Macrozamia macleayi: cicadea del Queensland e coni termogeni

Macrozamia macleayi è una cicadea del Queensland sud-orientale, in Australia, distribuita dalla regione di Brisbane fino al monte Colosseum, vicino a Miriam Vale, dove cresce nel sottobosco delle foreste secche ad araucarie e delle foreste aperte di eucalipti. Questa specie del genere Macrozamia, descritta già nel 1868, è stata a lungo confusa con Macrozamia miquelii, nome con cui compare ancora in vari libri e collezioni; soltanto nel 2001 è stata ristabilita come specie distinta. È abbondante e non minacciata, e i suoi coni, che si riscaldano ogni giorno verso mezzogiorno, sono stati oggetto di diversi studi sull’impollinazione da parte dei tripidi.

In sintesi: Macrozamia macleayi

Nome accettato: Macrozamia macleayi Miq. (1868), accettato da The World List of Cycads (versione 2026.08.15); POWO non ha potuto essere consultato direttamente
Nomi precedenti e sinonimi: Macrozamia cylindrica C.Moore (1884, nome illegittimo); Macrozamia tridentata subsp. cylindrica J.Schust. (1932); a lungo incluso in Macrozamia miquelii
Famiglia: Zamiaceae
Nomi comuni: nessun nome italiano né inglese attestato
Distribuzione naturale: Queensland sud-orientale, dal monte Colosseum (vicino a Miriam Vale) alla regione di Brisbane, da 100 a 500 m di quota; una vecchia segnalazione nel Nuovo Galles del Sud è giudicata molto dubbia
Stato IUCN: minor preoccupazione (LC), valutazione del 2022
CITES e altre protezioni: appendice II della CITES; allegato B nell’Unione europea; «minor preoccupazione a statuto speciale» nel Queensland
Rusticità documentata: nessun dato di coltivazione (vedi Rusticità)
Esposizione e substrato: in natura sottobosco di foreste secche ad araucarie e di foreste aperte di eucalipti; nessun consiglio di coltivazione pubblicato
Portamento e dimensioni adulte: fusto sotterraneo o corto, alto fino a 35 cm e largo 30 cm; da 6 a 50 foglie di 0,5-2 m
In Italia: nessuna presenza documentata negli orti botanici italiani né sul forum Tropicamente
Tossicità: non documentata per la specie; semi e foglie tossici nel genere (vedi Tossicità e precauzioni)

Come riconoscere Macrozamia macleayi?

Macrozamia macleayi è una cicadea di taglia media con foglie diritte, verde scuro e lucide, le cui foglioline inferiori si riducono a numerose spine rigide. Jones, Forster e Sharma (2001), che l’hanno descritta di nuovo, ne danno questa descrizione:

Fusto: per lo più sotterraneo, talvolta emergente, eretto, a colonna o a botte, alto fino a 35 cm e largo fino a 30 cm, non ramificato
Foglie: da 6 a 50 per corona, di 0,5-2 m, verde scuro e lucide, piatte in sezione, arcuate; base allargata coperta di peli lanosi grigio-bruni; picciolo di 10-30 cm; rachide diritto, non o appena attorcigliato
Foglioline: da 80 a 160 per foglia, di 15-50 cm × 6-9 mm, sottili, verde scuro e lucenti sopra, con base callosa biancastra e punta pungente; le inferiori si riducono progressivamente a 8-28 paia di spine rigide
Coni maschili: da 1 a 5, cilindrici, di 15-20 cm × 3,8-6,5 cm, verdi
Coni femminili: 1 o 2, da cilindrici a forma di botte, di 19-30 cm × 7-10 cm, verdi, su un peduncolo di 15-41 cm; squame terminate da una spina eretta di 0,5-4,5 cm
Semi: da oblunghi a obovoidi, di 2,5-3,5 cm × 1,5-2,5 cm, con polpa da arancione a rossa

Ibridi

Sì: la banca dati WildNet del governo del Queensland registra un ibrido Macrozamia lucida × Macrozamia macleayi, noto in una sola località della regione di Brisbane. Censisce anche forme intermedie indicate come «Macrozamia longispina – Macrozamia macleayi» e «Macrozamia macleayi – Macrozamia mountperriensis». Non è stata trovata alcuna descrizione di queste piante.

Possibili confusioni

La confusione principale è con Macrozamia miquelii, sotto il cui nome la specie è rimasta per oltre quarant’anni. Secondo Jones, Forster e Sharma (2001), Macrozamia macleayi ha una distribuzione più meridionale e si distingue per le foglioline più lucide e di consistenza più fine e per i coni femminili più piccoli (7-10 cm di diametro, contro 10-15 cm). Alcune illustrazioni pubblicate con il nome di Macrozamia miquelii in opere di riferimento sulla flora del Queensland rappresentano in realtà Macrozamia macleayi.

Le altre specie dello stesso gruppo si riconoscono soprattutto dal numero di spine alla base della foglia: Macrozamia mountperriensis e Macrozamia longispina non ne hanno. Macrozamia lucida, che condivide una parte del suo areale, si riconosce dalle foglioline larghe, non pungenti, nessuna delle quali è ridotta a spina.

Tassonomia

Macrozamia macleayi è un nome accettato da The World List of Cycads. Il botanico olandese Friedrich Anton Wilhelm Miquel lo descrisse nel 1868 nelle Archives néerlandaises des sciences exactes et naturelles (vol. 3, p. 250). Il tipo, senza nome del raccoglitore né data, proviene da Moreton Bay, vicino a Brisbane; l’olotipo è conservato a Utrecht (U). Forster (1999) ne ha precisato la tipificazione e l’applicazione del nome.

La storia del nome è movimentata. Nel 1959 L.A.S. Johnson, molto prudente, ridusse tutti i nomi di questo gruppo a sinonimi di Macrozamia miquelii, e la Flora of Australia (Hill, 1998) trattava ancora queste piante sotto Macrozamia miquelii. Nel 2001 Jones, Forster e Sharma hanno rivisto l’intero gruppo di Macrozamia miquelii sulla rivista Austrobaileya: sulla base di osservazioni sul campo e di un’analisi parziale degli isoenzimi, hanno ristabilito Macrozamia macleayi come specie distinta. L’Australian Plant Census oggi la accetta, come The World List of Cycads. In pratica, una pianta etichettata «Macrozamia miquelii» originaria della regione di Brisbane o dell’entroterra di Gympie può corrispondere a Macrozamia macleayi.

Due nomi antichi sono collegati alla specie: Macrozamia cylindrica C.Moore (1884), nome illegittimo basato su una raccolta del 1861 «tra l’alto Richmond e il Clarence», nel Nuovo Galles del Sud, e Macrozamia tridentata subsp. cylindrica J.Schust. (1932). La specie appartiene alla sezione Macrozamia.

Etimologia e storia

L’epiteto onora probabilmente William John Macleay (1820-1891), naturalista, allevatore e uomo politico del Nuovo Galles del Sud, colonna della Linnean Society of New South Wales, le cui collezioni sono alla base del Macleay Museum dell’università di Sydney (Jones et al., 2001; Haynes, 2022). Miquel scriveva soltanto che la pianta cresce nella regione di Moreton Bay, «dove MacLeay l’ha probabilmente scoperta».

La descrizione del 1868 è quella di una pianta da giardino, non osservata in natura. Miquel disponeva soltanto di giovani piante sterili coltivate in Europa: un esemplare vivo dell’orto botanico di Utrecht, con tronco ovoide e due foglie, e foglie inviate dal vivaista Van Houtte con il nome di «Catakidozamia MacLeayi», prelevate da piante nate da semi raccolti a Moreton Bay. Non conosceva i coni e distingueva la specie per la lana del tronco e della base dei piccioli e per la base delle foglioline tinta di rosso, che dà alla foglia un aspetto elegante.

Nomi comuni

Non esiste un nome italiano attestato: si usa il nome scientifico. Non è stato trovato neppure un nome inglese o aborigeno proprio della specie.

In natura

Macrozamia macleayi ha un areale discontinuo, dal monte Colosseum vicino a Miriam Vale, a nord, fino alla regione di Brisbane, a sud, passando per la catena del Burnett e la regione di Imbil (Jones et al., 2001). Una vecchia segnalazione nel Nuovo Galles del Sud, basata sulla raccolta del 1861 di Macrozamia cylindrica, non è mai stata confermata e gli autori la giudicano «estremamente dubbia».

La pianta cresce tra 100 e 500 m di quota, nel sottobosco delle foreste secche ad araucarie o in foreste aperte spesso dominate da Eucalyptus acmenoides, Eucalyptus crebra, Eucalyptus major, Eucalyptus microcorys e Lophostemon confertus. Il polline viene liberato in ottobre e novembre; i semi maturi cadono in marzo e aprile.

Coni che si riscaldano

I coni di Macrozamia macleayi sono visitati da un tripide specializzato, Cycadothrips chadwicki (Forster et al., 1994). Insieme a Macrozamia lucida, la specie è servita da modello per le ricerche di Irene Terry, R.B. Roemer e colleghi sulla termogenesi: per circa due settimane i coni producono ogni giorno un picco di calore verso mezzogiorno, che può superare di 12 °C la temperatura dell’aria (Roemer et al., 2008, 2012). Il riscaldamento dipende dalla respirazione del cono ed è accompagnato da una forte emissione di odore, composta per oltre il 90 % di β-mircene (Terry et al., 2016). Nel 2022 la stessa équipe ha dimostrato che il momento di questi picchi è regolato da un orologio circadiano, sensibile alla temperatura ambiente e alla luce.

Stato di conservazione e normativa

Macrozamia macleayi è classificato a minor preoccupazione (LC) nella Lista Rossa della IUCN, secondo la valutazione di J.D. Bösenberg pubblicata nel 2022, come la riporta The World List of Cycads; la Lista Rossa non ha potuto essere consultata direttamente. Jones e colleghi (2001) lo descrivono abbondante e ben protetto nel Brisbane Forest Park, dove è presente in parchi nazionali e foreste demaniali, mentre le popolazioni del nord sono ben rappresentate nelle foreste demaniali.

Nel Queensland la specie è classificata come «minor preoccupazione a statuto speciale» (Special least concern); non figura nella lista federale australiana (WildNet, consultato il 2 ottobre 2026).

Come tutte le Zamiaceae, è iscritta nell’appendice II della CITES dal 4 febbraio 1977, con l’annotazione #4: semi e polline sono esentati, le piante no. Nell’Unione europea, quindi anche in Italia, rientra nell’allegato B del regolamento (CE) n. 338/97, nella versione stabilita dal regolamento (UE) 2026/1383, applicabile dal 29 giugno 2026. Questi dati sono stati verificati su Species+ il 2 ottobre 2026: controllate la normativa in vigore prima di qualsiasi acquisto o importazione.

Coltivazione

Nessuna esperienza di coltivazione pubblicata riguarda espressamente Macrozamia macleayi. Eppure Miquel lo descrisse nel 1868 da piante coltivate a Utrecht e presso Van Houtte, segno che era stato introdotto in Europa già nell’Ottocento. La lunga confusione con Macrozamia miquelii lascia pensare che piante vendute con quel nome possano appartenergli, ma nessuna fonte lo documenta. Il suo ambiente naturale suggerisce una pianta di sottobosco, a suo agio a mezz’ombra in un suolo drenato, in un clima subtropicale con piogge estive.

Nessun orto botanico italiano ne segnala la presenza nelle fonti esaminate, e la ricerca del nome sul forum italiano Tropicamente non dà alcun risultato.

Moltiplicazione

Macrozamia macleayi si moltiplica per seme. Servono una pianta maschile, una femminile e, fuori dall’Australia, dove manca il tripide impollinatore, un’impollinazione manuale. Usate i guanti per pulire i semi dalla polpa, che è tossica.

Malattie e parassiti

Nessuna malattia e nessun parassita propri di Macrozamia macleayi sono documentati nelle fonti consultate.

Rusticità

La rusticità di Macrozamia macleayi non è documentata: non è stato trovato alcun riscontro di coltivazione con questo nome.

In Italia e nel sud della Francia

Non esiste alcun dato, in nessuna regione italiana, e nessun riscontro nemmeno nel sud-est della Francia, il cui clima è vicino a quello di molte regioni italiane: né il forum italiano Tropicamente né il forum francese Fous de palmiers riportano prove in piena terra o in vaso. I riscontri pubblicati con il nome di Macrozamia miquelii non possono essergli attribuiti senza un’identificazione affidabile. In mancanza di dati, la coltivazione in vaso, con ricovero in inverno, resta la scelta prudente.

Riferimenti internazionali

Non è stata trovata alcuna misura di resistenza al freddo. La specie vive nel sud-est subtropicale del Queensland, tra 100 e 500 m di quota; nelle fonti consultate nessuna stazione meteorologica è stata collegata alle sue popolazioni. La classificazione di rusticità di uno specialista australiano riportata sul forum Fous de palmiers nel 2014 non la cita.

Tossicità e precauzioni

Non è stato pubblicato alcun dato di tossicità proprio di Macrozamia macleayi, ma il rischio è documentato per il genere. Secondo Healy (1967), le foglie dei Macrozamia possono provocare nei bovini un disturbo motorio del treno posteriore, e i semi contengono azossiglicosidi, che nell’intestino liberano il metilazossimetanolo, tossico per il fegato.

Considerate quindi la pianta tossica: usate i guanti per maneggiare i semi e teneteli lontano da bambini e animali. In caso di ingestione, rivolgetevi subito a un centro antiveleni, a un medico o a un veterinario.

Usi tradizionali

Le fonti consultate non attestano alcun uso tradizionale proprio di Macrozamia macleayi. Non consumate mai semi di cicadee.

Domande frequenti

Che differenza c’è tra Macrozamia macleayi e Macrozamia miquelii?

Soprattutto le foglie e i coni femminili. Macrozamia macleayi ha foglioline più lucide e di consistenza più fine e coni femminili più stretti (7-10 cm di diametro contro 10-15 cm). Vive più a sud, da Miriam Vale a Brisbane.

Perché il nome macleayi è scomparso e poi ricomparso?

Perché nel 1959 fu messo in sinonimia. L.A.S. Johnson lo aveva incluso in Macrozamia miquelii; Jones, Forster e Sharma lo hanno ristabilito nel 2001 dopo aver studiato il gruppo sul campo.

Chi era Macleay?

Probabilmente William John Macleay (1820-1891), naturalista e uomo politico del Nuovo Galles del Sud. Miquel pensava che avesse scoperto la pianta vicino a Moreton Bay.

I suoi coni si riscaldano davvero?

Sì. Le misure pubblicate mostrano un picco di calore quotidiano che può superare di 12 °C la temperatura dell’aria, per circa due settimane, legato all’impollinazione da parte dei tripidi.

Si può coltivare in Italia?

Non si sa. Nessun coltivatore ha pubblicato prove con questo nome, né in Italia né in Francia, anche se la specie era già coltivata in Europa nell’Ottocento. Una prova prudente comincerebbe in vaso, a mezz’ombra e al riparo dal gelo in inverno.

È minacciato?

No. È classificato a minor preoccupazione dalla IUCN (2022) e resta abbondante, in particolare nel Brisbane Forest Park. Come tutte le cicadee, è soggetto alla CITES.

È tossico?

Probabilmente sì, come tutte le cicadee. Nessuno studio riguarda questa specie, ma i semi e le foglie dei Macrozamia sono tossici per l’uomo e per il bestiame.

Fonti

Siti di riferimento

The World List of Cycads (versione 2026.08.15), Macrozamia macleayi: https://cycadlist.org/scientific_name/403 — nome accettato, autore, pubblicazione, tipo (Moreton Bay, olotipo U028258), sinonimi, etimologia (Haynes 2022), stato IUCN; protologo di Miquel (1868) in facsimile. Lista di riferimento degli specialisti delle cicadee, affidabile; consultata direttamente il 2 ottobre 2026.
Flora of Australia (ABRS), Macrozamia macleayi: https://profiles.ala.org.au/opus/foa/profile/Macrozamia%20macleayi — profilo provvisorio (febbraio 2026): distribuzione, habitat, storia della confusione con Macrozamia miquelii, accettazione da parte dell’Australian Plant Census. Flora nazionale di riferimento, affidabile; consultata direttamente.
WildNet (governo del Queensland), Macrozamia macleayi: https://wildnet.science-data.qld.gov.au/taxon-detail?taxon_id=22414 — stato nel Queensland; ibrido con Macrozamia lucida (taxon 32994) e forme intermedie. Banca dati ufficiale dello Stato, affidabile; dati letti direttamente il 2 ottobre 2026.
Species+ (UNEP-WCMC), Macrozamia macleayi: https://speciesplus.net/species#/taxon_concepts/22554/legal — appendice II della CITES, allegato B dell’Unione europea. Banca dati ufficiale della CITES e dell’UE, affidabile; consultata il 2 ottobre 2026.
PubMed, riassunti degli articoli di Roemer et al. (2008, 2012, 2022) e Terry et al. (2016): https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/?term=Macrozamia+macleayi — termogenesi dei coni ed emissioni di β-mircene. Articoli con revisione paritaria; riassunti letti direttamente.
Flock & Herd, «Macrozamia poisoning» (P.J. Healy, 1967): https://flockandherd.net.au/archive/transcribed/1967/reader/macrozamia-poisoning.html — forme di avvelenamento del bestiame, azossiglicosidi e metilazossimetanolo. Testo di un veterinario ricercatore, dato a livello di genere; consultato direttamente.

Bibliografia

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Jones, D.L., Forster, P.I. & Sharma, I.K. (2001). Revision of the Macrozamia miquelii (F.Muell.) A.DC. (Zamiaceae section Macrozamia) group. Austrobaileya 6(1): 67-94. [Ristabilimento della specie, descrizione, distribuzione, habitat, sinonimia, etimologia; PDF letto per intero.]
Forster, P.I. (1999). Typification and application of the name Macrozamia macleayi Miq. (Zamiaceae). Austrobaileya 5(3): 577. [Citato da Jones et al. (2001); non consultato.]
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Forster, P.I., Machin, P., Mound, L. & Wilson, G. (1994). Insects associated with the reproductive structures of cycads in Queensland and north-east New South Wales, Australia. Biotropica 26: 217-222. [Tripide impollinatore, secondo Jones et al. (2001); non consultato.]
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Roemer, R.B., Terry, L.I., Booth, D.T. & Walter, G.H. (2022). Insights from an ancient gymnosperm lineage: ambient temperature and light and the timing of thermogenesis in cycad cones. American Journal of Botany 109(1): 151-165. https://doi.org/10.1002/ajb2.1810 [Riassunto letto su PubMed.]
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