Algunas hojas de tu Cycas revoluta se vuelven amarillas y el primer impulso es sacar las tijeras. Sin embargo, cortar demasiado pronto una hoja amarilla suele privar a la planta de reservas que estaba recuperando, y una poda demasiado severa puede debilitarla durante años. La respuesta correcta depende de tres preguntas: ¿la hoja conserva todavía una parte verde? ¿El amarilleo afecta a las hojas viejas o a la nueva corona? ¿Ha sacado ya la planta hojas nuevas?
Este artículo trata de la decisión de cortar y de la técnica. Para identificar el origen del amarilleo (riego, carencias, helada, cochinillas…), consulta primero nuestro artículo Cycas revoluta con hojas amarillas: diagnóstico y soluciones.
¿Hay que cortar las hojas amarillas del cycas?
Por regla general, no, al menos mientras conserven algo de verde. Una hoja amarilla no es una hoja inútil: antes de morir, devuelve a la planta parte de sus nutrientes. El nitrógeno, el potasio y el magnesio son elementos «móviles»: la planta los traslada de las hojas viejas a las hojas jóvenes en crecimiento. Precisamente por eso las carencias de estos elementos aparecen primero en las hojas más antiguas.
En las palmeras, cuyas hojas se comportan de forma comparable en este aspecto, ensayos realizados en Florida demostraron que eliminar las hojas con carencia de potasio acelera el declive de la planta: privada de esa reserva, recurre más a sus hojas jóvenes. El mismo razonamiento se aplica al cycas. Además, una hoja medio amarilla sigue realizando la fotosíntesis con su parte verde.
La regla práctica es, por tanto, sencilla: corta una hoja cuando esté completamente seca, marrón o de color paja, o cuando esté rota, enferma o estorbe el paso. Una hoja que sigue verde en parte de su longitud puede esperar. Si el aspecto te molesta, puedes cortar solo los folíolos muertos del extremo y dejar la parte verde.
El amarilleo natural de las hojas viejas
Las hojas del cycas son perennes y viven varios años. Es normal que la corona más baja, la más antigua, amarillee poco a poco con el tiempo, sobre todo después de la aparición de una nueva corona. Si el amarilleo se limita a ese anillo inferior y las hojas jóvenes son de un verde intenso, no hay ningún problema: deja que esas hojas terminen su ciclo y retíralas cuando estén secas.
Cuándo podar un cycas
El Cycas revoluta produce sus hojas por brotaciones: una corona de hojas nuevas sale de golpe de la parte superior del tronco, generalmente una vez al año y a veces dos en una planta vigorosa. Durante esa brotación, las hojas jóvenes son tiernas y frágiles, y la planta moviliza gran parte de sus reservas.
- El mejor momento: cuando la nueva corona esté completamente desplegada y endurecida, es decir, cuando los folíolos estén rígidos y hayan tomado un color verde oscuro. En clima mediterráneo suele ser a finales de primavera o en verano, según la fecha de la brotación.
- A evitar: cortar las hojas viejas mientras sale la nueva corona. Todavía alimentan a la planta y protegen la yema terminal.
- También a evitar: podar en otoño o en invierno en las zonas frías. Las hojas, aunque estén dañadas, protegen el corazón de la planta del frío.
- En cualquier época: una hoja completamente seca, rota por el viento o muy infestada de cochinillas puede retirarse en cualquier momento.
Para el resto de cuidados de la estación fría (riego, luz, dónde resguardarlo), consulta nuestra guía: cuidados del cycas en invierno, en maceta y en plena tierra.
Cómo cortar las hojas de un cycas
Protegerse: espinas y toxicidad
El pecíolo del Cycas revoluta lleva espinas cortas en su parte inferior, y los folíolos terminan en una punta dura y punzante. Usa guantes gruesos, manga larga y, en los ejemplares grandes, gafas de protección: al inclinarte sobre la planta, la punta de un folíolo puede alcanzar fácilmente el ojo.
Todas las partes de la planta son tóxicas, en especial las semillas, que concentran la cicasina. Los guantes evitan también el contacto de la savia con la piel. Lávate las manos después de la poda, recoge todos los restos y mantenlos fuera del alcance de niños y animales, sobre todo de los perros. Para más información, consulta nuestro artículo ¿La palma sagú es tóxica para perros, gatos y niños?
La herramienta adecuada
Para las plantas jóvenes basta con unas tijeras de podar bien afiladas. En un ejemplar adulto, la base del pecíolo es gruesa y dura: unas tijeras de dos manos o un pequeño serrucho de poda dan un corte más limpio. Desinfecta las cuchillas antes de empezar y entre una planta y otra (por ejemplo, con alcohol de 70°) para no transmitir enfermedades.
El corte, paso a paso
- Elige las hojas que vas a retirar: solo las secas, rotas o enfermas, empezando por el anillo más bajo.
- Despeja la hoja apartando las hojas vecinas, si es necesario con un palo en lugar de con las manos.
- Corta a ras del tronco, lo más cerca posible, dejando un tocón corto de pecíolo. No intentes cortar dentro del tronco: la hoja de corte nunca debe penetrar en los tejidos vivos, porque una herida en el tronco es una puerta de entrada para las podredumbres.
- Corta limpiamente, de un solo golpe si es posible, sin arrancar ni retorcer la hoja.
- Recoge los restos inmediatamente, por seguridad.
Las hojas heladas
Después de una helada, las hojas afectadas amarillean y luego toman un color paja o marrón en cuestión de días o semanas. No las cortes enseguida. Aunque estén dañadas, protegen la yema terminal de las heladas siguientes, y las partes que siguen verdes continúan funcionando. Espera a que pase el riesgo de heladas y a que la planta reanude el crecimiento en primavera, y retira entonces las hojas completamente secas. Si el tronco sigue firme, la planta suele sacar una nueva corona. Nuestro artículo Daño por helada en Cycas revoluta explica cómo evaluar los daños y cuidar la planta.
En caso de carencia, cortar empeora el problema
Cuando las hojas viejas amarillean entre los nervios mientras la última corona sigue verde, es probable una carencia de magnesio o de potasio. En ese caso, cortar las hojas amarillas es contraproducente: son precisamente ellas las que abastecen de magnesio y potasio a las hojas jóvenes. Eliminarlas equivale a vaciar la última reserva de la planta, y la carencia pasa entonces a las hojas más jóvenes. Las hojas descoloridas no volverán a ponerse verdes, pero deben permanecer en la planta hasta que estén secas.
Lo correcto es corregir la causa con un fertilizante adecuado para cícadas y dejar que las coronas siguientes sustituyan poco a poco las hojas dañadas. Nuestro artículo sobre la carencia de magnesio en cicadáceas describe los síntomas y los tratamientos.
La carencia de manganeso es distinta: afecta a las hojas nuevas, que salen amarillentas, cortas y rizadas. El manganeso se desplaza poco dentro de la planta, y cortar las hojas viejas no corrige nada. Las hojas deformadas no recuperarán un aspecto normal, pero no hay ninguna prisa por quitarlas. Trata la carencia (consulta nuestro artículo sobre la carencia de manganeso en cicadáceas) y espera a una corona sana antes de hacer limpieza.
El tronco en «piña»: limpiar las bases de las hojas
Después de cada poda, la base de los pecíolos queda fijada en el tronco. Junto con las escamas pardas (catáfilos) que la planta produce entre dos coronas, estas bases forman la coraza escamosa característica del cycas, que protege el tronco. A algunos jardineros les gusta igualarlas para obtener un tronco limpio, con aspecto de «piña».
Se trata de una operación puramente estética. Si la realizas, limítate a acortar los tocones secos con una herramienta bien afilada, sin entrar en el tronco. No arranques las bases y no excaves nunca en el tronco: bajo estas escamas hay tejidos vivos, y cualquier herida puede favorecer una podredumbre del tronco. En caso de duda, deja las bases en su sitio: no perjudican en nada a la planta.
Errores que hay que evitar
- Cortar demasiado: cada hoja eliminada reduce la superficie fotosintética de una planta que solo produce una o dos coronas al año. Conserva siempre la mayor parte del follaje verde.
- Cortar las hojas verdes para «forzar» el rebrote: no provoca una nueva corona y priva a la planta de reservas.
- El corte «en bola» o «en plumero», que consiste en dejar solo un penacho de hojas en lo alto y quitar todas las demás: muy extendido, debilita la planta durante mucho tiempo.
- Podar durante la brotación de las hojas nuevas, o tocar las hojas jóvenes todavía tiernas.
- Cortar las hojas amarillas de un cycas con carencias en lugar de corregir la carencia.
- Herir el tronco cortando demasiado hondo o arrancando las bases de las hojas.
- Podar sin guantes, o dejar los restos al alcance de los animales.
Tabla resumen
| Situación | ¿Cortar? | Cuándo y cómo |
|---|---|---|
| Hoja completamente seca, marrón o color paja | Sí | En cualquier momento, a ras del tronco |
| Hoja en parte amarilla, en parte verde | Todavía no | Esperar a que se seque; opcionalmente, quitar los folíolos muertos |
| Hojas viejas del anillo inferior que amarillean | Más adelante | Tras el endurecimiento de la nueva corona |
| Hojas heladas | Más adelante | En primavera, tras el último riesgo de helada |
| Hojas viejas amarillas por carencia de Mg o K | No | Corregir la carencia; cortar solo las hojas muertas |
| Hojas nuevas rizadas (carencia de Mn) | Sin prisa | Tratar y limpiar después de una corona sana |
| Hojas verdes en buen estado | No | Salvo hoja rota o que estorbe |
| Bases de los pecíolos en el tronco | Opcional | Acortar los tocones secos sin herir el tronco |
Preguntas frecuentes
¿Puede una hoja amarilla de cycas volver a ponerse verde?
No. Una hoja descolorida no vuelve a verdear, sea cual sea la causa. Corregir el problema solo permite que la siguiente corona salga sana.
¿Cortar las hojas hace que el cycas crezca más rápido?
No. La salida de una nueva corona depende del vigor de la planta, del calor, de la luz, del riego y de la nutrición. Quitar hojas verdes reduce, al contrario, las reservas disponibles para la siguiente brotación.
¿Cuántas hojas se pueden cortar de una vez?
Todas las hojas secas que haga falta, pero el menor número posible de hojas verdes. Una planta que conserva varios anillos de hojas verdes está mejor preparada para la temporada siguiente.
¿Hay que cortar todas las hojas de un cycas helado?
No de inmediato. Espera a la primavera y al final de las heladas, y retira solo las hojas completamente secas. Si el tronco está firme, suele aparecer una nueva corona durante la época cálida.
¿Se pueden echar las hojas de cycas al compost?
Las hojas son duras, espinosas y tardan en descomponerse, y la planta es tóxica. Si tienes animales o niños pequeños, es más prudente llevarlas al punto limpio con los restos de poda que dejarlas en un montón de compost accesible.
Fuentes
- Broschat, T. K. (1994). Removing potassium-deficient leaves accelerates rate of decline in pygmy date palms. HortScience, 29(7), 823. doi.org/10.21273/HORTSCI.29.7.823
- Broschat, T. K. Potassium Deficiency in Palms. UF/IFAS Extension, EDIS ENH1017/EP269. edis.ifas.ufl.edu/publication/EP269
- Broschat, T. K. Magnesium Deficiency in Palms. UF/IFAS Extension, EDIS ENH1014/EP266. edis.ifas.ufl.edu/publication/EP266
- Broschat, T. K. Manganese Deficiency in Palms. UF/IFAS Extension, EDIS ENH1015/EP267. edis.ifas.ufl.edu/publication/EP267
- NC State Extension, North Carolina Extension Gardener Plant Toolbox, ficha Cycas revoluta. plants.ces.ncsu.edu/plants/cycas-revoluta