Agave multifilifera, conocido como chahuiqui, es uno de los agaves filamentosos más espectaculares del género Agave. Su roseta densa, casi hemisférica, está formada por cientos de hojas largas y estrechas, rayadas de blanco y bordeadas de abundantes hilos blancos rizados. Vive en las montañas de la Sierra Madre Occidental, en el noroeste de México. Su nombre significa «portador de muchos hilos», en referencia a la profusión de fibras marginales que lo distingue de su pariente Agave filifera.
Cómo reconocerla
Agave multifilifera forma por lo general una roseta solitaria, sin hijuelos. En cultivo suele medir de 60 a 90 cm de altura y otro tanto o algo más de diámetro; en la naturaleza puede alcanzar 1 m de alto y 1,5 m de ancho. Con la edad desarrolla un tronco corto que eleva la roseta. Sus hojas tienen estos rasgos:
- Número y dimensiones: a menudo más de 200 en los ejemplares adultos, de 50 a 80 cm de largo y apenas 1,2 a 3,5 cm de ancho en la base.
- Color: verde medio a verde oscuro, con finas rayas blancas.
- Margen: sin dientes, bordeado por numerosos hilos blancos rizados.
- Ápice: una espina terminal corta.
La inflorescencia es una espiga que puede alcanzar unos 5 m de altura, con flores verde claro de márgenes rosados. Como la planta no produce hijuelos, la roseta que florece muere y la planta desaparece si no se recogen semillas.
Híbridos
No se han documentado híbridos naturales ni cultivares con nombre de Agave multifilifera.
Confusión
Agave multifilifera se confunde sobre todo con los demás agaves filamentosos:
- Agave filifera: del centro de México; forma matas de muchas rosetas, de hojas más cortas (15 a 30 cm) y anchas, con menos hilos marginales.
- Agave schidigera: también solitario, pero de hojas claramente más anchas y menos numerosas.
- Agave geminiflora: de hojas aún más finas y flexibles, casi como hierba, y de margen con una fina línea córnea.
Taxonomía
Howard Scott Gentry describió Agave multifilifera en 1972 en The Agave Family in Sonora (Agriculture Handbook 399 del Departamento de Agricultura de Estados Unidos). En 1992, Bernd Ullrich propuso tratarlo como subespecie de Agave filifera, con el nombre Agave filifera subsp. multifilifera. Plants of the World Online (POWO) no sigue esta propuesta: acepta Agave multifilifera Gentry como especie y trata el nombre de Ullrich como sinónimo homotípico.
Gentry situó la especie en el grupo Filiferae, formalizado después como sección Littaea. La filogenia molecular de Jiménez-Barron et al. (2020), que sí incluyó esta especie, la sitúa en un mismo clado con Agave schidigera, Agave felgeri, Agave parviflora, Agave schottii, Agave polianthiflora, Agave parryi y Agave × arizonica.
En la naturaleza
POWO sitúa el área natural de Agave multifilifera en los estados de Chihuahua, Durango y Sinaloa. Algunos viveristas la citan también de las montañas de Sonora. Es un agave de montaña de la Sierra Madre Occidental, entre unos 1400 y 2100 m de altitud. Crece en laderas rocosas y acantilados, en bosques de pino y de encino, junto a yucas, Nolina, Dasylirion y cactáceas.
Cultivo
Agave multifilifera es un agave de montaña fácil de cultivar en climas secos:
- Exposición: el máximo de sol posible en los climas templados. En los desiertos cálidos de baja altitud agradece algo de sombra.
- Riego: mínimo. Cuanto más lentamente crece, más densa y compacta es la roseta; el exceso de agua y la sombra dan plantas más laxas.
- Sustrato: pedregoso y muy drenante; el invierno debe ser seco.
- Uso: planta focal en rocalla o jardín seco, o gran ejemplar en maceta.
Multiplicación
Como la planta es solitaria y no produce hijuelos, la multiplicación se hace por semilla, que germina con facilidad con calor en un sustrato mineral ligeramente húmedo. Conviene recoger semillas tras la floración para no perder la planta.
Enfermedades y plagas
La principal plaga del género Agave es el picudo del agave (Scyphophorus acupunctatus), cuyas larvas excavan galerías en el corazón de la roseta. En cultivo, el riesgo más frecuente son las podredumbres de raíz y de cuello, cuando el sustrato permanece húmedo en tiempo frío.
Rusticidad
Por su origen montano, Agave multifilifera es uno de los agaves filamentosos más resistentes al frío:
- Succulents and More: entre −9 y −7 °C.
- Green Things (Arizona) y viveros europeos: hasta unos −10 a −12 °C.
- Phoenix Perennials (Columbia Británica): lo considera potencialmente rústico en la costa de Columbia Británica si se protege de la lluvia y se planta con un drenaje perfecto.
La humedad invernal es su principal enemigo en los climas lluviosos.
Usos tradicionales
No se conocen usos tradicionales documentados de Agave multifilifera, aparte de su nombre popular de chahuiqui. Hoy se cultiva sobre todo como planta ornamental.
Preguntas frecuentes
¿Qué significa multifilifera?
«Portador de muchos hilos», por la abundancia de fibras blancas que bordean sus hojas.
¿Produce hijuelos?
No, es una especie solitaria. Tras la floración la roseta muere y solo se puede multiplicar por semilla.
¿Cómo distinguirlo de Agave filifera?
Agave multifilifera es solitario, con hojas mucho más largas, estrechas y numerosas; Agave filifera forma matas de rosetas pequeñas.
¿Resiste las heladas?
Sí, hasta unos −9 a −12 °C según los datos de cultivo, siempre que el suelo permanezca seco.
¿Forma tronco?
Con la edad, desarrolla un tronco corto que eleva la roseta.
Sitios de referencia
Plants of the World Online (Kew), ficha de Agave multifilifera – https://powo.science.kew.org/taxon/urn:lsid:ipni.org:names:6596-2
Autoridad nomenclatural del sitio. Confirma la aceptación de la especie, su publicación original de 1972 y su área en Chihuahua, Durango y Sinaloa.
Wikispecies, Agave multifilifera – https://species.wikimedia.org/wiki/Agave_multifilifera
Aporta la cita del sinónimo propuesto por Ullrich en 1992, Agave filifera subsp. multifilifera.
Useful Temperate Plants, Agave multifilifera – https://temperate.theferns.info/plant/Agave+multifilifera
Base de datos que recoge las dimensiones de la roseta, del tronco, de las hojas y de la inflorescencia según Gentry (1972) y Thiede (2020).
Green Things Nursery, Agave multifilifera – https://greenthingsaz.com/plant_database/agave-multifilifera-chahuiqui/
Vivero de Arizona. Aporta el nombre común de chahuiqui, la distribución y la altitud, el color de las flores y la preferencia por la sombra en los desiertos cálidos.
Starr Nursery, Agave multifilifera – https://starr-nursery.com/shop/agaves/agave-multifilifera-2/
Vivero de Greg Starr en Tucson. Aporta el carácter solitario de la especie, su presencia en las montañas de Sonora y Chihuahua y los consejos de cultivo para obtener una roseta compacta.
Plant Delights Nursery, Agave multifilifera – https://www.plantdelights.com/products/agave-multifilifera
Vivero especializado de Carolina del Norte. Aporta la altitud de unos 2100 m y la estrecha afinidad con Agave filifera.
Promesse de fleurs, Agave multifilifera – https://www.promessedefleurs.ie/perennials/perennials-by-variety/agave/agave-multifilifera.html
Vivero europeo. Aporta el hábitat en laderas y acantilados de bosques de pino y encino, la altura del tronco y la rusticidad.
Succulents and More, «People-friendly agaves» – https://www.succulentsandmore.com/2022/01/people-friendly-agaves.html
Compara los agaves filamentosos e indica la rusticidad y el carácter solitario de Agave multifilifera.
Phoenix Perennials, Agave multifilifera – https://www.phoenixperennials.com/product/agave-multifilifera-chahuiqui-centery-plant-succulent-pre-order-asparagaceae-the-asparagus-family/
Vivero de Columbia Británica. Aporta las marcas blancas de las hojas y el posible cultivo en la costa de Columbia Británica con protección de la lluvia.
PMC, artículo sobre el control biotecnológico del picudo del agave – https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC13453240/
Aporta los datos generales sobre Scyphophorus acupunctatus como principal plaga de los cultivos de agave.
Bibliografía
Gentry, H. S. (1972). The Agave Family in Sonora. Agriculture Handbook 399. United States Department of Agriculture, Washington D. C. [Publicación original de Agave multifilifera (página 46).]
Jiménez-Barron, O., García-Sandoval, R., Magallón, S., García-Mendoza, A., Nieto-Sotelo, J., Aguirre-Planter, E. y Eguiarte, L. E. (2020). Phylogeny, diversification rate, and divergence time of Agave sensu lato (Asparagaceae), a group of recent origin in the process of diversification. Frontiers in Plant Science 11: 536135. https://doi.org/10.3389/fpls.2020.536135 [Filogenia molecular que incluye Agave multifilifera en el grupo Filiferae y la sitúa en un clado de pequeños agaves filamentosos junto a Agave parryi.]
Ullrich, B. (1992). Agave filifera subsp. multifilifera. British Cactus and Succulent Journal 10: 66. [Propuesta de reducción de la especie a subespecie de Agave filifera, no seguida por POWO.]