Agave × leopoldii

Agave × leopoldii, parfois écrit Agave leopoldii ou Agave x leopoldii dans le commerce, n’est pas une espèce sauvage : c’est un hybride horticole du genre Agave, obtenu en Angleterre au XIXe siècle et accepté par POWO sous le nom d’Agave × leopoldii W.Watson, avec pour parents Agave filifera et Agave schidigera, deux agaves filifères du Mexique. Cette petite plante succulente forme des touffes de rosettes compactes, d’environ 30 cm, aux feuilles très étroites bordées de blanc et garnies de fils blancs qui se recourbent. Récompensé par la Royal Horticultural Society, il est surtout cultivé en pot, car il supporte mal le froid humide.

L’essentiel sur Agave × leopoldii

  • Nom accepté (POWO) : Agave × leopoldii W.Watson, hybride (nothoespèce) de formule Agave filifera × Agave schidigera
  • Anciens noms et synonymes : Agave × disceptata J.R.Drumm. (synonyme selon POWO) ; graphies commerciales Agave leopoldii, Agave filifera ‘Leopoldii’
  • Famille : Asparagaceae (sous-famille Agavoideae)
  • Noms communs : aucun nom français attesté ; « Leopold agave » en anglais (usage commercial)
  • Origine : hybride obtenu en culture à Stamford Hill (Londres) ; inconnu à l’état sauvage ; parents originaires du Mexique
  • Statut IUCN : non évalué (hybride de culture)
  • CITES : non documenté pour ce taxon (voir la section Conservation)
  • Rusticité documentée : aucune mesure publiée ; classé H2 (serre froide hors gel, 1 à 5 °C) par la RHS, et estimé à environ −7 °C au sec par une pépinière californienne (voir Rusticité)
  • Exposition et substrat : soleil à mi-ombre légère, substrat minéral très drainant
  • Port et dimensions adultes : rosettes d’environ 30 cm de haut et de large, en touffes ; hampe florale rarement produite, de 1,35 m sur un sujet documenté
  • Toxicité : aucune donnée propre à l’hybride ; sève irritante documentée chez d’autres agaves, voir Toxicité et précautions

Comment reconnaître Agave × leopoldii ?

On reconnaît Agave × leopoldii à ses petites rosettes denses de feuilles fines comme des aiguilles, bordées d’une marge blanche d’où se détachent de nombreux fils blancs frisés. Les descriptions horticoles (RHS, llifle, San Marcos Growers) concordent sur les caractères suivants :

  • Rosette : compacte, d’environ 30 cm de haut et de large, émettant des rejets qui forment peu à peu une petite touffe ;
  • Feuilles : très étroites, raides et dressées, vert clair à vert foncé, marquées de lignes blanches (empreintes laissées par les feuilles voisines dans le bourgeon) ;
  • Marges : liseré blanc qui se décolle en filaments recourbés, donnant à la plante un aspect « chevelu » ;
  • Apex : une épine terminale courte mais acérée.

La floraison est rare. Colin Walker a décrit en 2022, dans la Cactus & Succulent Review, un sujet de 55 cm de diamètre qui a fleuri en juin 2022 après dix ans de culture : la hampe mesurait 1,35 m et portait des fleurs longues de 6 cm au plus. Comme chez la plupart des agaves, la rosette qui fleurit meurt ensuite ; la touffe se maintient grâce à ses rejets.

Hybride et cultivars

Agave × leopoldii est lui-même un hybride. POWO retient la formule Agave filifera × Agave schidigera, reprise par la plupart des sources horticoles. La parenté n’est pourtant pas entièrement établie : d’après l’article de Walker (2022), elle a été enregistrée à l’origine comme Agave filifera × Agave princeps, un nom dont le statut est incertain. La seule sélection répandue est le cultivar ‘Hammer Time’, dont les feuilles portent une étroite bande jaune à vert tilleul le long de la marge blanche. Aucun croisement documenté ayant Agave × leopoldii pour parent n’a été trouvé.

Confusions possibles

La confusion la plus fréquente se fait avec ses deux parents, et c’est pourquoi on le trouve parfois étiqueté Agave filifera ‘Leopoldii’. Selon la notice Wikipedia, l’hybride ne ressemble franchement à aucun des deux ; les descriptions horticoles les distinguent ainsi :

  • Agave filifera forme aussi des touffes, mais ses feuilles sont plus larges, plus courtes et plus épaisses ;
  • Agave schidigera forme en général des rosettes solitaires, plus grandes, aux feuilles plus longues et plus souples.

D’autres petits agaves filifères aux feuilles étroites peuvent prêter à confusion en l’absence d’étiquette, par exemple Agave geminiflora, aux feuilles encore plus fines et plus nombreuses, ou Agave toumeyana. Chez Agave × leopoldii, la combinaison d’une petite rosette en touffe, de feuilles aciculaires et de fils blancs abondants reste le meilleur repère.

Taxonomie

POWO accepte Agave × leopoldii W.Watson comme hybride, le signe « × » indiquant une nothoespèce, c’est-à-dire un taxon d’origine hybride nommé comme une espèce. Il ne s’agit donc ni d’une espèce sauvage, ni d’une variété d’Agave filifera. POWO range Agave × disceptata J.R.Drumm. parmi ses synonymes.

L’histoire de la publication du nom est embrouillée et les sources divergent. POWO et Walker (2022) attribuent le nom à William Watson, horticulteur des jardins de Kew, en 1893 ; une partie de la littérature horticole (llifle, par exemple) l’attribue à George Nicholson et le date de 1900, date qui figurait jusqu’ici sur cette page. En outre, un nom antérieur, Agave leopoldii Rafarin, publié en 1874 dans la Revue horticole, entrait en concurrence avec celui de Watson. Estrela Figueiredo et Gideon F. Smith ont donc proposé en 2013, dans la revue Taxon, de conserver le nom de Watson contre celui de Rafarin, afin de préserver l’usage établi. L’issue formelle de cette proposition n’a pas pu être vérifiée dans les rapports du comité de nomenclature ; POWO retient en tout cas le nom de Watson.

Étymologie et histoire

L’épithète leopoldii honore le roi des Belges Léopold II, qui régna de 1865 à 1909. Selon Walker (2022) et la notice Wikipedia qui s’en inspire, le roi aurait vu et admiré la plante lorsqu’elle fut exposée lors d’une exposition de la Royal Horticultural Society à Islington, en 1893.

L’hybride a été obtenu par le Dr W. B. Kellock dans son jardin de Stamford Hill, au nord de Londres. Les sources ne s’accordent pas sur la date : Wikipedia situe le croisement dans les années 1870, Walker (2022) vers le milieu des années 1880. La plante a été décrite en 1893 par William Watson. Plus d’un siècle plus tard, elle reste l’un des agaves hybrides les plus anciens encore couramment cultivés, et la RHS lui a décerné son Award of Garden Merit en 2012.

Noms communs

Aucun nom français attesté n’a été trouvé : la plante est vendue sous son nom scientifique, souvent avec des variantes de graphie (Agave leopoldii, Agave x leopoldii, Agave filifera ‘Leopoldii’). En anglais, « Leopold agave » est employé par des sites horticoles et commerciaux américains, sans valeur de nom vernaculaire traditionnel. Un nom japonais est parfois associé à la plante dans des sites de collectionneurs, mais il est aussi appliqué à des formes d’Agave filifera ou d’Agave schidigera ; cette attribution n’a pas pu être confirmée.

Dans la nature

Agave × leopoldii n’existe pas à l’état sauvage : Walker (2022) le présente comme un hybride de jardin inconnu dans la nature. POWO lui attribue une aire « Mexique », qui correspond en réalité à celle de ses parents. Agave filifera et Agave schidigera sont des agaves filifères des montagnes du Mexique, et certains auteurs traitent le second comme une sous-espèce du premier (Agave filifera subsp. schidigera). Selon Walker, les deux parents s’intergradent dans la nature, mais aucune population sauvage n’a été rattachée à l’hybride de Kellock.

Statut de conservation et réglementation

En tant qu’hybride de culture, Agave × leopoldii n’a pas de statut IUCN : la Liste rouge n’évalue que des taxons sauvages. Son statut CITES n’a pas pu être vérifié sur Species+ à la date de rédaction (septembre 2026) ; parmi les agaves, les annexes CITES ne concernent que quelques espèces rares, comme Agave victoriae-reginae (annexe II). Toutes les plantes du commerce sont issues de culture, le plus souvent de rejets ou de multiplication in vitro. Vérifiez la réglementation en vigueur avant tout envoi hors de l’Union européenne.

Culture

Agave × leopoldii est un agave facile, à condition de lui offrir beaucoup de lumière et un substrat qui ne reste jamais détrempé. La RHS le conseille en plein soleil ou à mi-ombre légère, en sol bien drainé, et souligne sa très bonne résistance à la sécheresse. Sa petite taille en fait une plante idéale pour le pot, la serre froide ou une fente de rocaille abritée.

  • Substrat : mélange très minéral (pouzzolane, gravier, sable grossier, un peu de terreau) ; pot en terre cuite de préférence ;
  • Arrosage : quand le substrat est sec en profondeur au printemps et en été ; presque rien en hiver, surtout au frais ;
  • Hivernage : hors gel et au sec dans la plupart des régions de France (voir Rusticité) ;
  • Engrais : aucune donnée spécifique ; un engrais pour cactées très dilué, une ou deux fois pendant la saison de croissance, suffit aux agaves en pot.

Multiplication

Comme tout hybride, Agave × leopoldii se multiplie par voie végétative pour conserver ses caractères. La méthode la plus simple consiste à détacher les rejets qui apparaissent au pied de la touffe, à laisser sécher la plaie quelques jours, puis à les planter dans un substrat minéral à peine humide. Les pépinières le produisent aussi en culture in vitro. Les graines, rarement obtenues vu la rareté des floraisons, ne reproduiraient pas fidèlement l’hybride.

Maladies et ravageurs

Aucun problème sanitaire propre à cet hybride n’est documenté. En culture, le risque principal est la pourriture des racines et du collet lorsque le substrat reste humide par temps froid. Comme les autres agaves, il peut abriter des cochenilles. Au jardin, dans le sud de la France, le charançon de l’agave (Scyphophorus acupunctatus), introduit en Europe par le commerce des plantes ornementales, est le ravageur à surveiller ; aucune attaque sur Agave × leopoldii n’a toutefois été documentée dans les sources consultées.

Rusticité

En France

Aucun résultat documenté de culture en pleine terre en France n’a été trouvé pour cet hybride, ni aucun bilan après un épisode de froid précis. Les valeurs de −10 °C parfois avancées, y compris dans l’ancienne version de cette page, ne reposent sur aucune observation publiée : elles sont déduites de la rusticité des parents. En l’état des connaissances, la culture en pot, hivernée hors gel et au sec, reste la solution prudente ; un essai en pleine terre n’est envisageable que dans les situations les plus douces du littoral méditerranéen, en rocaille drainante et à l’abri de la pluie d’hiver.

Repères internationaux

Les sources disponibles sont des estimations, pas des mesures. Au Royaume-Uni, la RHS classe Agave × leopoldii en H2 : plante tendre, à rentrer en serre froide hors gel (1 à 5 °C) l’hiver. En Californie, la pépinière San Marcos Growers reconnaît ne disposer d’aucune bonne donnée et estime, d’après ses parents, qu’il devrait supporter au moins −7 °C, surtout au sec. D’autres sites commerciaux avancent des valeurs de −6 à −9 °C, sans observation à l’appui. Faute de données, mieux vaut considérer toute gelée prolongée ou humide comme un risque.

Toxicité et précautions

Aucune donnée de toxicité propre à Agave × leopoldii n’a été trouvée, ce qui ne signifie pas qu’il est sans danger. Chez d’autres agaves, notamment Agave tequilana, la sève contient des raphides d’oxalate de calcium responsables de dermatites de contact bien documentées. Portez des gants pour diviser la touffe et placez le pot hors de portée des enfants et des animaux, d’autant que l’épine terminale, bien que courte, est piquante. En cas d’ingestion ou de réaction importante, consultez un centre antipoison, un médecin ou un vétérinaire.

Usages traditionnels

Né dans un jardin anglais, Agave × leopoldii n’a pas d’usage traditionnel. Il est cultivé uniquement comme plante ornementale, pour le pot, la serre et la rocaille.

Questions fréquentes

Agave × leopoldii est-il une espèce naturelle ?

Non. C’est un hybride obtenu en culture à Londres au XIXe siècle, entre Agave filifera et Agave schidigera selon POWO. Il est inconnu à l’état sauvage, même si ses deux parents sont des agaves mexicains.

Faut-il écrire Agave leopoldii ou Agave × leopoldii ?

Agave × leopoldii est la forme correcte. Le signe « × » indique un hybride nommé ; les graphies Agave leopoldii ou Agave filifera ‘Leopoldii’ du commerce désignent la même plante, mais ne sont pas les noms acceptés.

Supporte-t-il le gel ?

Peu, et les données manquent. La RHS le classe parmi les plantes à hiverner hors gel, et une pépinière californienne l’estime capable de supporter environ −7 °C au sec, sans mesure publiée. En France, la culture en pot rentrée l’hiver est la solution la plus sûre.

Meurt-il après la floraison ?

La rosette oui, la plante non. La rosette qui a fleuri dépérit, comme chez la plupart des agaves, mais la touffe survit grâce à ses rejets. La floraison reste de toute façon rare en culture.

Peut-on le cultiver en intérieur ?

Oui, à condition de lui donner le maximum de lumière. La RHS le mentionne comme plante d’intérieur possible ; une fenêtre très ensoleillée ou une véranda conviennent mieux qu’une pièce sombre, et une sortie au soleil en été lui est bénéfique.

Peut-on le multiplier par semis ?

Non, pas fidèlement. Les graines d’un hybride ne reproduisent pas ses caractères, et elles sont de toute façon rarement produites. On le multiplie par ses rejets.

Quelle différence avec Agave filifera ?

Elle se voit aux feuilles. Agave filifera a des feuilles plus larges, plus courtes et plus épaisses ; celles d’Agave × leopoldii sont très fines, presque aciculaires, avec des fils blancs plus abondants.

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Sites de référence

Bibliographie

  • Watson, W. (1893). [Description d’Agave × leopoldii]. [Publication attribuée par POWO à Watson ; revue et pagination non vérifiées à la source primaire.]
  • Figueiredo, E. & Smith, G.F. (2013). (2199) Proposal to conserve the name Agave ×leopoldii W. Watson against A. leopoldii Rafarin (Agavaceae/Asparagaceae). Taxon 62(5) : 1061. [Article à comité de lecture ; proposition de conservation du nom.]
  • Walker, C. (2022). The history and flowering of Agave ×leopoldii. Cactus & Succulent Review 35 : 9–12. [Revue de collectionneurs ; historique de l’hybride et floraison documentée, consulté via le résumé.]