Cycas ferruginea

Cycas ferruginea es una cícada de los acantilados calizos del oeste de Guangxi, en el sur de China, y del norte de Vietnam, donde se aferra a las grietas de paredes de roca abruptas y a menudo desnudas. Esta especie del Género Cycas debe su nombre al denso plumón de color rojo herrumbre que cubre sus hojas jóvenes y sus órganos en crecimiento. Wei Fanan la describió en 1994 a partir de una sola planta cultivada en Guilin; más tarde se encontró en la naturaleza a ambos lados de la frontera entre China y Vietnam. La UICN la clasifica como casi amenazada y China la protege en primera categoría. Sigue siendo rara en cultivo, y las plantas vendidas con su nombre no siempre corresponden a la etiqueta.

Datos clave de Cycas ferruginea

  • Nombre aceptado: Cycas ferruginea F.N.Wei (1994), aceptado por The World List of Cycads (versión 2026.08.15) y por la WCVP, la base de datos de POWO (consultada a través de GBIF el 31 de octubre de 2026).
  • Antiguos nombres y sinónimos: ningún sinónimo; citada por error como Cycas miquelii en un libro chino de 1996 (Hill, 2008).
  • Familia: Cycadaceae, orden Cycadales; sección Stangerioides (Hill, 2008).
  • Nombres comunes: ninguno atestiguado en español; en chino, 锈毛苏铁 (xiu mao su tie, «cícada de pelos color de herrumbre»).
  • Distribución natural: China (oeste de Guangxi) y norte de Vietnam (provincias de Lạng Sơn y Thái Nguyên).
  • Estado UICN: casi amenazada (NT), reevaluación de J. D. Bösenberg publicada en 2023, tras la evaluación de 2010 (criterios B1ab(iii,v)).
  • CITES y otras protecciones: Apéndice II de la CITES (semillas exentas por la anotación #4); Anexo B en la Unión Europea; en China, planta protegida de primera categoría, como todas las Cycas chinas.
  • Rusticidad documentada: ningún dato medido; un vivero británico la clasifica en la zona USDA 9b (clasificación comercial, véase Rusticidad).
  • Exposición y sustrato: en la naturaleza, grietas de caliza desnuda, a pleno sol o a media sombra, entre 200 y 500 m de altitud.
  • Porte y dimensiones: tronco a menudo subterráneo o corto, de hasta 1,2 m; hojas de 1,3 a 2,1 m.
  • En jardines botánicos: Montgomery Botanical Center (Florida, accesión de 1998); otros cinco jardines estadounidenses y el de Cairns (Australia) en BGCI PlantSearch; ningún registro británico.
  • Toxicidad: sin datos propios; hay que considerarla tóxica, como todas las Cycas (véase Toxicidad y precauciones).

Cómo reconocer Cycas ferruginea

El rasgo más llamativo es el plumón: las hojas jóvenes, los pecíolos y los órganos en crecimiento están cubiertos de un tomento denso de un rojo herrumbre intenso, que persiste en parte en las hojas más viejas. Según Ken Hill (2008), este tomento oscuro la separa a primera vista de Cycas sexseminifera, igual que sus hojas más largas, sus pinnas más largas, a menudo arqueadas y de bordes recurvados, y la lámina más grande de sus megasporófilos. La descripción de Hill da los siguientes caracteres:

  • Tronco: arborescente o sin tronco aéreo, de hasta 1,2 m de alto y 12 a 18 cm de diámetro; corona de 10 a 25 hojas.
  • Hojas: de color verde oscuro o verde grisáceo, de muy brillantes a semibrillantes, de 130 a 210 cm, planas o apenas aquilladas, con 120 a 200 pinnas; plumón blanco, anaranjado o pardo, caedizo o persistente por el envés; pecíolo de 35 a 80 cm, glabro o pubescente, espinoso en el 30 al 100 % de su longitud.
  • Pinnas medias: simples, a menudo arqueadas, de 190 a 380 mm de largo y 8 a 13 mm de ancho, estrechadas a 2,5-4 mm en la base, con los bordes recurvados y el ápice agudo y punzante; nervio central saliente por el haz.
  • Catafilos (las escamas que protegen la corona): estrechamente triangulares, punzantes, pilosos, de 90 a 120 mm.
  • Conos masculinos: fusiformes, anaranjados, de 25 a 45 cm de largo y 4 a 6 cm de diámetro; microsporófilos blandos.
  • Megasporófilos (las hojas fértiles de las plantas femeninas): de 11 a 19 cm, con tomento pardo, con 2 a 6 óvulos glabros; lámina redondeada, de 70 a 110 mm por 50 a 80 mm, profundamente pectinada, con 28 a 42 espinas laterales blandas de 18 a 40 mm y una espina terminal bien marcada de 15 a 50 mm.
  • Semillas: ovoides, de 19 a 24 mm por 15 a 21 mm; sarcotesta (la cubierta carnosa) amarilla, sin pruina y sin capa fibrosa; esclerotesta verrugosa.

Las fuentes no coinciden en todo. La Flora of China (Chen y Stevenson, 1999) describe un tronco por lo general subterráneo, que sobresale como mucho 60 cm del suelo, con la base engrosada, de 25 a 40 hojas de 1 a 2 m, pinnas de 13 a 18 cm con el borde muy revoluto, una lámina del megasporófilo de 3,5 a 5,5 cm por 3 a 5 cm (las medidas que Hill da para Cycas sexseminifera), una esclerotesta lisa y semillas de 2 a 2,8 cm, amarillentas en fresco y pardas en seco. La breve descripción original de Wei (1994) indica hojas de hasta 1,95 m por unos 50 cm, un pecíolo de 50 a 70 cm con espinas cortas en ambos lados, rara vez inerme, de 56 a 80 pinnas por lado, gruesas y coriáceas, de 15 a 25 cm por 1 cm aproximadamente, con los bordes muy enrollados hacia abajo, y megasporófilos densamente cubiertos de terciopelo rojizo por ambas caras; no describe ni el tronco, ni los conos, ni las semillas.

Híbridos

No se ha descrito ningún híbrido hortícola. En la naturaleza, Hill (2008) señala en la provincia de Thái Nguyên, en Vietnam, plantas cultivadas en las aldeas de Vo Nhai y Yen Son que son intermedias entre Cycas dolichophylla y Cycas ferruginea, y las interpreta como híbridos: en esa región, Cycas ferruginea abunda en las paredes calizas expuestas, y Cycas dolichophylla en los bosques vecinos sobre suelos profundos.

Confusiones posibles

Las confusiones afectan sobre todo a otras cícadas de las rocas calizas y, en el comercio, a formas lanosas de especies comunes:

  • Cycas sexseminifera, del mismo medio: tomento menos oscuro, hojas y pinnas más cortas, lámina del megasporófilo mucho más pequeña (35 a 55 mm por 30 a 50 mm, frente a 70 a 110 mm por 50 a 80 mm) y proporciones generales más reducidas (Hill, 2008).
  • Cycas tropophylla, la cícada de la bahía de Ha Long, también rupícola sobre caliza: Hill le atribuye la misma preferencia de hábitat.
  • Cycas siamensis: en el foro francés Fous de palmiers, un aficionado señalaba en 2009 que un vendedor ofrecía como Cycas ferruginea plantas que no eran más que Cycas siamensis u otras especies comunes; en 2010, en otro hilo, un participante atribuía a una forma de Cycas siamensis de la provincia de Kanchanaburi, en Tailandia, una planta de hojas lanosas que se creía Cycas ferruginea.

Un estudio del genoma cloroplástico (Yang y colaboradores, 2022) acerca además Cycas ferruginea a Cycas debaoensis, Cycas bifida y Cycas szechuanensis: especies de aspecto muy distinto, pero del mismo linaje del sur de China.

Taxonomía

Cycas ferruginea es un nombre aceptado por The World List of Cycads y por la WCVP, base de POWO (consultada a través de GBIF el 31 de octubre de 2026). Wei Fanan la describió en 1994 en la revista Guihaia (14(4): 300, figura 1). El holotipo es un ejemplar femenino recolectado el 31 de agosto de 1994 (F.N. Wei 2220) en una planta cultivada en el jardín botánico de Guilin, que se creía originaria del distrito de Longzhou, en el suroeste de Guangxi; se conserva en el herbario del Instituto de Botánica de Guangxi (IBK). The World List of Cycads cita como número de colector el 1986, una recolección hecha en el mismo lugar el 22 de junio de 1994, pero la descripción original designa el número 2220 como holotipo, y Hill (2008) hace lo mismo.

La especie pertenece a la sección Stangerioides, el grupo de Cycas del sur de China y del norte de Indochina con conos masculinos pequeños y blandos, óvulos glabros, sarcotesta sin capa fibrosa y esclerotesta verrugosa (Hill, 2008). Según Hill, un libro chino de 1996 (Wang) la citó por error con el nombre de Cycas miquelii.

Etimología e historia

El epíteto ferruginea procede del latín y significa «de color de herrumbre», por el abundante tomento rojo oscuro de los brotes jóvenes, que persiste en parte en las hojas más viejas (Hill, 2008). Wei describió la especie a partir de una sola planta cultivada en Guilin, cuyo origen silvestre se desconocía entonces. Según Hill, unas prospecciones realizadas en Vietnam en 1997 encontraron en la provincia de Lạng Sơn grandes poblaciones de una cícada que correspondía a la planta tipo, y más tarde se descubrieron plantas silvestres en el distrito de Tiandong, en el oeste de Guangxi. En 1998, la planta tipo seguía cultivándose en el Instituto de Botánica de Guilin. Ese mismo año, el Montgomery Botanical Center, en Florida, recibió la accesión que aún conserva, a juzgar por su número.

Nombres comunes

No se conoce ningún nombre común en español. Tampoco en inglés: el vivero británico Trebrown indica «None known». En chino, la especie se llama 锈毛苏铁 (xiu mao su tie), literalmente «cícada de pelos color de herrumbre» (Flora of China; Xi y colaboradores, 2022). No se ha documentado ningún nombre vietnamita.

En la naturaleza

Cycas ferruginea tiene un área reducida. En China, una síntesis de 2022 (Xi y colaboradores) la registra en Guangxi, en los distritos de Dahua, Longzhou, Mashan, Pingguo, Tiandong, Tianyang y Yizhou; en Vietnam se conoce en las provincias de Lạng Sơn (reserva natural de Hữu Liên) y Thái Nguyên.

Es una planta rupícola de la caliza. Hill (2008) la describe en paredes de caliza desnuda y acantilados abruptos, sin suelo visible alrededor de las raíces, como Cycas sexseminifera y Cycas tropophylla. La Flora of China la sitúa en grietas de roca a media sombra en bosques de frondosas de los relieves calizos, entre 200 y 500 m, con polinización en marzo y abril y semillas que maduran de agosto a octubre.

Estado de conservación y normativa

La UICN clasifica Cycas ferruginea como casi amenazada (NT), la categoría actual que relaya GBIF (consultado el 31 de octubre de 2026). La primera evaluación, de Osborne, Hill, Nguyen y Phan, publicada en 2010, aplicaba los criterios B1ab(iii,v), que The World List of Cycads sigue mostrando; una reevaluación de J. D. Bösenberg se publicó en la versión 2023-1 de la Lista Roja, y la categoría se mantuvo en NT. En China, todas las especies de Cycas figuran en la primera categoría de la lista nacional de plantas silvestres protegidas (Xi y colaboradores, 2022), lo que Yang y colaboradores (2022) confirman para esta especie.

Como todas las especies del género salvo Cycas beddomei, está incluida en el Apéndice II de la CITES, donde figura la familia Cycadaceae desde el 4 de febrero de 1977. La inclusión lleva la anotación #4 (versión vigente desde el 5 de marzo de 2026): quedan exentos las semillas, el polen y las plántulas o cultivos de tejidos obtenidos in vitro en recipientes estériles, mientras que el comercio internacional de plantas vivas necesita un permiso de exportación. En la Unión Europea figura en el Anexo B del Reglamento (CE) n.º 338/97, cuyos anexos vigentes fija el Reglamento (UE) 2026/1383, aplicable desde el 29 de junio de 2026. Species+, la base de datos oficial de la CITES, confirma este estatus, con China y Vietnam como países del área (consultada el 31 de octubre de 2026).

Esta información general no sustituye a los textos oficiales: conviene comprobar la normativa vigente antes de cualquier compra o intercambio y pedir una prueba de que la planta se ha criado en cultivo.

Cultivo de Cycas ferruginea

No se ha publicado ninguna recomendación de cultivo propia de la especie, que sigue siendo rara en las colecciones. Su hábitat de acantilado sugiere un sustrato mineral muy drenante, buena luz y nada de agua estancada.

Al aire libre y en pleno suelo

Su medio natural, paredes de caliza desnuda, sin suelo ni agua estancada, bajo un clima subtropical monzónico, sugiere un sustrato mineral muy drenante, quizá con caliza, buena luz y riegos que nunca dejen el sustrato empapado: es una deducción a partir del hábitat, no un resultado de cultivo. El Montgomery Botanical Center cultiva su colección al aire libre en Coral Gables, en el sur de Florida, pero no publica observaciones sobre esta especie. En el foro Fous de palmiers, un aficionado la incluía en 2013 entre las cícadas chinas «muy difíciles de conseguir».

En maceta

En los climas templados es una planta de invernadero o de jardín de invierno sin heladas. No se ha publicado ningún testimonio de cultivo en maceta; dado su hábitat en grietas de roca, lo lógico es una maceta que drene deprisa con un sustrato granuloso, de nuevo una deducción y no un método probado.

En jardines botánicos

Cycas ferruginea está representada en algunas colecciones estadounidenses y es rara en las demás. Que un jardín figure en la base de datos BGCI PlantSearch (consultada en octubre de 2026) indica que ha declarado la especie en algún momento, no que conserve hoy una planta viva.

  • Estados Unidos: el catálogo en línea del Montgomery Botanical Center (Coral Gables, Florida) registra una accesión, la 981843, de 1998 a juzgar por su número. BGCI PlantSearch añade el Missouri Botanical Garden (donde las cícadas se cultivan bajo cristal), el Naples Botanical Garden (Florida), The New York Botanical Garden, el invernadero de la Universidad de Minnesota y el Atlanta Botanical Garden.
  • Australia: los Cairns Botanic Gardens la declaran en BGCI PlantSearch; no figura en el catálogo del Royal Botanic Garden Sydney.
  • Reino Unido: ningún jardín británico declara la especie en BGCI PlantSearch ni en los catálogos en línea consultados.

Multiplicación

La planta es dioica: hacen falta un pie masculino y otro femenino para obtener semillas. No se han publicado datos de germinación propios de la especie. Las semillas están exentas de la CITES por la anotación #4; dada la rareza de la especie y su protección en China, conviene buscar solo semillas o plantas de origen legal y criadas en cultivo, y desconfiar de los errores de etiquetado señalados en el comercio (véase Confusiones posibles).

Plagas y enfermedades

No se ha documentado ninguna plaga ni enfermedad propia de la especie. Las cochinillas de las cícadas, entre ellas la cochinilla asiática Aulacaspis yasumatsui, pueden afectar a todas las especies cultivadas, y la pudrición de las raíces y del tronco es el principal riesgo en un sustrato demasiado húmedo.

Rusticidad

No existe ningún dato medido de resistencia al frío de Cycas ferruginea. Vive entre 200 y 500 m bajo un clima subtropical monzónico, y ninguna fuente dice qué heladas soporta. El vivero británico Trebrown la clasifica en la zona USDA 9b, es decir, mínimas medias anuales de −3,9 a −1,1 °C: es una clasificación comercial, sin observaciones de cultivo que la respalden.

Clima mediterráneo y Europa

No se ha publicado ningún resultado de cultivo en Europa, ni en pleno suelo ni en maceta, y ningún episodio de helada fechado afecta a la especie. El Jardín Zoológico Tropical de La Londe-les-Maures, en el Var (sur de Francia), no ha publicado nada sobre ella. A falta de datos, en las costas mediterráneas, de España a Italia, la opción prudente es la maceta resguardada de las heladas en invierno.

Climas tropicales y subtropicales

La única colección al aire libre documentada es la del Montgomery Botanical Center, en el sur de Florida, que no publica datos de frío para la especie. Ningún foro ni jardín ha publicado mínimas fechadas ni resultados de cultivo.

Toxicidad y precauciones

No se ha documentado ningún análisis de toxicidad propio de Cycas ferruginea, pero el riesgo está bien documentado en el género: los tejidos de las Cycas, y sobre todo sus semillas, contienen cicasina, que la digestión transforma en metilazoximetanol, tóxico para el hígado y el sistema nervioso, además de un aminoácido neurotóxico, la BMAA. La ASPCA incluye Cycas revoluta entre las plantas tóxicas para perros, gatos y caballos. Salvo prueba en contrario, hay que tratarla como una planta venenosa: mantener semillas y hojas fuera del alcance de niños y animales, y usar guantes para limpiar las semillas. Ante cualquier ingestión, acudir de inmediato a un centro de toxicología, a un médico o a un veterinario.

Usos tradicionales

No se ha documentado ningún uso de esta especie.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa ferruginea?

«De color de herrumbre», en latín. El nombre alude al tomento rojo oscuro y denso que cubre los brotes jóvenes de la planta.

¿Dónde crece?

En los acantilados calizos del oeste de Guangxi, en China, y de las provincias de Lạng Sơn y Thái Nguyên, en el norte de Vietnam, entre 200 y 500 m de altitud.

¿Cómo se distingue de Cycas sexseminifera?

Por su tomento rojizo muy denso en los brotes jóvenes, sus hojas y pinnas más largas y la lámina mucho mayor de sus megasporófilos. Las dos especies viven en el mismo tipo de medio.

¿Está amenazada?

En parte. La UICN la clasifica como casi amenazada (evaluación de 2010, categoría mantenida por la reevaluación publicada en 2023), y China la protege en primera categoría, como a todas sus Cycas.

¿Son fiables las plantas vendidas con este nombre?

No siempre. En un foro francés, plantas vendidas con este nombre resultaron ser Cycas siamensis, una de cuyas formas, de Kanchanaburi, también tiene hojas lanosas. Antes de comprar, conviene preguntar el origen y comparar pinnas y megasporófilos.

¿Se puede cultivar al aire libre?

Solo en climas sin heladas, hasta donde se sabe. No hay datos de frío ni resultados de cultivo; la única colección al aire libre documentada está en el sur de Florida, y en los demás lugares la maceta resguardada del frío en invierno es lo más prudente.

¿Es tóxica?

Hay que suponerlo. No existe ningún análisis de la especie, pero todas las Cycas estudiadas contienen toxinas graves, sobre todo en las semillas.

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Sitios de referencia

Bibliografía

  • Wei, F. N. (1994). Cycas ferruginea F.N.Wei. Guihaia, 14(4): 300, fig. 1. [Descripción original (diagnosis latina, tipos, figura).]
  • Chen, C. J. y Stevenson, D. W. (1999). Cycadaceae. En Wu, Z. Y. y Raven, P. H. (eds.), Flora of China, 4: 1-7. Science Press, Pekín; Missouri Botanical Garden Press, San Luis. [Descripción, hábitat, fenología; versión en línea.]
  • Hill, K. D., Nguyen, H. T. y Loc, P. K. (2004). The genus Cycas (Cycadaceae) in Vietnam. The Botanical Review, 70(2): 134-193. [Tratamiento de las poblaciones vietnamitas, página 165; citado según The World List of Cycads.]
  • Hill, K. D. (2008). The genus Cycas (Cycadaceae) in China. Telopea, 12(1): 71-118. doi: 10.7751/telopea20085804. [Descripción completa (páginas 107-108), clave, historia, distribución, híbridos con Cycas dolichophylla (páginas 87-88).]
  • Osborne, R., Hill, K. D., Nguyen, H. T. y Phan, K. L. (2010). Cycas ferruginea. The IUCN Red List of Threatened Species 2010: e.T42075A10619883. doi: 10.2305/IUCN.UK.2010-3.RLTS.T42075A10619883.en. [Evaluación NT; referencia comprobada en Crossref.]
  • Bösenberg, J. D. (2023). Cycas ferruginea. The IUCN Red List of Threatened Species 2023: e.T42075A68901141. doi: 10.2305/IUCN.UK.2023-1.RLTS.T42075A68901141.en. [Evaluación vigente, NT según GBIF; referencia comprobada en Crossref.]
  • Xi, H.-H., Wang, Y.-Q., Pan, Y.-Z., Xu, T., Zhan, Q.-Q., Liu, J., Feng, X.-Y. y Gong, X. (2022). Resources and protection of Cycas plants in China. Biodiversity Science, 30(7): 21495. doi: 10.17520/biods.2021495. [Síntesis en chino con resumen en inglés.]
  • Yang, X., Deng, T., Tang, W. y Wu, T. (2022). Characterization of the complete chloroplast genome of Cycas ferruginea, a vulnerable species. Mitochondrial DNA Part B, 7(6): 1048-1049. doi: 10.1080/23802359.2022.2082894. [Genoma cloroplástico; afinidades con Cycas debaoensis, Cycas bifida y Cycas szechuanensis.]
  • Haynes, J. L. (2022). Etymological compendium of cycad names. Phytotaxa, 550(1): 1-31. doi: 10.11646/phytotaxa.550.1.1. [Fuente de las etimologías que recoge The World List of Cycads.]
  • Calonje, M., Stevenson, D. W. y Osborne, R. (2026). The World List of Cycads, versión 2026.08.15. Montgomery Botanical Center, Coral Gables. doi: 10.5281/zenodo.21958524. [Lista de referencia.]