Zamia amazonum

Zamia amazonum es una cícada del sotobosque de la selva baja de la alta cuenca amazónica, presente desde el sur de Venezuela y la Amazonia brasileña hasta Colombia, Ecuador y Perú. Esta especie del Género Zamia no tiene tronco visible: su tallo permanece bajo tierra, y solo asoman sobre la hojarasca de dos a seis hojas, que a veces superan los dos metros. Descrita en 2001 por el botánico estadounidense Dennis Stevenson, es casi desconocida en cultivo. La UICN la clasifica como de preocupación menor.

Datos clave de Zamia amazonum

  • Nombre aceptado: Zamia amazonum D.W.Stev. (2001), aceptado por The World List of Cycads (versión 2026.08.15) y por GBIF; la World Checklist of Vascular Plants (WCVP), base de POWO, también lo acepta (consultada a través de GBIF el 31 de octubre de 2026).
  • Antiguos nombres y sinónimos: ninguno.
  • Familia: Zamiaceae, orden Cycadales.
  • Nombres comunes: ninguno en español ni en inglés; dos nombres portugueses registrados en el estado brasileño de Acre, de aplicación dudosa (véase Nombres comunes).
  • Distribución natural: Brasil (Amazonas), Colombia (Amazonas, Vaupés), Ecuador (Morona-Santiago, Napo, Sucumbíos), Perú (Loreto), sur de Venezuela.
  • Estado UICN: preocupación menor (LC), evaluación de C. López-Gallego y M. Calonje publicada en 2022 (corregida en 2023).
  • CITES y otras protecciones: Apéndice II de la CITES (todo el género; semillas exentas por la anotación #4); Anexo B en la Unión Europea.
  • Rusticidad documentada: ningún dato (véase Rusticidad).
  • Exposición y sustrato: en la naturaleza, sotobosque de la selva baja, entre 100 y 500 m según el Catálogo de plantas y líquenes de Colombia; ningún dato de cultivo.
  • Porte y dimensiones: tallo subterráneo de 3 a 8 cm de diámetro; de 2 a 6 hojas de 0,5 a 2,5 m de largo.
  • En jardines botánicos: ningún registro encontrado.
  • Toxicidad: sin datos propios de la especie; hay que considerarla tóxica, como todas las cícadas (véase Toxicidad y precauciones).

Cómo reconocer Zamia amazonum

Por la ausencia de tronco aéreo, por sus hojas poco numerosas pero largas, por sus pinnas lanceoladas de 2 a 4 cm de ancho, finamente dentadas en la mitad superior, y por los pequeños aguijones, a menudo ramificados, de su pecíolo. Las medidas siguientes proceden de la descripción original, publicada por Dennis Stevenson en la Flora de Colombia (2001):

  • Tallo: subterráneo, de 3 a 8 cm de diámetro; catafilos de 3 a 8 cm de largo, de base triangular y punta linear-lanceolada.
  • Hojas: de 2 a 6, de contorno ovado a elíptico, de 0,5 a 2,5 m de largo. El pecíolo, de 0,5 a 1 m, lleva pequeños aguijones rígidos y ramificados y, por lo general, un vello de color herrumbre en la base; el raquis, también de 0,5 a 1 m, es espinoso en su tercio inferior.
  • Pinnas: de 10 a 30 pares, casi opuestas, no superpuestas, de textura papirácea, lanceoladas, de 15 a 20 cm de largo y de 2 a 4 cm de ancho, sésiles, sin surcos, con el ápice acuminado y el margen finamente dentado en la mitad superior.
  • Conos masculinos: de 2 a 6, cilíndricos, pardos, de 6 a 10 cm de largo y de 1 a 2 cm de ancho, sobre un pedúnculo de 8 a 15 cm.
  • Cono femenino: por lo general solitario, pardo rojizo, de 10 a 15 cm de largo y de 3 a 5 cm de ancho, sobre un pedúnculo de 5 a 8 cm.
  • Semillas: ovoides, de 1 cm de largo y 0,5 cm de ancho aproximadamente, con una cubierta carnosa (sarcotesta) roja.

Stevenson añade que la especie es bastante variable.

Híbridos

No se ha documentado ningún híbrido, ni natural ni hortícola.

Confusiones posibles

Las Zamia amazónicas forman un grupo difícil de plantas de sotobosque con tallo subterráneo o corto y pinnas finas. En la descripción original, Stevenson sitúa Zamia amazonum cerca de Zamia ulei, de la que la separa por sus hojas más largas (hasta 2,5 m), sus pinnas lanceoladas y sus conos femeninos pequeños. La compara también con Zamia lecointei y Zamia muricata: Zamia amazonum se distingue de ellas por su raquis, densamente peloso de joven y armado de aguijones a menudo ramificados, y por sus conos femeninos, que no superan los 15 cm con el pedúnculo incluido.

Zamia hymenophyllidia y Zamia macrochiera crecen también en esta parte de la Amazonia. En el campo, una identificación segura exige por lo general conos.

Taxonomía

Zamia amazonum es un nombre aceptado por The World List of Cycads y por GBIF; la World Checklist of Vascular Plants (WCVP), base de POWO, también lo acepta (consultada a través de GBIF el 31 de octubre de 2026). Dennis William Stevenson la describió en el volumen 21 de la Flora de Colombia, publicado en 2001 (página 33, figura 3). El tipo es la recolección D.W. Stevenson 886, hecha en Brasil, en el estado de Amazonas, en la confluencia del río Tauri y el río Içana; el holotipo se conserva en el INPA de Manaos, con isotipos en COL, MO, NY y U. El nombre no ha cambiado nunca y no tiene sinónimos.

Stevenson citó también tres recolecciones del Chocó, en la costa pacífica de Colombia, que podrían pertenecer a la especie aunque se apartan algo del material típico; quedaba por establecer si se trataba de la misma especie. The World List of Cycads no incluye el Chocó en el área de Zamia amazonum.

La especie pertenece a un grupo que los especialistas consideran mal conocido. En 2023, Segalla, Pimenta y Calonje escribieron que las Zamia de la cuenca amazónica son hoy «el conjunto de especies peor comprendido» del género, y enumeraron diez especies aceptadas en ella, entre ellas Zamia amazonum, junto a Zamia boliviana y Zamia brasiliensis.

Etimología e historia

El epíteto amazonum alude a la distribución de la especie en la alta cuenca amazónica, según el compendio etimológico de Haynes (2022) que cita The World List of Cycads; la descripción original lo relaciona más precisamente con el departamento colombiano de Amazonas.

Antes de su descripción, la planta ya se había recolectado muchas veces en Brasil (río Negro, río Vaupés, río Juruá-Mirim, carretera de Manaos a Caracaraí), en Colombia, en Perú (zona de Iquitos) y en Venezuela (Maroa), como muestran los pliegos que cita Stevenson. No hay ninguna historia documentada de su introducción en cultivo.

Nombres comunes

No se conoce ningún nombre español ni inglés. La literatura botánica no confirma ningún nombre tradicional, pero Flora e Funga do Brasil, la lista oficial de la flora brasileña, registra para la especie dos nombres portugueses en el estado de Acre, «batata-de-paca» y «palmeirinha-espinhosa» (datos consultados a través de GBIF). Su aplicación es dudosa: The World List of Cycads no cita Zamia amazonum en Acre, y una etiqueta de herbario brasileña da «batata de paca» para Zamia ulei. Estos nombres deben usarse, por tanto, con prudencia.

En la naturaleza

Zamia amazonum está extendida por las regiones amazónicas de Colombia, Venezuela, Brasil y Perú, y The World List of Cycads la registra también en Ecuador. Según Stevenson, es relativamente común donde está presente. El Catálogo de plantas y líquenes de Colombia indica una altitud de 100 a 500 m. Es una planta del sotobosque de la selva baja.

Como todas las cícadas, forma raíces coraloides que albergan cianobacterias fijadoras de nitrógeno. Su polinizador no se conoce, y no se ha publicado ningún dato climático propio de la especie.

Estado de conservación y normativa

Zamia amazonum figura como de preocupación menor (LC) en la Lista Roja de la UICN por su amplia distribución. La evaluación es de Cristina López-Gallego y Michael Calonje: según Crossref, está fechada el 24 de junio de 2020, se publicó en 2022 y se reeditó con correcciones; GBIF recoge la misma categoría, que también cita The World List of Cycads. En la Lista Roja de 2010 figura una evaluación anterior de D.W. Stevenson. Ninguna fuente verificada le atribuye un estatus en una lista roja nacional.

Como todas las Zamia salvo Zamia restrepoi, Zamia amazonum está incluida en el Apéndice II de la CITES, donde figura el género desde el 4 de febrero de 1977. La inclusión lleva la anotación #4 (versión adoptada en la CoP20, vigente desde el 5 de marzo de 2026): las semillas, el polen, las plántulas y los cultivos de tejidos obtenidos in vitro y transportados en recipientes estériles, así como las flores cortadas de plantas reproducidas artificialmente, no están sujetos a la CITES; el comercio internacional de las plantas exige un permiso de exportación. En la Unión Europea, la especie figura en el Anexo B del Reglamento (CE) n.º 338/97, cuyos anexos vigentes fija el Reglamento (UE) 2026/1383, aplicable desde el 29 de junio de 2026 (estatutos comprobados en Species+ el 2 de noviembre de 2026).

Este resumen no sustituye a los textos oficiales: conviene comprobar la normativa vigente antes de cualquier compra o intercambio, pedir al vendedor una prueba de origen y elegir plantas de vivero obtenidas de semilla.

Cultivo de Zamia amazonum

No se ha documentado ninguna experiencia de cultivo ni se ha publicado ningún consejo propio de la especie. La única guía es su hábitat: el sotobosque de la selva amazónica, cálido y húmedo todo el año, a la sombra de los árboles. Todo lo que sigue se deduce de ese hábitat y no lo confirma ningún ensayo publicado.

Al aire libre y en pleno suelo

La plantación en el suelo solo puede considerarse en un clima tropical húmedo sin heladas y a la sombra. No se ha documentado ningún ejemplar plantado fuera de su área natural.

En maceta

En otros lugares es una planta de maceta para invernadero caldeado o interior, con luz tamizada, calor y humedad constantes. No se ha probado ningún sustrato ni ningún régimen de riego para esta especie; el cultivo general de las Zamia de bosque se describe en la página del género.

En jardines botánicos

En resumen: ningún registro.

  • Estados Unidos: el catálogo en línea del Montgomery Botanical Center no da ninguna accesión, y ningún jardín estadounidense declara la especie en BGCI (consultas del 24 de octubre de 2026).
  • Australia y Reino Unido: ningún jardín declara la especie en BGCI, y no figura en los catálogos británicos y australianos revisados en octubre de 2026. El vivero británico Trebrown le dedica una ficha con una clasificación en la zona USDA 10b (mínima extrema media anual de 1,7 a 4,4 °C), una clasificación comercial propia; la ficha no da ninguna información sobre la planta.

No se ha documentado ningún testimonio de cultivadores particulares.

Multiplicación

Sin datos propios de la especie. Como todas las Zamia, tiene plantas masculinas y femeninas separadas: hacen falta las dos para obtener semillas y, en cultivo, una polinización manual. Las semillas están exentas de la CITES por la anotación #4.

Plagas y enfermedades

No se ha documentado ninguna plaga ni enfermedad propia de la especie.

Rusticidad

No hay datos sobre la tolerancia de Zamia amazonum al frío, al calor ni a la sequía. Vive en la selva baja sin heladas de la alta cuenca amazónica, y nada permite pensar que tolere las heladas.

Clima mediterráneo y experiencia europea

No se ha publicado ningún resultado de cultivo en el sur de Europa, ni al aire libre ni en maceta. El Jardín Zoológico Tropical de La Londe-les-Maures no ha publicado ninguna observación sobre esta especie.

Otras regiones del mundo

No se ha documentado ningún valor de frío ni ningún testimonio de cultivo fechado, ni en foros ni en jardines botánicos. La zona 10b que indica Trebrown es una clasificación comercial, no un resultado medido.

Toxicidad y precauciones

Sí, hay que considerarla tóxica. No se ha publicado ningún estudio de toxicidad propio de Zamia amazonum, pero el riesgo está bien documentado en las cícadas: las Zamia, como las demás cícadas, contienen glucósidos tóxicos (cicasina, macrozamina), de los que deriva el metilazoximetanol, una sustancia tóxica para el hígado y el sistema nervioso; las semillas son la parte más peligrosa. En el género, la ASPCA clasifica Zamia furfuracea como tóxica para perros, gatos y caballos (vómitos, diarrea sanguinolenta, lesiones hepáticas).

Mientras no se demuestre lo contrario, hay que mantener semillas y hojas fuera del alcance de niños y animales, y usar guantes para limpiar las semillas. Ante cualquier ingestión, acudir de inmediato a un centro de toxicología, a un médico o a un veterinario.

Usos tradicionales

Se citan dos usos. Según una revisión de 2023 sobre las Zamia (El-Seadaway y colaboradores), el pueblo chayahuita del noreste de Perú usa la raíz machacada, puesta en remojo una noche en agua, contra la leishmaniasis. El Catálogo de plantas y líquenes de Colombia, a través de GBIF, incluye además la especie, por su raíz, en una lista de plantas alimentarias no convencionales de la Amazonia colombiana.

Ninguna de estas fuentes describe una preparación: la planta sigue siendo tóxica y no debe comerse.

Preguntas frecuentes

¿Es una palmera?

No. Pese a su aspecto, Zamia amazonum es una cícada (Zamiaceae), una gimnosperma que se reproduce por conos y no tiene parentesco cercano con las palmeras.

¿Dónde crece?

En el sotobosque de la selva baja de la alta cuenca amazónica, en Brasil, Colombia, Ecuador, Perú y el sur de Venezuela, aproximadamente entre 100 y 500 m.

¿Cómo se distingue de Zamia ulei?

Según la descripción original, por sus hojas más largas (hasta 2,5 m), sus pinnas lanceoladas y sus conos femeninos más pequeños, de no más de 15 cm con el pedúnculo. Sin conos, la distinción sigue siendo difícil.

¿Resiste el frío?

No hay datos, pero procede de la selva tropical sin heladas: fuera de los trópicos es una planta de invernadero caldeado o de interior.

¿Está amenazada?

No, según la UICN, que la clasifica como de preocupación menor por su amplia distribución. El comercio internacional de las plantas sigue regulado por la CITES.

¿Es tóxica?

Hay que suponer que sí. No existe ningún análisis para esta especie, pero las cícadas estudiadas contienen toxinas graves, sobre todo en sus semillas.

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Sitios de referencia

Bibliografía

  • Stevenson, D. W. (2001). Zamiaceae. En: Flora de Colombia, 21: 33, fig. 3. Instituto de Ciencias Naturales, Universidad Nacional de Colombia, Bogotá. [Descripción original; versión en línea de la Flora de Colombia.]
  • López-Gallego, C. y Calonje, M. (2022, fe de erratas 2023). Zamia amazonum. The IUCN Red List of Threatened Species 2022: e.T42160A243402195. doi: 10.2305/iucn.uk.2022-1.rlts.t42160a243402195.en. [Evaluación «preocupación menor».]
  • Segalla, R., Pimenta, R. S. y Calonje, M. (2023). Zamia multidentata (Cycadales, Zamiaceae), a new arborescent species of Zamia from Acre, Brazil. Phytotaxa, 598(1): 21-31. doi: 10.11646/phytotaxa.598.1.2. [Introducción sobre las diez especies amazónicas, «el conjunto peor comprendido» del género.]
  • Bernal, R., Gradstein, S. R. y Celis, M. (eds.) (2015). Catálogo de plantas y líquenes de Colombia. Instituto de Ciencias Naturales, Universidad Nacional de Colombia, Bogotá. [Altitud y uso alimentario, según los datos difundidos por GBIF.]
  • El-Seadaway, H. M., Abo El-Seoud, K. A., El-Aasr, M. y Ragab, A. E. (2023). Phytochemical profile, ethnobotanical and biological impacts of various Zamia species: a mini-review. Journal of Advanced Medical and Pharmaceutical Research, 4: 68. doi: 10.21608/JAMPR.2023.202326.1053. [Uso contra la leishmaniasis entre los chayahuitas.]
  • Haynes, J. L. (2022). Etymological compendium of cycad names. Phytotaxa, 550(1): 1-31. doi: 10.11646/phytotaxa.550.1.1. [Etimología citada por The World List of Cycads.]
  • Calonje, M., Stevenson, D. W. y Osborne, R. (2026). The World List of Cycads, versión 2026.08.15. Montgomery Botanical Center, Coral Gables. doi: 10.5281/zenodo.21958524. [Lista de referencia.]