La cica de la bahía de Ha Long (Cycas tropophylla K.D.Hill & P.K.Lôc) es una de las cícadas más singulares del norte de Vietnam. Vive sobre los acantilados calizos de la isla de Cát Bà, de otras islas de la bahía y de algunos farallones de la costa cercana, donde sus raíces se agarran a la roca desnuda, casi sin suelo. Es una planta pequeña y compacta, de hojas arqueadas y muy quilladas, un carácter que la distingue de las demás cícadas del norte del país. Se descubrió en 1999 y se describió en 2004, y hoy la UICN la considera vulnerable. Pertenece al Género Cycas, el único de la familia Cycadaceae.
Aviso sobre las fuentes: la descripción original (Hill, Nguyen y Loc, 2004) está en una revista de acceso restringido y no he podido consultarla. Por eso esta ficha no incluye las medidas detalladas de los conos ni de las semillas, que sí figuran en otras fichas de esta serie, y se apoya en la World List of Cycads, en la UICN y en fichas de sociedades de cícadas y de viveros.
Cómo reconocerla
Es una gimnosperma dioica, con pies masculinos y femeninos separados. Es de las Cycas de porte pequeño: el tronco alcanza como mucho 1 m y la corona lleva hasta unas 30 hojas de verde intenso a verde grisáceo, de 0,7 a 1,2 m de largo. El carácter que da nombre a la especie son las hojas, arqueadas y muy quilladas, es decir, con las pinnas dispuestas en «V» a lo largo del raquis, como el casco de un barco. Los viveros las describen brillantes y de forma muy gráfica y ornamental. La planta forma, como mucho, un tronco corto y aéreo, y las semillas producen a menudo dos embriones, de modo que de una sola pueden nacer dos plantas.
Híbridos
En las fuentes consultadas no aparece ningún híbrido de Cycas tropophylla, natural ni cultivado.
Confusiones
El nombre de la especie se ha entendido mal con frecuencia. Algunas páginas comerciales afirman que la planta es caducifolia, porque interpretan el epíteto como «hoja que cambia con las estaciones». No es así. La World List of Cycads (WLoC), apoyándose en el compendio etimológico de Haynes (2022), y el glosario de la Cycad Society explican que procede del griego tropis («quilla de barco») y phyllon («hoja»), y alude a las hojas quilladas, únicas entre las cícadas del norte de Vietnam.
Esa característica la separa de sus vecinas vietnamitas y chinas, que tienen las hojas planas o solo ligeramente quilladas:
- Cycas ferruginea y Cycas sexseminifera crecen, como ella, sobre caliza desnuda en Guangxi y el norte de Vietnam. Según la ficha de PACSOA son sus parientes más próximas. Cycas ferruginea tiene, según Hill (2008), hojas de 130 a 210 cm, ligeramente quilladas o planas, y un tomento ferruginoso muy denso en las hojas jóvenes.
- Cycas brachycantha, endémica de la provincia de Bắc Kạn, vive también sobre grietas calizas, pero bajo el dosel del bosque siempreverde.
- Cycas balansae, Cycas dolichophylla y Cycas collina son especies de bosque cerrado, con tronco corto o subterráneo y hojas planas.
Taxonomía
Hill, Nguyen y Loc publicaron la especie en 2004 en su revisión del género en Vietnam (The Botanical Review 70(2): 168-170, fig. 10), que enumera 24 especies, nueve de ellas nuevas. El tipo lo recogieron K. D. Hill, P. K. Loc y N. V. Dzu (n.º 5020) el 10 de marzo de 1999 en una isla de la bahía de Ha Long. El holotipo se conserva en HN, con isotipos en NSW, K y NY. La WLoC y la World Flora Online aceptan la especie, y no hay sinónimos conocidos en las fuentes consultadas. La bahía de Hạ Long tiene más de 1900 islotes, casi todos de caliza, y es Patrimonio Mundial de la UNESCO, junto con las islas Cát Bà.
Nombres comunes. No existe un nombre español establecido; aquí se propone «cica de la bahía de Ha Long». En vietnamita se recoge thiên tuế Hạ Long, «cícada de la bahía de Ha Long». En inglés circula Ha Long cycad o Ha Long sago.
En la naturaleza
Es un endemismo del noreste de Vietnam. Se conoce en las provincias de Hải Phòng (parque nacional de Cát Bà y otras islas del puerto de Haiphong) y de Quảng Ninh (bahía de Ha Long), y en farallones calizos del litoral cercano. Crece solo sobre paredes calizas desnudas, en acantilados escarpados sobre el mar y casi sin suelo alrededor de las raíces.
La WLoC la clasifica como vulnerable (A2c+4c; B1ab(iii,v)). Según Wikipedia, la evaluación de 2010 (Nguyen) la daba como casi amenazada; la vigente, que enlaza la WLoC, es vulnerable. Los criterios indican una extensión de presencia reducida y una disminución continua de la calidad del hábitat y del número de individuos. No he encontrado datos publicados sobre el tamaño de la población. Los viveros la describen como una especie muy buscada, lo que sugiere que la recolección para coleccionismo es una presión probable. Osborne (2005) le dedicó un artículo monográfico en la revista Encephalartos. La CITES incluye al género en el Apéndice II.
Cultivo de Cycas tropophylla en pleno suelo
Clima y luz
Los viveros la describen como una especie que se adapta bien a climas tropicales y a muchos templado-cálidos, con tolerancia ligera a las heladas. PACSOA la recomienda en posición ligeramente sombreada, mejor en el trópico y el subtrópico, y otros viveros indican sol pleno o media sombra, salvo donde el sol es muy intenso. Aguanta bien el viento y la cercanía del mar.
Suelo y riego
Necesita un sustrato muy drenante, acorde con sus raíces entre rocas. En la estación cálida agradece calor y agua. Su crecimiento es moderado.
Porte y espacio
Es una planta compacta, adecuada para jardines pequeños y rocallas soleadas, sin necesidad de espacio.
Cultivo de Cycas tropophylla en maceta
Un vivero europeo la considera ideal para cultivo en maceta, por su aspecto compacto y robusto. Necesita un recipiente que drene muy bien, con un sustrato mineral y riego moderado, y en climas fríos se resguarda en invierno.
Multiplicación
Se multiplica por semillas, que a menudo dan dos plantas por semilla. No he encontrado datos publicados sobre hijuelos.
Enfermedades y plagas
No he encontrado datos de plagas específicas. Como todas las Cycas, es susceptible a la escama asiática de las cícadas (Aulacaspis yasumatsui Takagi); en la ficha de Cycas revoluta se detalla su tratamiento. El encharcamiento provoca podredumbre en la base del tronco y en las raíces.
Rusticidad
Los datos proceden de viveros y no de ensayos. Un vivero europeo da la zona 9b del USDA y advierte de que puede haber daños a temperaturas más altas, y otro la califica de resistente a heladas ligeras. Conviene protegerla de las heladas, sobre todo si el sustrato está húmedo.
Usos tradicionales y toxicidad
No he encontrado usos tradicionales documentados; su valor es ornamental y científico. Como en todo el género, todas sus partes son tóxicas por la presencia de cicasina. No debe consumirse. Es peligrosa para perros, otros animales y niños. Ante cualquier sospecha de ingestión hay que acudir de inmediato a un veterinario o a un centro de toxicología.
Preguntas frecuentes
¿Es caducifolia?
No. El nombre alude a las hojas quilladas, no a la caída de las hojas.
¿Dónde vive?
En acantilados calizos de la bahía de Ha Long, la isla de Cát Bà y la costa cercana, en el noreste de Vietnam.
¿Está amenazada?
Sí. La UICN la clasifica como vulnerable.
¿Se puede cultivar en maceta?
Sí, con un sustrato muy drenante y protección en invierno.
¿Resiste el frío?
Solo heladas ligeras. Un vivero da la zona 9b.
¿Es tóxica?
Sí, en todas sus partes.
Sitios de referencia
The World List of Cycads, Cycas tropophylla: https://cycadlist.org/scientific_name/230 — Publicación original, tipo, etimología, distribución y categoría UICN; referencia especializada.
World Flora Online, Cycas tropophylla: https://www.worldfloraonline.org/taxon/wfo-0000631686 — Aceptación del nombre y distribución; base de datos taxonómica.
Plants of the World Online (Kew), Cycas tropophylla: https://powo.science.kew.org/taxon/urn:lsid:ipni.org:names:60436313-2 — Enlace de la base de Kew; autoridad nomenclatural del sitio (no he podido verificar su ficha).
The genus Cycas (Cycadaceae) in Vietnam (Springer): https://link.springer.com/article/10.1663/0006-8101(2004)070%5B0134:TGCCIV%5D2.0.CO;2 — Resumen del artículo que describe la especie (Hill et al., 2004); revista científica, de acceso restringido.
UICN, Cycas tropophylla: https://www.iucnredlist.org/species/42087/69827956 — Evaluación vigente; vulnerable.
Wikipedia en inglés, «Cycas tropophylla»: https://en.wikipedia.org/wiki/Cycas_tropophylla — Localidades; enciclopedia colaborativa, con la categoría UICN de 2010.
PACSOA, Cycas tropophylla: https://pacsoa.org.au/wiki/index.php/Cycas_tropophylla — Descripción resumida, hábitat y parentesco; sociedad de palmeras y cícadas australiana.
Rare Palm Seeds, Cycas tropophylla: https://www.rarepalmseeds.com/cycas-tropophylla — Rasgos ornamentales y de cultivo; vivero comercial.
Cycadales.eu, Cycas tropophylla: https://cycadales.eu/produit/cycas-tropophylla/?lang=en — Cultivo en maceta y rusticidad; vivero europeo.
Illustrated Glossary of Cycad Terms: http://cycad.org/publications/illustrated_glossary.htm — Etimología del epíteto; sociedad de cícadas.
Cycads in the Vernacular: http://www.cycad.org/documents/Bonta-Osborne-Cycads-Vernacular.pdf — Nombre vietnamita; recopilación de nombres locales.
Hạ Long Bay (Wikipedia): https://en.wikipedia.org/wiki/H%E1%BA%A1_Long_Bay — Contexto geológico y de protección de la bahía; enciclopedia colaborativa.
Bibliografía
Haynes, J. L. (2022). Etymological compendium of cycad names. Phytotaxa, 550(1): 1-31. [Etimología del epíteto.]
Hill, K. D. (2008). The genus Cycas (Cycadaceae) in China. Telopea, 12(1): 71-118. [Comparación con especies vecinas.]
Hill, K. D., Nguyen, H. T. y Loc, P. K. (2004). The genus Cycas (Cycadaceae) in Vietnam. The Botanical Review, 70(2): 134-193. doi: 10.1663/0006-8101(2004)070[0134:TGCCIV]2.0.CO;2. [Descripción original, pp. 168-170.]
Nguyen, H. T. (2010). Cycas tropophylla. The IUCN Red List of Threatened Species 2010: e.T42087A10626392. doi: 10.2305/IUCN.UK.2010-3.RLTS.T42087A10626392.en. [Evaluación de la UICN de 2010.]
Osborne, R. (2005). Focus on Cycas tropophylla. Encephalartos, 82: 8-13. [Artículo monográfico sobre la especie.]