Agave filifera, el agave de hilos, es uno de los pequeños agaves más cultivados del género Agave. Sus rosetas compactas de hojas rígidas, verde oscuro, marcadas de blanco y bordeadas de finos hilos blancos que se desprenden del margen, forman con el tiempo matas densas de muchas cabezas. Originario de las montañas del centro de México, al norte y noroeste de la Ciudad de México, está presente en los jardines europeos desde el siglo XIX. Es además uno de los agaves filamentosos más resistentes al frío.
Cómo reconocerla
Agave filifera forma rosetas acaules de unos 30 cm de altura y 40 a 60 cm de diámetro. Emite hijuelos cada año y constituye matas que pueden alcanzar 90 cm de ancho. Las hojas tienen estos rasgos:
- Dimensiones y forma: de 15 a 30 cm de largo, estrechas, rígidas, algo engrosadas y convexas en el envés.
- Color: verde oscuro a verde bronceado, con marcas blancas longitudinales, huella de las hojas vecinas cuando la roseta estaba cerrada.
- Margen: sin dientes, pero con hilos blancos que se desprenden y se rizan (filifera significa «portadora de hilos»).
- Ápice: una espina terminal aguda.
La inflorescencia es una espiga no ramificada de 2 a 2,5 m de altura, a veces más, con el tallo y los botones de color púrpura oscuro. Las flores miden unos 3,3 cm, con estambres y estilo largamente salientes, y se abren de abajo arriba a lo largo de un mes aproximadamente, sobre todo en otoño e invierno. La roseta que florece muere, pero la mata sigue creciendo porque cada año produce más rosetas nuevas de las que florecen.
Híbridos
El híbrido más conocido es Agave × leopoldii, un pequeño agave de hojas muy estrechas, bordes blancos y abundantes fibras marginales, que emite muchos hijuelos. Descrito por G. Nicholson a principios del siglo XX, Alwin Berger lo interpretó en 1915 como un híbrido de jardín entre Agave filifera y Agave schidigera. Existe también la selección ‘Hammer Time’, de márgenes con una estrecha banda amarilla.
En colección circula asimismo una rara forma crestada de Agave filifera, de roseta aplanada en abanico.
Confusión
Agave filifera se confunde sobre todo con sus parientes filamentosos del mismo grupo:
- Agave schidigera: del oeste de México; forma rosetas solitarias, sin hijuelos, de hojas más largas, más flexibles y no engrosadas en la base. Sus flores son mayores y sus fibras marginales, más visibles.
- Agave multifilifera: también solitario, de hojas mucho más numerosas y estrechas.
- Agave microceps: del oeste de México (Sinaloa, Nayarit); forma matas compactas de rosetas más pequeñas. Circuló en el comercio como Agave filifera ‘Compacta’.
- Agave × leopoldii: tiene hojas más finas y cortas, con fibras más abundantes.
Taxonomía
El príncipe y botánico Joseph zu Salm-Reifferscheidt-Dyck describió Agave filifera en 1834 en su Hortus Dyckensis. Plants of the World Online (POWO) acepta el nombre y le asigna siete sinónimos, entre ellos:
- Agave filamentosa Salm-Dyck (1859);
- Agave pseudofilifera H.Ross & Lanza;
- varias variedades hortícolas del siglo XIX, como Agave filifera var. adornata, var. pannosa o var. filamentosa.
Gentry (1982) situó la especie en el grupo Filiferae, que lleva su nombre. Bernd Ullrich y Joachim Thiede propusieron después tratar Agave schidigera, Agave multifilifera y Agave microceps como subespecies de Agave filifera. POWO no sigue esta propuesta y mantiene las cuatro como especies distintas. La filogenia molecular de Jiménez-Barron et al. (2020) no incluyó Agave filifera, pero sí a sus parientes Agave schidigera y Agave multifilifera. Estas aparecen en un mismo clado con los otros pequeños agaves filamentosos (Agave parviflora, Agave schottii, Agave felgeri, Agave polianthiflora) y con Agave parryi.
En la naturaleza
Agave filifera es originaria del centro de México, desde Querétaro hasta el Estado de México. Crece en las sierras situadas al norte y noroeste de la Ciudad de México, sobre suelos rocosos. En Querétaro se cita entre unos 2400 y 2600 m de altitud, lo que explica su resistencia al frío.
La especie se ha asilvestrado ocasionalmente fuera de su área, en Argelia, en las islas Canarias y en Italia, donde se considera en Calabria una especie alóctona casual. La Lista Roja de la UICN la clasifica como de Preocupación Menor.
Cultivo
Agave filifera es un agave fácil y resistente:
- Exposición: pleno sol o sombra ligera. En los climas muy cálidos del interior agradece la sombra de la tarde.
- Sustrato: muy drenante, arenoso o con gravilla.
- Riego: ocasional durante la estación de crecimiento y muy escaso en invierno.
- Precaución: conviene evitar los riegos matinales por encima de la planta en invierno, porque el agua que se hiela sobre las hojas deja marcas.
- Uso: por su tamaño y su forma simétrica, es muy atractivo en maceta, en rocalla o entre piedras.
Ha recibido el Award of Garden Merit de la Royal Horticultural Society británica.
Multiplicación
La multiplicación más sencilla consiste en separar los hijuelos que la planta produce cada año. Se dejan secar unos días y se plantan en sustrato mineral apenas húmedo. También puede multiplicarse por semilla, que germina con facilidad con calor.
Enfermedades y plagas
La principal plaga del género Agave es el picudo del agave (Scyphophorus acupunctatus), cuyas larvas excavan galerías en el corazón de la roseta. En cultivo, el riesgo más frecuente son las podredumbres de raíz y de cuello, cuando el sustrato permanece húmedo en tiempo frío.
Rusticidad
Agave filifera es uno de los agaves filamentosos más resistentes al frío:
- San Marcos Growers (California): lo considera rústico entre −9 y −7 °C.
- LLIFLE: indica una resistencia teórica de −10 °C, sobre todo en seco.
- Tropical Britain (Reino Unido): este vivero británico lo ha cultivado durante años al aire libre, en macetas de terracota resguardadas bajo una gran Cordyline. Las plantas soportaron sin daño al menos dos inviernos con temperaturas de −14 °C.
Estas cifras corresponden a plantas mantenidas en seco. La humedad invernal sigue siendo el principal riesgo en los climas lluviosos.
Usos tradicionales
No se conocen usos tradicionales documentados específicos de Agave filifera. Hoy es sobre todo una planta ornamental, muy difundida en los jardines de clima templado y en maceta.
Preguntas frecuentes
¿Qué significa filifera?
«Portadora de hilos», en referencia a las fibras blancas que se desprenden de los márgenes de las hojas.
¿Muere después de florecer?
La roseta que florece muere, pero la mata produce cada año nuevas rosetas y sigue creciendo.
¿Cómo distinguirlo de Agave schidigera?
Agave filifera forma matas de muchas rosetas y tiene hojas más cortas y gruesas; Agave schidigera es solitario y tiene hojas más largas y flexibles.
¿Resiste las heladas?
Sí, es uno de los agaves filamentosos más rústicos: hasta unos −9 °C de forma fiable en suelo seco, e incluso −14 °C en algunos casos con protección de la lluvia.
¿Se puede cultivar en maceta?
Sí, es un excelente agave de maceta por su tamaño compacto y su crecimiento regular.
Sitios de referencia
Plants of the World Online (Kew), ficha de Agave filifera – https://powo.science.kew.org/taxon/61972-1
Autoridad nomenclatural del sitio. Confirma la publicación original de Salm-Dyck (1834), el área natural en el centro de México, los países donde se ha introducido y los sinónimos.
World Flora Online, Agave filifera – https://worldfloraonline.org/taxon/wfo-0000754369
Recoge la lista de sinónimos de la especie, entre ellos Agave filamentosa y Agave pseudofilifera.
Portale della Flora d’Italia, Agave filifera – https://dryades.units.it/floritaly/index.php?procedure=taxon_page&tipo=all&id=12739
Documenta la presencia de la especie como alóctona casual en Calabria.
The Ruth Bancroft Garden, ficha de Agave filifera – https://www.ruthbancroftgarden.org/plants/agave-filifera/
Ficha de un jardín botánico especializado en suculentas. Aporta la distribución al norte y noroeste de la Ciudad de México, las dimensiones de las hojas, la inflorescencia púrpura, el tamaño de las flores y la comparación con Agave schidigera.
San Marcos Growers, Agave filifera – https://www.smgrowers.com/products/plants/plantdisplay.asp?plant_id=4678
Ficha de un vivero californiano de referencia. Aporta las dimensiones de las rosetas y las matas, la altitud en Querétaro y la rusticidad.
San Marcos Growers, Agave × leopoldii – https://www.smgrowers.com/products/plants/plantdisplay.asp?plant_id=3187
Aporta la historia del híbrido Agave × leopoldii y su interpretación por Berger como cruce entre Agave filifera y Agave schidigera.
San Marcos Growers, Agave schidigera ‘Shira ito no Ohi’ – https://www.smgrowers.com/products/plants/plantdisplay.asp?plant_id=3317
Aporta las diferencias entre Agave filifera y Agave schidigera y la propuesta de Ullrich y Thiede de tratar esta última como subespecie.
LLIFLE, Agave filifera – https://www.llifle.com/Encyclopedia/SUCCULENTS/Family/Agavaceae/10450/Agave_filifera
Enciclopedia de suculentas. Aporta los caracteres que separan la especie de Agave schidigera, la forma crestada, la rusticidad teórica y los daños causados por el agua helada sobre las hojas.
Wikipedia (inglés), Agave filifera – https://en.wikipedia.org/wiki/Agave_filifera
Aporta la época de floración, el color de las flores, la categoría UICN y la distinción Award of Garden Merit de la RHS.
Tropical Britain, Agave filifera – https://www.tropicalbritain.co.uk/agave-filifera.html
Testimonio de un vivero británico sobre plantas en maceta resguardadas que resistieron −14 °C sin daño.
PMC, artículo sobre el control biotecnológico del picudo del agave – https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC13453240/
Aporta los datos generales sobre Scyphophorus acupunctatus como principal plaga de los cultivos de agave.
Bibliografía
Gentry, H. S. (1982). Agaves of Continental North America. University of Arizona Press, Tucson. [Monografía de referencia del género, en la que Agave filifera da nombre al grupo Filiferae.]
Jiménez-Barron, O., García-Sandoval, R., Magallón, S., García-Mendoza, A., Nieto-Sotelo, J., Aguirre-Planter, E. y Eguiarte, L. E. (2020). Phylogeny, diversification rate, and divergence time of Agave sensu lato (Asparagaceae), a group of recent origin in the process of diversification. Frontiers in Plant Science 11: 536135. https://doi.org/10.3389/fpls.2020.536135 [Filogenia molecular que sitúa a los parientes de Agave filifera (Agave schidigera, Agave multifilifera) en un clado de pequeños agaves filamentosos.]
Salm-Reifferscheidt-Dyck, J. (1834). Hortus Dyckensis: 309. [Publicación original de Agave filifera.]