Agave schidigera es uno de los agaves filamentosos más difundidos del género Agave, tanto en la naturaleza como en cultivo. Su roseta solitaria de hojas estrechas en forma de bayoneta, a menudo marcadas de blanco y adornadas con fibras blancas rizadas, es muy variable de una planta a otra. Crece en las montañas del oeste y el centro de México, desde Chihuahua hasta Guerrero y Michoacán. Muy cercano a Agave filifera, algunos autores lo consideran incluso una subespecie de este.
Cómo reconocerla
Agave schidigera forma una roseta solitaria, sin hijuelos, de unos 45 a 75 cm de altura y 75 a 90 cm de diámetro. Algunas plantas cultivadas en semisombra o con mucha agua o abono crecen más. Sus hojas tienen estos rasgos:
- Forma: estrechas, en forma de bayoneta, largas y flexibles, no engrosadas en la base.
- Color: verde medio a verde oscuro, a menudo con marcas blancas en ambas caras; con el frío o el sol se tiñen a veces de rojo púrpura.
- Margen: sin dientes, sustituidos por fibras blancas rizadas, de grosor y densidad muy variables.
- Ápice: una espina terminal aguda.
La inflorescencia es una espiga alta cubierta de cientos de flores de unos 4 cm, de color rojo medio a rojo oscuro o púrpura. La roseta que florece muere, y como no produce hijuelos, la planta se pierde si no se recogen semillas.
Híbridos
El híbrido más conocido es Agave × leopoldii, un pequeño agave de hojas muy estrechas y abundantes fibras marginales, que emite muchos hijuelos. Alwin Berger lo interpretó en 1915 como un cruce de jardín entre Agave filifera y Agave schidigera. POWO le asigna como sinónimo Agave × disceptata, publicado en 1912.
En cultivo circula también ‘Shira ito no Ohi’, una forma variegada de márgenes blanco crema, de origen probablemente japonés, conocida asimismo como Agave filifera ‘Compacta Marginata’.
Confusión
Agave schidigera se confunde sobre todo con sus parientes filamentosos:
- Agave filifera: del centro de México; forma matas de muchas rosetas pequeñas, de hojas más cortas, gruesas y convexas en el envés, con flores menores de tubo más corto.
- Agave multifilifera: también solitario, de hojas mucho más numerosas, largas y estrechas, con fibras marginales aún más abundantes.
- Agave × leopoldii: de hojas mucho más finas y cortas, y con numerosos hijuelos.
Taxonomía
El horticultor francés Charles Lemaire describió Agave schidigera en 1861 en L’Illustration Horticole. Plants of the World Online (POWO) acepta el nombre y le asigna varios sinónimos:
- Littaea roezlii Rein.Fonv. (1862);
- Agave filifera var. schidigera (Lem.) A.Terracc. (1885);
- Agave wrightii J.R.Drumm. (1909);
- Agave perplexans Trel. (1914);
- Agave filifera subsp. schidigera (Lem.) B.Ullrich (1992).
Su separación de Agave filifera se discute desde hace tiempo. Gentry, en 1982, ya dudaba de que fuera una especie distinta, aunque la mantuvo como tal en el grupo Filiferae. Bernd Ullrich y Joachim Thiede la redujeron a subespecie de Agave filifera, mientras que Greg Starr, como POWO, sigue tratándola como especie. Los caracteres que la separan de Agave filifera son su hábito solitario, sus hojas más largas y flexibles, no engrosadas en la base, y sus flores mayores.
La filogenia molecular de Jiménez-Barron et al. (2020), que incluyó Agave schidigera, la sitúa en un mismo clado con los otros pequeños agaves filamentosos (Agave multifilifera, Agave felgeri, Agave parviflora, Agave schottii, Agave polianthiflora) y con Agave parryi.
En la naturaleza
Agave schidigera es la especie de más amplia distribución de su grupo. Crece desde Chihuahua hacia el sur por Sinaloa, Durango, Zacatecas, Aguascalientes, San Luis Potosí y Jalisco, hasta Guerrero y Michoacán. Ocupa ambientes muy variados: se encuentra entre las rocas de grandes afloramientos, en pastizales abiertos o bajo pinos altos. A lo largo de la carretera de Mazatlán a Durango crece junto a Echeveria dactylifera.
Cultivo
Agave schidigera es un agave fácil de cultivar:
- Exposición: pleno sol en los climas templados; en los climas cálidos del interior, sombra ligera o sol de mañana.
- Sustrato: bien drenante, tolera la mayoría de los suelos.
- Riego: ocasional a finales de primavera y en verano, muy reducido en invierno.
- Uso: por su forma solitaria y simétrica, es un excelente ejemplar para gran maceta decorativa o para rocalla.
Cultivado a partir de semilla, muestra una variabilidad notable en el grosor y la densidad de las fibras marginales y en la cantidad de marcas blancas. Conviene cultivar varios ejemplares para apreciar esa diversidad.
Multiplicación
Como la planta es solitaria y no produce hijuelos, la multiplicación se hace por semilla, que germina con facilidad con calor en un sustrato mineral ligeramente húmedo. Las formas variegadas se multiplican por métodos vegetativos, como el cultivo in vitro.
Enfermedades y plagas
La principal plaga del género Agave es el picudo del agave (Scyphophorus acupunctatus), cuyas larvas excavan galerías en el corazón de la roseta. En cultivo, el riesgo más frecuente son las podredumbres de raíz y de cuello, cuando el sustrato permanece húmedo en tiempo frío.
Rusticidad
Agave schidigera es un agave de rusticidad media:
- San Marcos Growers (California): considera que la forma ‘Shira ito no Ohi’ soporta unos −9 °C.
- Succulents and More: sitúa a los agaves filamentosos de este grupo entre −9 y −7 °C.
- LLIFLE: indica una resistencia teórica de unos −7 °C, sobre todo en seco.
La humedad invernal es su principal enemigo en los climas lluviosos.
Usos tradicionales
No se conocen usos tradicionales documentados específicos de Agave schidigera. Hoy se cultiva sobre todo como planta ornamental.
Preguntas frecuentes
¿Es una subespecie de Agave filifera?
Para algunos autores sí, pero POWO lo acepta como especie independiente.
¿Produce hijuelos?
No, es una especie solitaria. Tras la floración la roseta muere y solo puede multiplicarse por semilla.
¿Pincha?
Sus hojas no tienen dientes, pero terminan en una espina aguda.
¿Resiste las heladas?
Hasta unos −7 a −9 °C, siempre que el suelo permanezca seco.
¿Qué es ‘Shira ito no Ohi’?
Una forma variegada de márgenes blanco crema, también conocida como Agave filifera ‘Compacta Marginata’.
Sitios de referencia
Plants of the World Online (Kew), ficha de Agave schidigera – https://powo.science.kew.org/taxon/62257-1
Autoridad nomenclatural del sitio. Confirma la aceptación de la especie, su publicación original en 1861 y su área en México.
Plants of the World Online (Kew), ficha de Agave filifera subsp. schidigera – https://powo.science.kew.org/taxon/urn:lsid:ipni.org:names:77258353-1
Confirma el tratamiento del nombre propuesto por Ullrich (1992) como sinónimo de Agave schidigera.
Plants of the World Online (Kew), ficha de Agave × disceptata – https://powo.science.kew.org/taxon/6462-2
Confirma que Agave × disceptata es sinónimo de Agave × leopoldii.
Starr Nursery, «Agave schidigera – Plant of the Month» – https://starr-nursery.com/agave-schidigera-plant-month/
Artículo de Greg Starr. Aporta las dimensiones de la roseta, la forma de las hojas, el color y el tamaño de las flores, la distribución, los hábitats y la variabilidad observada en las plantas de semilla.
San Marcos Growers, Agave schidigera ‘Shira ito no Ohi’ – https://www.smgrowers.com/products/plants/plantdisplay.asp?plant_id=3317
Ficha de un vivero californiano de referencia. Aporta la descripción del cultivar, la distribución de la especie, las diferencias con Agave filifera y la rusticidad.
San Marcos Growers, Agave × leopoldii – https://www.smgrowers.com/products/plants/plantdisplay.asp?plant_id=3187
Aporta la historia del híbrido Agave × leopoldii y su interpretación por Berger como cruce entre Agave filifera y Agave schidigera.
Succulents and More, «People-friendly agaves» – https://www.succulentsandmore.com/2022/01/people-friendly-agaves.html
Compara los agaves filamentosos, indica su rusticidad y señala el origen japonés de ‘Shira ito no Ohi’.
LLIFLE, Agave filifera – https://www.llifle.com/Encyclopedia/SUCCULENTS/Family/Agavaceae/10450/Agave_filifera
Aporta los caracteres que separan Agave schidigera de Agave filifera (hábito, hojas y flores).
PMC, artículo sobre el control biotecnológico del picudo del agave – https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC13453240/
Aporta los datos generales sobre Scyphophorus acupunctatus como principal plaga de los cultivos de agave.
Bibliografía
Gentry, H. S. (1982). Agaves of Continental North America. University of Arizona Press, Tucson. [Monografía de referencia del género, en la que Gentry mantiene Agave schidigera en el grupo Filiferae pese a sus dudas sobre su independencia.]
Jiménez-Barron, O., García-Sandoval, R., Magallón, S., García-Mendoza, A., Nieto-Sotelo, J., Aguirre-Planter, E. y Eguiarte, L. E. (2020). Phylogeny, diversification rate, and divergence time of Agave sensu lato (Asparagaceae), a group of recent origin in the process of diversification. Frontiers in Plant Science 11: 536135. https://doi.org/10.3389/fpls.2020.536135 [Filogenia molecular que incluye Agave schidigera en el grupo Filiferae y la sitúa en un clado de pequeños agaves filamentosos junto a Agave parryi.]
Lemaire, C. (1861). Agave schidigera. L’Illustration Horticole 8: lám. 289. [Publicación original de la especie.]
Ullrich, B. (1992). Agave filifera subsp. schidigera. British Cactus and Succulent Journal 10: 65. [Propuesta de reducción de la especie a subespecie de Agave filifera, no seguida por POWO.]