Los cycas son plantas muy apreciadas en los jardines de inspiración exótica. Su porte gráfico y su aspecto casi prehistórico los convierten en sujetos muy buscados. Sin embargo, pocas especies son suficientemente resistentes a las heladas para cultivarse en plena tierra en un clima templado.
Cuando este cultivo es posible, queda reservado a las regiones donde las temperaturas negativas son escasas, de corta duración e intensidad moderada. Este artículo le explica con detalle las condiciones necesarias para cultivar cycas en plena tierra, sus necesidades específicas y las especies más adaptadas a este tipo de cultivo.
¿Cuáles son las necesidades del cycas en plena tierra?
Los cycas son plantas relativamente sencillas de cultivar, en particular cuando los ejemplares ya han formado un estípite de al menos veinte centímetros de diámetro. Las plantas jóvenes, en cambio, son más sensibles a los errores de cultivo y a las condiciones climáticas desfavorables. Por ello, si desea plantar un cycas en plena tierra, es preferible elegir un ejemplar ya bien establecido.
El cycas necesita agua en verano
Para resumir sus necesidades, la mayoría de las especies de cycas ofrecen excelentes resultados cuando disponen de aportes regulares de agua durante su período de crecimiento, que abarca generalmente de mayo a septiembre.
Estos riegos son especialmente importantes durante los primeros años tras la plantación, mientras el sistema radicular se instala en profundidad. Por el contrario, los excesos de agua en período frío deben evitarse absolutamente. Es preferible regar manualmente y aportar la cantidad adecuada a cada planta según el estado del suelo, en lugar de depender de sistemas de riego automático.
La exposición debe ser soleada
La mayoría de los cycas aprecian o toleran perfectamente una exposición a pleno sol durante todo el año. Es el caso especialmente de Cycas revoluta, una de las especies más cultivadas en jardines.
Sin embargo, hay que ser cuidadoso al comprar una planta procedente de cultivo en invernadero. Un paso demasiado brusco al exterior puede provocar quemaduras en el follaje. Es necesario un período de transición de unas dos semanas, durante el cual la planta estará en semisombra antes de exponerse definitivamente al sol.
Un suelo imprescindiblemente drenante
Todos los cycas exigen un suelo perfectamente drenante. El agua debe poder infiltrarse rápidamente, sin estancamientos prolongados. En caso contrario, las raíces corren el riesgo de pudrirse, lo que conduce al declive y la muerte de la planta.
Los cycas prefieren un suelo con pH neutro o ligeramente ácido. Los suelos calcáreos pueden tolerarse si están correctamente enmendados. Incorporar materia orgánica en el momento de la plantación es muy recomendable cuando el suelo es demasiado arcilloso o pobre.
Un acolchado orgánico en superficie es un excelente complemento: la paja o el BRF, al descomponerse, estimulan la actividad biológica del suelo y mejoran su estructura de forma duradera.
Los cycas mantienen relaciones de simbiosis con bacterias presentes en sus raíces capaces de fijar el nitrógeno atmosférico. Pero las plantas agradecen igualmente una fertilización una o dos veces al año. Cuando un suelo no conviene a la planta, esta lo señala con un amarillamiento de su follaje. Para más información sobre este problema, consulte nuestro artículo dedicado.
¿Qué resistencia al frío tienen los cycas?
El principal factor limitante para el cultivo de cycas en plena tierra sigue siendo su tolerancia a las temperaturas negativas. La gran mayoría de las especies del género Cycas soporta temperaturas próximas a 0 °C y muchas toleran heladas leves. Sin embargo, por debajo de –5 °C, el número de especies verdaderamente rústicas se vuelve muy reducido.
Si desea iniciar o ampliar una colección de cycas, es aconsejable prever una protección invernal. El cultivo en maceta permite guardar las plantas a resguardo de las heladas, pero el tamaño de los ejemplares adultos hace que su desplazamiento sea cada vez más difícil. Además, un cultivo prolongado bajo abrigo favorece a veces la aparición de parásitos, especialmente cochinillas.
El porte y la estructura de los cycas permiten instalar protecciones invernales adaptadas. Hay que ser mínimamente hábil con el bricolaje para diseñar dispositivos resistentes al viento que puedan mantenerse en su lugar todo el invierno y proteger eficazmente la planta.
¿Qué especies son más resistentes en clima templado?
Los cycas más rústicos en clima templado proceden de regiones subtropicales de Asia. Las principales especies son:
También existen otras cicadáceas que pueden cultivarse junto a estos cycas: los géneros Encephalartos, Dioon y Macrozamia incluyen algunas especies de interés para jardines de clima templado cálido.
¿Dónde encontrar un cycas?
Durante mucho tiempo, los cycas fueron plantas costosas y difíciles de encontrar. Los centros de jardinería ofrecían pocos ejemplares, principalmente plantas jóvenes. Conseguir un sujeto bien desarrollado requería muchos años de cultivo, a veces más de diez en condiciones óptimas.
Hoy la situación ha cambiado. Los viveros del sur de España e Italia producen estas plantas en mayor cantidad y con mayor rapidez, lo que permite ofrecer ejemplares bien formados a precios más asequibles.
Amazon permite a numerosos vendedores especializados ofrecer cycas a buen precio. Puede consultar la selección disponible haciendo clic en el enlace de afiliado siguiente.
¿Qué alternativas existen a los cycas?
En resumen, el cultivo de un cycas en plena tierra requiere un verano suficientemente cálido y un invierno relativamente suave. Si está en el límite de rusticidad, es indispensable elegir la mejor exposición del jardín, al resguardo de un muro o una seto, y prever protección invernal en caso de frío intenso.
Para las regiones con veranos frescos pero inviernos suaves —como ciertas zonas del Cantábrico o del Atlántico norte—, los helechos arborescentes son una excelente alternativa. Su aspecto prehistórico recuerda al de las cicadáceas.
Si los veranos son cálidos pero los inviernos demasiado rigurosos, es preferible optar por palmeras rústicas como Trachycarpus fortunei, Chamaerops humilis o Rhapidophyllum hystrix, que ofrecen un ambiente exótico duradero adaptado a los climas templados.