Macrozamia flexuosa

Macrozamia flexuosa è una piccola cicadea endemica della regione dell’Hunter, nel Nuovo Galles del Sud, in Australia, dove cresce nelle foreste di eucalipti da Bulahdelah al lago Macquarie e a Wyong, e verso l’interno fino a Belford. Questa specie del genere Macrozamia ha soltanto un fusto sotterraneo, da cui escono da una a sei foglie erette con il rachide ritorto più volte a spirale, da cui il nome. Descritta nel 1884 da Charles Moore, è stata a lungo trattata come una sottospecie, Macrozamia pauli-guilielmi subsp. flexuosa, nome che si trova ancora nei testi meno recenti. Uno studio del 2019 ne ha stimato la popolazione in diversi milioni di piante.

In sintesi: Macrozamia flexuosa

  • Nome accettato: Macrozamia flexuosa C.Moore (1884), accettato da The World List of Cycads (versione 2026.08.15); POWO non ha potuto essere consultato direttamente
  • Nomi precedenti e sinonimi: Macrozamia pauli-guilielmi subsp. flexuosa (C.Moore) L.A.S.Johnson (1959)
  • Famiglia: Zamiaceae
  • Nomi comuni: nessun nome italiano attestato; «curly cycad» in inglese (Flora of Australia)
  • Distribuzione naturale: Australia, Nuovo Galles del Sud, regione dell’Hunter: da Bulahdelah al lago Macquarie e a Wyong, verso l’interno fino a Belford
  • Stato IUCN: quasi minacciato (NT), valutazione pubblicata nel 2022
  • CITES e altre tutele: appendice II della CITES (tutto il genere); allegato B nell’Unione europea; non iscritto negli elenchi delle specie minacciate del Nuovo Galles del Sud né in quello federale (Bell, 2019)
  • Rusticità documentata: nessun riscontro di coltivazione datato; in media 28 giorni di gelo all’anno a Cessnock, nel suo areale (vedi Rusticità)
  • Esposizione e substrato: in natura foreste di eucalipti su suoli silicei, soprattutto su sedimenti del Permiano; in coltivazione non documentati
  • Portamento e dimensioni adulte: fusto sotterraneo di 8-20 cm di diametro; da 1 a 6 foglie di 45-100 cm (fino a 12-14 foglie secondo la PACSOA)
  • In Italia: nessuna presenza documentata negli orti botanici; nessun riscontro di coltivazione
  • Tossicità: non documentata per la specie; semi e foglie giovani tossici in tutto il genere (vedi Tossicità e precauzioni)

Come riconoscere Macrozamia flexuosa?

Lo si riconosce dalle foglie erette con il rachide ritorto più volte a spirale, portate da un lungo picciolo quasi cilindrico, e dalle foglioline flessibili, verde medio e lucide, con i margini arrotolati verso l’alto. Sono i caratteri distintivi indicati dalla Flora of Australia (Hill, 1998), che riporta queste misure:

  • Fusto: sotterraneo, di 8-20 cm di diametro;
  • Foglie: da 1 a 6 per corona, lunghe 45-100 cm, moderatamente carenate, verde medio, da un po’ lucide a molto lucide; picciolo di 20-35 cm; rachide fortemente ritorto a spirale;
  • Foglioline: da 80 a 150 per foglia, semplici, di 17-30 cm per 3-7 mm, nettamente più chiare di sotto, con i margini più o meno arrotolati e l’apice non pungente; le foglioline basali non sono ridotte a spine;
  • Coni maschili: fusiformi, di circa 15 cm per 4,5 cm;
  • Coni femminili: ovoidi, di 10-16 cm per 7-11 cm, con spine di 5-35 mm;
  • Semi: ovoidi, di 24-27 mm per 19-23 mm, con sarcotesta rossa.

Gli autori della scheda dell’associazione australiana PACSOA, due coltivatori che lo hanno osservato sul campo, completano il quadro:

  • le foglie misurano in media 60-80 cm, al massimo circa 1 m; una pianta ne porta in media 4-6, fino a 12-14, e non sono rare le piante con una-tre foglie;
  • il rachide compie in genere 3-4 giri completi, da 2 a 6 secondo le foglie, pur restando più o meno diritto ed eretto;
  • le foglioline partono leggermente in avanti, a 45-50° dal rachide, e a causa della torsione sembrano irradiarsi in tutte le direzioni;
  • le foglie giovani, verde chiaro, diventano verde medio; in alcune piante il picciolo e il rachide delle foglie nuove sono bruno-rossastri e il callo alla base delle foglioline è rosa-rosso, prima di diventare verde e poi bianco crema.

Il numero cromosomico è 2n = 18 (Johnson, 1963, citato dalla Flora of Australia).

Ibridi

Macrozamia flexuosa si ibrida in natura con due specie vicine. PlantNET, la flora del Royal Botanic Garden di Sydney, segnala ibridi con Macrozamia communis sulla costa settentrionale del Nuovo Galles del Sud. La PACSOA descrive ibridi con Macrozamia reducta nei sobborghi costieri di Newcastle, dove le due specie crescono insieme, e vicino a Cessnock, dove un grande popolamento di Macrozamia reducta separa due popolamenti di Macrozamia flexuosa, con ibridi evidenti. Questi incroci sono notevoli, perché le altre due specie hanno un rachide diritto e le foglioline inferiori ridotte a spine.

Possibili confusioni

La PACSOA lo accosta a tre altre specie del Nuovo Galles del Sud con il rachide ritorto più volte: Macrozamia fawcettii e Macrozamia plurinervia, più grandi e robuste, con piccioli, rachidi e foglioline più larghi, e Macrozamia concinna, più piccolo, che gli è la specie più vicina nonostante la storia tassonomica. Secondo la Flora of Australia, Macrozamia concinna si riconosce dalle foglioline rigide e verde scuro e dal picciolo più corto (9-24 cm). Gli areali di queste specie non si sovrappongono: Macrozamia flexuosa è l’unica a vivere vicino alla costa della regione dell’Hunter.

Stephen Bell (2019) segnala un’altra trappola: giovani Macrozamia reducta e Macrozamia communis hanno talvolta un rachide ritorto e sono stati scambiati per Macrozamia flexuosa, il che spiega alcune segnalazioni dubbie della specie nella regione di Sydney. Gli adulti di queste due specie si riconoscono dalle foglioline inferiori ridotte a spine. Anche Macrozamia spiralis, della regione di Sydney, ha un rachide un po’ ritorto, che però non compie diversi giri completi.

Tassonomia

Macrozamia flexuosa C.Moore è stato pubblicato sul Journal and Proceedings of the Royal Society of New South Wales (vol. 17, p. 121), con la data 1884 secondo The World List of Cycads e 1883 secondo Bell (2019). Appartiene alla famiglia delle Zamiaceae e ha un solo sinonimo.

Nel 1959, nella sua revisione delle Zamiaceae australiane, L.A.S. Johnson lo ridusse al rango di sottospecie di Macrozamia pauli-guilielmi, specie della costa del Queensland, con il nome di Macrozamia pauli-guilielmi subsp. flexuosa; in quella specie riuniva tre sottospecie. Nel 1991, dopo aver visitato le località tipo dei tre taxa, David Jones constatò che ciascuno forma popolazioni isolate, legate a un ambiente particolare e dotate di caratteri propri, senza le forme intermedie segnalate da Johnson, e concluse che il nome Macrozamia flexuosa poteva essere usato al rango di specie (Jones, 1991). La Flora of Australia (Hill, 1998) ha adottato questo rango, e Bell (2019) attribuisce l’elevazione a questo trattamento. Bell aggiunge che la specie era stata dapprima considerata una varietà di Macrozamia spiralis.

Per il lettore questo significa che Macrozamia pauli-guilielmi subsp. flexuosa e Macrozamia flexuosa indicano la stessa pianta. La PACSOA e Bell lo collocano nella sezione Parazamia, caratterizzata da un portamento ridotto, da 1 a 15 foglie, nervature spesse e in rilievo sotto le foglioline, assenza di canali mucillaginosi e foglioline inferiori non ridotte a spine. The World List of Cycads non usa le sezioni.

Etimologia e storia

L’epiteto viene dal latino flexuosus, «sinuoso, piegato alternativamente in un senso e nell’altro», con riferimento alle foglie ritorte a spirale (Haynes, 2022, ripreso da The World List of Cycads). La PACSOA paragona questo rachide sinuoso a un serpente arrotolato. Il nome del genere, Macrozamia, unisce il greco makros, «grande», al nome del genere Zamia.

L’esemplare tipo fu raccolto da Ernst Betche nel gennaio 1883 a Limeburners Creek, vicino a Karuah, a nord di Newcastle; l’olotipo è conservato nell’erbario di Sydney (NSW). Charles Moore lo descrisse in un articolo dedicato al genere Macrozamia (Bell, 2019). La più antica menzione della specie trovata da Bell risale al 1881, vicino a Limeburners Creek.

Nomi comuni

Non esiste alcun nome italiano attestato. La Flora of Australia riporta il nome inglese «curly cycad», cioè «cicadea riccia», che descrive le sue foglie ritorte; è un nome da flora più che un nome popolare. Nelle fonti consultate non è stato trovato alcun nome aborigeno.

In natura

Macrozamia flexuosa è localmente comune nelle foreste di eucalipti della bassa valle dell’Hunter. La Flora of Australia lo dice sparso nelle foreste sclerofille su suoli silicei, nelle zone costiere da Bulahdelah al lago Macquarie. Lo studio di Stephen Bell (2019), basato su 588 osservazioni, ne precisa l’areale: da Bulahdelah a Wyong, e verso l’interno fino a Belford, in nove comuni, soprattutto quello di Cessnock (300 osservazioni). La specie cresce soprattutto su sedimenti del Permiano, ma anche su terreni più antichi (Carbonifero) o più recenti (arenarie triassiche di Narrabeen, depositi del Quaternario), con piogge annue che vanno da meno di 700 a 1400 mm.

Secondo Bell, si incontra più spesso nella foresta a Corymbia maculata ed eucalipti a corteccia di ferro della bassa valle dell’Hunter (41 % delle osservazioni), poi nei boschi paludosi delle sabbie di Kurri (16 %), nelle foreste pedemontane costiere dello stesso tipo (15 %) e nei boschi ad Angophora costata delle pianure costiere (13 %). Nella foresta della bassa valle dell’Hunter, comunità classificata in pericolo nel Nuovo Galles del Sud, cresce sotto Corymbia maculata ed Eucalyptus fibrosa, tra arbusti spinosi, talvolta insieme a Macrozamia reducta. La PACSOA la descrive vicino a Cessnock su suoli argillosi poveri e pianeggianti, sotto una copertura di eucalipti e un fitto sottobosco di Bursaria.

La PACSOA riporta il clima di Cessnock, a 62 m di quota: 769 mm di pioggia all’anno in 102 giorni, di cui oltre il 60 % in estate e in autunno; la temperatura scende almeno una volta alla settimana a −0,4 °C in luglio e sale a 36,1 °C in gennaio; gela in media 28 giorni all’anno.

La specie forma soprattutto piante isolate o piccoli gruppi, più che popolamenti fitti. Bell nota l’apparente rarità di coni e plantule in molte popolazioni e ipotizza limiti nell’impollinazione o nella dispersione dei semi, mascherati dalla longevità degli adulti; nessuno studio sull’impollinazione è stato fatto su questa specie. Come negli altri Macrozamia, i semi pesanti cadono vicino alla pianta madre; a Columbey sono stati trovati semi parzialmente mangiati a meno di un metro dagli adulti. La PACSOA, al contrario, ritiene che la specie produca coni in modo irregolare, ma probabilmente più spesso della maggior parte dei Macrozamia dell’interno. Secondo stime citate da Bell, queste piante possono vivere 60 anni o più.

Stato di conservazione e normativa

Macrozamia flexuosa è quasi minacciato (NT) secondo la Lista Rossa della IUCN, in base alla valutazione di Stephen Bell pubblicata nel 2022 (criteri B1ab(iii,v)+2ab(iii,v)), così come la riportano The World List of Cycads e la Flora of Australia (Lista Rossa non consultata direttamente).

Questa classificazione è recente. La valutazione IUCN precedente (Hill, 2010) lo classificava in pericolo (EN), sulla base di una popolazione stimata in 2500-10 000 adulti, minacciata dalla raccolta e dal disboscamento; sei anni prima era stato giudicato a minor preoccupazione. Nella sua revisione del 2019 Bell ha calcolato un’estensione di presenza di 6319 km², un’area di occupazione di 696 km² e una popolazione di 1,74-43,5 milioni di piante, presente in almeno 14 riserve, tra cui i parchi nazionali di Werakata, Columbey e Belford. Ha proposto la categoria NT, sottolineando che la specie potrebbe declinare lentamente. Il disboscamento, irreversibile e ancora in corso fuori dalle riserve, resta la minaccia principale. Sempre secondo Bell, la specie non è iscritta né nell’elenco delle specie minacciate del Nuovo Galles del Sud né in quello federale.

Come tutte le cicadee del genere, è iscritta all’appendice II della CITES e, nell’Unione europea, e quindi in Italia, all’allegato B del regolamento (CE) n. 338/97 sul commercio delle specie selvatiche (Species+, consultato il 2 ottobre 2026). Il commercio internazionale di piante e semi richiede permessi. Acquistate soltanto piante coltivate, accompagnate dai loro documenti, e verificate la normativa in vigore prima di qualsiasi acquisto o importazione.

Coltivazione

Nessuna fonte consultata descrive con precisione la coltivazione di Macrozamia flexuosa in Europa. L’ambiente naturale e le osservazioni australiane danno qualche riferimento, senza garanzia di risultato:

  • Suolo: in natura suoli silicei, da sabbiosi ad argillosi poveri; un substrato drenante e poco calcareo sembra la scelta più prudente.
  • Luce: la pianta vive sotto una copertura di eucalipti; una luce filtrata o un’esposizione luminosa con un po’ d’ombra nelle ore calde sembra la più vicina al suo ambiente.
  • Acqua: la specie cresce con piogge annue da meno di 700 a 1400 mm, concentrate in estate e in autunno; annaffiature regolari d’estate e un suolo mai fradicio d’inverno sono regole valide per i Macrozamia. La PACSOA segnala un grande popolamento cresciuto attorno a una discarica comunale, segno di una certa tolleranza ai terreni rimaneggiati.
  • Vaso: un fusto di meno di 20 cm e poche foglie permettono la coltivazione in vaso; un contenitore profondo è adatto alla radice fittonante delle cicadee.
  • Crescita: non documentata per la specie; i piccoli Macrozamia a fusto sotterraneo hanno fama di essere lenti.

In Italia

Nessuna presenza di Macrozamia flexuosa è documentata negli orti botanici italiani: la specie non figura tra le nove specie di Macrozamia coltivate in serra all’Orto Botanico di Napoli secondo un articolo della rivista del giardino, Delpinoa, uscito nel 1984, né negli altri elenchi pubblicati consultati nell’ottobre 2026. Sul forum italiano Tropicamente la ricerca «flexuosa», fatta nell’ottobre 2026, restituisce soltanto discussioni su palme omonime (Mauritia flexuosa, Syagrus flexuosa), nessuna su questa cicadea. Non esiste quindi alcun dato per le coste liguri e tirreniche, la pianura padana, i laghi prealpini, il versante adriatico, la Sicilia o la Sardegna.

Moltiplicazione

La moltiplicazione avviene per seme. Poiché le piante sono maschili o femminili, servono entrambi i sessi e, in coltivazione, un’impollinazione manuale per ottenere semi fertili. Non è stato trovato alcun dato di germinazione proprio della specie, e nessuna fonte segnala polloni. Secondo stime citate da Bell (2019), specie affini impiegano da 10 a 20 anni per produrre i primi coni.

Malattie e parassiti

Nelle fonti affidabili non è documentato alcun problema proprio della specie. Per i Macrozamia coltivati in Europa, i forum citano soprattutto le cocciniglie e il marciume in suolo freddo e bagnato (vedi la pagina del genere).

Rusticità

Per Macrozamia flexuosa non è stato trovato alcun riscontro di coltivazione datato, né in Italia né altrove.

In Italia e nel sud della Francia

In Italia non è stata trovata alcuna coltivazione in piena terra né alcun inverno documentato per questa specie. Il clima del sud-est della Francia (Var, Alpi Marittime, Bocche del Rodano, Linguadoca, Corsica) è vicino a quello di molte regioni italiane, come le coste liguri e tirreniche, la Sicilia, la Sardegna o la Puglia, e le esperienze francesi possono orientare il coltivatore italiano; ma anche in Francia non è stata trovata alcuna pianta in piena terra né alcun episodio di freddo che riguardi la specie. Nel 2014 un coltivatore dell’Ain e dell’Hérault (Francia) riferiva sul forum Fous de palmiers il parere di un vivaista australiano specializzato in cicadee, che collocava Macrozamia flexuosa tra le specie «relativamente rustiche» della costa e delle catene del Nuovo Galles del Sud, insieme a Macrozamia communis, dopo un primo gruppo di specie dell’interno giudicate più rustiche. Questa classifica non indica alcuna temperatura.

Riferimenti internazionali

Non è stato trovato alcun risultato di coltivazione. In natura, a Cessnock, la specie conosce una trentina di gelate all’anno, con minime settimanali vicine a 0 °C in luglio: un clima invernale molto più mite di quello delle specie dell’interno. Qualsiasi valore di rusticità sarebbe una stima: preferiamo non darne. In mancanza di dati, la coltivazione in vaso, con svernamento al riparo, resta la scelta prudente.

Tossicità e precauzioni

Per Macrozamia flexuosa non è stato trovato alcun dato di tossicità proprio della specie, ma il rischio è documentato in tutto il genere. I semi dei Macrozamia contengono macrozamina, che nell’intestino libera una tossina del fegato, e le foglie giovani provocano nei bovini una paralisi irreversibile del treno posteriore (vedi la pagina del genere). Usate guanti per maneggiare i semi, teneteli fuori dalla portata di bambini, cani e bestiame e, in caso di ingestione, contattate subito un centro antiveleni, un medico o un veterinario.

Usi tradizionali

Non è stato trovato alcun uso proprio di questa specie. Altri Macrozamia del Nuovo Galles del Sud fornivano ai popoli aborigeni semi commestibili dopo lunghi trattamenti (vedi la pagina del genere).

Domande frequenti

Perché le sue foglie sono ritorte?

È un carattere genetico della specie, che le ha dato il nome. Il rachide di ogni foglia compie in genere tre o quattro giri completi, così le foglioline sembrano partire in tutte le direzioni.

È una sottospecie di Macrozamia pauli-guilielmi?

No, non più. Johnson lo aveva classificato così nel 1959, ma Jones (1991) e poi la Flora of Australia (1998) lo hanno ristabilito come specie, con il nome che gli aveva dato Charles Moore.

È minacciato?

È quasi minacciato (NT) secondo la IUCN dal 2022. Uno studio del 2019 ne ha stimato la popolazione in diversi milioni di piante, in parte protette in riserve, ma il disboscamento della bassa valle dell’Hunter continua a ridurne l’habitat.

Si ibrida con altri Macrozamia?

Sì, con Macrozamia reducta attorno a Newcastle e a Cessnock, secondo la PACSOA, e con Macrozamia communis sulla costa settentrionale, secondo PlantNET. Nessuno studio pubblicato descrive questi ibridi in dettaglio.

Come distinguerlo da Macrozamia concinna?

Dalle foglioline e dal picciolo. Macrozamia flexuosa ha foglioline flessibili, verde medio e lucide e un picciolo di 20-35 cm; Macrozamia concinna ha foglioline rigide e verde scuro e un picciolo più corto.

Resiste al freddo?

Non si sa. Nessun coltivatore ha pubblicato risultati, e il suo habitat costiero conosce soltanto gelate deboli. La coltivazione in vaso, con svernamento al riparo, è la soluzione prudente in Italia.

È tossico?

Sì, molto probabilmente. Nessuna analisi riguarda questa specie, ma i semi e le foglie giovani dei Macrozamia sono tossici per l’uomo e per gli animali.

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Fonti

Siti di riferimento

Bibliografia

  • Moore, C. (1884). Notes on the genus Macrozamia. Journal and Proceedings of the Royal Society of New South Wales 17: 121. [Protologo; riferimento rilevato su The World List of Cycads e in Bell (2019), testo non consultato.]
  • Johnson, L.A.S. (1959). The families of cycads and the Zamiaceae of Australia. Proceedings of the Linnean Society of New South Wales, ser. 2, 84(1): 64-117 (p. 109 per la sottospecie). [Riduzione al rango di sottospecie; non consultato.]
  • Jones, D.L. (1991). Notes on Macrozamia Miq. (Zamiaceae) in Queensland with the description of two new species in section Parazamia (Miq.) Miq. Austrobaileya 3(3): 481-487. [Ritorno al rango di specie; testo integrale consultato.]
  • Hill, K.D. (1998). Zamiaceae. In: Flora of Australia 48. ABRS/CSIRO, Melbourne. [Descrizione e distribuzione; consultate nella versione online della flora.]
  • Bell, S.A.J. (2019). Macrozamia flexuosa C. Moore (Zamiaceae): a review of distribution, habitat and conservation status of an endemic cycad from the Hunter Region of New South Wales. Cunninghamia 19: 7-27. doi:10.7751/cunninghamia.2019.19.002 [Articolo con revisione paritaria; fonte principale per distribuzione, habitat e stato; testo integrale consultato.]
  • Bell, S. (2022). Macrozamia flexuosa. The IUCN Red List of Threatened Species 2022: e.T41955A48778760. [Categoria NT e criteri; riferimento rilevato su The World List of Cycads e Crossref, Lista Rossa non consultata.]
  • Johnson, L.A.S. (1963). Contributions from the New South Wales National Herbarium 3: 235-240. [Numero cromosomico; citato dalla Flora of Australia, non consultato.]
  • Haynes, J.L. (2022). Etymological compendium of cycad names. Phytotaxa 550(1): 1-31. doi:10.11646/phytotaxa.550.1.1 [Etimologia dell’epiteto, citata da The World List of Cycads; non consultato.]
  • Calonje, M., Stevenson, D.W. & Osborne, R. (2026). The World List of Cycads, versione 2026.08.15. Montgomery Botanical Center, Coral Gables. doi:10.5281/zenodo.21958524 [Lista di riferimento; consultata direttamente.]