Agave × leopoldii es uno de los agaves híbridos más antiguos y apreciados del género Agave. Nació en un jardín inglés en el siglo XIX, del cruce entre Agave filifera y Agave schidigera, dos agaves filamentosos de México. Forma pequeñas matas de rosetas compactas de hojas finísimas, bordeadas de blanco y adornadas con hilos blancos rizados que dan a la planta un aspecto casi peludo. Su tamaño reducido y su elegancia lo convierten en un clásico del cultivo en maceta.
Cómo reconocerla
Agave × leopoldii forma rosetas compactas y densas de unos 30 cm de altura y otro tanto de diámetro, que emiten hijuelos y constituyen con el tiempo pequeñas matas. Sus hojas tienen estos rasgos:
- Forma: muy estrechas, erguidas, como agujas.
- Color: verde claro a verde oscuro, con marcas blancas, huella de las hojas vecinas antes de desplegarse.
- Margen: un borde blanco del que se desprenden y se rizan numerosos hilos blancos.
- Ápice: una espina terminal pequeña pero aguda.
La floración es poco frecuente. La inflorescencia es una espiga de flores poco vistosas pero curiosas, con estambres rojos coronados por anteras amarillo oscuro. Como en la mayoría de los agaves, la roseta que florece muere, pero la mata sobrevive gracias a sus hijuelos.
Híbridos
Agave × leopoldii es en sí mismo un híbrido, pero ha dado lugar a una selección cultivada: ‘Hammer Time’. Esta forma forma matas de unos 20 cm de altura y 38 cm de diámetro. Tiene las mismas hojas finas de margen blanco y fibras rizadas, con una estrecha banda amarilla a verde lima añadida a lo largo del margen blanco.
Confusión
Agave × leopoldii se confunde sobre todo con sus dos progenitores:
- Agave filifera: forma matas parecidas, pero de hojas más anchas, cortas y gruesas.
- Agave schidigera: forma rosetas solitarias, sin hijuelos, mucho mayores y de hojas más largas y flexibles.
El híbrido no se parece claramente a ninguno de los dos. Sus hojas son mucho más finas y sus fibras marginales, más abundantes. También puede confundirse con Agave microceps y Agave toumeyana var. bella, dos pequeños agaves filamentosos de matas compactas.
Taxonomía
El cruce entre Agave filifera y Agave schidigera se realizó en la década de 1870 en el jardín de W. B. Kellock en Stamford Hill, en Londres. El nombre Agave × leopoldii fue publicado por el horticultor británico William Watson en 1893, en la revista estadounidense Garden and Forest. La literatura hortícola lo atribuye a menudo a George Nicholson, en 1900. En 1915, Alwin Berger lo interpretó en Die Agaven como un híbrido de jardín entre Agave filifera y Agave schidigera.
Como existía un homónimo anterior, Agave leopoldii Rafarin, Estrela Figueiredo y Gideon Smith propusieron en 2013 conservar el nombre de Watson, y hoy se trata como nombre conservado. Plants of the World Online (POWO) acepta Agave × leopoldii W.Watson con la fórmula Agave filifera × Agave schidigera y le asigna como sinónimo Agave × disceptata J.R.Drumm.
En la naturaleza
Agave × leopoldii no existe en la naturaleza: es un híbrido obtenido en cultivo en Inglaterra. Sus dos progenitores son originarios de México: Agave filifera del centro del país y Agave schidigera de las montañas del oeste y el centro. Como híbrido de jardín, no ha sido evaluado por la UICN.
Cultivo
Agave × leopoldii es un agave fácil de cultivar:
- Exposición: pleno sol a sombra ligera.
- Sustrato: mineral y muy drenante.
- Riego: escaso, sobre todo en invierno.
- Uso: excelente planta de maceta pequeña o de hendidura de rocalla, gracias a su tamaño compacto.
Ha recibido el Award of Garden Merit de la Royal Horticultural Society británica.
Multiplicación
Como híbrido, Agave × leopoldii se multiplica exclusivamente por vía vegetativa, para conservar sus caracteres. La forma más sencilla es separar los hijuelos que produce la mata: se dejan secar unos días y se plantan en sustrato mineral apenas húmedo. Los viveros comerciales recurren también al cultivo in vitro. Las semillas, si llegan a formarse, no reproducen fielmente el híbrido.
Enfermedades y plagas
La principal plaga del género Agave es el picudo del agave (Scyphophorus acupunctatus), cuyas larvas excavan galerías en el corazón de la roseta. En cultivo, el riesgo más frecuente son las podredumbres de raíz y de cuello, cuando el sustrato permanece húmedo en tiempo frío.
Rusticidad
No existen datos de rusticidad bien documentados para Agave × leopoldii. El vivero californiano San Marcos Growers estima que debería resistir al menos −7 °C, porque sus dos progenitores soportan temperaturas algo más bajas. Por prudencia, conviene mantenerlo en seco en invierno y protegerlo de las heladas intensas o prolongadas.
Usos tradicionales
Al ser un híbrido de jardín, Agave × leopoldii no tiene usos tradicionales. Se cultiva únicamente como planta ornamental.
Preguntas frecuentes
¿Es una especie natural?
No. Es un híbrido obtenido en cultivo en Inglaterra en la década de 1870, entre Agave filifera y Agave schidigera.
¿Muere después de florecer?
La roseta que florece muere, pero la mata sobrevive gracias a sus hijuelos. La floración es además poco frecuente.
¿Se puede reproducir por semilla?
No de forma fiel: al ser un híbrido, las plántulas no reproducen sus caracteres. Se multiplica por hijuelos.
¿Resiste las heladas?
Se estima que resiste al menos −7 °C en suelo seco, aunque faltan datos precisos.
¿Qué es ‘Hammer Time’?
Una selección de Agave × leopoldii con una estrecha banda amarilla a verde lima a lo largo del margen blanco de las hojas.
Sitios de referencia
Plants of the World Online (Kew), ficha de Agave × leopoldii – https://powo.science.kew.org/taxon/urn:lsid:ipni.org:names:77217128-1
Autoridad nomenclatural del sitio. Confirma la aceptación del híbrido, su publicación por Watson en 1893 como nombre conservado y su fórmula híbrida.
Plants of the World Online (Kew), ficha de Agave × disceptata – https://powo.science.kew.org/taxon/6462-2
Confirma que Agave × disceptata es sinónimo de Agave × leopoldii.
Wikispecies, Agave × leopoldii – https://species.wikimedia.org/wiki/Agave_%C3%97_leopoldii
Recoge la fórmula híbrida y la condición de nombre conservado.
Wikipedia (inglés), Agave × leopoldii – https://en.wikipedia.org/wiki/Agave_%C3%97_leopoldii
Aporta el origen del cruce en el jardín de W. B. Kellock en Stamford Hill, la propuesta de conservación del nombre de 2013 y la distinción Award of Garden Merit de la RHS.
San Marcos Growers, Agave × leopoldii – https://www.smgrowers.com/Products/plants/plantdisplay.asp?cat_id=14&plant_id=3187
Ficha de un vivero californiano de referencia. Aporta la descripción de la planta y de sus flores, las condiciones de cultivo, la estimación de rusticidad y la historia del nombre según la literatura hortícola.
San Marcos Growers, Agave × leopoldii ‘Hammer Time’ – https://www.smgrowers.com/products/plants/plantdisplay.asp?plant_id=3620
Aporta las dimensiones y la descripción de la selección ‘Hammer Time’.
Starr Nursery, Agave × leopoldii – https://starr-nursery.com/shop/agaves/agave-x-leopoldii-3-inch/
Vivero de Greg Starr en Tucson. Aporta el tamaño de las rosetas, la producción de hijuelos y su interés como planta de maceta.
PMC, artículo sobre el control biotecnológico del picudo del agave – https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC13453240/
Aporta los datos generales sobre Scyphophorus acupunctatus como principal plaga de los cultivos de agave.
Bibliografía
Berger, A. (1915). Die Agaven. Beiträge zu einer Monographie. Gustav Fischer, Jena. [Monografía que interpreta Agave × leopoldii como híbrido de jardín entre Agave filifera y Agave schidigera.]
Figueiredo, E. y Smith, G. F. (2013). (2199) Proposal to conserve the name Agave ×leopoldii W. Watson against A. leopoldii Rafarin (Agavaceae/Asparagaceae). Taxon 62(5): 1061. https://doi.org/10.12705/625.28 [Propuesta de conservación del nombre de Watson frente al homónimo anterior de Rafarin.]
Watson, W. (1893). Agave × leopoldii. Garden and Forest 6: 394. [Publicación del nombre, hoy conservado.]