Le cicade sono piante originarie delle regioni tropicali e subtropicali del mondo. La specie più comunemente coltivata è Cycas revoluta. Questa pianta dall’aspetto simile a una palma è originaria del sud del Giappone (isole Ryukyu e Kyushu) e di alcune zone della Cina. In queste regioni il clima è caldo e le gelate invernali sono rare.
La maggior parte delle altre cicade cresce in condizioni climatiche simili. Per questo motivo, le cycas devono essere protette in caso di gelate intense, soprattutto nei climi temperati.
A quale temperatura gelano le foglie?
Le foglie delle cycas possono subire danni da gelo quando le temperature scendono sotto lo zero. Il fogliame di Cycas revoluta può resistere a brevi esposizioni fino a circa –5 °C, ma tra –5 °C e –10 °C le foglie possono gelare.
I danni da gelo non sono sempre immediati: compaiono spesso alcuni giorni dopo la gelata. Le foglie colpite diventano progressivamente marroni perché i tessuti vivi sono stati distrutti. In caso di freddo intenso, può essere colpita solo una parte del fogliame oppure l’intera chioma. Durante ondate di gelo particolarmente forti, una cycas può anche perdere tutte le foglie.
È importante ricordare che le foglie sono la parte più sensibile della pianta. Una cycas con foglie bruciate dal gelo non è necessariamente morta.
Cosa fare dopo una gelata?
Quando le foglie diventano marroni, non è possibile farle tornare verdi con alcun trattamento. Tuttavia, non vanno tagliate subito.
Anche se danneggiato, il fogliame continua a svolgere una funzione protettiva per la pianta. Se l’inverno non è terminato, è meglio lasciarlo in sede. Solo con il ritorno della bella stagione le foglie possono essere rimosse con le forbici da potatura.
Con l’arrivo del caldo – generalmente da metà maggio o inizio giugno – una nuova emissione di foglie può emergere dal centro della pianta. Un apporto di concime aiuterà la cycas a riprendere la crescita durante l’estate.
Le cycas sono piante a crescita lenta. In alcuni anni possono non produrre nuove foglie. Se non si osserva alcuna ripresa nella stagione successiva al gelo, è consigliabile attendere l’estate seguente: la pianta potrebbe sorprendere con una nuova vegetazione.
La pianta è perduta?
Fortunatamente, il tronco della cycas – chiamato stipite o caudice – è molto più resistente al gelo rispetto alle foglie. Nel Sud della Francia e in molte zone costiere mediterranee, vecchi esemplari di Cycas revoluta ne sono una chiara dimostrazione.
Piante coltivate in buone condizioni hanno superato alcuni degli inverni più rigidi del XX e XXI secolo (1956, 1985, 2012), con temperature scese localmente fino a –10 °C.
Come proteggere una cycas dal gelo?
La cycas va coltivata al riparo dai venti freddi e in pieno sole. È utile piantarla vicino a un muro o a un edificio, in modo che il calore accumulato dalla pietra durante il giorno venga rilasciato durante la notte.
Un terreno ben drenante è fondamentale, perché l’umidità aumenta sensibilmente la sensibilità al gelo.
Se temete che la pianta possa gelare, potete proteggerla con un tessuto non tessuto invernale.
Le dimensioni di una cycas sono generalmente inferiori ai due metri di altezza, il che rende facile l’applicazione di un telo di protezione invernale.
È inoltre preferibile piantare esemplari già ben formati: una pianta con uno stipite di almeno 10 cm di diametro è molto più resistente al freddo rispetto a un giovane soggetto.
Caso particolare: cycas in vaso
In vaso, le radici di una cycas si raffreddano molto più rapidamente. Se non è possibile spostare la pianta in un luogo protetto dal gelo, è consigliabile:
- posizionare il vaso contro un muro,
- isolarlo dal suolo (legno, supporti),
- avvolgere il contenitore con cartone, tessuto o pluriball (senza soffocare la pianta),
- ridurre l’irrigazione al minimo indispensabile.
Esperienze riportate dal forum Palmtalk indicano che perdite significative a –11 °C con gelo prolungato riguardano soprattutto cycas coltivate in vaso, dimostrando l’importanza del volume del tronco e della durata del freddo.
Quali specie scegliere per la loro rusticità?
La resistenza al freddo dipende in gran parte dalla specie. Le cycas più adatte alla coltivazione in esterno in clima temperato sono:
Molto più rara e disponibile solo nel commercio specializzato, Encephalartos friderici-guilielmi è una specie sudafricana acclimatabile ovunque cresca Cycas revoluta.
FAQ – Cycas e gelo
La mia cycas ha gelato: è morta?
Non necessariamente. Una cycas può perdere tutte le foglie dopo una gelata e ripartire successivamente se il cuore e il caudice rimangono sani. Ci sono casi documentati di piante defogliate a –6 / –7 °C che hanno prodotto nuove foglie in primavera o nell’estate successiva.
A quale temperatura le foglie si bruciano?
I primi danni possono comparire già con gelate intense, mentre il fogliame è spesso distrutto intorno a –6 / –7 °C, a seconda della durata del gelo, del vento e dell’umidità.
Cosa fare subito dopo un’ondata di freddo?
Il miglior consiglio è non intervenire subito. Attendere il rialzo delle temperature: le foglie danneggiate proteggono ancora il cuore. È essenziale evitare ristagni d’acqua nella corona.
Quando tagliare le foglie marroni?
Solo in primavera, quando il rischio di gelate è passato. Tagliare troppo presto espone maggiormente il cuore al freddo e alle piogge.
Come proteggere efficacemente una cycas in inverno?
Riunire le foglie, avvolgere la pianta con un tessuto non tessuto lasciando uno strato d’aria e mantenere asciutto il centro della corona. Un piccolo “cappello” antipioggia sopra la pianta è spesso molto utile.
Perché le cycas in vaso gelano più facilmente?
Perché le radici si raffreddano più rapidamente e il substrato può rimanere umido più a lungo rispetto a un terreno ben drenato.
In sintesi
Le cycas sono piante comuni nei giardini delle regioni mediterranee, ma sempre più giardinieri tentano la loro coltivazione anche in zone meno favorevoli. Se temete il gelo, proteggete la vostra cycas con un tessuto invernale.
Ricordate però che il successo nella coltivazione delle cycas dipende soprattutto dalla specie scelta e dalla qualità delle cure fornite nel tempo.