Cycas basaltica

Cycas basaltica es una cícada del norte de la región de Kimberley, en Australia Occidental, que solo crece en laderas pedregosas de basalto, desde las islas situadas al oeste de Port Warrender hasta los alrededores de Kalumburu. Descrita en 1923 por Charles Gardner, esta especie del Género Cycas se trató durante mucho tiempo como una simple variedad, Cycas media var. basaltica. Sus hojas planas, con pinnas anchas cubiertas de un vello blanco y dispuestas casi en ángulo recto con el raquis, la distinguen de las demás cícadas de la región. La UICN la clasifica como de preocupación menor (2022).

Datos clave de Cycas basaltica

  • Nombre aceptado: Cycas basaltica C.A.Gardner (1923), aceptado por The World List of Cycads (versión 2026.08.15) y por la WCVP, la base de datos de POWO (consultada a través de GBIF el 31 de octubre de 2026).
  • Antiguos nombres y sinónimos: Cycas media var. basaltica (C.A.Gardner) J.Schust. (1932); incluida en Cycas normanbyana por de Laubenfels y Adema (1998).
  • Familia: Cycadaceae, orden Cycadales; serie Furfuraceosae (Hill, 1996).
  • Nombres comunes: ninguno documentado en español ni propio de la especie en inglés; el Royal Botanic Garden Sydney la etiqueta como «Zamia Palm», un nombre genérico de jardín (véase Nombres comunes).
  • Distribución natural: Australia Occidental, norte de Kimberley (desde las islas al oeste de Port Warrender hasta los alrededores de Kalumburu).
  • Estado UICN: preocupación menor (LC); evaluación de J. D. Bösenberg publicada en 2022.
  • CITES y otras protecciones: Apéndice II de la CITES (semillas exentas por la anotación #4); Anexo B en la Unión Europea.
  • Rusticidad documentada: ningún dato (véase Rusticidad).
  • Exposición y sustrato: arcillas rojas o grises muy delgadas sobre laderas pedregosas de basalto.
  • Porte y dimensiones: tronco de hasta 2 m, raramente 4 m, de 15 a 23 cm de diámetro; hojas de 80 a 125 cm (Hill, 1996); la descripción original da un tronco de 4 a 8 pies (1,2 a 2,4 m), ensanchado en la base hasta unos 60 cm de diámetro.
  • En jardines botánicos: Royal Botanic Garden Sydney (dos accesiones de origen silvestre); ningún registro en el Reino Unido ni en Estados Unidos.
  • Toxicidad: sin análisis propios; hay que considerarla tóxica, como todas las Cycas (véase Toxicidad y precauciones).

Cómo reconocer Cycas basaltica

Ken Hill resume sus caracteres así: hojas planas, con pinnas anchas insertadas en ángulo recto sobre el raquis, cubiertas de un vello blanco pero no glaucas, de bordes ligeramente recurvados. Las pinnas basales se reducen poco a poco hasta convertirse en espinas sobre un pecíolo corto. Según Hill (1996) y la Flora of Australia:

  • Tronco: de hasta 2 m, raramente 4 m, de 15 a 23 cm de diámetro.
  • Hojas: de 80 a 125 cm, planas (las dos filas de pinnas forman 180°), con 140 a 210 pinnas, terminadas siempre en un par de pinnas; pecíolo corto (8 a 20 cm), con fieltro gris, espinoso en el 5 al 50 % de su longitud, a menudo con solo unas pocas espinas en la parte alta.
  • Pinnas medias: de 9 a 18 cm por 5,5 a 9,5 mm, insertadas a 70-80°, separadas de 6 a 13 mm; vello blanco grisáceo que desaparece en las hojas viejas, verde medio brillante; bordes planos o ligeramente recurvados, ápice agudo.
  • Brotes jóvenes: vello denso blanco grisáceo mezclado con pelos pardo anaranjados claros, generalmente persistente; catafilos (las escamas que protegen el ápice) finos, de 7 a 13 cm, con fieltro pardo anaranjado.
  • Conos masculinos: estrechamente ovoides, de 18 a 24 cm de largo y 7 a 9 cm de diámetro, de anaranjados a pardos; parte estéril de los microsporófilos curvada hacia atrás, espina terminal erguida, de 5 a 11 mm.
  • Megasporófilos (las hojas fértiles de las plantas femeninas): de 17 a 24 cm, con fieltro pardo, con 2 a 6 óvulos; lámina estéril estrechamente triangular, de 50 a 90 mm, regularmente dentada (6 a 20 dientes de 2 a 4 mm), espina terminal de 20 a 35 mm.
  • Semillas: ovoides, verdes y después amarillentas, pruinosas, de 27 a 31 mm por 26 a 30 mm.

La descripción original de Gardner (1923), basada en un material que él mismo consideraba «no muy completo», difiere en parte. Describe una planta de aspecto de palmera, con un tronco robusto y erguido de 4 a 8 pies (1,2 a 2,4 m), ensanchado en la base hasta dos pies de diámetro (unos 60 cm) y de unas 18 pulgadas (45 cm) más arriba, rugoso y gris oscuro; hojas de hasta 4 pies (unos 1,2 m), cubiertas de un vello blanquecino de jóvenes y después glabras, sobre pecíolos de hasta 8 pulgadas (unos 20 cm) cuyas espinas no se ven en las hojas adultas y son escasas en las jóvenes; pinnas numerosas, rígidas y lineales, blanquecinas por el envés incluso de viejas, de bordes algo recurvados; conos masculinos estrechamente cónicos; megasporófilos pedunculados con un denso fieltro rojizo, por lo general con cuatro óvulos y una lámina entera, lanceolada, terminada en una punta rígida y punzante; y semillas globosas, duras, glabras y glaucas de jóvenes. Gardner la comparaba con Cycas media, de la que se distingue sobre todo por esa lámina estrecha y entera del megasporófilo, por sus semillas más pequeñas y del todo globosas y por sus pinnas vellosas de bordes recurvados, y con Cycas cairnsiana, de la que difiere principalmente por el número de óvulos.

Dos diferencias con Hill (1996) llaman la atención: el diámetro del tronco (unos 45 cm, y 60 cm en la base, frente a 15 a 23 cm) y la lámina del megasporófilo, entera según Gardner y regularmente dentada según Hill. Las fuentes publicadas no comentan estas diferencias. Una nota de L. P. Butt reproducida en el wiki de las Palm and Cycad Societies of Australia (PACSOA, procedente de Palms & Cycads 27, 1990) da también troncos ensanchados en la base, de 30 a 60 cm de diámetro, con pinnas nuevas plateadas que contrastan con un raquis pardo dorado rojizo.

Híbridos

Ken Hill (1996) señala poblaciones híbridas naturales entre Cycas basaltica y Cycas lane-poolei en Australia Occidental: en el sur de la meseta de Mitchell, las poblaciones forman una transición entre las dos especies. No se ha documentado ningún híbrido de cultivo.

Confusiones posibles

  • Cycas furfuracea, de Kimberley, su pariente más cercana: el mismo pecíolo corto con pinnas basales reducidas a espinas, pero hojas claramente aquilladas, pinnas glaucas insertadas a 40-50° y conos masculinos más largos y estrechos (30 a 40 cm).
  • Cycas pruinosa, la tercera especie de la misma serie, también en Kimberley: hojas aquilladas, pinnas estrechas de bordes recurvados, conos masculinos fusiformes de más de 35 cm.
  • Cycas lane-poolei, con la que se hibrida: pinnas de bordes planos, sin reducción progresiva en la base, y catafilos cubiertos de una lana anaranjada espesa.

Taxonomía

Cycas basaltica es un nombre aceptado por The World List of Cycads y por la WCVP, la base de datos de POWO (consultada a través de GBIF el 31 de octubre de 2026). El botánico de Australia Occidental Charles Gardner la describió en 1923 en el Bulletin of the Forests Department of Western Australia (número 32, páginas 30 a 32; la página 31 según The World List of Cycads y la WCVP), junto con Cycas lane-poolei, descrita en el mismo boletín (esta última ya se había presentado en un artículo de prensa en 1922). Robert Pilger (1926) ignoró después las especies de Kimberley, y Julius Schuster (1932) redujo la planta a variedad de Cycas media, con el nombre Cycas media var. basaltica. Ken Hill califica de «a menudo absurdas» las jerarquías infraespecíficas de Schuster. John Maconochie volvió a reconocer la especie como distinta en 1980, y Hill la confirmó en su revisión de 1996.

Hill la situó en la serie Furfuraceosae, limitada a Kimberley, con Cycas furfuracea y Cycas pruinosa: pinnas basales reducidas a espinas, hojas terminadas siempre en un par de pinnas, catafilos blandos y conos masculinos estrechos. De Laubenfels y Adema (Blumea, 1998) la incluyeron en Cycas normanbyana, un nombre que las listas actuales tratan como sinónimo de Cycas media, de Queensland; The World List of Cycads no sigue ese tratamiento.

Etimología e historia

El epíteto basaltica alude a las rocas basálticas sobre las que crece la especie en Australia Occidental (Haynes, 2022, citado por The World List of Cycads).

El tipo es la recolección n.º 1490 de Charles Gardner, hecha el 27 de julio de 1921 junto al río Lawley, en Kimberley, y conservada en el herbario de Australia Occidental en Perth (PERTH); Gardner la citaba como el número 1490 del herbario del servicio forestal. Situaba la especie en «colinas de basalto cerca del río Lawley», en bosque claro de Eucalyptus foelscheana y Eucalyptus spenceriana, con frutos en agosto.

Nombres comunes

No hay ningún nombre común documentado en español ni ningún nombre propio de la especie en inglés. El Royal Botanic Garden Sydney etiqueta sus plantas como «Zamia Palm», la misma etiqueta que usa para Cycas armstrongii: es un nombre general de jardín, no un nombre de esta especie. No se ha documentado ningún nombre en las lenguas aborígenes de Kimberley.

En la naturaleza

Cycas basaltica está muy repartida por el norte de Kimberley, desde las islas al oeste de Port Warrender hasta los alrededores de Kalumburu. Todas las poblaciones conocidas crecen sobre arcillas rojas o grises muy delgadas, en laderas pedregosas de basalto. Las recolecciones citadas por Hill proceden, entre otros lugares, de la península de Bougainville, de Careening Bay, de la meseta de Mitchell y de la pista de Kalumburu. Según la nota de L. P. Butt en el wiki de PACSOA, las colonias más grandes conocidas en 1990 se encontraban en terreno abierto de eucaliptos, al pie de pequeñas colinas del parque nacional del río Drysdale.

No se han documentado ni los polinizadores ni los dispersores de semillas de la especie. La descripción original solo menciona plantas con fruto en agosto, cerca del río Lawley.

Estado de conservación y normativa

La UICN clasifica Cycas basaltica como de preocupación menor (LC) en la evaluación de John Donald Bösenberg publicada en 2022, y los datos de la UICN que relaya GBIF confirman la categoría LC (consultados el 31 de octubre de 2026). Ken Hill no la consideraba amenazada en 1996.

Como todas las especies del género salvo Cycas beddomei, Cycas basaltica está incluida en el Apéndice II de la CITES, donde figura la familia Cycadaceae desde el 4 de febrero de 1977. La inclusión lleva la anotación #4 (versión vigente desde el 5 de marzo de 2026): quedan exentos las semillas, el polen, las plántulas o cultivos de tejidos obtenidos in vitro en recipientes estériles y las flores cortadas de plantas reproducidas artificialmente, mientras que el comercio internacional de plantas necesita un permiso de exportación. En la Unión Europea figura en el Anexo B del Reglamento (CE) n.º 338/97, cuyos anexos vigentes fija el Reglamento (UE) 2026/1383, aplicable desde el 29 de junio de 2026 (Species+, consultado el 31 de octubre de 2026).

Esta información general no sustituye a los textos oficiales: conviene comprobar la normativa vigente antes de cualquier compra o intercambio, pedir al vendedor una prueba de origen y preferir plantas nacidas de semilla en cultivo.

Cultivo de Cycas basaltica

Ninguna institución ha publicado recomendaciones de cultivo para Cycas basaltica. Se cultiva en el Royal Botanic Garden Sydney y despierta el interés de coleccionistas europeos, pero no se ha publicado ningún resultado de cultivo.

Al aire libre y en pleno suelo

Su hábitat, de suelos delgados y pedregosos bajo un clima tropical con una larga estación seca, indica una planta de pleno sol, para un sustrato muy drenante y un riego moderado. El Royal Botanic Garden Sydney cultiva plantas de origen silvestre, una de ellas en un macizo numerado; el catálogo en línea no dice cómo se comportan ni si están protegidas. No se ha publicado ningún ensayo al aire libre en clima mediterráneo.

En maceta

En los climas templados es una planta de invernadero caldeado, en un sustrato mineral y arenoso, a plena luz. No se ha publicado ningún relato de cultivo en maceta. En febrero de 2022, un cultivador de Batz-sur-Mer, en la costa atlántica francesa, la citaba en el foro francés Fous de palmiers entre las Cycas australianas cuya rusticidad quería conocer; la pregunta no recibió ninguna respuesta con cifras. El Jardín Zoológico Tropical de La Londe-les-Maures, en el sur de Francia, no ha publicado observaciones sobre Cycas basaltica.

En jardines botánicos

Solo está registrada en Australia, en el Royal Botanic Garden Sydney. Que un jardín figure en BGCI PlantSearch (consultada en octubre de 2026) indica que declaró la especie en algún momento, no que conserve hoy una planta viva.

  • Australia: el Garden Explorer del Royal Botanic Garden Sydney (actualizado el 1 de octubre de 2026) registra Cycas basaltica con dos accesiones de origen silvestre, S1990-2910, en el macizo 65h, y S2015-1275, con varias plantas; sus números sugieren una entrada en la colección en 1990 y 2015. El jardín también la declara en BGCI PlantSearch. No figura en el Garden Explorer del Australian Botanic Garden Mount Annan ni en el censo en línea de los Royal Botanic Gardens Victoria.
  • Estados Unidos: ningún registro en BGCI PlantSearch ni en los catálogos en línea del Montgomery Botanical Center y del Fairchild Tropical Botanic Garden.
  • Reino Unido: ningún registro.

Multiplicación

Como todas las Cycas, Cycas basaltica es dioica: hacen falta un pie masculino y otro femenino para obtener semillas fértiles. No se ha publicado ningún dato de germinación propio de la especie. Las semillas están exentas de la CITES por la anotación #4; conviene pedir semillas de plantas cultivadas.

Plagas y enfermedades

No se ha documentado ninguna plaga ni enfermedad propia de la especie. Las cochinillas, entre ellas Aulacaspis yasumatsui, amenazan a todas las Cycas cultivadas, pero no se ha señalado ningún ataque en esta especie en particular.

Rusticidad

No existe ningún dato sobre la resistencia al frío de Cycas basaltica. Toda su área, en el norte de Kimberley, es tropical, y nada indica que soporte las heladas.

Clima mediterráneo y Europa

No se ha publicado ningún resultado de cultivo en Europa, ni en pleno suelo ni en maceta, y ningún episodio de helada fechado afecta a la especie. La pregunta planteada en 2022 en el foro Fous de palmiers por un cultivador de la costa atlántica francesa quedó sin respuesta documentada.

Climas tropicales y subtropicales

No hay ninguna medición de frío ni ningún testimonio de cultivo fechado, ni en los foros ni en los jardines botánicos. Las plantas de Sídney no dicen nada sobre su tolerancia a las heladas, ya que el jardín no publica observaciones de frío. Conviene tratarla como una planta sensible a las heladas; sin un ensayo documentado no puede indicarse ninguna zona USDA.

Toxicidad y precauciones

No se ha publicado ningún análisis de toxicidad propio de Cycas basaltica. El riesgo está, sin embargo, bien establecido en el género: los tejidos de las Cycas, y sobre todo sus semillas, contienen cicasina, que la digestión transforma en metilazoximetanol, tóxico para el hígado y el sistema nervioso, además de un aminoácido neurotóxico, la BMAA. La ASPCA incluye Cycas revoluta entre las plantas tóxicas para perros, gatos y caballos. Mientras no se demuestre lo contrario, hay que considerar la planta tóxica: semillas y hojas fuera del alcance de niños y animales, y guantes para limpiar las semillas. Ante cualquier ingestión, acudir de inmediato a un centro de toxicología, a un médico o a un veterinario.

Usos tradicionales

No se ha documentado ningún uso propio de esta especie.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama basaltica?

Porque solo crece sobre suelos de basalto, en el norte de Kimberley, en Australia Occidental.

¿Es una variedad de Cycas media?

No. Schuster la clasificó en 1932 como Cycas media var. basaltica, pero la especie se reconoce como distinta desde los trabajos de Maconochie y de Hill.

¿Cómo se distingue de Cycas furfuracea?

Por sus hojas planas, no aquilladas, y por sus pinnas verdes con vello blanco, insertadas casi en ángulo recto, mientras que las de Cycas furfuracea son glaucas y se dirigen hacia delante.

¿Qué rusticidad tiene?

Se desconoce. No se ha publicado ningún dato de frío, y la pregunta, planteada por un cultivador francés en 2022, quedó sin respuesta; su área natural es tropical.

¿Qué suelo necesita?

Un sustrato muy drenante y pobre. En la naturaleza crece sobre arcillas delgadas y pedregosas en laderas de basalto.

¿Está amenazada?

No. La UICN la clasifica como de preocupación menor (2022), pero, como todas las cícadas, sigue cubierta por la CITES.

¿Es tóxica?

Hay que suponer que sí. No existe ningún análisis de toxicidad propio de la especie, pero las Cycas estudiadas contienen toxinas peligrosas, sobre todo en las semillas.

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Sitios de referencia

Bibliografía

  • Gardner, C. A. (1923). Botanical notes. Bulletin of the Forests Department of Western Australia, 32: 30-32. [Publicación original (página 31 según The World List of Cycads): descripción, hábitat, tipo, comparación con Cycas media y Cycas cairnsiana. Fuente primaria.]
  • Schuster, J. (1932). Cycadaceae. En Engler, A. (ed.), Das Pflanzenreich IV.1 (Heft 99). Leipzig. [Combinación Cycas media var. basaltica; referencia según Hill (1996).]
  • Hill, K. D. (1996). A taxonomic revision of the genus Cycas (Cycadaceae) in Australia. Telopea, 7(1): 1-64. doi: 10.7751/telopea19963040. [Revisión de referencia para Australia.]
  • Hill, K. D. (1998). Cycadaceae. En McCarthy, P. M. (ed.), Flora of Australia, 48: 597-635. CSIRO Publishing, Melbourne. [Versión actualizada en línea (profiles.ala.org.au).]
  • de Laubenfels, D. J. y Adema, F. (1998). A taxonomic revision of the genera Cycas and Epicycas gen. nov. (Cycadaceae). Blumea, 43(2): 351-400. [Concepto muy amplio de la especie; citado según The World List of Cycads y la Flora of Australia.]
  • Butt, L. P. (1990). [Nota sobre Cycas basaltica.] Palms & Cycads, 27. [Texto reproducido en el wiki de PACSOA.]
  • Bösenberg, J. D. (2022). Cycas basaltica. The IUCN Red List of Threatened Species: e.T41988A67336665. doi: 10.2305/IUCN.UK.2022-1.RLTS.T41988A67336665.en. [Evaluación vigente (LC); referencia comprobada en Crossref y The World List of Cycads, categoría confirmada por GBIF.]
  • Haynes, J. L. (2022). Etymological compendium of cycad names. Phytotaxa, 550(1): 1-31. doi: 10.11646/phytotaxa.550.1.1. [Etimologías recogidas por The World List of Cycads, a través de la cual se cita.]
  • Calonje, M., Stevenson, D. W. y Osborne, R. (2026). The World List of Cycads, versión 2026.08.15. Montgomery Botanical Center, Coral Gables. doi: 10.5281/zenodo.21958524. [Lista de referencia.]