Agave microceps es un pequeño agave filamentoso del género Agave, endémico del oeste de México. Pariente cercano del conocido Agave filifera, forma matas de rosetas compactas de hojas verde oscuro con márgenes que se deshilachan en hilos rizados. Su nombre significa «de cabeza pequeña» y alude al tamaño reducido de sus rosetas. Descrito en 1995, circuló durante mucho tiempo en los viveros con el nombre de Agave filifera ‘Compacta’.
Cómo reconocerla
Agave microceps emite hijuelos y forma matas de pocas a muchas cabezas, que en los ejemplares grandes superan 1 m de diámetro. Cada roseta mide de 24 a 40 cm de diámetro en la madurez. Las hojas tienen estos rasgos:
- Dimensiones y forma: de 12 a 20 cm de largo, en forma de espada.
- Color: verde oscuro, a menudo con una franja central verde claro en el haz y a veces algunas marcas blancas. Con más sol, las hojas exteriores se tiñen de púrpura o rojizo.
- Margen: una estrecha franja fibrosa gris claro que se deshilacha en hilos rizados decorativos. En las hojas nuevas, el extremo de esa franja y la punta pueden ser naranjas o pardos durante un tiempo.
- Ápice: una punta terminal aguda.
La inflorescencia es corta para un agave: de 1 a 1,35 m según la descripción original, aunque en cultivo puede superar los 2,7 m. Las flores, de 50 a 55 mm, se disponen por pares a lo largo del tallo. Son de color verde claro a amarillo verdoso, a menudo teñidas de gris malva por fuera y amarillo pálido por dentro, con tépalos que se abren y se curvan hacia atrás, filamentos rosados a púrpura y anteras amarillo vivo. Las cápsulas, elípticas y de tres celdas, contienen pequeñas semillas negras semicirculares de unos 4 mm. La roseta que florece muere, pero la mata perdura gracias a sus hijuelos.
Híbridos
No se han documentado híbridos naturales ni cultivares con nombre de Agave microceps.
Confusión
Agave microceps se confunde sobre todo con sus parientes filamentosos:
- Agave filifera: del centro de México; forma matas parecidas, pero sus rosetas y su inflorescencia son mayores y más robustas.
- Agave schidigera: del oeste de México; forma rosetas solitarias, sin hijuelos, mucho mayores y de hojas más largas.
- Agave × leopoldii: híbrido de jardín de hojas muy estrechas y cortas, con fibras marginales más abundantes.
La inflorescencia notablemente delgada y corta de Agave microceps es el mejor carácter para distinguirlo.
Taxonomía
El botánico estadounidense Myron Kimnach describió la planta en 1995 como subespecie de Agave filifera (Agave filifera subsp. microceps), a partir de material de Sinaloa. En 2007, J. Antonio Vázquez-García y Miguel Cházaro la elevaron al rango de especie en la obra colectiva Agaves del Occidente de México. Plants of the World Online (POWO) acepta Agave microceps (Kimnach) A.Vázquez & Cházaro como especie, con el nombre de Kimnach como único sinónimo. El nombre comercial de Agave filifera ‘Compacta’, bajo el que la planta circuló largo tiempo, corresponde a la misma planta.
Como la especie no se había descubierto aún en 1982, no figura en la monografía de Gentry. Pertenece claramente al grupo Filiferae, que Thiede, Smith y Eggli (2019) formalizaron como sección Littaea. No figura entre las especies muestreadas en la filogenia molecular de Jiménez-Barron et al. (2020).
En la naturaleza
Agave microceps se describió de las colinas rocosas bajas del centro-sur de Sinaloa, no lejos del golfo de California, a unos 500 m de altitud. La localidad tipo está en el Cerro de Pinal, al este de El Espinal. Aunque este hábitat queda algo al norte del trópico de Cáncer, su clima es tropical y las temperaturas invernales nunca se acercan a la helada.
Más tarde se encontró una segunda localidad, en un ambiente muy diferente: en Nayarit, en un bosque mixto de pino, encino y madroño, a unos 2100 m de altitud.
La Lista Roja de la UICN la clasifica como de Preocupación Menor.
Cultivo
Agave microceps es un pequeño agave fácil de cultivar:
- Exposición: pleno sol o sombra ligera. El sol acentúa los tonos púrpura o rojizos de las hojas exteriores.
- Sustrato: mineral y bien drenante.
- Riego: moderado durante la estación de crecimiento y reducido en invierno.
- Uso: por su tamaño reducido y su hábito compacto, es un excelente agave de maceta o de rocalla.
En cultivo no sigue una época de floración constante: en el Ruth Bancroft Garden de California ha florecido tanto en invierno como en otoño, mientras que en su hábitat florece sobre todo de primavera a verano.
Multiplicación
La multiplicación más sencilla consiste en separar los hijuelos que forman la mata. Se dejan secar unos días y se plantan en sustrato mineral apenas húmedo. También puede multiplicarse por semilla, que germina con facilidad con calor.
Enfermedades y plagas
La principal plaga del género Agave es el picudo del agave (Scyphophorus acupunctatus), cuyas larvas excavan galerías en el corazón de la roseta. En cultivo, el riesgo más frecuente son las podredumbres de raíz y de cuello, cuando el sustrato permanece húmedo en tiempo frío.
Rusticidad
La resistencia al frío de Agave microceps depende probablemente del origen de las plantas. El vivero californiano San Marcos Growers, que la comercializa bajo el antiguo nombre de subespecie de Agave filifera, la considera rústica entre −9 y −7 °C. Sin embargo, la población tipo de Sinaloa vive en un clima que nunca conoce heladas; solo la población de Nayarit, a 2100 m, crece en un ambiente más fresco.
Por prudencia, conviene tratar las plantas de origen desconocido como moderadamente rústicas: mantenerlas en seco en invierno y protegerlas de las heladas intensas o prolongadas.
Usos tradicionales
No se conocen usos tradicionales documentados de Agave microceps. Hoy se cultiva como planta ornamental y de colección.
Preguntas frecuentes
¿Qué significa microceps?
«De cabeza pequeña», en referencia al tamaño reducido de sus rosetas.
¿Es lo mismo que Agave filifera ‘Compacta’?
Sí. La planta vendida con ese nombre corresponde a Agave microceps, hoy aceptado como especie distinta.
¿Muere después de florecer?
La roseta que florece muere, pero la mata sobrevive gracias a sus numerosos hijuelos.
¿Cómo distinguirla de Agave filifera?
Por sus rosetas más pequeñas y, sobre todo, por su inflorescencia mucho más corta y delgada.
¿Resiste las heladas?
Las plantas cultivadas en California se consideran rústicas hasta unos −7 a −9 °C, pero la población tipo procede de un clima sin heladas. Conviene protegerla del frío intenso.
Sitios de referencia
Plants of the World Online (Kew), ficha de Agave microceps – https://powo.science.kew.org/taxon/urn:lsid:ipni.org:names:77093316-1
Autoridad nomenclatural del sitio. Confirma la aceptación de la especie, su publicación en 2007, su basiónimo de 1995 y su área natural en Sinaloa.
The Ruth Bancroft Garden, ficha de Agave microceps – https://www.ruthbancroftgarden.org/plants/agave-microceps/
Ficha de Brian Kemble, conservador de un jardín botánico especializado en suculentas. Aporta la posición taxonómica, las dos localidades conocidas, la descripción detallada de las rosetas, las hojas, las flores, los frutos y las semillas, y las observaciones de floración en cultivo.
LLIFLE, Agave microceps – https://www.llifle.com/Encyclopedia/SUCCULENTS/Family/Agavaceae/10535/Agave_microceps
Aporta los datos de la localidad tipo en el Cerro de Pinal (Sinaloa) y la sinonimia.
San Marcos Growers, Agave filifera ssp. microceps – https://www.smgrowers.com/products/plants/plantdisplay.asp?region_id=1&plant_id=3589&page=4
Ficha de un vivero californiano de referencia. Aporta el antiguo nombre comercial ‘Compacta’, la descripción de la planta en cultivo, su hábitat en Sinaloa y la rusticidad.
eFloraMEX (UNAM), Agave microceps – https://efloramex.ib.unam.mx/cdm_dataportal/taxon/38588b60-0fda-4297-b50d-ad21321cf328
Aporta el nombre común de maguey, el endemismo en Sinaloa y la categoría UICN de Preocupación Menor.
GBIF, Agave microceps – https://www.gbif.org/species/2767011
Confirma la publicación de la combinación en Agaves del Occidente de México (2007) y el basiónimo de Kimnach.
PMC, artículo sobre el control biotecnológico del picudo del agave – https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC13453240/
Aporta los datos generales sobre Scyphophorus acupunctatus como principal plaga de los cultivos de agave.
Bibliografía
Kimnach, M. (1995). A new agave from Sinaloa, Mexico: A. filifera subsp. microceps (Agavaceae). Cactus and Succulent Journal (US) 67(5): 306–310. [Descripción original del taxón, como subespecie de Agave filifera.]
Thiede, J., Smith, G. F. y Eggli, U. (2019). Infrageneric classification of Agave L. (Asparagaceae: Agavoideae / Agavaceae): a nomenclatural assessment and updated classification at the rank of section, with new combinations. Bradleya 37: 240–264. https://doi.org/10.25223/brad.n37.2019.a22 [Formalización de las secciones del género, entre ellas la sección Littaea, que agrupa a los agaves filamentosos del antiguo grupo Filiferae.]
Vázquez-García, J. A., Cházaro-Basáñez, M. J., Hernández-Vera, G., Flores-Berrios, E. y Vargas-Rodríguez, Y. L. (eds.) (2007). Agaves del Occidente de México. Serie Fronteras de Biodiversidad 3. Universidad de Guadalajara. [Obra colectiva en la que se publicó la combinación Agave microceps (página 61), que eleva el taxón al rango de especie.]