Les Apocynaceae forment l’une des plus grandes familles de plantes à fleurs : environ 5 000 espèces, réparties en 366 genres selon la classification d’Endress, Liede-Schumann et Meve (2014) — les chiffres varient d’un auteur à l’autre. On y trouve des arbustes très communs comme le laurier-rose (Nerium oleander), des plantes médicinales comme la pervenche de Madagascar (Catharanthus roseus), mais aussi plusieurs des plantes à caudex et des plantes pachycaules les plus recherchées des collectionneurs. Cette page est le point d’entrée de succulentes.net pour les membres succulents de la famille : elle présente leur classification, renvoie vers les genres déjà traités et rassemble ce qu’ils ont en commun en matière de toxicité, de réglementation et de culture.
En bref
- Ordre : Gentianales.
- Taille : environ 5 000 espèces et 366 genres (Endress et al., 2014).
- Sous-familles : cinq — Rauvolfioideae, Apocynoideae, Periplocoideae, Secamonoideae et Asclepiadoideae.
- Ancien nom : les Asclepiadaceae (asclépiadacées) sont aujourd’hui incluses dans les Apocynaceae, mais le nom subsiste sur beaucoup d’étiquettes et de livres.
- Genres succulents présentés ici : Adenium, Pachypodium, Fockea et Plumeria.
- Toxicité : latex ou sève toxique ou irritante chez la plupart des genres — gants conseillés.
- Réglementation : le genre Pachypodium figure aux annexes de la CITES (quatre espèces en annexe I, les autres en annexe II).
Classification : une famille, cinq sous-familles
Les études moléculaires ont montré que les anciennes Asclepiadaceae descendent d’un ancêtre situé à l’intérieur des Apocynaceae : les garder à part aurait laissé ces dernières en groupe artificiel. La classification du groupe de phylogénie des angiospermes (APG IV, 2016) les rattache donc à une famille des Apocynaceae au sens large. La classification de référence de la famille (Endress et al., 2014) y reconnaît cinq sous-familles, 25 tribus et 49 sous-tribus. Les plantes qui intéressent les amateurs de succulentes se répartissent ainsi :
- Rauvolfioideae : le frangipanier (Plumeria), la pervenche de Madagascar (Catharanthus), les pervenches (Vinca) et de nombreux arbres tropicaux comme Alstonia.
- Apocynoideae : Adenium (tribu des Nerieae), Pachypodium (tribu des Malouetieae) et le laurier-rose (Nerium).
- Periplocoideae et Secamonoideae : surtout des lianes et des arbustes, avec très peu de plantes succulentes cultivées.
- Asclepiadoideae : Fockea, les stapéliées (sous-tribu des Stapeliinae, tribu des Ceropegieae), Ceropegia et Hoya — c’est-à-dire l’essentiel de l’ancienne famille des asclépiadacées.
La suculence n’est donc pas une caractéristique de la famille : elle est apparue dans plusieurs lignées et prend des formes très différentes — tronc renflé chez les Pachypodium, caudex chez les Adenium, gros tubercule chez les Fockea, tiges charnues sans feuilles chez les stapéliées.
Les genres succulents présentés sur le site
Adenium — les roses du désert
Le genre Adenium est originaire d’Afrique tropicale et australe et de la péninsule arabique (POWO). Il forme un caudex renflé d’où partent des branches charnues sans épines, et porte des fleurs en entonnoir rose, rouge ou blanches. Le nombre d’espèces fait débat : certains auteurs ne reconnaissent qu’une seule espèce très variable, d’autres en distinguent plusieurs. Plants of the World Online retient par exemple Adenium multiflorum et Adenium oleifolium comme espèces distinctes d’Adenium obesum. Cette dernière est l’espèce la plus cultivée et celle dont descend la grande majorité des cultivars du commerce. Voir la page du genre Adenium, ainsi que les fiches d’Adenium obesum et d’Adenium socotranum, endémique de Socotra.
Pachypodium — les « palmiers » de Madagascar et leurs cousins sud-africains
La liste de contrôle CITES du genre (2024), établie par les Jardins botaniques royaux de Kew à partir de leur inventaire mondial des plantes vasculaires, retient 23 espèces : 18 à Madagascar et 5 en Afrique australe (l’Angola étant compté dans cette dernière). Ce sont des plantes épineuses à tronc ou caudex charnu, dont les formes vont de l’arbre colonnaire (Pachypodium lamerei, Pachypodium geayi) aux petites plantes prostrées à caudex presque sphérique (Pachypodium brevicaule). Les fiches déjà en ligne : Pachypodium lamerei, Pachypodium geayi, Pachypodium brevicaule, Pachypodium succulentum, Pachypodium bispinosum, Pachypodium saundersii et Pachypodium namaquanum. Pour la culture, voir aussi l’entretien de Pachypodium lamerei en intérieur, le semis des Pachypodium et leurs maladies et ravageurs.
Fockea — plantes à gros tubercule d’Afrique australe
Le genre Fockea compte six espèces originaires d’Afrique du Sud et de Namibie. Il appartient aux Asclepiadoideae : une plante à tiges volubiles et feuilles petites, qui repart chaque année d’un gros tubercule en partie enterré. C’est le genre le plus facile à cultiver parmi les plantes à caudex de la famille. Voir la page du genre Fockea.
Plumeria — les frangipaniers
Les frangipaniers (Plumeria) appartiennent aux Rauvolfioideae, comme la pervenche de Madagascar, et non aux Apocynoideae où se trouvent Adenium et Pachypodium. Leurs branches épaisses stockent de l’eau, ce qui en fait des plantes pachycaules plutôt que de vraies succulentes ; leur culture en climat tempéré (été dehors, hiver au sec et hors gel) ressemble toutefois à celle des plantes à caudex. Voir la page du genre Plumeria.
Autres genres de la famille
Plusieurs genres importants n’ont pas encore de page sur le site : les stapéliées (Stapelia, Huernia, Orbea, Hoodia), Ceropegia, Hoya, ainsi que des genres de jardin comme Nerium, Carissa ou Mandevilla.
Distinguer Pachypodium et Adenium
Les deux genres ont un tronc renflé, des feuilles souvent caduques et de belles fleurs, et sont régulièrement confondus par les débutants. Quelques critères sûrs permettent de les séparer :
- Épines : les Pachypodium sont toujours épineux (leurs épines sont des stipules transformées), alors que celles des Adenium tombent très tôt (Plaizier, 1980) : une plante sans aucune épine n’est pas un Pachypodium.
- Fleurs : blanches, jaunes, roses ou rouges selon les espèces de Pachypodium, en tube ou en étoile ; en entonnoir large, du blanc au rouge foncé, chez Adenium.
- Silhouette : le Pachypodium adulte est souvent colonnaire avec une touffe de feuilles au sommet ; l’Adenium forme plutôt un caudex bas et ramifié.
- Origine : Madagascar et Afrique australe pour Pachypodium ; Afrique tropicale et australe et péninsule arabique pour Adenium.
Toxicité et précautions
Il faut considérer toute Apocynaceae comme toxique, jusqu’à preuve du contraire. Le laurier-rose (Nerium oleander) contient des glycosides cardiotoniques et compte parmi les plantes de jardin les plus dangereuses en cas d’ingestion, pour l’homme comme pour les animaux. La sève d’Adenium contient elle aussi des glycosides cardiotoniques, utilisés traditionnellement en Afrique pour empoisonner des pointes de flèches. Pour de nombreux Pachypodium, les données publiées espèce par espèce sont rares : l’absence de données ne signifie pas que la plante est inoffensive. À l’inverse, la pervenche de Madagascar (Catharanthus roseus) fournit la vincristine et la vinblastine, des alcaloïdes utilisés en chimiothérapie.
Dans la pratique : porter des gants pour tailler ou rempoter, éviter tout contact de la sève avec les yeux et les muqueuses, se laver les mains ensuite et tenir ces plantes hors de portée des enfants et des animaux domestiques. En cas d’ingestion, contacter un centre antipoison, un médecin ou un vétérinaire.
Réglementation : les Pachypodium et la CITES
Le genre Pachypodium est inscrit à l’annexe II de la Convention de Washington (CITES) depuis 1975, à l’exception de quatre espèces malgaches inscrites en annexe I, la plus stricte : Pachypodium ambongense, Pachypodium baronii, Pachypodium decaryi et Pachypodium windsorii. Cette dernière a été ajoutée à l’annexe I en 2023, le Secrétariat de la CITES ayant constaté qu’elle en avait été omise par erreur lors d’une mise à jour de nomenclature. Les plantes issues de semis ou de multiplication en pépinière sont soumises à des règles particulières ; avant tout achat ou échange à l’étranger, il faut vérifier le statut exact de l’espèce et du spécimen dans la base Species+ de la CITES.
Culture : les principes communs
Les genres caudiciformes de la famille s’adaptent à des saisons sèches marquées et partagent des exigences voisines. Les valeurs précises varient d’un genre et d’une espèce à l’autre ; elles figurent sur chaque fiche.
- Lumière : plein soleil ou lumière très vive. À l’ombre, les tiges s’étiolent et la floraison diminue.
- Substrat : majoritairement minéral (pouzzolane, pierre ponce, perlite, gravier), très drainant, avec peu de matière organique. La pourriture du caudex ou du tubercule est la première cause de perte.
- Arrosage : régulier pendant la croissance, en laissant sécher entre deux apports ; fortement réduit, voire suspendu selon l’espèce, pendant la dormance. Certaines petites espèces de Pachypodium demandent au contraire de rares brumisations en hiver : se référer à la fiche de l’espèce.
- Température : la plupart de ces plantes ne tolèrent pas le gel et s’hivernent entre 10 et 15 °C environ selon l’espèce.
En France, presque toutes se cultivent en pot, avec un hivernage hors gel dans une pièce lumineuse ou sous serre. La culture en pleine terre à l’année reste limitée aux secteurs très abrités du littoral méditerranéen, où le gel est rare et de courte durée ; même là, c’est le froid humide prolongé qui fait le plus de dégâts sur un caudex. Les espèces sud-africaines dont une grande partie de la souche est enterrée, comme Pachypodium succulentum, sont signalées comme les plus tolérantes à de faibles gelées, en sol sec seulement.
Origine du nom
Le nom de la famille vient du genre Apocynum, dont le nom grec antique est généralement interprété comme « qui éloigne les chiens » (apo, « loin de », et kyon, « chien »), en référence à la toxicité de la plante. L’anglais dogbane en est la traduction.
Questions fréquentes
Les Asclepiadaceae existent-elles encore ?
Plus comme famille. Les plantes qu’on appelait ainsi (stapéliées, Hoya, Ceropegia, Fockea) forment aujourd’hui surtout la sous-famille des Asclepiadoideae, au sein des Apocynaceae. Le nom ancien reste courant dans le commerce, c’est pourquoi on le retrouve sur de nombreuses étiquettes.
Pachypodium et Adenium sont-ils proches parents ?
Moins que leur ressemblance ne le suggère. Les deux genres appartiennent à la même sous-famille, les Apocynoideae, mais à des tribus différentes : Malouetieae pour Pachypodium, Nerieae pour Adenium. Leur tronc renflé répond à des milieux secs comparables.
Peut-on cultiver Pachypodium et Adenium dans les mêmes conditions ?
En grande partie, oui : même plein soleil, même substrat minéral, même arrosage saisonnier et même hivernage hors gel. Les températures minimales et le traitement de la dormance diffèrent selon les espèces ; consulter les pages de chaque genre avant de regrouper des plantes.
Un frangipanier est-il une plante grasse ?
C’est un cas limite. Ses branches épaisses stockent de l’eau et il perd ses feuilles en saison sèche, mais il est plutôt considéré comme une plante pachycaule. Botaniquement, il se range d’ailleurs dans une autre sous-famille que Adenium et Pachypodium.
Sites de référence
Plants of the World Online (POWO), fiche du genre Adenium : https://powo.science.kew.org/taxon/urn:lsid:ipni.org:names:2172-1
Référence nomenclaturale du site ; a permis de vérifier que le genre est accepté et d’établir son aire d’origine. Fiabilité très élevée.
Plants of the World Online (POWO), fiche d’Adenium multiflorum : https://powo.science.kew.org/taxon/urn:lsid:ipni.org:names:76366-1
Confirme qu’Adenium multiflorum est un nom d’espèce accepté. Fiabilité très élevée.
Plants of the World Online (POWO), fiche d’Adenium oleifolium : https://powo.science.kew.org/taxon/urn:lsid:ipni.org:names:76370-1
Confirme qu’Adenium oleifolium est un nom d’espèce accepté. Fiabilité très élevée.
CITES, liste de contrôle des Pachypodium (2024) : https://cites.org/sites/default/files/documents/E-PC27-41-07.pdf
Source du nombre d’espèces acceptées (23) et de leur répartition, ainsi que des quatre espèces de l’annexe I. Document officiel établi par Kew pour le secrétariat de la CITES ; une de ses listes omet Pachypodium ambongense, que ses chapitres détaillés incluent. Fiabilité élevée.
CITES, notification aux Parties n° 2023/015 : https://cites.org/sites/default/files/notifications/E-Notif-2023-015.pdf
Explique l’ajout de Pachypodium windsorii à l’annexe I. Document officiel du secrétariat de la CITES ; fiabilité très élevée.
Université de Bayreuth, notice de l’article d’Endress, Liede-Schumann et Meve (2014) : https://eref.uni-bayreuth.de/id/eprint/14041/
Donne le résumé officiel de la classification (366 genres, cinq sous-familles, 25 tribus, 49 sous-tribus). Dépôt institutionnel ; fiabilité élevée.
Plaizier (1980), révision du genre Adenium, Wageningen : https://edepot.wur.nl/287586
Version numérisée de la révision qui place Adenium dans la tribu des Nerieae et explique la différence d’épines avec Pachypodium. Publication universitaire ancienne ; fiabilité élevée pour la morphologie, la taxonomie ayant évolué depuis.
Wikispecies, page du genre Pachypodium : https://species.wikimedia.org/wiki/Pachypodium
Sert uniquement à situer le genre dans la tribu des Malouetieae. Source collaborative, à recouper ; fiabilité moyenne.
Bibliographie
Angiosperm Phylogeny Group (2016). An update of the Angiosperm Phylogeny Group classification for the orders and families of flowering plants: APG IV. Botanical Journal of the Linnean Society, 181 : 1–20. [Référence de l’inclusion des Asclepiadaceae dans les Apocynaceae.]
CITES Secretariat (2024). CITES Pachypodium Checklist. Première édition, avril 2024, établie par les Royal Botanic Gardens, Kew. [Nomenclature de référence pour le commerce international des Pachypodium ; nombre d’espèces et annexes.]
Endress, M.E., Liede-Schumann, S. & Meve, U. (2007). Advances in Apocynaceae: the enlightenment, an introduction. Annals of the Missouri Botanical Garden, 94(2). [Présente la classification qui reconnaît notamment la tribu des Nerieae et la sous-tribu des Stapeliinae au sein des Ceropegieae.]
Endress, M.E., Liede-Schumann, S. & Meve, U. (2014). An updated classification for Apocynaceae. Phytotaxa, 159(3) : 175–194. [Classification en cinq sous-familles, 25 tribus et 366 genres.]
Plaizier, A.C. (1980). A revision of Adenium Roem. & Schult. and of Diplorhynchus Welw. ex Fic. & Hiern (Apocynaceae). Mededelingen Landbouwhogeschool Wageningen, 80-12. [Monographie de référence sur Adenium : position dans la famille, caractères distinctifs par rapport à Pachypodium.]