Zamia incognita

Zamia incognita es una cícada de Colombia, extendida a lo largo del valle del Magdalena (departamentos de Antioquia, Boyacá, Caldas y Santander), donde crece en colinas bien drenadas cubiertas de bosque húmedo tropical, entre 200 y 500 m de altitud. Esta especie del Género Zamia, de tallo subterráneo y pinnas grandes, anchas y brillantes, se recolectó ya en 1889, pero no se reconoció como especie distinta hasta 2009, de ahí su nombre, «desconocida». La UICN la clasifica en peligro (evaluación de 2022), y su polinización por pequeños escarabajos se ha estudiado en detalle.

Datos clave de Zamia incognita

  • Nombre aceptado: Zamia incognita A.Lindstr. & Idárraga (2009), aceptado por The World List of Cycads (versión 2026.08.15) y por GBIF; la World Checklist of Vascular Plants (WCVP), base de POWO, también lo acepta (consultada a través de GBIF el 31 de octubre de 2026).
  • Antiguos nombres y sinónimos: ningún sinónimo; ejemplares antiguos se habían atribuido a Zamia poeppigiana, Zamia melanorrhachis o Zamia muricata.
  • Familia: Zamiaceae, orden Cycadales.
  • Nombres comunes: ninguno atestiguado, ni en español ni en otra lengua.
  • Distribución natural: Colombia, valle del Magdalena (Antioquia, Boyacá, Caldas, Santander), entre 200 y 500 m.
  • Estado UICN: en peligro (EN), criterios B2ab(iii,v), evaluación de 2022; sus autores habían propuesto en 2009 la categoría de vulnerable.
  • CITES y otras protecciones: Apéndice II de la CITES (todo el género, desde 1977; semillas exentas por la anotación #4); Anexo B en la Unión Europea.
  • Rusticidad documentada: ningún dato; bosque tropical de baja altitud (véase Rusticidad).
  • Exposición y sustrato: en la naturaleza, sotobosque sombreado pero bastante abierto en colinas bien drenadas, sobre suelo arcilloarenoso ácido, a veces sobre caliza; ninguna recomendación de cultivo publicada para la especie.
  • Porte y dimensiones: tallo tuberoso, de subterráneo a apenas emergente, de hasta 22 cm; 2 o 3 hojas (rara vez 4), de 0,9 a 1,5 m; pinnas de 30 a 40 cm por 4,7 a 7 cm.
  • En jardines botánicos: tres jardines botánicos colombianos la declaran en BGCI; ningún registro en Estados Unidos, el Reino Unido ni Australia.
  • Toxicidad: sin datos propios de la especie; hay que considerarla tóxica, como todas las cícadas (véase Toxicidad y precauciones).

Cómo reconocer Zamia incognita

Zamia incognita es una Zamia de tamaño mediano y sin tronco visible, con dos o tres hojas de erguidas a arqueadas que llevan pinnas grandes, obovadas, coriáceas y brillantes, dentadas hacia el ápice. Su cono femenino, corto y en forma de barril, parece casi sésil. Los datos siguientes proceden de la descripción original (Lindström e Idárraga, 2009):

  • Tallo: tuberoso, de subterráneo a emergente, de forma irregular, de hasta 22 cm de largo y 15 cm de ancho; el ápice se divide en dos con bastante frecuencia. Catafilos blandos, estrechamente triangulares, de 2,5 a 6 cm.
  • Hojas: 2 o 3 (rara vez 4), de 93 a 153 cm, de erguidas a arqueadas, verdes o rosadas al brotar. Pecíolo de 33 a 86 cm (rara vez de 92 a 116 cm), con pocos o muchos aguijones en su parte inferior; raquis de 11 a 42 cm (rara vez hasta 152 cm), con escasos aguijones o inerme.
  • Pinnas: de 13 a 32 por hoja, de obovadas a lanceoladas, coriáceas, de un verde brillante, de 30 a 40 cm de largo (a veces 22 cm) por 4,7 a 7 cm de ancho (a veces 4,1 cm), dentadas en el 25 a 75 % de su longitud desde el ápice, con los márgenes enrollados, separadas por 4 a 9 cm y de ápice acuminado.
  • Conos masculinos: de unos 7,5 por 2,7 cm, sobre un pedúnculo de 3 a 6 cm.
  • Conos femeninos: solitarios o por pares, en forma de barril, a menudo de aspecto sésil, de 7 a 11 cm por 7 cm, cubiertos de un vello pardo; pedúnculo de 3,5 a 7,6 cm.
  • Semillas: globosas, de unos 20 mm de largo y 15 a 19 mm de diámetro; cubierta carnosa de color crema a rosa pálido antes de la madurez (los autores no vieron semillas maduras).

Híbridos

No se conoce ningún híbrido. En La Dorada (Caldas), Zamia incognita convive con Zamia imbricata, descrita en 2021, pero no se ha visto ninguna forma intermedia (Calonje y colaboradores, 2021).

Confusiones posibles

La descripción original compara la especie con Zamia cupatiensis, hoy sinónimo de Zamia ulei según The World List of Cycads, y la separa por sus pinnas anchas, obovadas y brillantes, sus hojas más largas y su cono femenino corto y obovado, de pedúnculo apenas visible. Los autores descartan también las especies a las que se habían atribuido los ejemplares de herbario:

  • Zamia poeppigiana: pinnas siempre estrechas y lanceoladas, incluso en las plántulas, mientras que las de Zamia incognita son siempre anchas y obovadas; según los autores, no crece en Colombia y podría ser endémica del Perú.
  • Zamia melanorrhachis: limitada al norte de Colombia.
  • Zamia muricata: conocida en Colombia solo en el extremo noreste, y presente sobre todo en el norte de Venezuela.
  • Zamia imbricata, en el mismo lugar: pinnas pequeñas, delgadas y superpuestas, de 4 a 12 cm.

Taxonomía

Zamia incognita es un nombre aceptado por The World List of Cycads y por GBIF; la World Checklist of Vascular Plants (WCVP), base de POWO, también lo acepta (consultada a través de GBIF el 31 de octubre de 2026). La describieron en 2009 Anders J. Lindström, del Jardín Botánico Tropical Nong Nooch (Tailandia), y Álvaro Idárraga, del herbario de la Universidad de Antioquia, en el segundo volumen de la revista Phytotaxa (páginas 29 a 34), con el título «Zamia incognita (Zamiaceae): the exciting discovery of a new gymnosperm from Colombia».

Los autores recuerdan que la Flora de Colombia (Stevenson, 2001) registraba 16 especies de Zamia en el país, siete de ellas endémicas, y que nuevas recolecciones exigían ya una actualización. Encontraron varios ejemplares que no podían asignarse a ninguna especie conocida y que la Flora había situado en Zamia poeppigiana, Zamia melanorrhachis o Zamia muricata. Subrayaban también que las relaciones entre las numerosas Zamia descritas recientemente eran prácticamente desconocidas y que solo la genética podría aclararlas.

Esa aclaración ha llegado después. Los autores de 2021 indican que la especie no pertenece al clado manicata del norte de Colombia, según la filogenia molecular del género. La filogenia basada en transcriptomas de Lindstrom y colaboradores (2024), que incluyó una muestra de Santander, sitúa las especies del norte de Colombia dentro del clado de los Andes orientales, con Zamia incognita, especie de la región andina oriental, como hermana de todas ellas.

Etimología e historia

El epíteto incognita procede del latín incognitus, «desconocido»: según la descripción original, recuerda que la especie permaneció desconocida hasta su descripción (Haynes, 2022, recogido por The World List of Cycads).

Desde 1889 se habían recolectado ejemplares de herbario, algunos fértiles, sobre todo en Santander y en el alto Magdalena, sin que nadie advirtiera que eran distintos. El holotipo se recolectó el 28 de enero de 2008 en el departamento de Antioquia, a 478 m, por Álvaro Idárraga, Anders J. Lindström y María Cristina López-Gallego (n.º 3460); se conserva en el herbario de la Universidad de Antioquia (HUA), con un isotipo en el herbario del Jardín Botánico de Medellín (JAUM).

Nombres comunes

No hay ningún nombre común atestiguado para esta especie, ni en español ni en otra lengua.

En la naturaleza

Zamia incognita está extendida a lo largo del valle del Magdalena. Según la descripción original, crece en colinas bien drenadas, a menudo cerca de las crestas, en bosque húmedo tropical, en un sotobosque sombreado pero bastante abierto bajo un dosel de unos 20 m. El suelo analizado tenía un 46 % de arena y un 39 % de arcilla, era pobre en fósforo y ácido; algunas poblaciones crecen en suelos sobre afloramientos calizos. Entre las plantas asociadas figuran las palmas Astrocaryum malybo, Bactris pilosa y Oenocarpus bataua. Se vieron plantas adultas con conos jóvenes en noviembre y en enero.

Polinización por escarabajos

Valencia-Montoya y colaboradores (2017) estudiaron la polinización de la especie en una población natural del Magdalena Medio. Con experimentos de exclusión, que impedían de forma selectiva el acceso del viento, de los escarabajos, de ambos o de ninguno a los conos femeninos, demostraron que los escarabajos del género Pharaxonotha son polinizadores eficaces y que el viento no interviene. Siguiendo escarabajos marcados con pigmentos fluorescentes, observaron cómo entraban en los conos femeninos hasta los micrópilos de los óvulos; los insectos recorrían entre 5 m y casi 22 m desde un cono masculino hasta uno femenino.

Los escarabajos completan su ciclo de vida en los conos masculinos. Los conos producen calor según un ritmo diario (circadiano) ligado a su alargamiento y a la liberación del polen, que parece desempeñar un papel importante en la atracción de los insectos, y los autores proponen que las gotas de polinización de los micrópilos sirven de recompensa. Describen un mutualismo que depende de un polinizador específico, con consecuencias para la conservación: proteger la cícada significa también proteger la red de interacciones con sus insectos.

Estado de conservación y normativa

Zamia incognita figura como en peligro (EN) en la Lista Roja de la UICN, según los criterios B2ab(iii,v), en la evaluación de Cristina López-Gallego publicada en 2022 (The World List of Cycads; GBIF da la misma categoría, comprobada el 2 de noviembre de 2026). El criterio B se refiere a un área de ocupación reducida, combinada con una disminución de la calidad del hábitat y del número de individuos maduros. En 2009, los autores de la descripción solo proponían la categoría de vulnerable: se conocían varias poblaciones, la mayoría fuera de áreas protegidas y en terrenos privados; la deforestación y la transformación del hábitat eran la principal amenaza, y varias poblaciones muy alteradas habían quedado reducidas a plantas dispersas.

Como todas las Zamia salvo Zamia restrepoi, que figura en el Apéndice I, Zamia incognita está cubierta por la inclusión del género en el Apéndice II de la CITES, vigente desde el 4 de febrero de 1977. La anotación #4 exime en particular las semillas, el polen, las plántulas o cultivos de tejidos obtenidos in vitro y transportados en recipientes estériles, y las flores cortadas de plantas reproducidas artificialmente; el comercio internacional de las plantas mismas exige un permiso de exportación. En la Unión Europea, la especie figura en el Anexo B del Reglamento (CE) n.º 338/97, cuya lista vigente fija el Reglamento (UE) 2026/1383, aplicable desde el 29 de junio de 2026. Species+ dedica una ficha propia a la especie (Apéndice II, Anexo B, Colombia; comprobada el 2 de noviembre de 2026).

Esta información general no sustituye a los textos oficiales: conviene comprobar la normativa vigente antes de comprar o intercambiar plantas o semillas, pedir al vendedor una prueba de origen y preferir plantas obtenidas de semillas cultivadas.

Cultivo de Zamia incognita

No se ha publicado ninguna recomendación de cultivo propia de Zamia incognita, y ningún cultivo está documentado fuera de los jardines botánicos. BGCI la registra en tres jardines botánicos colombianos: el Jardín Botánico José Celestino Mutis de Bogotá, el Jardín Botánico Guillermo Piñeres de Cartagena (en Turbaco) y el Jardín Botánico de Medellín (consulta del 25 de octubre de 2026). Simon Lavaud, viverista especializado en cícadas (Cycadales.eu, Francia), la incluye entre las Zamia de los bosques de baja altitud de América Central y del Sur, un grupo cuyo cultivo considera «difícil» en clima templado, porque los climas europeos suelen ser demasiado frescos y secos para estas plantas (Lavaud, 2023). Es una clasificación de grupo, no el resultado de ensayos con la especie.

Su hábitat sugiere un invernadero caldeado, semisombra y un sustrato drenante y ligeramente ácido, regado con regularidad; estas condiciones no se han probado en ningún ensayo publicado.

Al aire libre y en pleno suelo

El cultivo al aire libre solo es concebible en un clima tropical húmedo y sin heladas; las únicas plantas registradas están en jardines botánicos de su país de origen.

En maceta

En los climas templados, cualquier planta necesitaría un invernadero caldeado o un interior luminoso y caldeado. Las plantas que pudieran ofrecerse deberían proceder de reproducción artificial y de origen legal.

En jardines botánicos

En resumen: tres jardines colombianos; ningún registro en Estados Unidos, el Reino Unido ni Australia.

  • Colombia: el Jardín Botánico José Celestino Mutis de Bogotá, el Jardín Botánico Guillermo Piñeres de Cartagena (en Turbaco) y el Jardín Botánico de Medellín son los únicos que la declaran en BGCI.
  • Estados Unidos: ningún registro en BGCI ni en el catálogo en línea del Montgomery Botanical Center (consultas del 25 de octubre de 2026).
  • Reino Unido y Australia: ningún registro en BGCI ni en los catálogos en línea de sus jardines.

Que un jardín declare una especie en BGCI indica que la tuvo en algún momento, no que la conserve viva hoy.

Multiplicación

No hay datos propios de la especie. Como todas las Zamia, tiene plantas masculinas y femeninas separadas, y se multiplicaría por semillas frescas. En la naturaleza, la polinización depende de escarabajos específicos; en cultivo, a falta de ellos, haría falta la polinización manual.

Plagas y enfermedades

No se ha documentado ninguna plaga ni enfermedad propia de la especie en cultivo. En la naturaleza, los escarabajos Pharaxonotha se desarrollan en los conos masculinos, lo que forma parte del ciclo normal de polinización y no constituye un daño. En cultivo, las Zamia corren sobre todo el riesgo de pudrición en un sustrato frío y encharcado, y de ataques de cochinillas.

Rusticidad

No existe ningún dato sobre la tolerancia de Zamia incognita al frío. Vive en bosque tropical de baja altitud, entre 200 y 500 m, y ninguna observación indica si tolera siquiera una helada ligera.

Clima mediterráneo y experiencia europea

No se ha señalado ningún cultivo en Francia, en España ni en el resto de Europa, ni en el suelo ni en maceta, y ningún episodio de helada fechado concierne a la especie. Para los lectores de climas de tipo mediterráneo, como el litoral mediterráneo español, California o el sur de Australia, sigue siendo una planta de invernadero caldeado. El Jardín Zoológico Tropical de La Londe-les-Maures no ha publicado ninguna observación sobre ella.

Otras regiones del mundo

No existe ningún registro de frío, porque la especie no se conoce en cultivo fuera de Colombia. En los climas frescos, solo podría cultivarse en un invernadero caldeado.

Toxicidad y precauciones

Sí, hay que considerarla tóxica, aunque no se ha publicado ningún estudio de toxicidad propio de Zamia incognita. El riesgo está bien documentado en las cícadas: las Zamia contienen glucósidos tóxicos (cicasina, macrozamina), de los que deriva el metilazoximetanol, un compuesto tóxico para el hígado y el sistema nervioso, y para Zamia furfuracea la ASPCA cita la cicasina y la BMAA, un aminoácido neurotóxico, y la considera tóxica para perros, gatos y caballos; las semillas son la parte más peligrosa.

Mientras no se demuestre lo contrario, hay que mantener semillas y hojas fuera del alcance de niños y animales, y usar guantes para limpiar las semillas. Ante cualquier ingestión, acudir de inmediato a un centro de toxicología, a un médico o a un veterinario.

Usos tradicionales

No se ha documentado ningún uso de esta especie.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama Zamia incognita?

Porque permaneció «desconocida» durante mucho tiempo: había ejemplares en los herbarios desde 1889, pero nadie reconoció una especie distinta antes de 2009.

¿Dónde crece?

En el valle del Magdalena, en Colombia (Antioquia, Boyacá, Caldas, Santander), en colinas bien drenadas con bosque húmedo, entre 200 y 500 m.

¿Cómo se reconoce?

Por sus dos o tres hojas con pinnas grandes, obovadas, brillantes y coriáceas, de 30 a 40 cm, dentadas en el ápice, y por su cono femenino corto, en forma de barril y casi sésil.

¿Quién la poliniza?

Escarabajos del género Pharaxonotha. Un estudio de 2017 demostró con experimentos de exclusión que el viento no interviene y que estos insectos transportan el polen a distancias de 5 a 22 m.

¿Está amenazada?

Sí. La UICN la clasifica en peligro desde la evaluación de 2022, a causa de la deforestación del valle del Magdalena; la mayoría de las poblaciones están en terrenos privados.

¿Se cultiva en jardines botánicos?

Solo en Colombia, según los registros publicados: tres jardines botánicos colombianos la declaran en BGCI, y ningún jardín de Estados Unidos, el Reino Unido o Australia.

¿Resiste el frío?

Con toda probabilidad, no. No hay ningún dato de frío y vive en bosque tropical de baja altitud; es una planta de invernadero caldeado.

¿Es tóxica?

Hay que suponerlo. No existe ningún análisis propio de la especie, pero las cícadas estudiadas contienen toxinas graves, sobre todo en las semillas.

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Sitios de referencia

Bibliografía

  • Lindström, A. J. e Idárraga, Á. (2009). Zamia incognita (Zamiaceae): the exciting discovery of a new gymnosperm from Colombia. Phytotaxa, 2: 29-34. doi: 10.11646/phytotaxa.2.1.5. [Descripción original; copia en Plazi.]
  • Valencia-Montoya, W. A., Tuberquia, D., Guzmán, P. A. y Cardona-Duque, J. (2017). Pollination of the cycad Zamia incognita A. Lindstr. & Idárraga by Pharaxonotha beetles in the Magdalena Medio Valley, Colombia: a mutualism dependent on a specific pollinator and its significance for conservation. Arthropod-Plant Interactions, 11(5): 717-729. doi: 10.1007/s11829-017-9511-y. [Estudio de la polinización.]
  • Calonje, M., Castro Hernández, J., Coca, L. F., Jaramillo, D. y Aristizábal, A. (2021). Two new species of Zamia (Zamiaceae, Cycadales) from the Magdalena-Urabá moist forests ecoregion of northern Colombia. Phytotaxa, 497(1): 1-19. doi: 10.11646/phytotaxa.497.1.1. [Coexistencia con Zamia imbricata.]
  • Lindstrom, A., Habib, S., Dong, S., Gong, Y., Liu, J., Calonje, M., Stevenson, D. y Zhang, S. (2024). Transcriptome sequencing data provide a solid base to understand the phylogenetic relationships, biogeography and reticulated evolution of the genus Zamia L. (Cycadales: Zamiaceae). Annals of Botany, 134(5): 747-768. doi: 10.1093/aob/mcae065. [Muestra de Santander; hermana de las especies del norte de Colombia.]
  • López-Gallego, C. (2022). Zamia incognita. The IUCN Red List of Threatened Species 2022: e.T187838A1829016. doi: 10.2305/IUCN.UK.2022-1.RLTS.T187838A1829016.en. [Evaluación vigente (EN), citada por The World List of Cycads.]
  • Lavaud, S. (2023). Comment cultiver les Zamia en climat tempéré. Cycadales.eu. [Clasificación de las especies por dificultad de cultivo.]
  • Haynes, J. L. (2022). Etymological compendium of cycad names. Phytotaxa, 550(1): 1-31. doi: 10.11646/phytotaxa.550.1.1. [Fuente de las etimologías que recoge The World List of Cycads.]
  • Calonje, M., Stevenson, D. W. y Osborne, R. (2026). The World List of Cycads, versión 2026.08.15. Montgomery Botanical Center, Coral Gables. doi: 10.5281/zenodo.21958524. [Lista de referencia.]