Cycas taitungensis est une plante originaire de l’île de Taïwan, à l’est de la Chine. Son aspect général est proche de Cycas revoluta. Toutefois, ce cycas se montre plus vigoureux et semble également plus résistant au froid. Il devrait être suffisamment rustique pour trouver sa place sur le long terme dans les jardins du sud-est de la France et de la façade atlantique. On peut aussi s’astreindre à protéger les plantes durant l’hiver et ainsi garder des sujets sous des climats moins favorables.
Histoire naturelle
Aire de répartition
Cycas taitungensis est un cycas endémique du sud-est de Taïwan, dans le comté de Taitung. L’espèce ne subsiste naturellement que dans une zone très restreinte (souvent décrite autour de ~290 ha) et occupe des milieux très particuliers : falaises alluviales, terrasses abruptes et pentes raides le long de vallées (secteurs Luye/Mawuku selon les sites décrits).
Les cycas y poussent sur des terrains pauvres, pierreux, très drainants, souvent en plein soleil, ce qui explique en partie leur bonne tolérance à la sécheresse une fois installés.
On trouve des indications d’altitude de l’ordre de 300 à 1000 mètres selon les sources horticoles.
À noter : sur le plan taxonomique, certains référentiels récents considèrent Cycas taitungensis comme un synonyme de Cycas revoluta (ce qui entretient la confusion en culture). En horticulture, le nom taitungensis reste toutefois très utilisé pour désigner les plantes “type Taitung”, réputées plus vigoureuses.
Comment identifier Cycas taitungensis ?
Au premier coup d’œil, Cycas taitungensis ressemble à Cycas revoluta, mais plusieurs détails reviennent régulièrement chez les cultivateurs :
- Feuilles plus longues et silhouette souvent plus “ample” à maturité (plante globalement plus imposante en bonnes conditions).
- Folioles plus plates / moins “révolutées” : chez Cycas revoluta, les folioles sont typiquement plus “en V” (marges enroulées), alors que Cycas taitungensis est décrit comme moins fortement “keeled” (moins caréné) et plus plat.
- Croissance plus rapide et capacité à faire plusieurs “flush” (poussées de feuilles) certaines années, surtout en climat chaud avec fertilisation adaptée.
Comme chez les autres Cycas, le mâle produit un cône (strobile) et la femelle des mégasporophylles portant les ovules/graines
Quelle est la rusticité de ce cycas ?
La rusticité d’un cycas se lit en deux étages :
- le feuillage (qui brûle facilement),
- le cœur/caudex (qui peut survivre et repartir… ou pourrir si l’hiver est froid + humide).
Ce qui ressort des retours de culture :
- En France méditerranéenne (cas documenté en pleine terre à La Londe-les-Maures), des sujets ont tenu jusqu’à -7 °C sans dégâts, avec dégel en journée.
- Côté “seuil feuillage”, des sources horticoles françaises indiquent que dès -3 °C le feuillage peut griller, surtout sur des plantes exposées (feuilles plus fines).
- Aux États-Unis, le Juniper Level Botanic Garden et sa pépinière Plant Delights Nursery rapporte des essais “sans protection” où Cycas taitungensis a survécu à des minimums entre 4 et 9°F (≈ -15,5 à -12,8 °C) — avec perte de feuillage quasi systématique, mais reprise ensuite.
On trouve des témoignages de perte totale après des épisodes de gel exceptionnel, typiquement par pourriture du sommet/cœur après l’évènement. Par exemple, sur PalmTalk, un cultivateur rapporte la mort d’un Cycas taitungensis à 1 mètre de stipe, “top rotted off”, non protégé (température minimale non précisée dans le message).
Conclusion pratique : ce n’est pas uniquement “le chiffre” qui tue, mais la combinaison froid, durée et humidité dans la couronne (eau stagnante, gel/dégel, champignons).
Si vous êtes à la recherche d’un cycas plus résistant au froid, nous vous conseillons de choisir Cycas panzhihuaensis. Il est probablement le cycas de plus rustique pour un climat tempéré. Mais comme toutes les espèces de cycas, il a besoin d’ensoleillement et de chaleur pour se remettre d’un hiver froid.
Comment cultiver Cycas taitungensis ?
Règle utile en jardin sous un climat tempéré européenn.
- Si vous visez la pleine terre hors zones littorales très douces : privilégiez un emplacement sec l’hiver (au pied d’un mur, débord de toit, pente), et protégez la couronne lors des coups de froid (voile + “chapeau” anti-pluie).
- L’objectif n’est pas de sauver les feuilles à tout prix, mais d’éviter la mort du cœur.
Cycas taitungensis demande les mêmes conditions de culture que Cycas revoluta.
Exposition
- Plein soleil = croissance plus compacte et plus robuste (très bon en climat méditerranéen).
- Mi-ombre lumineuse = feuilles parfois plus longues et plus souples, mais attention à l’humidité hivernale si l’endroit est fermé.
Sol
- Point clé : drainage. En pleine terre, si votre sol retient l’eau, corrigez franchement (minéral ou plantation sur butte).
- Visez un mélange “type xérophyte” : terre minérale + graviers/pouzzolane + un peu de matière organique mûre (pas trop riche).
Arrosage
- En été : arrosages copieux mais espacés (le cycas pousse mieux avec de l’eau en période chaude).
- En hiver : le plus sec possible en extérieur. C’est souvent là que se joue la survie.
Fertilisation
- Un engrais à libération lente au printemps + un complément organique léger fonctionne très bien. Des retours de culture insistent sur le fait que taitungensis répond fortement à une nutrition suivie (flush multiples possibles).
Parasites / vigilance
- En culture comme in situ, les cycas peuvent être affectés par des cochenilles (et, à Taïwan, des problèmes de ravageurs ont causé de fortes mortalités). En jardin, surveillez surtout le dessous des folioles et la base des pétioles.
Jardins botaniques et lieux où admirer Cycas taitungensis
Voici quelques lieux où rencontrer Cycas taitungensis :
- Taitung Cycad Nature Reserve (Taïwan) : site de conservation dédié à l’espèce, avec cycas sur pentes abruptes le long de la rivière Luye.
- National Museum of Natural Science (Taïwan) – Botanical Garden, zone “Taitung Cycads (Eastern Lowlands)”.
- Taipei Botanical Garden (TFRI) : le jardin mentionne Cycas taitungensis parmi ses espèces de conservation.
- San Francisco Botanical Garden : présence attestée par une documentation photo (spécimen étiqueté).
- Montgomery Botanical Center (Floride) : l’espèce est présente dans leurs collections de cycas (communication interne/actu collection)
- Jardin zoologique tropical (La Londe) : plusieurs spécimens sont cultivés en extérieur.
Cette espèce est encore rare en culture en France. Sa ressemblance avec Cycas revoluta ne l’aide pas beaucoup. Seule sa croissance plus forte peut convaincre les jardiniers de l’adopter. Pour le moment,c ette espèce est surtout gardée par les collectionneurs de Cycadales.