Alcune foglie della vostra Cycas revoluta diventano gialle e il primo istinto è prendere le forbici. Eppure tagliare troppo presto una foglia gialla priva spesso la pianta di riserve che stava recuperando, e una potatura troppo drastica può indebolirla per anni. La risposta giusta dipende da tre domande: la foglia è ancora in parte verde? L’ingiallimento riguarda le foglie vecchie o la nuova corona? E la pianta ha già prodotto foglie nuove?
Questo articolo tratta della decisione di tagliare e della tecnica. Per individuare la causa dell’ingiallimento (irrigazione, carenze, gelo, cocciniglie…), consultate prima il nostro articolo Perché la mia cycas ingiallisce?
Bisogna tagliare le foglie gialle della cycas?
Di regola no, almeno finché conservano una parte verde. Una foglia gialla non è una foglia inutile: prima di morire restituisce alla pianta una parte dei suoi elementi nutritivi. Azoto, potassio e magnesio sono elementi «mobili»: la pianta li sposta dalle foglie vecchie verso quelle giovani in crescita. È proprio per questo che le carenze di questi elementi compaiono prima sulle foglie più vecchie.
Nelle palme, le cui foglie si comportano in modo analogo da questo punto di vista, prove condotte in Florida hanno dimostrato che eliminare le foglie carenti di potassio accelera il declino della pianta: privata di questa riserva, attinge di più alle foglie giovani. Lo stesso ragionamento vale per la cycas. Una foglia per metà gialla continua inoltre a svolgere la fotosintesi con la sua parte verde.
La regola pratica è quindi semplice: tagliate una foglia quando è completamente secca, marrone o color paglia, oppure quando è spezzata, malata o d’intralcio. Una foglia ancora verde per una parte della sua lunghezza può aspettare. Se l’aspetto vi disturba, potete eliminare soltanto le foglioline morte all’estremità, lasciando la parte verde.
L’ingiallimento naturale delle foglie vecchie
Le foglie della cycas sono persistenti e vivono diversi anni. È normale che la corona più bassa, la più vecchia, ingiallisca progressivamente col tempo, soprattutto dopo la comparsa di una nuova corona. Se l’ingiallimento si limita a questo giro inferiore e le foglie giovani sono di un verde intenso, non c’è alcun problema: lasciate che queste foglie completino il loro ciclo, poi eliminatele quando sono secche.
Quando potare la cycas
La Cycas revoluta produce le foglie a ondate: una corona di foglie nuove spunta tutta insieme dalla cima del fusto, in genere una volta all’anno, talvolta due su una pianta vigorosa. Durante questa emissione le foglie giovani sono tenere e fragili, e la pianta mobilita gran parte delle sue riserve.
- Il momento migliore: quando la nuova corona è completamente distesa e indurita, cioè quando le foglioline sono rigide e hanno assunto un colore verde scuro. In clima mediterraneo questo avviene spesso a fine primavera o in estate, a seconda di quando è comparsa la corona.
- Da evitare: tagliare le foglie vecchie mentre sta spuntando la nuova corona. Nutrono ancora la pianta e proteggono la gemma apicale.
- Da evitare anche: la potatura in autunno o in inverno nelle zone fredde. Le foglie, anche danneggiate, proteggono il cuore della pianta dal freddo.
- In qualsiasi momento: una foglia completamente secca, spezzata dal vento o fortemente infestata dalle cocciniglie può essere tolta quando serve.
Per le altre cure della stagione fredda (annaffiature, luce, dove svernarla), consultate la nostra guida: cura della cycas in inverno, in vaso e in piena terra.
Come tagliare le foglie della cycas
Proteggersi: spine e tossicità
Il picciolo della Cycas revoluta porta corte spine nella parte bassa, e le foglioline terminano con una punta dura e pungente. Indossate guanti robusti, maniche lunghe e, sulle piante grandi, occhiali protettivi: chinandovi nel ciuffo, una punta di fogliolina può facilmente raggiungere l’occhio.
Tutte le parti della pianta sono tossiche, in particolare i semi, che concentrano la cicasina. I guanti evitano anche il contatto della linfa con la pelle. Lavatevi le mani dopo la potatura, raccogliete tutti i residui e teneteli fuori dalla portata di bambini e animali, in particolare dei cani. Per approfondire, leggete il nostro articolo La cycas è velenosa?
L’attrezzo giusto
Per le piante giovani basta una forbice da potatura ben affilata. Su un esemplare adulto la base del picciolo è spessa e dura: un troncarami a due mani o un piccolo seghetto da potatura danno un taglio più netto. Disinfettate le lame prima di iniziare e tra una pianta e l’altra (per esempio con alcol a 70°), per non trasmettere malattie.
Il taglio, passo dopo passo
- Individuate le foglie da eliminare: solo quelle secche, spezzate o malate, cominciando dal giro più basso.
- Liberate la foglia scostando quelle vicine, se necessario con un bastone anziché con le mani.
- Tagliate rasente al fusto, il più vicino possibile, lasciando un breve moncone di picciolo. Non incidete il fusto: la lama non deve mai penetrare nei tessuti vivi, perché una ferita sul fusto è una porta d’ingresso per i marciumi.
- Tagliate di netto, possibilmente con un solo colpo, senza strappare né torcere la foglia.
- Raccogliete subito i residui, per sicurezza.
Le foglie gelate
Dopo una gelata, le foglie colpite ingialliscono e poi diventano color paglia o marroni nel giro di giorni o settimane. Non tagliatele subito. Anche danneggiate, proteggono la gemma apicale dalle gelate successive, e le parti rimaste verdi continuano a funzionare. Aspettate la fine del rischio di gelo e la ripresa vegetativa in primavera, poi eliminate le foglie completamente secche. Se il fusto è ancora sodo, in genere la pianta emetterà una nuova corona. Il nostro articolo Cycas gelata: cosa fare per salvarla spiega come valutare i danni e curare la pianta.
In caso di carenza tagliare peggiora le cose
Quando le foglie vecchie ingialliscono tra le nervature mentre l’ultima corona resta verde, è probabile una carenza di magnesio o di potassio. In questo caso tagliare le foglie gialle è controproducente: sono proprio loro a rifornire le foglie giovani di magnesio e potassio. Eliminarle significa svuotare l’ultima riserva della pianta, e la carenza si sposta allora sulle foglie più giovani. Le foglie scolorite non torneranno verdi, ma devono restare al loro posto finché non sono secche.
La cosa giusta da fare è correggere la causa con un concime adatto alla cycas, poi lasciare che le corone successive sostituiscano a poco a poco le foglie danneggiate. Il nostro articolo sulla carenza di magnesio nelle cycas descrive sintomi e trattamenti.
La carenza di manganese è diversa: colpisce le foglie nuove, che spuntano giallastre, corte e arricciate. Il manganese si sposta poco all’interno della pianta, e tagliare le foglie vecchie non serve a nulla. Le foglie deformate non riacquisteranno un aspetto normale, ma non c’è alcuna fretta di eliminarle. Curate la carenza (vedi il nostro articolo sulla carenza di manganese nelle cycas) e aspettate una corona sana prima di fare pulizia.
Il fusto «ad ananas»: pulire le basi delle foglie
Dopo ogni potatura, la base dei piccioli resta attaccata al fusto. Insieme alle squame brune (catafilli) che la pianta produce tra una corona e l’altra, queste basi formano la caratteristica corazza a squame della cycas, che protegge il fusto. Alcuni giardinieri amano pareggiarle per ottenere un fusto ordinato, dall’aspetto «ad ananas».
Si tratta di un’operazione puramente estetica. Se la praticate, limitatevi ad accorciare i monconi secchi con un attrezzo ben affilato, restando all’esterno del fusto. Non strappate le basi e non scavate mai nel fusto: sotto queste squame ci sono tessuti vivi, e qualsiasi ferita può favorire un marciume del fusto. Nel dubbio, lasciate le basi al loro posto: non danneggiano in alcun modo la pianta.
Gli errori da evitare
- Tagliare troppo: ogni foglia eliminata riduce la superficie fotosintetica di una pianta che produce solo una o due corone all’anno. Conservate sempre la maggior parte del fogliame verde.
- Tagliare le foglie verdi per «stimolare» la ricrescita: non provoca l’emissione di una nuova corona e priva la pianta di riserve.
- Il taglio «a palla» o «a piumino», che consiste nel lasciare solo un ciuffo di foglie in cima eliminando tutte le altre: molto diffuso, indebolisce la pianta a lungo.
- Potare durante l’emissione delle nuove foglie, o toccare le foglie giovani ancora tenere.
- Tagliare le foglie gialle di una cycas carente invece di correggere la carenza.
- Ferire il fusto tagliando troppo in profondità o strappando le basi delle foglie.
- Potare senza guanti, o lasciare i residui alla portata degli animali.
Tabella riassuntiva
| Situazione | Tagliare? | Quando e come |
|---|---|---|
| Foglia completamente secca, marrone o color paglia | Sì | In qualsiasi momento, rasente al fusto |
| Foglia in parte gialla, in parte verde | Non ancora | Aspettare che sia secca; eventualmente togliere le foglioline morte |
| Foglie vecchie del giro inferiore che ingialliscono | Più tardi | Dopo l’indurimento della nuova corona |
| Foglie gelate | Più tardi | In primavera, dopo l’ultimo rischio di gelo |
| Foglie vecchie gialle per carenza di Mg o K | No | Correggere la carenza; tagliare solo le foglie morte |
| Foglie nuove arricciate (carenza di Mn) | Nessuna fretta | Curare, poi pulire dopo una corona sana |
| Foglie verdi in buono stato | No | Salvo foglia spezzata o d’intralcio |
| Basi dei piccioli sul fusto | Facoltativo | Accorciare i monconi secchi senza incidere il fusto |
Domande frequenti
Una foglia gialla di cycas può tornare verde?
No. Una foglia scolorita, qualunque sia la causa, non torna verde. Correggere il problema permette solo di ottenere una corona successiva sana.
Tagliare le foglie fa ricrescere la cycas più in fretta?
No. L’emissione di una nuova corona dipende dal vigore della pianta, dal calore, dalla luce, dall’irrigazione e dalla nutrizione. Eliminare foglie verdi riduce anzi le riserve disponibili per la crescita successiva.
Quante foglie si possono tagliare in una volta?
Tutte le foglie secche necessarie, ma il minor numero possibile di foglie verdi. Una pianta che conserva più giri di foglie verdi è meglio attrezzata per la stagione successiva.
Bisogna tagliare tutte le foglie di una cycas gelata?
Non subito. Aspettate la primavera e la fine delle gelate, poi eliminate soltanto le foglie completamente secche. Se il fusto è sodo, di solito una nuova corona compare nella bella stagione.
Si possono mettere le foglie di cycas nel compost?
Le foglie sono dure, spinose e lente a decomporsi, e la pianta è tossica. Se avete animali o bambini piccoli, è più prudente conferirle con gli scarti verdi all’isola ecologica anziché lasciarle su un cumulo di compost accessibile.
Fonti
- Broschat, T. K. (1994). Removing potassium-deficient leaves accelerates rate of decline in pygmy date palms. HortScience, 29(7), 823. doi.org/10.21273/HORTSCI.29.7.823
- Broschat, T. K. Potassium Deficiency in Palms. UF/IFAS Extension, EDIS ENH1017/EP269. edis.ifas.ufl.edu/publication/EP269
- Broschat, T. K. Magnesium Deficiency in Palms. UF/IFAS Extension, EDIS ENH1014/EP266. edis.ifas.ufl.edu/publication/EP266
- Broschat, T. K. Manganese Deficiency in Palms. UF/IFAS Extension, EDIS ENH1015/EP267. edis.ifas.ufl.edu/publication/EP267
- NC State Extension, North Carolina Extension Gardener Plant Toolbox, scheda Cycas revoluta. plants.ces.ncsu.edu/plants/cycas-revoluta