Macrozamia pauli-guilielmi

Macrozamia pauli-guilielmi è una piccola cicadea del Queensland sud-orientale, in Australia, che cresce nelle brughiere e nei boschi radi su sabbie costiere (il «wallum») del distretto di Wide Bay, da Maryborough a Tin Can Bay e fino all’isola Fraser (K’gari). Questa specie del genere Macrozamia ha soltanto un fusto sotterraneo e poche foglie erette, attorcigliate a spirale in modo molto marcato, guarnite di foglioline strette come aghi. È stata pubblicata anche con i nomi di Encephalartos pauli-guilielmi e di Macrozamia plumosa. Le sue foglie giovani paralizzano il bestiame, il che le vale presso gli allevatori il soprannome di «Twisted Ricketts Weed». È classificata in pericolo (EN) dalla IUCN e dalla legge australiana.

In sintesi: Macrozamia pauli-guilielmi

  • Nome accettato: Macrozamia pauli-guilielmi W.Hill & F.Muell. (1859), accettato da The World List of Cycads (versione 2026.08.15); POWO non ha potuto essere consultato direttamente
  • Nomi precedenti e sinonimi: Encephalartos pauli-guilielmi (W.Hill & F.Muell.) F.Muell. (1859); Macrozamia plumosa W.Bull (1874); Macrozamia pauli-guilielmi subsp. pauli-guilielmi (1959)
  • Famiglia: Zamiaceae
  • Nomi comuni: nessun nome italiano attestato; in inglese «pineapple zamia» e «twisted ricketts weed»
  • Distribuzione naturale: endemico del Queensland sud-orientale, distretto di Wide Bay, soprattutto nelle pianure costiere
  • Stato IUCN: in pericolo (EN), criteri A2cd, valutazione del 2022; specie classificata in pericolo anche in Australia (legge EPBC, 2000) e nel Queensland
  • CITES e altre protezioni: appendice II della CITES; allegato B nell’Unione europea
  • Rusticità documentata: nessun dato di coltivazione; specie di clima costiero subtropicale (vedi Rusticità)
  • Esposizione e substrato: in natura brughiere e boschi radi su sabbie silicee profonde di antiche dune
  • Portamento e dimensioni adulte: fusto sotterraneo di 10-25 cm di diametro; da 1 a 6 foglie erette di 60-90 cm
  • In Italia: citata nel 1984 tra i Macrozamia coltivati in serra all’Orto Botanico di Napoli (dato antico); nessun riscontro sul forum Tropicamente
  • Tossicità: foglie giovani tossiche per il bestiame; semi tossici come in tutto il genere (vedi Tossicità e precauzioni)

Come riconoscere Macrozamia pauli-guilielmi?

Macrozamia pauli-guilielmi si riconosce dalle rare foglie erette, con il rachide attorcigliato in modo molto marcato, e dalle foglioline estremamente strette, di 2-4 mm, incavate a doccia, che danno alla pianta un aspetto piumoso. David Jones e Paul Forster (1994) la descrivono così:

  • Fusto: sotterraneo, più o meno ovoide, di 10-20 cm di diametro, talvolta ramificato, fino a 19 teste nello stesso cespo
  • Foglie: da 1 a 6 in una corona rada, erette, di 60-90 cm, glabre; foglie giovani verde vivo
  • Foglioline: da 130 a 190 per foglia, lineari, di 15-40 cm × 2-4 mm, inserite a 20-45° sul rachide, ricurve nella metà superiore, profondamente concave sulla pagina superiore, di consistenza piuttosto spessa, con base callosa da crema a bianca; quelle della base non sono ridotte a spine
  • Coni maschili: di 8-14 cm × 3,5-5 cm, su un peduncolo di 8-12 cm, con squame quasi senza spina
  • Coni femminili: di 9-12 cm × 5-6,5 cm, con squame munite di una spina fino a 2,5 cm
  • Semi: obovoidi, di 2-2,5 cm × 1,5-2 cm, con polpa rossa secondo la Flora of Australia

Il colore delle foglie è descritto in modo contraddittorio. Jones e Forster (1994) le dicono verde scuro e opache; la Flora of Australia (Hill, 1998) parla, nella descrizione, di foglie verde medio molto lucide, ma nella nota tassonomica distingue la specie per le foglioline «molto strette e verde pallido». Un membro della società australiana delle palme e delle cicadee (PACSOA) le descrive da verde pallido a verde medio. Aggiunge che la pianta porta in genere da due a cinque foglie, il cui rachide si attorciglia circa ogni 7,5 cm, tanto che una foglia di un metro può compiere fino a dieci giri completi, e che il picciolo, largo circa 2 cm alla base, è carenato da un lato e piatto dall’altro. Sottoterra il fusto si prolunga in una-tre radici a forma di pastinaca.

Ibridi

Nelle fonti consultate non è segnalato alcun ibrido di Macrozamia pauli-guilielmi nella definizione attuale della specie. Nel 1959 L.A.S. Johnson segnalava forme di transizione tra quella che chiamava sottospecie pauli-guilielmi e la sottospecie plurinervia nel sud del Queensland, ma queste popolazioni appartengono oggi ad altre specie (vedi Tassonomia).

Possibili confusioni

Macrozamia pauli-guilielmi appartiene a un piccolo gruppo di specie del Queensland sud-orientale con foglie fortemente attorcigliate e foglioline strette e concave. Jones e Forster (1994) vi includono due specie descritte da piante che passavano per forme di Macrozamia pauli-guilielmi:

  • Macrozamia parcifolia, dei dintorni di Biggenden, ha foglioline ancora più strette e più sottili, verde scuro, inserite più obliquamente, con base callosa poco visibile e verdastra; le sue foglie hanno un aspetto scarmigliato e vaporoso;
  • Macrozamia crassifolia, della regione di Mundubbera, ha foglioline molto più spesse e verde scuro, coni maschili con spine terminali ben visibili e coni femminili più grandi.

Le due specie occupano altri ambienti: secondo Jones e Forster, Macrozamia pauli-guilielmi è limitato al wallum delle pianure costiere, su sabbie silicee profonde. Un membro di PACSOA ricorda anche che Macrozamia lomandroides, di portamento molto simile e di terreni paragonabili, è stato a lungo preso per una forma di Macrozamia pauli-guilielmi, prima di essere descritto da David Jones nel 1991. Infine, senza coni la pianta non somiglia affatto a una cicadea: PACSOA nota che molti giudici di concorsi orticoli non la riconoscerebbero come tale.

Tassonomia

Macrozamia pauli-guilielmi è un nome accettato da The World List of Cycads. Walter Hill, botanico coloniale del Queensland, e Ferdinand von Mueller lo descrissero nel 1859 nel primo volume dei Fragmenta Phytographiae Australiae, da una pianta raccolta da Hill «vicino alla baia di Moreton, dove è rara»; l’olotipo è conservato all’erbario di Melbourne (MEL). Lo stesso anno Mueller lo trasferì nel genere Encephalartos, da cui il sinonimo Encephalartos pauli-guilielmi. Il nome Macrozamia plumosa, pubblicato nel 1874 dal vivaista William Bull nel Gardeners’ Chronicle, indica la stessa pianta: Mueller lo segnalava in una lettera del 1875, e The World List of Cycads lo include tra i sinonimi.

La definizione della specie è molto cambiata. Nel 1959 L.A.S. Johnson ricordò che Macrozamia pauli-guilielmi è la specie tipo della sezione Parazamia, quella delle specie piccole a fusto sotterraneo, e la divise in tre sottospecie: pauli-guilielmi, plurinervia e flexuosa. Le ultime due sono oggi specie distinte, Macrozamia plurinervia, elevato al rango di specie da David Jones nel 1991, e Macrozamia flexuosa. Nel 1994 Jones e Forster descrissero ancora Macrozamia parcifolia e Macrozamia crassifolia da piante fino ad allora attribuite a questa specie. In pratica, per il lettore, le vecchie segnalazioni di Macrozamia pauli-guilielmi a Stanthorpe, sui Darling Downs o nel Nuovo Galles del Sud riguardano per lo più queste specie vicine. Secondo Jones e Forster (1994), la specie nel senso attuale è limitata al distretto di Wide Bay.

La Flora of Australia online indica ancora una distribuzione «nei distretti del Burnett, dei Darling Downs e di Moreton occidentale», formula che riprende quella di Johnson (1959), mentre i suoi campioni di riferimento vengono da Tin Can Bay e da Maryborough. Questa pagina segue la definizione di Jones e Forster.

Etimologia e storia

L’epiteto è un genitivo latino, «di Paolo Guglielmo». Ferdinand von Mueller lo spiega lui stesso in una lettera del 1875: la specie porta il nome del «principe Paolo Guglielmo, fratello del re del Württemberg, che visitò l’Australia nel 1858 per ricerche ornitologiche». Johnson (1959) precisa che il nome originale, «Pauli Guilielmi», non va modificato e che la «i» finale non va raddoppiata. The World List of Cycads, sulla base di Haynes (2022), dà per questo principe le date 1785-1852, che non si accordano con un viaggio nel 1858; l’identità esatta del dedicatario non ha potuto essere verificata in una fonte sicura.

Nel supplemento del 1886 alla flora del Queensland, F.M. Bailey descriveva semi dall’involucro «giallo oro» e citava la specie vicino a Stanthorpe e a Tinana Creek, presso Maryborough; la sua concezione della specie era più ampia di quella attuale. Johnson osservava nel 1959 che la pianta era già coltivata piuttosto spesso, in Australia come all’estero.

Nomi comuni

Non esiste un nome italiano attestato: si usa il nome scientifico. La Flora of Australia riporta due nomi inglesi: «Pineapple Zamia» e «Twisted Ricketts Weed». Il secondo, secondo PACSOA, è usato dagli allevatori della regione, perché le foglie giovani provocano nei bovini una paralisi delle zampe posteriori, chiamata localmente «rickets». Non è stato trovato alcun nome aborigeno proprio della specie.

In natura

Macrozamia pauli-guilielmi è endemico del distretto di Wide Bay, nel Queensland sud-orientale, dove vive soprattutto nelle pianure costiere (Jones e Forster, 1994). I campioni citati dalla Flora of Australia vengono dal sud di Tin Can Bay, dalla strada di Tin Can Bay e dall’est di Maryborough. Un membro di PACSOA lo segnala sull’isola Fraser (K’gari), nel parco nazionale, e sul continente da Rainbow Beach fino forse a Hervey Bay, oltre che attorno a Gympie, dove cresceva abbondante sotto le piantagioni di pini (Pinus elliottii).

Cresce in modo sparso in boschi radi e brughiere, quasi sempre su sabbie silicee di antiche dune (Flora of Australia). Secondo il piano nazionale di recupero del 2007, noto qui da un estratto di ricerca, vive fino a 230 m di quota, su sabbie che possono essere zuppe d’acqua in estate e in autunno, più di rado su basse creste ghiaiose o scistose. PACSOA descrive un suolo sabbioso biancastro in superficie, su un sottosuolo giallo fulvo, tra piccoli Callistemon e Xanthorrhoea, in un wallum molto fiorito in primavera.

Il fuoco fa parte di questo ambiente. Secondo la Flora of Australia, che cita il piano di recupero (Queensland Herbarium, 2007), le piante adulte ripartono dal fusto sotterraneo dopo un incendio, mentre le plantule e i semi non interrati vengono in genere uccisi; il passaggio del fuoco è spesso seguito da una formazione sincronizzata di coni.

Stato di conservazione e normativa

Macrozamia pauli-guilielmi è classificato in pericolo (EN) nella Lista Rossa della IUCN, secondo i criteri A2cd: una riduzione della popolazione legata alla perdita di habitat e ai prelievi (valutazione di J.D. Bösenberg pubblicata nel 2022, come la riporta The World List of Cycads; la Lista Rossa non ha potuto essere consultata direttamente). In Australia è iscritto come specie in pericolo ai sensi della legge federale sulla protezione dell’ambiente e della biodiversità (EPBC Act 1999), dal 16 luglio 2000, e nel Queensland dal regolamento del 2020 sulla conservazione delle piante (Flora of Australia). È oggetto, con altre cinque cicadee del Queensland, di un piano nazionale di recupero pubblicato nel 2007 dall’erbario del Queensland.

PACSOA segnala la pressione dell’urbanizzazione attorno a Tin Can Bay e a Rainbow Beach. Alcune pagine in inglese presentano la specie come «in pericolo critico» (CR): è un errore, perché l’unica specie del genere in pericolo critico è Macrozamia humilis.

Come tutte le cicadee del genere, Macrozamia pauli-guilielmi è iscritto nell’appendice II della CITES dal 4 febbraio 1977, con l’annotazione #4: semi e polline non sono soggetti alla CITES, le piante sì. Nell’Unione europea, quindi anche in Italia, la specie rientra nell’allegato B del regolamento (CE) n. 338/97, nella versione stabilita dal regolamento (UE) 2026/1383, applicabile dal 29 giugno 2026. Questi dati sono stati verificati su Species+ il 2 ottobre 2026: controllate la normativa in vigore prima di qualsiasi acquisto o importazione, e acquistate soltanto piante nate da seme di provenienza nota.

Coltivazione

Macrozamia pauli-guilielmi è soprattutto una pianta da collezione in vaso. Un membro di PACSOA, in un articolo del 1993, la giudica almeno altrettanto interessante di Bowenia serrulata come pianta in vaso, per la simmetria e l’eleganza delle sue foglie piumose. I suoi consigli, quelli di un appassionato esperto, non sono stati confermati da un’altra fonte:

  • Vaso: molto profondo, per alloggiare il fusto e le radici a forma di pastinaca; per una pianta in età da coni, circa 40 cm di profondità e 30 cm di diametro
  • Substrato: come il suolo naturale, molto sabbioso: sabbia di fiume grossolana ben lavata, corteccia di pino fine compostata e circa un quarto di perlite o di diatomite grossolana
  • Esposizione: nessuna indicazione precisa; in natura la pianta vive in brughiere e boschi radi, quindi in piena luce

In Italia

L’unica traccia italiana è antica. Un articolo pubblicato nel 1984 su Delpinoa, la rivista dell’Orto Botanico di Napoli, elenca tra i nove Macrozamia coltivati in serra un «Macrozamia pauli-guilielmi ssp. pauli-guilielmi». A quell’epoca la specie era intesa nel senso più ampio di Johnson (1959), che comprendeva anche piante oggi attribuite a Macrozamia parcifolia o a Macrozamia crassifolia: non si può sapere se la pianta di Napoli corrispondesse alla specie nel senso attuale, perché nessuna fonte lo precisa. Il dato non descrive con certezza la collezione attuale. Sul forum Tropicamente non è stato trovato alcun riscontro di coltivazione, e nessuna coltivazione in piena terra è documentata in Italia.

Esperienze in Francia

Non è stata trovata alcuna esperienza di coltivazione in Francia, né sul forum Fous de palmiers né sugli altri forum consultati.

Moltiplicazione

Macrozamia pauli-guilielmi si moltiplica per seme. Lo stesso membro di PACSOA consiglia di provare i semi per galleggiamento, perché quelli che affondano sono in linea di massima vitali, notando però che alcuni semi galleggiano perché l’embrione si è ritirato e possono ancora germinare dopo qualche giorno di immersione. Con semi appena puliti dalla polpa ottiene una germinazione più rapida dopo un bagno di 48 ore in una soluzione di acido indolbutirrico, mentre altri vivaisti usano l’acido gibberellico; senza trattamento, i semi tenuti umidi germinano in qualche mese. Usate i guanti per togliere la polpa, che è tossica.

Malattie e parassiti

Nelle fonti consultate non è documentata alcuna malattia né alcun parassita propri di Macrozamia pauli-guilielmi. Per una pianta in vaso, il rischio più probabile è l’eccesso d’acqua in un substrato troppo fine, da cui l’insistenza su un miscuglio molto sabbioso.

Rusticità

La rusticità di Macrozamia pauli-guilielmi non è documentata: non è stata trovata alcuna prova di coltivazione al freddo, né in Italia, né in Francia, né altrove.

In Italia e nel sud della Francia

Non esiste alcun dato, in nessuna regione italiana: la presenza a Napoli segnalata nel 1984 riguardava una pianta in serra. Nemmeno nel sud-est della Francia, il cui clima è vicino a quello di molte regioni italiane, è stato trovato un riscontro, in piena terra o in vaso. In mancanza di dati, coltivatela in vaso e riparatela dal gelo in inverno.

Riferimenti internazionali

La specie vive nelle pianure costiere subtropicali del Queensland sud-orientale, fino a 230 m di quota. Sul forum Fous de palmiers, un coltivatore riportava nel 2014 il parere di uno specialista australiano delle cicadee che classificava Macrozamia pauli-guilielmi tra le specie «poco rustiche» della costa del Queensland, senza indicare temperature. Non è stato trovato alcun valore misurato.

Tossicità e precauzioni

Sì, Macrozamia pauli-guilielmi è tossico. La Flora of Australia indica che i bovini possono soffrire di una paralisi delle zampe posteriori dopo aver mangiato le foglie giovani, come conferma il soprannome di «Twisted Ricketts Weed». I servizi veterinari del Queensland descrivono questa «zamia staggers» come un danno irreversibile del midollo spinale, senza cura (rilevato da un estratto di ricerca). Come negli altri Macrozamia, i semi contengono azossiglicosidi, tra cui la macrozamina, che nell’intestino liberano il metilazossimetanolo (MAM), tossico per il fegato (Healy, 1967); non è stata trovata alcuna analisi propria della specie.

Per cani e gatti non è stato pubblicato alcun dato proprio della specie, ma gli avvelenamenti degli animali domestici da cicadee sono ben noti. Usate i guanti per maneggiare i semi e tenete piante e semi lontano da bambini e animali. In caso di ingestione, rivolgetevi subito a un centro antiveleni, a un medico o a un veterinario.

Usi tradizionali

Macrozamia pauli-guilielmi è una delle cinque specie di Macrozamia il cui consumo da parte degli aborigeni è documentato, secondo la sintesi di Asmussen (2011). Walter Hill, che descrisse la specie, aveva annotato su un foglio d’erbario raccolto tra il 1860 e il 1870 che «le noci di questa pianta sono l’unico cibo che gli indigeni mettono da parte» (citato da Asmussen, sulla base del piano di recupero del 2007). Nella regione di Wide Bay, i racconti dell’Ottocento descrivono una lunga lisciviazione delle mandorle in acqua, spesso in un sacco, prima della cottura, senza sempre precisare la specie. Questi saperi non sono ricette: una preparazione incompleta provoca avvelenamenti gravi. Non consumate mai semi di cicadee.

Domande frequenti

Perché le foglie di Macrozamia pauli-guilielmi sono così attorcigliate?

È il carattere della specie. Il rachide della foglia si attorciglia a spirale circa ogni 7,5 cm secondo un membro di PACSOA, tanto che una foglia di un metro può compiere fino a dieci giri. Le foglioline strettissime accentuano l’effetto piumoso.

Macrozamia pauli-guilielmi è in pericolo critico?

No, è in pericolo (EN). La IUCN lo ha classificato EN nel 2022, come la legge australiana. Alcune pagine lo dicono a torto in pericolo critico; nel genere soltanto Macrozamia humilis ha questo stato.

È pericoloso per gli animali?

Sì. Le foglie giovani paralizzano le zampe posteriori dei bovini, da cui il soprannome di «Twisted Ricketts Weed», e i semi sono tossici come in tutte le cicadee. Tenete piante e semi lontano da cani e altri animali.

Si può coltivare all’aperto in Italia?

Non si sa, ed è poco probabile senza riparo. Nessuna prova è stata pubblicata e la specie viene da pianure costiere subtropicali; a Napoli era coltivata in serra nel 1984. Coltivatela in un vaso profondo e riparatela dal gelo in inverno.

Che differenza c’è con Macrozamia parcifolia?

Soprattutto le foglioline. Quelle di Macrozamia parcifolia sono ancora più sottili, verde scuro e più oblique, con una base poco visibile; quelle di Macrozamia pauli-guilielmi hanno una base callosa da crema a bianca ben marcata. Le due specie vivono in ambienti diversi.

Che vaso serve per Macrozamia pauli-guilielmi?

Un vaso molto profondo. Il fusto sotterraneo si prolunga in radici a forma di pastinaca; un appassionato australiano consiglia circa 40 cm di profondità per una pianta adulta, con un miscuglio molto sabbioso.

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Fonti

Siti di riferimento

Bibliografia

  • Hill, W. & Mueller, F. (1859). Macrozamia pauli-guilielmi. Fragmenta Phytographiae Australiae 1(4): 86. [Protologo, rilevato tramite The World List of Cycads e Johnson (1959); testo non consultato.]
  • Bailey, F.M. (1886). A Synopsis of the Queensland Flora, First Supplement: 49. Brisbane. [Descrizione da piante fresche, semi giallo oro, località; testo letto su Internet Archive.]
  • Johnson, L.A.S. (1959). The families of cycads and the Zamiaceae of Australia. Proceedings of the Linnean Society of New South Wales 84(1): 64-117. [Tre sottospecie, chiave, ortografia dell’epiteto; PDF letto per intero.]
  • Moretti, A. (1984). Quinacrine fluorescence analysis of the chromosomes of Macrozamia. Delpinoa 23-24 (1981-82): 129-136. [Specie coltivate in serra all’Orto Botanico di Napoli; citato secondo l’inventario degli orti botanici italiani.]
  • Jones, D.L. & Forster, P.I. (1994). Seven new species of Macrozamia section Parazamia (Miq.) Miq. (Zamiaceae section Parazamia) from Queensland. Austrobaileya 4(2): 269-288. [Descrizione abbreviata della specie, complesso di Macrozamia pauli-guilielmi, habitat; PDF letto.]
  • Hill, K.D. (1998). Cycadophyta. In: McCarthy, P.M. (a cura di), Flora of Australia 48: 597-661, 717-719. ABRS/CSIRO, Melbourne. [Descrizione, letta nella versione online dell’ABRS.]
  • Queensland Herbarium (2007). National Multi-species Recovery Plan for the cycads, Cycas megacarpa, Cycas ophiolitica, Macrozamia cranei, Macrozamia lomandroides, Macrozamia pauli-guilielmi and Macrozamia platyrhachis. Environmental Protection Agency, Brisbane. [Habitat ed ecologia del fuoco, noti tramite la Flora of Australia e da un estratto di ricerca; documento non letto (server non disponibile).]
  • Asmussen, B. (2011). «There is likewise a nut…» a comparative ethnobotany of Aboriginal processing methods and consumption of Australian Bowenia, Cycas, Macrozamia and Lepidozamia species. Technical Reports of the Australian Museum, Online 23(10): 147-163. https://doi.org/10.3853/j.1835-4211.23.2011.1575 [Uso alimentare, annotazione di Walter Hill; articolo letto per intero.]
  • Bösenberg, J.D. (2022). Macrozamia pauli-guilielmi. The IUCN Red List of Threatened Species 2022: e.T41956A50524536. [Valutazione EN A2cd, citata da The World List of Cycads; non consultata.]
  • Haynes, J.L. (2022). Etymological compendium of cycad names. Phytotaxa 550(1): 1-31. https://doi.org/10.11646/phytotaxa.550.1.1 [Etimologia, citata da The World List of Cycads; non consultato.]
  • Calonje, M., Stevenson, D.W. & Osborne, R. (2026). The World List of Cycads, versione 2026.08.15. Montgomery Botanical Center, Coral Gables. https://doi.org/10.5281/zenodo.21958524 [Consultata direttamente.]