Cycas semota

Cycas semota es una cícada arborescente del extremo norte de la península del Cabo York, en Queensland (Australia), conocida solo en el distrito de Bamaga, donde crece en el sotobosque herboso de los bosques de eucaliptos. Esta especie del Género Cycas fue descrita en 1996 por el botánico australiano Ken Hill, que le dio un nombre latino que significa «apartada», por su posición en la punta del continente. Sus megasporófilos cortos y sus catafilos blandos, nada punzantes, la distinguen. La UICN la clasifica como vulnerable, y la legislación de Queensland como en peligro.

Datos clave de Cycas semota

  • Nombre aceptado: Cycas semota K.D.Hill (1996), aceptado por The World List of Cycads (versión 2026.08.15) y por la World Checklist of Vascular Plants (WCVP), base de POWO, consultada a través de GBIF el 1 de noviembre de 2026.
  • Antiguos nombres y sinónimos: ninguno; de Laubenfels y Adema (1998) la incluyeron en la sinonimia de Cycas angulata, un criterio que no se ha seguido.
  • Familia: Cycadaceae, orden Cycadales.
  • Nombres comunes: ninguno atestiguado, ni en español ni en inglés ni en una lengua aborigen.
  • Distribución natural: Australia, extremo norte de la península del Cabo York (distrito de Bamaga, Queensland).
  • Estado UICN: vulnerable (VU, criterio D2 según The World List of Cycads), evaluación de J. D. Bösenberg publicada en la versión 2022-1 de la Lista Roja.
  • CITES y otras protecciones: Apéndice II de la CITES (semillas exentas por la anotación #4); Anexo B en la Unión Europea; en peligro según la Nature Conservation (Animals/Plants) Regulation 2020 de Queensland; ninguna inclusión en la ley federal EPBC según WildNet.
  • Rusticidad documentada: ningún dato (véase Rusticidad).
  • Exposición y sustrato: en la naturaleza, sotobosque herboso de bosques de eucaliptos bastante húmedos, sobre suelos arenosos poco profundos sobre laterita; ningún dato de cultivo.
  • Porte y dimensiones: tronco de hasta 4 m, rara vez de 5 a 6 m, de 14 a 24 cm de diámetro; hojas de 1,1 a 1,6 m.
  • En jardines botánicos: Montgomery Botanical Center (Florida), una accesión de 1994; Universidad James Cook, en Townsville (declarada en BGCI); ningún registro británico.
  • Toxicidad: sin datos propios de la especie; hay que considerarla tóxica, como todas las Cycas (véase Toxicidad y precauciones).

Cómo reconocer Cycas semota

Entre las cícadas australianas, Cycas semota se reconoce por sus megasporófilos cortos y por sus catafilos (las hojas escamosas que protegen el ápice) cortos y blandos, nada punzantes, con un plumón muy corto y aplicado. Son los caracteres que Hill (1996) destacó al describirla. La descripción siguiente combina su texto original y la Flora of Australia en línea, que dan intervalos algo distintos.

  • Tronco: de hasta 4 m, rara vez de 5 a 6 m, y de 14 a 24 cm de diámetro.
  • Hojas: de un verde oscuro brillante (verde medio y semibrillante según la Flora of Australia), de 1,1 a 1,6 m, abiertamente aquilladas (pinnas opuestas formando un ángulo de 100 a 130° sobre el raquis), con 140 a 250 pinnas y terminadas en un par de pinnas.
  • Pecíolo: de 30 a 40 cm, con un plumón laxo pardo anaranjado, espinoso en una parte corta de su longitud o sin espinas.
  • Pinnas medias: de 14 a 20 cm por 6 a 7,5 mm, de bordes ligeramente recurvados y punta atenuada, separadas de 8 a 11 mm.
  • Catafilos: blandos, de 4 a 8 cm, con un plumón fino y sedoso de color blanco grisáceo.
  • Conos masculinos: desconocidos cuando se describió la especie; la Flora of Australia los describe ovoides y pardos, de 40 a 46 cm por 12 a 14 cm, con microsporófilos terminados en una espina de 8 a 10 mm.
  • Megasporófilos (las hojas fértiles de las plantas femeninas): con fieltro gris y de 2 a 8 óvulos, una lámina regularmente dentada y una espina apical de 25 a 40 mm según la Flora of Australia (véase más abajo).
  • Semillas: ovoides aplanadas, verdes y luego anaranjadas, no pruinosas, de 32 a 37 mm por 28 a 32 mm.

Las fuentes no coinciden sobre los megasporófilos, que son el carácter clave. En el texto de su descripción de 1996, Hill da megasporófilos de 10 a 14 cm con una lámina ampliamente triangular de 50 a 65 mm por 38 a 50 mm y 22 a 36 dientes; pero la clave del mismo artículo separa Cycas semota de Cycas tuckeri por megasporófilos más largos, de 13 a 20 cm, con una lámina no dilatada de 20 a 28 mm de ancho, cifras que recoge la Flora of Australia (lámina lanceolada de 60 a 75 mm por 20 a 28 mm, con 28 a 46 espinas laterales). Las cifras de la descripción de 1996 coinciden con las que la clave da para Cycas tuckeri, lo que hace pensar en un error en la descripción; aquí se siguen la clave y la Flora.

Híbridos

No se ha documentado ningún híbrido de esta especie.

Confusiones posibles

Su vecina más cercana por el carácter clave es Cycas tuckeri, del distrito de Coen, más al sur en la península: sus megasporófilos son todavía más cortos, con una lámina claramente más corta y más ancha (Hill, 1996; Flora of Australia).

  • Cycas yorkiana, de la misma serie y de la misma región, tiene hojas aquilladas de un verde amarillento, un pecíolo más corto (de 15 a 30 cm) y un raquis terminado en una espina.
  • El tipo de Cycas normanbyana, hoy incluida en Cycas media, tiene una lámina de los megasporófilos también atenuada, pero un megasporófilo mucho más largo en conjunto, y catafilos y pinnas diferentes.

Taxonomía

Cycas semota es un nombre aceptado por The World List of Cycads y por la WCVP (consultada a través de GBIF el 1 de noviembre de 2026). Hill la describió en 1996 en su revisión de las Cycas australianas (Telopea 7(1): 23-26, figura 11), a partir de un tipo recolectado en el distrito de Bamaga (Hill 4708 y Stanberg, 10 de julio de 1994), cuyo holotipo se conserva en el National Herbarium of New South Wales (NSW), con isotipos en otros siete herbarios (BRI, CANB, DNA, K, L, MEL y NY). Según la Flora of Australia, una recolección mucho más antigua de L. J. Brass, conservada en Brisbane, Kew y Leiden, pertenece también a la especie.

Hill la situó en la subsección Endemicae de la sección Cycas y en la serie Yorkianosae, que creó en el mismo trabajo: hojas abiertamente aquilladas o casi planas, pinnas inferiores no reducidas a espinas, catafilos blandos, conos masculinos medianos o grandes y una lámina de los megasporófilos triangular, con dientes punzantes. En Australia, la serie reúne Cycas badensis, Cycas semota, Cycas tuckeri y Cycas yorkiana, todas del Cabo York y del estrecho de Torres, y cuenta con dos especies en Nueva Guinea. De Laubenfels y Adema (1998) la incluyeron en la sinonimia de Cycas angulata, junto con otras especies del norte de Australia; ese tratamiento no se ha seguido, y el nombre no ha cambiado desde 1996.

Etimología e historia

El epíteto procede del latín semotus, «apartado, lejano», en alusión a la presencia de la especie en el extremo más remoto de la península del Cabo York (Hill, 1996; Haynes, 2022).

No se ha documentado la historia de su introducción en cultivo. La accesión más antigua conocida está en el Montgomery Botanical Center, en Florida, y su número la fecha en 1994, el año en que Hill recolectó el tipo.

Nombres comunes

No hay ningún nombre común atestiguado para esta especie, ni en español ni en inglés ni en una lengua aborigen; el vivero británico especializado Trebrown Nurseries no conoce ninguno.

En la naturaleza

Cycas semota es localmente abundante, pero parece limitada al distrito de Bamaga, en la punta norte de la península del Cabo York. Crece en el sotobosque herboso de un bosque de eucaliptos relativamente húmedo, con Corymbia novoguinensis, Corymbia tessellaris y Erythrophleum chlorostachys, a menudo en mosaico con bosque mesófilo, sobre suelos arenosos poco profundos que cubren una laterita masiva (Hill, 1996; Flora of Australia).

Según WildNet, la base de datos de fauna y flora del Gobierno de Queensland, los conos masculinos liberan el polen y las plantas femeninas son receptivas en noviembre y diciembre, y la polinización la realizan pequeños escarabajos, en un mutualismo obligado (ficha de la especie, consultada el 24 de octubre de 2026). La base trata como confidenciales sus registros de la especie.

Estado de conservación y normativa

Cycas semota es vulnerable. La Lista Roja de la UICN la clasifica como vulnerable (VU) según el criterio D2, que se aplica a especies con un área o un número de localidades muy reducidos, en la evaluación de J. D. Bösenberg publicada en la versión 2022-1, que sustituye a la de K. D. Hill (2010); los datos de la Lista Roja difundidos por GBIF confirman la categoría VU (consultados el 1 de noviembre de 2026). En 1996, Hill subrayaba que todas las recolecciones conocidas procedían de una sola población cercana a la localidad de Bamaga, no protegida y amenazada por ello, y proponía el código de conservación 2V-, propio de una especie rara y potencialmente en riesgo.

En Queensland, la especie figura como en peligro en la Nature Conservation (Animals/Plants) Regulation 2020, según la Flora of Australia (lista de noviembre de 2022) y WildNet, que registra además una clasificación anterior como «crítica» en el programa estatal Back on Track (de 2008 a 2022) y ninguna presencia en un espacio protegido. WildNet no registra ninguna inclusión en la ley federal Environment Protection and Biodiversity Conservation Act 1999.

Como todas las especies del género salvo Cycas beddomei, Cycas semota figura en el Apéndice II de la CITES, donde la familia Cycadaceae está incluida desde el 4 de febrero de 1977. La anotación #4 (versión vigente desde el 5 de marzo de 2026) exime las semillas, el polen, las plántulas o cultivos de tejidos obtenidos in vitro y transportados en recipientes estériles y las flores cortadas de plantas reproducidas artificialmente; el comercio internacional de las plantas necesita un permiso de exportación. En la Unión Europea figura en el Anexo B del Reglamento (CE) n.º 338/97, cuyos anexos vigentes fija el Reglamento (UE) 2026/1383, aplicable desde el 29 de junio de 2026. Species+, la base de datos oficial de la CITES, nombra la especie y confirma este estatus.

Esta información general no sustituye a los textos oficiales: conviene comprobar la normativa vigente, pedir al vendedor la prueba del origen y preferir plantas procedentes de semillas cultivadas.

Cultivo de Cycas semota

Se conserva en algunas colecciones botánicas, pero ninguna ha publicado consejos de cultivo, y no se ha publicado ningún testimonio de cultivadores.

Al aire libre y en pleno suelo

Lo que sigue son deducciones a partir de su hábitat, no resultados documentados. Como cícada de los trópicos monzónicos que crece en bosques herbosos de eucaliptos sobre arena poco profunda y laterita, es probable que necesite calor, buena luz y un suelo arenoso muy drenante, con el agua concentrada en la estación lluviosa. Al aire libre solo pueden plantearse climas tropicales sin heladas, como el norte de Queensland o el sur de Florida.

En maceta

En las regiones templadas, la única opción realista es la maceta en un invernadero con calefacción, con un sustrato muy drenante. Las Cycas australianas se pudren a menudo sobre sus propias raíces en el cultivo europeo; para evitarlo, Simon Lavaud, viverista especializado en cícadas, las injerta sobre Cycas revoluta, una técnica que presenta el artículo El método Simon Lavaud: injerto de cicadáceas sobre Cycas revoluta. El artículo no menciona Cycas semota, y no se conoce ningún resultado de injerto con esta especie. No existe ninguna experiencia europea publicada.

En jardines botánicos

Una colección estadounidense y una universidad australiana la conservan; ninguna británica. Que un jardín figure en la base de datos BGCI PlantSearch (consultada el 24 de octubre de 2026) indica que declaró la especie en algún momento, no que tenga hoy una planta viva.

  • Estados Unidos: el Montgomery Botanical Center, en Coral Gables (Florida), registra en su catálogo en línea una accesión, la 941305, que su número fecha en 1994 (consultado el 24 de octubre de 2026).
  • Australia: la Universidad James Cook, en su campus de Townsville, declara la especie en BGCI.
  • Reino Unido: ningún registro en BGCI ni en los catálogos británicos.

BGCI cita además el jardín botánico de Praga. El vivero británico Trebrown Nurseries clasifica la especie en la zona USDA 9b, una clasificación comercial propia, no un ensayo documentado. No se ha publicado ningún testimonio de cultivadores particulares.

Multiplicación

La planta es dioica: hacen falta un pie masculino y otro femenino para obtener semillas, y en la naturaleza la polinización depende de pequeños escarabajos (WildNet). En cultivo, a falta de esos insectos, habría que polinizar a mano. No se ha publicado ningún dato de germinación propio de la especie. Las semillas están exentas de la CITES por la anotación #4; dado que la especie está protegida en Queensland, conviene buscar solo semillas de origen legal y documentado.

Plagas y enfermedades

No se ha documentado ninguna plaga ni enfermedad propia de la especie. En cultivo, como cualquier Cycas, puede sufrir el ataque de cochinillas como Aulacaspis yasumatsui, y el exceso de riego o un mal drenaje pudren el tronco y las raíces.

Rusticidad

No existe ningún dato de resistencia al frío para Cycas semota. El norte del Cabo York tiene un clima tropical sin heladas, y nada indica que la planta soporte las heladas.

Clima mediterráneo y experiencia europea

No se ha publicado ningún resultado de cultivo en Europa, ni en pleno suelo ni en maceta, y ningún episodio de helada fechado concierne a la especie. El Jardín Zoológico Tropical de La Londe-les-Maures, en el sur de Francia, no ha publicado ninguna observación sobre ella. Incluso en los climas mediterráneos más suaves, como el litoral español o las Canarias, ningún ensayo permite recomendarla al aire libre.

Zonas USDA y otras regiones

No se ha documentado ninguna lectura de frío en ningún país. La única cifra disponible es la zona USDA 9b (mínimas medias anuales de −3,9 a −1,1 °C) que le atribuye comercialmente Trebrown Nurseries, sin ningún ensayo publicado que la respalde. Hay que tratarla como una planta sensible a las heladas: invernadero con calefacción en los climas templados, jardines tropicales sin heladas en los demás.

Toxicidad y precauciones

Sí, hay que considerarla tóxica. No se ha publicado ningún estudio de toxicidad propio de Cycas semota, pero el riesgo está bien documentado en el género: los tejidos de las Cycas, y sobre todo las semillas, contienen cicasina, que la digestión transforma en metilazoximetanol, tóxico para el hígado y el sistema nervioso, además de un aminoácido neurotóxico, la BMAA. La ASPCA incluye Cycas revoluta entre las plantas tóxicas para perros, gatos y caballos.

Mientras no se demuestre lo contrario, hay que mantener semillas y hojas fuera del alcance de niños y animales, y usar guantes para limpiar las semillas. Ante cualquier ingestión, acudir de inmediato a un centro de toxicología, a un médico o a un veterinario.

Usos tradicionales

No se ha documentado ningún uso de esta especie.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa semota?

«Apartada», en latín: el nombre recuerda que la especie vive en la punta norte de la península del Cabo York.

¿Dónde crece Cycas semota?

Solo en el distrito de Bamaga, en la punta del Cabo York (Queensland), en el sotobosque herboso de bosques de eucaliptos, sobre suelos arenosos que cubren una laterita.

¿En qué se diferencia de Cycas tuckeri?

Por sus megasporófilos más largos, con una lámina más larga y más estrecha; los de Cycas tuckeri, del distrito de Coen, son todavía más cortos, con una lámina corta y ancha.

¿Qué tamaño alcanza?

Hasta 4 m de tronco, rara vez de 5 a 6 m, con un diámetro de 14 a 24 cm y hojas de 1,1 a 1,6 m.

¿Está amenazada?

Sí. La UICN la clasifica como vulnerable y Queensland como en peligro: solo se conoce en un distrito, y en 1996 su única población conocida no estaba protegida.

¿Cómo se poliniza?

Mediante pequeños escarabajos, en un mutualismo obligado; según el Gobierno de Queensland, el polen se libera y los conos femeninos son receptivos en noviembre y diciembre.

¿Es rústica?

No, por lo que se sabe. No existe ningún dato de frío y su clima de origen no conoce las heladas: en los climas templados hay que cultivarla en un invernadero con calefacción.

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Sitios de referencia

Bibliografía

  • Hill, K. D. (1996). A taxonomic revision of the genus Cycas (Cycadaceae) in Australia. Telopea, 7(1): 1-64. doi: 10.7751/telopea19963040. [Descripción original (páginas 23-26, figura 11), clave, serie Yorkianosae, estado de conservación.]
  • Hill, K. D. (1998). Cycadaceae. En: McCarthy, P. M. (ed.), Flora of Australia, 48: 597-635. CSIRO Publishing, Melbourne. [Consultada en su versión en línea actualizada (profiles.ala.org.au).]
  • Bösenberg, J. D. (2022). Cycas semota. The IUCN Red List of Threatened Species: e.T41975A69157091. doi: 10.2305/IUCN.UK.2022-1.RLTS.T41975A69157091.en. [Evaluación vigente (fechada en 2020); referencia comprobada en The World List of Cycads y Crossref, categoría VU confirmada por GBIF.]
  • Hill, K. D. (2010). Cycas semota. The IUCN Red List of Threatened Species: e.T41975A10588336. [Evaluación anterior; referencia según Crossref.]
  • de Laubenfels, D. J. y Adema, F. (1998). A taxonomic revision of the genera Cycas and Epicycas gen. nov. (Cycadaceae). Blumea, 43(2): 351-400. [Sinonimia con Cycas angulata (página 363); citado según The World List of Cycads y la Flora of Australia.]
  • Haynes, J. L. (2022). Etymological compendium of cycad names. Phytotaxa, 550(1): 1-31. doi: 10.11646/phytotaxa.550.1.1. [Fuente de las etimologías que recoge The World List of Cycads.]
  • Calonje, M., Stevenson, D. W. y Osborne, R. (2026). The World List of Cycads, versión 2026.08.15. Montgomery Botanical Center, Coral Gables. doi: 10.5281/zenodo.21958524. [Lista de referencia.]