Cycas inermis

Cycas inermis es una cícada del centro y el sur de Vietnam, registrada también en el centro de Laos, que crece en las colinas del piedemonte. Descrita a finales del siglo XVIII por el misionero y botánico portugués João de Loureiro, es uno de los nombres más antiguos del Género Cycas. Su epíteto significa «sin armas», porque Loureiro siempre había encontrado su planta sin espinas. El nombre ha tenido una historia agitada: se aplicó a otras plantas en Europa y en China, se redujo a variedad de Cycas revoluta e incluso se declaró ilegítimo, antes de recuperarse para la especie vietnamita en 2004 y de defenderse en 2009. La UICN la clasifica como vulnerable.

Datos clave de Cycas inermis

  • Nombre aceptado: Cycas inermis Lour. (Flora Cochinchinensis, fechada en 1790 y publicada en 1793), aceptado por The World List of Cycads (versión 2026.08.15) y por la World Checklist of Vascular Plants (WCVP), base de POWO, consultada a través de GBIF el 31 de octubre de 2026.
  • Antiguos nombres y sinónimos: Cycas revoluta var. inermis (Lour.) Miq. (1861); Cycas siamensis subsp. inermis (Lour.) J.Schust. (1932).
  • Familia: Cycadaceae, orden Cycadales.
  • Nombres comunes: ninguno atestiguado en español ni en inglés; ningún nombre vernáculo confirmado por una fuente fiable.
  • Distribución natural: Vietnam (provincias de Da Nang, Quang Nam, Khanh Hoa y Dong Nai) y Laos (provincia de Khammouane).
  • Estado UICN: vulnerable (VU, criterios A2cd+4cd), en la evaluación de John Donald Bösenberg publicada en 2022; categoría confirmada por los datos de la Lista Roja que relaya GBIF.
  • CITES y otras protecciones: Apéndice II de la CITES (semillas exentas por la anotación #4); Anexo B en la Unión Europea.
  • Rusticidad documentada: ningún dato (véase Rusticidad).
  • Exposición y sustrato: no documentados, salvo su presencia en las colinas del piedemonte.
  • Porte y dimensiones: ninguna medida comprobada; la revisión de 2004 que la describe es de pago (véase Cómo reconocer).
  • En jardines botánicos: ningún registro conocido.
  • Toxicidad: sin datos propios; hay que considerarla tóxica, como todas las Cycas (véase Toxicidad y precauciones).

Cómo reconocer Cycas inermis

No pueden darse aquí medidas comprobadas. La descripción de referencia de la especie está en la revisión de las Cycas de Vietnam de Hill, Nguyễn y Phan (The Botanical Review, 2004, páginas 182 a 186, figuras 16 y 17), que es de pago.

La descripción original solo da unos pocos caracteres. Loureiro indica que su planta siempre carecía de espinas, que nunca la vio ramificada y que nunca era monoica; como señalan Hill y Stanberg (2009), no dice qué órganos carecían de espinas. De Laubenfels y Adema (1998) añaden que Loureiro daba pinnas de 15 cm, mientras que el ejemplar de Loureiro conservado en el Museo de Historia Natural de Londres (BM) tiene pinnas de 32 cm.

La ausencia de espinas es, por sí sola, una mala guía. En China, Metcalf dio el nombre Cycas inermis a otra especie, Cycas sexseminifera, cuyos pecíolos carecen a menudo de espinas, un carácter que Hill (2008) describe como «nada constante». Solo una planta de origen silvestre documentado, o la comparación con la descripción de 2004, permite una identificación fiable.

Híbridos

No se ha documentado ningún híbrido natural ni de cultivo de esta especie.

Confusiones posibles

Como el nombre se aplicó a varias plantas distintas, el riesgo de confusión es sobre todo una cuestión de etiquetas y de literatura antigua:

  • Cycas macrocarpa, de Tailandia y de la península malaya, su pariente más próxima según Hill y Stanberg (2009).
  • Cycas sexseminifera, una pequeña cícada de Guangxi y del norte de Vietnam, a la que Metcalf aplicó el nombre Cycas inermis en 1942 porque sus pecíolos suelen carecer de espinas (Hill, 2008).
  • Cycas revoluta: Miquel hizo de Cycas inermis una variedad suya en 1861 y había dado el nombre a plantas sin espinas cultivadas en Ámsterdam, que Hill (2008) identifica como Cycas revoluta aberrantes; De Laubenfels y Adema (1998) situaron después el nombre en su sinonimia.
  • Cycas siamensis, la cícada de las sabanas de Indochina, a la que Schuster vinculó la planta como subespecie en 1932.
  • Cycas riuminiana, de Filipinas, a la que Hill y Stanberg (2009) atribuyen el tipo de Cycas truncata, un nombre publicado por De Laubenfels en 2007 con Cycas inermis en su sinonimia.

Taxonomía

Cycas inermis es un nombre aceptado por The World List of Cycads y por la WCVP, base de POWO, consultada a través de GBIF el 31 de octubre de 2026. João de Loureiro lo publicó en su Flora Cochinchinensis (volumen 2, página 632), una obra fechada en 1790 pero publicada en octubre de 1793 según la obra de referencia Taxonomic Literature, citada por The World List of Cycads. Un ejemplar de Loureiro conservado en el Museo de Historia Natural de Londres (BM) puede considerarse razonablemente el holotipo (Hill y colaboradores, 2004; Hill y Stanberg, 2009).

La historia posterior del nombre es complicada. En 1861, Miquel lo redujo a variedad de Cycas revoluta; ya en 1851 lo había dado, por error, a plantas cultivadas en el jardín botánico de Ámsterdam, traídas de Bogor y supuestamente originarias del sur de China, que Hill (2008) identifica como Cycas revoluta aberrantes, sin espinas en el pecíolo. En 1932, Schuster lo vinculó a Cycas siamensis como subespecie, y en 1942 Metcalf lo aplicó en China a la especie que hoy se llama Cycas sexseminifera. En su revisión de 1998, De Laubenfels y Adema trataron el nombre como ilegítimo, porque consideraban que Loureiro lo había dado como sinónimo de Cycas revoluta; relacionaron su descripción con una cícada no descrita de Saraburi, en Tailandia, aunque señalaban que el ejemplar de Londres, si se tomaba como tipo, pertenecería a otra de sus especies. En 2007, De Laubenfels fue más lejos y situó Cycas inermis en la sinonimia de su nueva Cycas truncata, de Filipinas.

Hill y Stanberg (Telopea, 2009) rechazaron esta lectura. En el texto latino, Loureiro cita Cycas circinalis, Cycas revoluta y el «Olus Calapoides» de Rumphius para compararlos con su planta: en su opinión, esas tres no merecían separarse, pero la suya se distinguía de ellas porque siempre la había encontrado sin espinas. El nombre está, por tanto, publicado de forma válida y legítima, y es Cycas truncata, publicado con Cycas inermis como sinónimo, el que resulta ilegítimo. Hill, Nguyễn y Phan (2004) ya habían aplicado el nombre a la especie de las colinas del centro y el sur de Vietnam, que Hill y Stanberg describen como extendida y muy próxima a Cycas macrocarpa; Hill (2008) la trata igualmente como una especie distinta del sur de Vietnam. Para el lector, esto significa que «Cycas inermis», en libros y catálogos antiguos, puede designar plantas muy diferentes.

Etimología e historia

El epíteto procede del latín inermis, «sin armas», en alusión a la ausencia de espinas (Haynes, 2022, citado por The World List of Cycads). El mismo epíteto se dio en 1983 a una cícada mexicana sin parentesco cercano, Zamia inermis, por su pecíolo y su raquis sin aguijones. Loureiro estudió la flora de la Cochinchina, en el actual sur de Vietnam. Su comentario, según la traducción inglesa de Hill y Stanberg (2009), dice así: «aunque siempre la he encontrado sin armas, en lo cual [este carácter] discrepa de ellas. Nunca la he visto ramificada, ni monoica». No se ha documentado ninguna historia de la introducción de la especie en cultivo.

Nombres comunes

No hay ningún nombre común atestiguado para esta especie en español ni en inglés, y no se ha podido comprobar en una flora vietnamita ningún nombre vernáculo propio de la especie.

En la naturaleza

The World List of Cycads registra Cycas inermis en las provincias vietnamitas de Da Nang, Quang Nam, Khanh Hoa y Dong Nai, y en la provincia de Khammouane, en Laos. Hill y Stanberg (2009) la describen como un taxón extendido por las colinas del piedemonte del sur y el centro de Vietnam. GBIF reúne 71 registros con este nombre (consultado el 21 de octubre de 2026), 46 de ellos de Vietnam; también cita 11 registros de China, donde el nombre se aplicó mucho tiempo a Cycas sexseminifera (Hill, 2008), por lo que deben tomarse con prudencia.

Su tipo de vegetación, sus suelos, su polinizador, su fenología y los dispersores de sus semillas no están documentados.

Estado de conservación y normativa

La UICN clasifica Cycas inermis como vulnerable (VU), según los criterios A2cd+4cd: una reducción pasada y prevista de la población, ligada al declive de su hábitat y a la explotación. La evaluación vigente, de John Donald Bösenberg, se publicó en la versión 2022-1 de la Lista Roja (referencia comprobada en Crossref), y los datos de la Lista Roja que relaya GBIF confirman la categoría (consultados el 31 de octubre de 2026). Una evaluación anterior, de H. T. Nguyễn, se publicó en 2010. Las amenazas concretas no se detallan en las fuentes disponibles.

Como todas las especies del género salvo Cycas beddomei, Cycas inermis está incluida en el Apéndice II de la CITES, donde figura la familia Cycadaceae desde el 4 de febrero de 1977. La inclusión lleva la anotación #4 (versión de la CoP20, vigente desde el 5 de marzo de 2026): quedan exentos las semillas, el polen, las plántulas o cultivos de tejidos obtenidos in vitro y transportados en recipientes estériles, y las flores cortadas de plantas reproducidas artificialmente, mientras que el comercio internacional de las plantas necesita un permiso de exportación. En la Unión Europea figura en el Anexo B del Reglamento (CE) n.º 338/97, cuyos anexos vigentes fija el Reglamento (UE) 2026/1383, aplicable desde el 29 de junio de 2026. Species+, la base de datos oficial de la CITES, registra la especie y confirma este estatus (consultada en octubre de 2026).

Esta información general no sustituye a los textos oficiales: conviene comprobar la normativa vigente antes de cualquier compra o intercambio, pedir al vendedor la prueba del origen y preferir plantas procedentes de semillas cultivadas.

Cultivo de Cycas inermis

No se ha publicado ningún consejo de cultivo propio de Cycas inermis, ni ningún testimonio de cultivo. Su área natural, las colinas tropicales del centro y el sur de Vietnam, apunta a una planta para condiciones cálidas y sin heladas; es una deducción a partir del área, no un resultado de cultivo.

Al aire libre y en pleno suelo

No se ha documentado ninguna plantación en pleno suelo fuera de su área. Solo pueden considerarse los climas tropicales o casi tropicales sin heladas, y no se conoce ningún jardín botánico que la cultive (véase más abajo).

En maceta

En los climas templados necesitaría un invernadero caldeado o una maceta que se resguarde en invierno; no se ha publicado ningún testimonio de cultivo en maceta.

En jardines botánicos

No se ha documentado ningún registro de Cycas inermis en BGCI PlantSearch, en el catálogo en línea del Montgomery Botanical Center (Florida) ni en los catálogos en línea de los jardines británicos, estadounidenses y australianos (búsquedas del 19 y el 21 de octubre de 2026). Las plantas etiquetadas con este nombre en colecciones antiguas bien pueden pertenecer a otras especies, dada la historia del nombre.

Multiplicación

La planta es dioica: hacen falta un pie masculino y otro femenino para obtener semillas. No se ha publicado ningún dato de germinación propio de la especie. Las semillas están exentas de la CITES por la anotación #4; conviene pedir semillas de plantas cultivadas de origen conocido.

Plagas y enfermedades

No se ha documentado ninguna plaga ni enfermedad propia de la especie. Las cochinillas de las cícadas, entre ellas la cochinilla asiática Aulacaspis yasumatsui, pueden afectar a todas las especies cultivadas.

Rusticidad

No existe ningún dato de resistencia al frío para Cycas inermis. Su área en el centro y el sur de Vietnam es tropical, y nada permite afirmar que tolere las heladas.

Clima mediterráneo y Europa

No se ha publicado ningún resultado de cultivo en Europa, ni en pleno suelo ni en maceta, y ningún episodio de helada fechado concierne a la especie.

Climas tropicales y subtropicales

No se ha documentado ninguna medición de frío ni ningún testimonio de cultivo fechado, ni en los foros ni en los jardines botánicos. No puede indicarse ninguna zona de rusticidad USDA. Fuera de los trópicos, hay que mantenerla bajo cristal y sin heladas.

Toxicidad y precauciones

No se ha publicado ningún análisis de toxicidad propio de Cycas inermis. El riesgo está, sin embargo, bien documentado en el género: los tejidos de las Cycas, y sobre todo sus semillas, contienen cicasina, que la digestión transforma en metilazoximetanol, tóxico para el hígado y el sistema nervioso, además de un aminoácido neurotóxico, la BMAA. La ASPCA incluye Cycas revoluta entre las plantas tóxicas para perros, gatos y caballos. Mientras no se demuestre lo contrario, hay que considerar la planta tóxica: semillas y hojas fuera del alcance de niños y animales, y guantes para limpiar las semillas. Ante cualquier ingestión, acudir de inmediato a un centro de toxicología, a un médico o a un veterinario.

Usos tradicionales

No se ha documentado ningún uso propio de esta especie.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa inermis?

«Sin armas», en latín. Loureiro lo eligió porque siempre había encontrado su planta sin espinas, aunque no dijo a qué partes se refería.

¿Es válido el nombre Cycas inermis?

Sí. De Laubenfels y Adema lo consideraron ilegítimo en 1998, pero Hill y Stanberg mostraron en 2009 que Loureiro había descrito una especie distinta y no la había tratado como sinónimo de Cycas revoluta.

¿Es una variedad de Cycas revoluta?

No. Miquel la clasificó así en 1861, pero es una especie vietnamita distinta, muy próxima a Cycas macrocarpa. Las plantas sin espinas que Miquel llamó inermis en Ámsterdam eran, según Hill (2008), Cycas revoluta aberrantes.

¿Dónde crece?

En las colinas del piedemonte del centro y el sur de Vietnam, de Da Nang a Dong Nai, y en la provincia de Khammouane, en el centro de Laos.

¿Está amenazada?

Sí. La UICN la clasifica como vulnerable, por el declive de su hábitat y por la explotación.

¿Es resistente al frío?

Casi con seguridad no. No hay ningún dato sobre el frío; es una planta tropical.

¿Es tóxica?

Hay que suponer que sí. No hay ningún análisis de la especie, pero todas las cícadas estudiadas contienen toxinas graves, sobre todo en las semillas.

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Sitios de referencia

Bibliografía

  • Loureiro, J. de (1790 [1793]). Flora Cochinchinensis, 2: 632. Lisboa. [Descripción original; texto latino citado y traducido por Hill y Stanberg (2009).]
  • Hill, K. D., Nguyễn, H. T. y Phan, L. K. (2004). The genus Cycas (Cycadaceae) in Vietnam. The Botanical Review, 70(2): 134-193. doi: 10.1663/0006-8101(2004)070[0134:TGCCIV]2.0.CO;2. [Revisión de referencia, descripción en las páginas 182-186.]
  • Hill, K. D. y Stanberg, L. C. (2009). Notes on Cycas truncata de Laub. and related matters. Telopea, 12(3): 447-450. doi: 10.7751/telopea20095832. [Validez del nombre, texto latino de la descripción original y su traducción, parentesco con Cycas macrocarpa, distribución.]
  • Hill, K. D. (2008). The genus Cycas (Cycadaceae) in China. Telopea, 12(1): 71-118. doi: 10.7751/telopea20085804. [Aplicaciones erróneas del nombre por Miquel y Metcalf.]
  • Laubenfels, D. J. de y Adema, F. (1998). A taxonomic revision of the genera Cycas and Epicycas gen. nov. (Cycadaceae). Blumea, 43(2): 351-400. [Tratamiento del nombre como ilegítimo, longitud de las pinnas en la descripción original y en el ejemplar de Londres.]
  • Laubenfels, D. J. de (2007). Cycas truncata de Laub., a long-known but not validly named species. Encephalartos, 92: 17. [Citado según Hill y Stanberg (2009).]
  • Bösenberg, J. D. (2022). Cycas inermis. The IUCN Red List of Threatened Species 2022-1: e.T42055A68902862. doi: 10.2305/IUCN.UK.2022-1.RLTS.T42055A68902862.en. [Evaluación vigente (VU); referencia comprobada en Crossref, categoría confirmada por GBIF.]
  • Nguyễn, H. T. (2010). Cycas inermis. The IUCN Red List of Threatened Species 2010-3: e.T42055A10640187. doi: 10.2305/IUCN.UK.2010-3.RLTS.T42055A10640187.en. [Evaluación anterior; referencia comprobada en Crossref.]
  • Haynes, J. L. (2022). Etymological compendium of cycad names. Phytotaxa, 550(1): 1-31. doi: 10.11646/phytotaxa.550.1.1. [Etimologías que da The World List of Cycads.]
  • Calonje, M., Stevenson, D. W. y Osborne, R. (2026). The World List of Cycads, versión 2026.08.15. Montgomery Botanical Center, Coral Gables. doi: 10.5281/zenodo.21958524. [Lista de referencia.]