Zamia incognita: cicadea della valle del Magdalena

Zamia incognita è una cicadea della Colombia, diffusa lungo la valle del Magdalena (dipartimenti di Antioquia, Boyacá, Caldas e Santander), dove cresce su colline ben drenate nella foresta tropicale umida, tra 200 e 500 m di quota. Questa specie del genere Zamia, con fusto sotterraneo e grandi foglioline larghe e lucide, era già stata raccolta nel 1889 ma è stata riconosciuta come specie distinta soltanto nel 2009: da qui il suo nome, «sconosciuta». La IUCN la classifica in pericolo (valutazione del 2022), e la sua impollinazione da parte di piccoli coleotteri è stata studiata in dettaglio.

In sintesi: Zamia incognita

Nome accettato: Zamia incognita A.Lindstr. & Idárraga (2009), accettato da The World List of Cycads (versione 2026.08.15); POWO non ha potuto essere consultato direttamente
Nomi precedenti e sinonimi: nessun sinonimo; esemplari antichi erano stati attribuiti a Zamia poeppigiana, Zamia melanorrhachis o Zamia muricata
Famiglia: Zamiaceae, ordine Cycadales
Nomi comuni: nessun nome attestato, né in italiano né in altre lingue
Distribuzione naturale: Colombia, valle del Magdalena (Antioquia, Boyacá, Caldas, Santander), da 200 a 500 m di quota
Stato IUCN: in pericolo (EN), criteri B2ab(iii,v), valutazione del 2022
CITES e altre protezioni: appendice II della CITES (semi esentati dall’annotazione #4); allegato B nell’Unione europea
Rusticità documentata: nessun dato (vedi Rusticità)
Esposizione e substrato: in natura sottobosco ombreggiato ma piuttosto aperto, su colline ben drenate, suolo sabbioso-argilloso acido, a volte su calcare; nessuna raccomandazione di coltivazione pubblicata
Portamento e dimensioni adulte: fusto tuberoso da sotterraneo ad affiorante, fino a 22 cm; 2-3 foglie (raramente 4) di 0,9-1,5 m; foglioline di 30-40 cm per 4,7-7 cm
In Italia: nessuna presenza documentata negli orti botanici italiani né sui forum italiani consultati
Tossicità: nessun dato proprio della specie; da considerare tossica, come tutte le cicadee (vedi Tossicità e precauzioni)

Come riconoscere Zamia incognita?

Zamia incognita è una Zamia di taglia media, senza tronco visibile, che porta due o tre foglie da erette ad arcuate, guarnite di grandi foglioline obovate, coriacee e lucide, dentate nella parte terminale. Il cono femminile, corto e a forma di botte, sembra quasi privo di peduncolo. Descrizione secondo il protologo (Lindström e Idárraga, 2009):

Fusto: tuberoso, da sotterraneo a emergente, di forma irregolare, lungo fino a 22 cm e largo 15 cm; l’apice si divide piuttosto spesso in due. Catafilli molli, strettamente triangolari, di 2,5-6 cm.
Foglie: 2 o 3 (raramente 4), di 93-153 cm, da erette ad arcuate, verdi o rosa quando spuntano. Picciolo di 33-86 cm (raramente 92-116 cm), con pochi o molti aculei nella parte bassa; rachide di 11-42 cm (raramente fino a 152 cm), poco spinoso o inerme.
Foglioline: da 13 a 32 per foglia, da obovate a lanceolate, coriacee, verde lucido, di 30-40 cm (a volte 22 cm) per 4,7-7 cm (a volte 4,1 cm), dentate sul 25-75 % della lunghezza a partire dall’apice, con margine arrotolato, distanziate di 4-9 cm, con punta acuminata.
Coni maschili: circa 7,5 cm per 2,7 cm, su un peduncolo di 3-6 cm.
Coni femminili: solitari o a coppie, a forma di botte, spesso apparentemente sessili, di 7-11 cm per 7 cm, coperti da una peluria bruna; peduncolo di 3,5-7,6 cm.
Semi: globosi, lunghi circa 20 mm e larghi 15-19 mm; involucro carnoso da crema a rosa pallido prima della maturità (semi maturi non osservati dagli autori).

Ibridi

Non è noto alcun ibrido. A La Dorada (Caldas) Zamia incognita cresce insieme a Zamia imbricata, descritta nel 2021, ma non è stata osservata alcuna forma intermedia (Calonje e collaboratori, 2021).

Possibili confusioni

Il protologo confronta la specie con Zamia cupatiensis, oggi sinonimo di Zamia ulei per The World List of Cycads, e la distingue per le foglioline larghe, obovate e lucide, le foglie più lunghe e il cono femminile corto, obovato, con un peduncolo poco visibile. Gli autori escludono anche le specie alle quali erano stati attribuiti gli esemplari d’erbario:

Zamia poeppigiana: foglioline sempre strette e lanceolate, anche nella plantula, mentre quelle di Zamia incognita sono sempre larghe e obovate; secondo gli autori non cresce in Colombia e sarebbe endemica del Perù;
Zamia melanorrhachis: limitata al nord della Colombia;
Zamia muricata: nota in Colombia soltanto all’estremo nord-est, presente soprattutto nel nord del Venezuela;
Zamia imbricata, nello stesso sito: piccole foglioline sottili di 4-12 cm, embricate.

Tassonomia

Zamia incognita è un nome accettato da The World List of Cycads; POWO non ha potuto essere consultato direttamente. La specie è stata descritta nel 2009 da Anders J. Lindström, dell’orto botanico tropicale di Nong Nooch (Thailandia), e da Álvaro Idárraga, dell’erbario dell’Università di Antioquia, nel secondo volume della rivista Phytotaxa (pagine 29-34), con il titolo «Zamia incognita (Zamiaceae): the exciting discovery of a new gymnosperm from Colombia».

Gli autori ricordano che la Flora de Colombia (Stevenson, 2001) censiva 16 specie di Zamia nel paese, sette delle quali endemiche, e che nuove raccolte imponevano già un aggiornamento. Avevano trovato diversi esemplari impossibili da attribuire a una specie nota, che la Flora aveva collocato in Zamia poeppigiana, Zamia melanorrhachis o Zamia muricata. Sottolineano anche che le relazioni tra le numerose Zamia descritte di recente restavano praticamente sconosciute e che soltanto la genetica avrebbe potuto chiarirle. Gli autori del 2021 indicano che la specie non appartiene al clade manicata, secondo la filogenesi molecolare del genere.

Etimologia e storia

L’epiteto incognita viene dal latino incognitus, «sconosciuto»: secondo il protologo ricorda che la specie è rimasta sconosciuta fino alla sua descrizione (Haynes, 2022, ripreso da The World List of Cycads).

Esemplari d’erbario, a volte fertili, erano stati raccolti fin dal 1889, in particolare nel Santander e nell’alto Magdalena, ma nessuno ne aveva notato la singolarità. L’olotipo fu raccolto il 28 gennaio 2008 nel dipartimento di Antioquia, a 478 m di quota, da Álvaro Idárraga, Anders J. Lindström e María Cristina López-Gallego (n. 3460); è conservato nell’erbario dell’Università di Antioquia (HUA), con un isotipo nell’erbario dell’orto botanico di Medellín (JAUM).

Nomi comuni

Non è attestato alcun nome comune per questa specie, né in italiano né in spagnolo.

In natura

Zamia incognita è diffusa lungo la valle del Magdalena. Secondo il protologo cresce su colline ben drenate, spesso vicino ai crinali, nella foresta tropicale umida, in un sottobosco ombreggiato ma piuttosto aperto, sotto una volta arborea di circa 20 m. Il suolo studiato conteneva il 46 % di sabbia e il 39 % di argilla, era povero di fosforo e acido; alcune popolazioni crescono su un suolo che ricopre affioramenti calcarei. Tra le piante associate figurano le palme Astrocaryum malybo, Bactris pilosa e Oenocarpus bataua. Le piante adulte sono state viste con coni giovani in novembre e in gennaio.

Un’impollinazione affidata ai coleotteri

L’impollinazione della specie è stata studiata nella valle del Magdalena Medio da Valencia-Montoya e colleghi (2017). Esperimenti di esclusione, che privavano i coni femminili del vento, degli insetti, di entrambi o di nessuno dei due, hanno mostrato che i coleotteri del genere Pharaxonotha sono impollinatori efficaci e che il vento non ha alcun ruolo. Seguendo coleotteri marcati con polveri fluorescenti, i ricercatori li hanno visti entrare nei coni femminili fino ai micropili degli ovuli; hanno percorso da 5 a quasi 22 m tra un cono maschile e un cono femminile. Gli autori parlano di un mutualismo che dipende da un impollinatore specifico, fatto importante per la conservazione: una popolazione troppo ridotta o troppo dispersa rischia di non essere più impollinata.

Stato di conservazione e normativa

Zamia incognita è classificata in pericolo (EN) dalla IUCN, secondo i criteri B2ab(iii,v), in una valutazione di Cristina López-Gallego pubblicata nel 2022 (The World List of Cycads). Il criterio B riguarda un’area di occupazione ridotta, associata al declino della qualità dell’habitat e del numero di individui maturi. Nel 2009 gli autori della descrizione proponevano soltanto «vulnerabile»: erano note diverse popolazioni, per lo più fuori dalle aree protette e su terreni privati; la deforestazione e la trasformazione dell’habitat erano la minaccia principale, e diverse popolazioni molto disturbate erano ridotte a piante sparse.

Come tutte le Zamia tranne Zamia restrepoi, Zamia incognita rientra nell’appendice II della CITES, dove il genere figura dal 4 febbraio 1977. L’iscrizione porta l’annotazione #4 (versione uscita dalla CoP20, in vigore al 5 marzo 2026): semi, polline, plantule e colture di tessuti ottenute in vitro e trasportate in contenitori sterili, nonché i fiori recisi di piante riprodotte artificialmente, non sono soggetti alla CITES. Il commercio internazionale delle piante stesse richiede invece un permesso di esportazione. Nell’Unione europea, e dunque in Italia, la specie rientra nell’allegato B del regolamento (CE) n. 338/97, i cui allegati in vigore sono fissati dal regolamento (UE) 2026/1383, applicabile dal 29 giugno 2026. Species+, la banca dati ufficiale della CITES, nomina la specie e conferma questo statuto (consultazione del 3 ottobre 2026).

Queste informazioni generali non sostituiscono i testi ufficiali: verificate la normativa in vigore prima di ogni acquisto o scambio, chiedete al venditore i documenti di provenienza e preferite piante nate da seme in coltivazione.

Coltivazione

Non è stata pubblicata alcuna raccomandazione di coltivazione propria di Zamia incognita e sui forum consultati non è stato trovato alcun riscontro. In Italia non figura nelle liste pubblicate degli orti botanici che abbiamo potuto consultare (Index Seminum e articoli dell’Orto Botanico di Napoli, pagina delle cicadee dell’Orto Botanico di Messina, cataloghi storici dei Giardini Hanbury, BGCI PlantSearch); il forum Tropicamente usa la parola «incognita» solo nel senso comune.

Il suo ambiente suggerisce una coltivazione in serra calda, a mezz’ombra, in un substrato drenante leggermente acido, annaffiato con regolarità; queste condizioni non sono state convalidate da prove pubblicate.

Moltiplicazione

Nessun dato proprio della specie. Come tutte le Zamia, ha piante maschili e piante femminili e si moltiplicherebbe per semina di semi freschi. In natura l’impollinazione dipende da coleotteri specifici; in coltivazione, in loro assenza, servirebbe un’impollinazione manuale.

Malattie e parassiti

Non è documentato alcun parassita né alcuna malattia propri della specie. In coltivazione le Zamia temono soprattutto il marciume in un terreno freddo e fradicio, e le cocciniglie.

Rusticità

Non esiste alcun dato di resistenza al freddo per Zamia incognita. Vive nella foresta tropicale di bassa quota, tra 200 e 500 m; nessuna osservazione dice se sopporti il minimo gelo.

In Italia e nel sud della Francia

Non è stato pubblicato alcun risultato di coltivazione in Italia, né in piena terra né in vaso, in nessuna regione. Le ricerche sul forum italiano Tropicamente e sul forum francese Fous de palmiers non hanno dato alcun riscontro per questa specie, e nessun episodio di gelo datato la riguarda; manca quindi anche l’esperienza del sud-est della Francia, il cui clima è vicino a quello di molte regioni italiane. È immaginabile soltanto una coltivazione in serra calda.

Riferimenti internazionali

Non è stata trovata alcuna rilevazione di freddo, né sui forum né negli orti botanici, in nessun paese.

Tossicità e precauzioni

Non è stato trovato alcuno studio di tossicità proprio di Zamia incognita. Il rischio è invece ben documentato nelle cicadee: i loro tessuti, e soprattutto i semi, contengono cicasina e macrozamina, che la digestione trasforma in metilazossimetanolo, tossico per il fegato e il sistema nervoso, oltre a un amminoacido neurotossico, la BMAA. Nel genere Zamia, l’ASPCA classifica Zamia furfuracea tra le piante tossiche per cani, gatti e cavalli. In mancanza di prove contrarie, considerate la pianta tossica: semi e foglie fuori dalla portata di bambini e animali, guanti per pulire i semi. In caso di ingestione rivolgetevi subito a un centro antiveleni, a un medico o a un veterinario.

Usi tradizionali

Non è documentato alcun uso per questa specie.

Domande frequenti

Perché si chiama Zamia incognita?

Perché è rimasta «sconosciuta» molto a lungo: esemplari esistevano negli erbari dal 1889, ma nessuno aveva riconosciuto una specie distinta prima del 2009.

Dove cresce?

Nella valle del Magdalena, in Colombia (Antioquia, Boyacá, Caldas, Santander), su colline ben drenate nella foresta umida, tra 200 e 500 m di quota.

Come si riconosce?

Dalle due o tre foglie con grandi foglioline obovate, lucide e coriacee, di 30-40 cm, dentate all’apice, e dal cono femminile corto a forma di botte, quasi senza peduncolo.

Chi impollina questa Zamia?

Coleotteri del genere Pharaxonotha. Uno studio del 2017 ha mostrato con esperimenti di esclusione che il vento non ha alcun ruolo e che questi insetti trasportano il polline per 5-22 m.

È minacciata?

Sì. La IUCN la classifica in pericolo dalla valutazione del 2022, a causa della deforestazione della valle del Magdalena; la maggior parte delle popolazioni si trova su terreni privati.

È rustica?

No, con ogni probabilità. Non esiste alcun dato di freddo e vive nella foresta tropicale di bassa quota; in Italia è una pianta da serra calda.

È tossica?

Bisogna supporlo. Non esiste alcuna analisi propria della specie, ma le cicadee studiate contengono tossine gravi, soprattutto nei semi.

Fonti

Siti di riferimento

The World List of Cycads (versione 2026.08.15), Zamia incognita: https://cycadlist.org/scientific_name/483 — autori, protologo, tipo, distribuzione, statuto IUCN (EN, valutazione del 2022), etimologia. Lista di riferimento del gruppo di specialisti delle cicadee della IUCN; consultata direttamente.
Plazi TreatmentBank, trattamento di Zamia incognita (Phytotaxa 2, 2009): https://tb.plazi.org/GgServer/summary/25408796FFB8E276FF78FF3D7A3CFE60 — testo del protologo: diagnosi, descrizione, tipo, habitat, suolo, flora associata, distribuzione, statuto proposto, osservazioni. Articolo con revisione paritaria; testo integrale consultato tramite Plazi.
Phytotaxa, Two new species of Zamia from the Magdalena-Urabá moist forests ecoregion (2021): https://doi.org/10.11646/phytotaxa.497.1.1 — simpatria con Zamia imbricata, assenza di ibridi, richiamo allo studio sull’impollinazione. Articolo con revisione paritaria; testo integrale consultato.
Species+ (UNEP-WCMC), Zamia incognita: https://speciesplus.net/species#/taxon_concepts/65546/legal — appendice II della CITES (iscrizione del genere dal 4 febbraio 1977, annotazione #4), allegato B dell’Unione europea. Banca dati ufficiale della CITES e dell’UE; consultata il 3 ottobre 2026.
Regolamento (UE) 2026/1383 della Commissione: https://eur-lex.europa.eu/legal-content/IT/TXT/PDF/?uri=OJ:L_202601383 — allegati del regolamento (CE) n. 338/97 in vigore dal 29 giugno 2026. Testo ufficiale.

Bibliografia

Lindström, A.J. & Idárraga, Á. (2009). Zamia incognita (Zamiaceae): the exciting discovery of a new gymnosperm from Colombia. Phytotaxa 2: 29-34. doi:10.11646/phytotaxa.2.1.5 [Protologo; testo integrale consultato (Plazi).]
Valencia-Montoya, W.A., Tuberquia, D., Guzmán, P.A. & Cardona-Duque, J. (2017). Pollination of the cycad Zamia incognita A. Lindstr. & Idárraga by Pharaxonotha beetles in the Magdalena Medio Valley, Colombia: a mutualism dependent on a specific pollinator and its significance for conservation. Arthropod-Plant Interactions 11(5): 717-729. doi:10.1007/s11829-017-9511-y [Articolo con revisione paritaria; consultato tramite estratto di ricerca e metadati Crossref.]
Calonje, M., Castro Hernández, J., Coca, L.F., Jaramillo, D. & Aristizábal, A. (2021). Two new species of Zamia (Zamiaceae, Cycadales) from the Magdalena-Urabá moist forests ecoregion of northern Colombia. Phytotaxa 497(1): 1-19. doi:10.11646/phytotaxa.497.1.1 [Testo integrale consultato.]
López-Gallego, C. (2022). Zamia incognita. The IUCN Red List of Threatened Species 2022: e.T187838A1829016. doi:10.2305/IUCN.UK.2022-1.RLTS.T187838A1829016.en [Valutazione della Lista Rossa; riferimento rilevato su The World List of Cycads e verificato su Crossref, pagina della Lista Rossa non consultata (accesso bloccato).]
Haynes, J.L. (2022). Etymological compendium of cycad names. Phytotaxa 550(1): 1-31. doi:10.11646/phytotaxa.550.1.1 [Fonte delle etimologie riprese da The World List of Cycads; non consultato direttamente.]
Calonje, M., Stevenson, D.W. & Osborne, R. (2026). The World List of Cycads, versione 2026.08.15. Montgomery Botanical Center, Coral Gables. doi:10.5281/zenodo.21958524 [Lista di riferimento; consultata direttamente.]