium, Dioon purpusii e Dioon salas-moralesiae. La posizione esatta della specie all’interno di questo clade non è stata verificata per questa scheda.

Etimologia e storia

L’epiteto argenteum viene dal latino argenteus, «d’argento». Gli autori lo hanno scelto per l’aspetto argentato della corona giovane, che contrasta con il verde scuro e glabro delle corone più vecchie; Haynes (2022) lo collega alla peluria argentea persistente delle foglie.

La specie è stata scoperta dalla Sociedad para el Estudio de los Recursos Bióticos de Oaxaca (SERBO), un’associazione che ha cartografato le foreste di Oaxaca negli anni Novanta. I suoi ricercatori trovarono un Dioon sconosciuto nei canyon della Sierra Norte, poi quattro popolazioni separate ma simili. Gli autori ringraziano il popolo chinanteco dell’ejido di El Carrizal, che presentano come custode della specie, e hanno omesso di proposito le località precise nella pubblicazione, per prevenire il bracconaggio.

La storia della sua introduzione in coltivazione non è documentata. Nel 2022 il conservatore delle cicadee dell’orto botanico di Nong Nooch, in Thailandia, la cita tra i Dioon coltivati che producono coni in quel giardino.

Nomi comuni

Non è attestato alcun nome italiano per Dioon argenteum. La banca dati Enciclovida della CONABIO, in Messico, le attribuisce in spagnolo i nomi di «palma real» e «cícada»; «palma real» si applica anche ad altri Dioon, come Dioon caputoi, Dioon purpusii o Dioon califanoi. Non è stato trovato alcun nome proprio della specie in una lingua locale. Il nome inglese «silver dioon», usato da alcuni siti, non è confermato da una fonte di riferimento.

In natura

Dioon argenteum vive nei canyon della Sierra Norte di Oaxaca, i cui fiumi confluiscono nel río Santo Domingo, che scorre verso il golfo del Messico. Secondo la descrizione originale cresce soprattutto tra 1 100 e 1 600 m, su pendii calcarei ripidi e pareti, nella zona di transizione tra foresta di querce e pini e foresta tropicale secca; si trova talvolta anche sulle alluvioni dei corsi d’acqua, in foresta tropicale secca.

La vegetazione associata comprende uno strato alto di querce (Quercus crassifolia, Quercus magnolifolia), pini, Lysiloma divaricata, Pseudobombax ellipticum e Bursera; uno strato intermedio di ginepri (Juniperus flaccida), Senna galeottiana, Acacia angustissima e Ptelea trifoliata; e uno strato arbustivo con Galphimia glauca, Mentzelia hispida e Agave kerchovei.

Nel 2003 le quattro popolazioni note comprendevano tutti gli stadi di vita, dalla plantula all’adulto, e gli autori hanno osservato per diversi anni coni e un reclutamento attivo. Stimavano la popolazione totale in circa 3 000 piante. Secondo loro, le montagne della Sierra de Juárez e la valle del río Cajonos separano l’areale della specie da quello di Dioon merolae, 200 km più a est.

Un curculionide dei coni delle cicadee, Parallocorynus gregoryi, è stato raccolto su Dioon argenteum (O’Brien e Tang, 2015). La presenza su questa specie del piccolo coleottero Pharaxonotha bicolor, noto nei coni maschili di Dioon purpusii, Dioon caputoi e Dioon califanoi, resta da verificare secondo Skelley e coautori (2022). Gli impollinatori della specie non sono stati studiati.

Stato di conservazione e normativa

Dioon argenteum è classificata vulnerabile (VU) nella Lista Rossa della IUCN, secondo i criteri B1ab(iii,v) (valutazione di Chemnick e Gregory pubblicata nel 2022). Questi criteri indicano un areale ridotto, popolazioni poco numerose o frammentate e un declino continuo della qualità dell’habitat e del numero di individui adulti. Nel 2003 gli autori della descrizione ritenevano che la specie non subisse minacce immediate, a parte una possibile distruzione dell’habitat e il bracconaggio, e proponevano già questo stato.

Come tutti i Dioon, la specie è iscritta all’appendice II della CITES, con l’annotazione #4 che esenta in particolare i semi, e all’allegato B del regolamento europeo sul commercio delle specie selvatiche (regolamento (UE) 2026/1383, in vigore dal 29 giugno 2026), secondo Species+; le regole sono le stesse in Italia e negli altri Paesi dell’Unione. In Messico Enciclovida la classifica «en peligro de extinción» (P) ai sensi della norma NOM-059-SEMARNAT-2010; il testo della norma non è stato consultato. Una pianta offerta in vendita in Europa deve provenire da coltivazione ed essere accompagnata dai documenti richiesti. Banche dati consultate il 2 ottobre 2026: verificate la normativa in vigore prima di qualsiasi acquisto o trasporto.

Coltivazione

Nessun dato pubblicato descrive la coltivazione di Dioon argenteum in Europa, e i consigli che seguono derivano dal suo ambiente d’origine più che da prove documentate. La specie viene da pendii calcarei ben drenati, in un clima con una stagione secca marcata, il che suggerisce un substrato minerale e drenante e annaffiature moderate al di fuori del periodo di crescita. La sua presenza in foresta rada, tra querce e pini, non permette di dire se in coltivazione preferisca il pieno sole o una luce filtrata.

L’unico riscontro di un orto botanico viene da un clima tropicale umido: a Nong Nooch, in Thailandia, il conservatore delle cicadee indica nel 2022 che tutti i Dioon descritti vi crescono e producono coni, Dioon argenteum compreso, e che il genere sembra adattarsi all’eccesso di pioggia e di umidità. L’osservazione, fatta in piena terra in un clima caldo, non dice nulla sul comportamento della specie in un inverno freddo e umido.

In Europa vivai specializzati come Canarius, a Tenerife, hanno offerto giovani piante di due anni, presentando i semi come rari e molto costosi. La coltivazione in vaso, in un substrato molto drenante, permette di riparare la pianta d’inverno finché la sua resistenza al freddo non sarà nota.

In Italia

Negli orti botanici. Nelle fonti italiane consultate (pubblicazioni dell’Orto Botanico di Napoli dal 1984 al 2019 e Index Seminum, pagine di Palermo, Firenze, Hanbury, BGCI PlantSearch) Dioon argenteum non compare: la sua presenza negli orti botanici italiani non è documentata. L’Orto Botanico di Napoli, dove il genere Dioon è il meglio rappresentato delle collezioni di cicadee, coltiva però diverse specie vicine, tra cui Dioon califanoi e Dioon caputoi (descrizione delle serre pubblicata nel 2019).

Riscontri di coltivazione. Sul forum italiano Tropicamente, riletto nell’ottobre 2026, la specie non compare in alcuna discussione. Non esiste quindi alcun dato per le coste liguri e tirreniche, la pianura padana, i laghi prealpini, il versante adriatico o le isole.

Esperienze in Francia, utili per l’Italia

Il clima del sud-est della Francia è vicino a quello di molte regioni italiane, come le coste liguri e tirreniche, la Sicilia, la Sardegna o la Puglia, e le esperienze francesi possono orientare il coltivatore italiano. Per questa specie, però, non ce ne sono: sul forum Fous de palmiers e nelle altre fonti francofone non è stato trovato alcun riscontro di coltivazione, né in piena terra né in vaso. Le osservazioni pubblicate in Francia sul genere riguardano soprattutto Dioon edule, più comune, e non possono essere trasposte a questa specie.

Moltiplicazione

La semina è l’unica via di moltiplicazione citata nelle fonti consultate; non è stato pubblicato alcun dato proprio della specie sulla germinazione. I semi sono rari in commercio. Gli autori della descrizione notano che le piante si ramificano dopo 2 m di fusto, ma nessuna fonte descrive la talea di queste ramificazioni o la separazione di polloni. Per il metodo generale, vedi l’articolo del sito dedicato alla semina delle cicadee.

Malattie e parassiti

Nessuna malattia e nessun parassita propri di Dioon argenteum sono documentati in coltivazione. In natura i suoi coni ospitano insetti specializzati, come il curculionide Parallocorynus gregoryi, senza che il loro effetto sulla pianta sia descritto. In coltivazione restano validi i rischi segnalati per le cicadee in generale: marciume delle radici e del fusto in un suolo che resta umido, e cocciniglie.

Rusticità

Dioon argenteum non è stato oggetto di alcuna osservazione datata di resistenza al freddo, né in Italia, né in Francia, né altrove. I valori che circolano sono stime di vivaisti o di amatori.

In Italia e nel sud della Francia

Non è stato trovato alcun riscontro di coltivazione, in piena terra o in vaso, né sul forum italiano Tropicamente né sul forum francese Fous de palmiers. In mancanza di dati, la soluzione prudente resta la coltivazione in vaso, con svernamento al riparo dal gelo e dalla pioggia.

Riferimenti internazionali

Un estratto di una discussione del forum PalmTalk dedicata alla rusticità dei Dioon indica che Dioon califanoi, Dioon caputoi, Dioon argenteum e Dioon purpusii mantengono il fogliame fino ai «low 20’s» °F, cioè circa −7 / −5 °C, e che le piante con un caudice grande resistono meglio; il messaggio non ha potuto essere letto per intero (sito bloccato) e non cita né luogo, né data, né modo di coltivazione. Il vivaio Canarius, a Tenerife, colloca la specie nella sua classe «da −10 °C a 0 °C», senza osservazioni a sostegno. In natura la specie vive tra 1 100 e 1 600 m, ma non è stato trovato alcun dato climatico pubblicato per le sue stazioni.

Tossicità e precauzioni

Non è stato pubblicato alcun dato di tossicità per Dioon argenteum. Il rischio è però documentato in altre cicadee: i loro semi e i loro tessuti contengono tossine, come la cicasina, responsabili di avvelenamenti nell’uomo, nel bestiame e negli animali da compagnia. La specie va quindi considerata potenzialmente tossica: tenete i semi fuori dalla portata di bambini e animali e usate guanti per pulirli. In caso di ingestione contattate un centro antiveleni, un medico o un veterinario.

Usi tradizionali

Non è documentato alcun uso tradizionale proprio di Dioon argenteum. Uno studio del 1997 sui Dioon di Oaxaca segnala che le foglie di queste cicadee decorano finestre, porte e statue religiose durante le feste, soprattutto a Pasqua, ma non cita questa specie, descritta più tardi.

Domande frequenti

Perché le foglie di Dioon argenteum sono argentate?

Perché una peluria argentea copre le foglie giovani e persiste almeno un anno. Nei parenti stretti questa peluria cade presto. La corona più recente resta quindi argentata sopra le corone più vecchie, verde scuro, ed è da qui che viene il nome della specie.

Come distinguerla da Dioon purpusii e da Dioon califanoi?

Dalla forma delle foglie e dalla durata della peluria. Le foglie di Dioon argenteum sono quasi piatte e restano tomentose; quelle di Dioon purpusii sono moderatamente carenate e presto glabre; quelle di Dioon califanoi sono fortemente carenate, con foglioline glauche e poco spinose.

Dioon argenteum resiste al freddo in Italia?

Non si sa. Non è stata pubblicata alcuna prova datata. Fonti orticole indicano un fogliame resistente fino a circa −5 / −7 °C, senza osservazioni precise. Nel frattempo coltivatela in vaso e riparatela dal gelo e dalla pioggia in inverno.

Quanto diventa grande?

Può superare i 3 m di fusto in natura, ma molto lentamente. Il fusto, di 18-32 cm di diametro, resta eretto fino a circa 3 m e poi si corica; le foglie misurano 85-184 cm. In coltivazione le piante disponibili sono giovani e piccole.

È minacciata?

Sì. È classificata vulnerabile dalla IUCN (2022) e figura nell’appendice II della CITES. È nota soltanto da quattro popolazioni della Sierra Norte di Oaxaca, stimate in circa 3 000 piante nel 2003.

Dove vedere Dioon argenteum in Italia?

Nessuna fonte consultata ne documenta la presenza in un orto botanico italiano. All’Orto Botanico di Napoli si possono vedere, in serra, specie vicine come Dioon califanoi e Dioon caputoi, informandosi prima della visita.

È tossica?

Va considerata tale. Non esistono dati per la specie, ma le altre cicadee contengono tossine pericolose per l’uomo e gli animali. Tenete i semi fuori dalla portata di bambini e animali.

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Fonti

Siti di riferimento

Bibliografia

  • Gregory, T.J., Chemnick, J., Salas-Morales, S. & Vovides, A.P. (2003). A new species in the genus Dioon (Zamiaceae) from north-central Oaxaca, Mexico. Botanical Journal of the Linnean Society 141(4): 471-476. doi:10.1046/j.1095-8339.2003.t01-1-00151.x [Protologo; descrizione, habitat, confronto con Dioon purpusii e Dioon califanoi, effettivo stimato; testo integrale consultato.]
  • Gregory, T., Haynes, J. & Chemnick, J. (2008). Key to the species of Dioon. The Cycad Newsletter 31: 16-17. [Chiave d’identificazione fondata sulle foglie adulte; consultata direttamente.]
  • Dorsey, B.L., Gregory, T.J., Sass, C. & Specht, C.D. (2018). Pleistocene diversification in an ancient lineage: a role for glacial cycles in the evolutionary history of Dioon Lindl. (Zamiaceae). American Journal of Botany 105(9): 1512-1530. doi:10.1002/ajb2.1149 [Articolo con revisione paritaria; età pleistocenica delle specie; riassunto consultato.]
  • Gutiérrez-Ortega, J.S., Pérez-Farrera, M.A., Chemnick, J. & Gregory, T.J. (2021). A reassessment of Dioon merolae (Zamiaceae) leads to the description of Dioon salas-moralesae, a new cycad species from Southeastern Oaxaca, Mexico. Phytotaxa 528(2): 93-110. doi:10.11646/phytotaxa.528.2.3 [Composizione del clade Purpusii e chiave; riassunto e chiave consultati (Plazi).]
  • O’Brien, C.W. & Tang, W. (2015). Revision of the New World cycad weevils of the subtribe Allocorynina. Zootaxa 3970(1): 1-87. doi:10.11646/zootaxa.3970.1.1 [Parallocorynus gregoryi raccolto su Dioon argenteum; didascalie delle tavole consultate, testo non consultato.]
  • Skelley, P.E., Tang, W. & Pérez-Farrera, M.A. (2022). Review of Pharaxonotha Reitter inhabiting the cycad genus Dioon Lindl., with descriptions of nine new species. Insecta Mundi 0908: 1-21. [Ospiti di Pharaxonotha bicolor; testo integrale consultato.]
  • Chemnick, J. & Gregory, T. (2022). Dioon argenteum. The IUCN Red List of Threatened Species 2022: e.T178880A69831083. [Categoria VU B1ab(iii,v); riferimento rilevato su The World List of Cycads, pagina della Lista Rossa non consultata.]
  • Haynes, J.L. (2022). Etymological compendium of cycad names. Phytotaxa 550(1): 1-31. doi:10.11646/phytotaxa.550.1.1 [Etimologia dell’epiteto, citata da The World List of Cycads; testo non consultato.]
  • Lindstrom, A. (2022). The cycad collection at Nong Nooch Tropical Botanical Garden, Thailand. CYCADS 6(1). [Coltivazione dei Dioon in clima tropicale; testo integrale consultato.]
  • Chemnick, J., Gregory, T.J. & Salas-Morales, S. (1997). A revision of Dioon tomasellii (Zamiaceae) from western Mexico, a range extension of Dioon merolae, and clarification of Dioon purpusii. Phytologia 83(1): 1-6. [Usi dei Dioon di Oaxaca; testo integrale consultato (archive.org).]
  • Sibilio, G. (2019). The greenhouses of the Botanical Garden of Naples, Italy. Delpinoa n.s. 56-57 (2014-2015): 69-103. [Dioon delle Serre Califano; consultato il 10 ottobre 2026.]
  • Calonje, M., Stevenson, D.W. & Osborne, R. (2026). The World List of Cycads, versione 2026.08.15. doi:10.5281/zenodo.21958524 [Lista di riferimento; consultata direttamente.]