Cycas saxatilis

Cycas saxatilis è una cicadea rupicola dell’isola di Palawan, nelle Filippine: vive senza suolo, nelle fessure delle pareti calcaree verticali del massiccio di Saint Paul, da cui i suoi fusti pendono nel vuoto. Questa specie del genere Cycas è stata descritta nel 2008 da K.D. Hill e A.J. Lindström, che l’hanno collocata insieme a Cycas wadei e Cycas curranii nella sezione Wadeae, un piccolo gruppo esclusivo delle Filippine. È ancora poco conosciuta: i suoi autori non ne hanno descritto né i coni femminili né i semi. La IUCN la considera vulnerabile.

In sintesi: Cycas saxatilis

  • Nome accettato: Cycas saxatilis K.D.Hill & A.Lindstr. (2008), accettato da The World List of Cycads (versione 2026.08.15); POWO non ha potuto essere consultato
  • Nomi precedenti e sinonimi: nessuno
  • Famiglia: Cycadaceae, ordine Cycadales
  • Nomi comuni: nessun nome attestato
  • Distribuzione naturale: Filippine, isola di Palawan (massiccio calcareo di Saint Paul)
  • Stato IUCN: vulnerabile (VU, criterio D2), valutazione di J.D. Bösenberg (2010)
  • CITES e altre tutele: appendice II della CITES (semi esentati dall’annotazione #4); allegato B nell’Unione europea; areale in gran parte compreso nel parco nazionale di St Paul’s Bay, secondo Lindström et al. (2008)
  • Rusticità documentata: nessun dato (vedi Rusticità)
  • Esposizione e substrato: in natura, fessure di pareti calcaree verticali, senza suolo, in posizione esposta; nessun dato di coltivazione
  • Portamento e dimensioni: fusti di 0,5-4 m, di 20-25 cm di diametro, penduli; foglie di 1,60-1,90 m
  • In Italia: nessuna presenza documentata negli orti botanici né sui forum consultati
  • Tossicità: nessun dato proprio della specie; da considerare tossica, come tutte le Cycas (vedi Tossicità e precauzioni)

Come riconoscere Cycas saxatilis?

Soprattutto dall’habitat, unico nella regione: le pareti calcaree a strapiombo. A questo si aggiungono coni maschili stretti e allungati e microsporofilli molli, privi di spina apicale (Lindström et al. 2008). Nella chiave delle Cycas filippine pubblicata da Agoo e Madulid (2012) con la descrizione di Cycas sancti-lasallei, la specie si separa da Cycas wadei per le foglioline larghe (10-14 mm); gli stessi autori le attribuiscono semi costoluti di 40 mm al massimo, benché i descrittori della specie non abbiano pubblicato alcuna descrizione dei semi.

I fusti, arborescenti, misurano da 0,5 a 4 m e hanno 20-25 cm di diametro nel punto più stretto; crescono su pareti nude, senza ingrossamento alla base, e la corteccia è sottile e liscia. Le foglie, verde vivo e molto lucide, sono lunghe 1,60-1,90 m; leggermente carenate o piatte, portano da 170 a 380 foglioline e terminano con un paio di foglioline. Il picciolo, di 40-60 cm, è glabro e spinoso sul 50-90 % della lunghezza. Le foglioline mediane misurano 22-34 cm per 9-12 mm, sono nettamente bicolori, con margini piatti o un po’ ricurvi e punta acuta, distanziate di 10-17 mm.

Il cono maschile, ovoide, crema o verde, è lungo circa 49 cm per 5 cm di diametro; i microsporofilli sono molli, non ispessiti, con una spina apicale appena abbozzata. I macrosporofilli e i semi non sono stati visti dagli autori della specie (Lindström et al. 2008).

Ibridi

Nessun ibrido è documentato per questa specie, né in natura né in coltivazione.

Possibili confusioni

L’esemplare tipo, formato da foglie e da un cono maschile, assomiglia soprattutto a Cycas curranii, un’altra specie di Palawan. È stata l’osservazione sul terreno a separarle: Cycas curranii è una grande cicadea eretta della foresta pluviale su serpentino, mentre le piante di St Paul’s Bay pendono da pareti calcaree esposte (Lindström et al. 2008). Cycas wadei, dell’isola di Culion, si riconosce dalle foglioline strette (3-8 mm) e dalle foglie più carenate.

Tassonomia

Cycas saxatilis è un nome accettato da The World List of Cycads; POWO non ha potuto essere consultato. K.D. Hill e A.J. Lindström l’hanno descritta nel 2008 nella revisione delle Cycas filippine di Lindström, Hill e Stanberg (Telopea 12(1): 128-129), sulla base di un esemplare raccolto da Podzorski il 6 aprile 1984 su una parete calcarea a sud-est di St Paul’s Bay, a Palawan, dove pendeva dalla roccia (olotipo all’erbario di Leida, L).

Gli autori l’hanno collocata nella sezione Wadeae, istituita nello stesso articolo, con Cycas wadei e Cycas curranii. È una sezione isolata nel genere e propria delle Filippine, definita da coni maschili e microsporofilli molli e cerosi, macrosporofilli con l’estremità pettinata, ovuli glabri e semi gialli il cui guscio duro porta forti coste longitudinali. Lindström e colleghi vi vedono un gruppo relitto, imparentato con i gruppi dell’Asia continentale e forse isolato dalla deriva delle terre all’inizio del Terziario. Poiché i semi di Cycas saxatilis non sono stati descritti, la sua appartenenza alla sezione si basa sui caratteri delle foglie e del cono maschile.

Etimologia e storia

L’epiteto viene dal latino saxatilis, «che vive tra le rocce», con riferimento al suo habitat di parete, privo di suolo (Lindström et al. 2008; Haynes 2022).

La specie è stata riconosciuta sulla base della raccolta di Podzorski (1984) e di un’osservazione fatta da Hill e Lindström lungo la strada di St Paul’s Bay il 25 giugno 2001, senza campioni d’erbario. Nessuna introduzione in coltivazione è documentata.

Nomi comuni

Non esiste alcun nome comune attestato per questa specie, né in italiano né in una lingua delle Filippine, nelle fonti consultate.

In natura

Cycas saxatilis è nota soltanto sugli affioramenti calcarei del massiccio del monte Saint Paul, sull’isola di Palawan. Cresce nelle fessure di pareti calcaree verticali, senza suolo, in posizioni esposte (Lindström et al. 2008). Il massiccio è piuttosto esteso e nei siti più inaccessibili le piante sono abbondanti, in grandi popolazioni indisturbate. Impollinazione e fenologia non sono documentate.

A Palawan la cocciniglia Aulacaspis yasumatsui, che devasta le Cycas coltivate altrove nelle Filippine, sembra tenuta sotto controllo in modo naturale da predatori locali (Lindström et al. 2008).

Stato di conservazione e normativa

Sulla minaccia le fonti non concordano. La IUCN classifica Cycas saxatilis come vulnerabile (VU) in base al criterio D2, che si applica alle specie note in pochissime località; la valutazione è di J.D. Bösenberg (2010). Lindström et al. (2008) raccomandavano invece la categoria «a rischio minimo»: pur essendo nota in una sola località, la specie è abbondante in un massiccio esteso e la maggior parte del suo areale ricade nel parco nazionale di St Paul’s Bay. Agoo e Madulid (2012) riportano lo statuto di specie vulnerabile.

Come tutte le specie del genere tranne Cycas beddomei, Cycas saxatilis rientra nell’appendice II della CITES, dove la famiglia delle Cycadaceae figura dal 4 febbraio 1977. L’iscrizione porta l’annotazione #4 (versione uscita dalla CoP20, in vigore dal 5 marzo 2026): semi, polline, plantule e colture di tessuti ottenute in vitro e trasportate in contenitori sterili, nonché fiori recisi di piante riprodotte artificialmente, non sono soggetti alla CITES. Il commercio internazionale delle piante richiede invece un permesso di esportazione. Nell’Unione europea, e quindi in Italia, la specie rientra nell’allegato B del regolamento (CE) n. 338/97, i cui allegati in vigore sono fissati dal regolamento (UE) 2026/1383, applicabile dal 29 giugno 2026. Species+, la banca dati ufficiale della CITES, registra la specie con il suo nome e conferma questo statuto (consultazione del 13 ottobre 2026).

Queste indicazioni generali non sostituiscono i testi ufficiali: verificate la normativa in vigore prima di qualsiasi acquisto o scambio, chiedete al venditore i documenti di provenienza e preferite piante nate da seme in coltivazione.

Coltivazione

Nessuna istituzione consultata documenta Cycas saxatilis in coltivazione, e sui forum francesi e italiani non è stato trovato alcun riscontro di coltivatori. La vita su pareti rocciose, senza suolo, fa pensare a un bisogno di drenaggio perfetto, ma nessun dato di coltivazione lo conferma. In Europa sarebbe una pianta da serra calda.

In Italia

Cycas saxatilis non compare negli inventari pubblicati degli orti botanici italiani consultati (Napoli, Palermo, Messina, Firenze, Roma, Pisa, Hanbury, BGCI PlantSearch). Sul forum Tropicamente la ricerca di «saxatilis» non dà alcun risultato: non risulta che la specie sia mai stata coltivata in Italia.

Moltiplicazione

La pianta è dioica: servono un esemplare maschile e uno femminile per ottenere semi. Non esiste alcun dato di germinazione, perché i semi non sono stati descritti. I semi sono esentati dalla CITES grazie all’annotazione #4.

Malattie e parassiti

Nessun parassita né alcuna malattia propria della specie è documentato. In natura, a Palawan, la cocciniglia asiatica delle cicadee sembra contenuta dai suoi predatori (vedi In natura).

Rusticità

Per Cycas saxatilis non esiste alcun dato di resistenza al freddo. Palawan ha un clima tropicale senza gelo: nulla permette di affermare che la pianta lo sopporti.

In Italia e nel sud della Francia

Non è stato pubblicato alcun risultato di coltivazione in Italia, né in piena terra né in vaso, in nessuna zona (riviere ligure e tirrenica, pianura padana, laghi prealpini, versante adriatico, isole), e nessun episodio di gelo datato riguarda la specie. Lo stesso vale per il sud della Francia, il cui clima è vicino a quello di molte regioni italiane: le ricerche sul forum francese Fous de palmiers e sul forum Tropicamente non hanno dato alcun riscontro, e il Giardino zoologico tropicale di La Londe-les-Maures non ha pubblicato osservazioni su questa specie.

Riferimenti internazionali

Non è stato trovato alcun valore di freddo né alcun riscontro di coltivazione datato, né sui forum né negli orti botanici consultati.

Tossicità e precauzioni

Va considerata tossica, anche se non esiste un’analisi propria di Cycas saxatilis. Il rischio è invece ben documentato nel genere: i tessuti delle Cycas, e soprattutto i semi, contengono cicasina, che la digestione trasforma in metilazossimetanolo, tossico per il fegato e il sistema nervoso, e un amminoacido neurotossico, il BMAA. L’ASPCA classifica la Cycas revoluta tra le piante tossiche per cani, gatti e cavalli. In mancanza di prove contrarie, tenete semi e foglie lontano da bambini e animali e usate i guanti per pulire i semi. In caso di ingestione rivolgetevi subito a un centro antiveleni, a un medico o a un veterinario.

Usi tradizionali

Nessun uso è documentato per questa specie nelle fonti consultate.

Domande frequenti

Che cosa significa saxatilis?

«Che vive tra le rocce», in latino: la specie cresce nelle fessure delle pareti calcaree, senza suolo.

Dove cresce Cycas saxatilis?

Soltanto sull’isola di Palawan, nelle Filippine, sulle pareti del massiccio calcareo del monte Saint Paul.

In che cosa si distingue da Cycas curranii?

Dall’habitat e dal portamento. Cycas curranii è una grande cicadea eretta della foresta su serpentino; Cycas saxatilis pende da pareti calcaree esposte e ha coni maschili più stretti.

Che cos’è la sezione Wadeae?

Un piccolo gruppo di tre Cycas esclusive delle Filippine, con coni maschili molli e cerosi e semi costoluti.

È minacciata?

Secondo la IUCN sì: la classifica vulnerabile, perché è nota in un solo massiccio. I suoi descrittori la giudicavano però abbondante e in gran parte protetta.

Si trova in coltivazione?

Non risulta. Nessuna pianta coltivata è documentata nelle fonti consultate, né in Italia né altrove.

È tossica?

Bisogna supporlo. Non esiste un’analisi propria della specie, ma tutte le Cycas studiate contengono tossine pericolose, soprattutto nei semi.

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Fonti

Siti di riferimento

Bibliografia

  • Lindström, A.J., Hill, K.D. & Stanberg, L.C. (2008). The genus Cycas (Cycadaceae) in The Philippines. Telopea 12(1): 119-145. doi:10.7751/telopea20085805 [Protologo (pp. 128-129, fig. 2), sezione Wadeae, statuto; testo integrale consultato.]
  • Agoo, E.M.G. & Madulid, D.A. (2012). Cycas sancti-lasallei (Cycadaceae), a new species from the Philippines. Blumea 57(2): 131-133. doi:10.3767/000651912X657503 [Chiave delle Cycas filippine, habitat e statuto; testo integrale consultato.]
  • Bösenberg, J.D. (2010). Cycas saxatilis. The IUCN Red List of Threatened Species: e.T178864A7630617. [Valutazione della Lista rossa; riferimento rilevato su The World List of Cycads e Crossref, pagina della Lista rossa non consultata (accesso bloccato).]
  • Haynes, J.L. (2022). Etymological compendium of cycad names. Phytotaxa 550(1): 1-31. doi:10.11646/phytotaxa.550.1.1 [Fonte delle etimologie riprese da The World List of Cycads; non consultato direttamente.]
  • Calonje, M., Stevenson, D.W. & Osborne, R. (2026). The World List of Cycads, versione 2026.08.15. Montgomery Botanical Center, Coral Gables. doi:10.5281/zenodo.21958524 [Lista di riferimento; consultata direttamente.]