Cycas seshachalamensis

Cycas seshachalamensis è una cicadea dell’India meridionale, nota soltanto ai piedi delle colline di Seshachalam, nel distretto di Chittoor (Andhra Pradesh), dove cresce nella foresta secca decidua tra 200 e 600 m di quota. Questa specie del genere Cycas è stata descritta nel 2016 da forestali e botanici indiani, che l’avevano scoperta durante un inventario della riserva della biosfera di Seshachalam. La riconoscono il fusto sotterraneo strisciante, da cui si alza un tronco con la base bruscamente rigonfia, e le foglie che portano fino a 231 foglioline. La IUCN non l’ha ancora valutata; i suoi autori la considerano in pericolo critico.

In sintesi: Cycas seshachalamensis

  • Nome accettato: Cycas seshachalamensis P.V.C.Rao, N.V.S.Prasad, P.M.Babu, K.Prasad & Prasanna (2016), accettato da The World List of Cycads (versione 2026.08.15); POWO non ha potuto essere consultato
  • Nomi precedenti e sinonimi: nessuno
  • Famiglia: Cycadaceae, ordine Cycadales
  • Nomi comuni: nessun nome attestato
  • Distribuzione naturale: India, Andhra Pradesh, colline di Seshachalam (distretto di Chittoor)
  • Stato IUCN: non valutata (NE); proposta in pericolo critico dai suoi autori
  • CITES e altre tutele: appendice II della CITES (semi esentati dall’annotazione #4); allegato B nell’Unione europea
  • Rusticità documentata: nessun dato (vedi Rusticità)
  • Esposizione e substrato: in natura, foresta secca decidua tra 200 e 600 m; nessun dato di coltivazione
  • Portamento e dimensioni: tronco di 2-4,5 m, con la base rigonfia, ramificato o no; foglie di 1,57-1,86 m
  • In Italia: nessuna presenza documentata negli orti botanici né sui forum
  • Tossicità: nessun dato proprio della specie; da considerare tossica, come tutte le Cycas (vedi Tossicità e precauzioni)

Come riconoscere Cycas seshachalamensis?

Rispetto alle specie indiane vicine si distingue per il fusto sotterraneo strisciante, da cui si alza un tronco cilindrico con la base bruscamente rigonfia, per le foglie con 145-231 foglioline, per i catafilli pelosi e per i coni maschili fusiformi (Rao et al. 2016). La descrizione che segue è quella del protologo.

Il tronco, ramificato o no, misura 2-4,5 m, con un diametro di circa 104 cm secondo il protologo, valore che si riferisce verosimilmente alla base rigonfia; la corteccia, grigio chiaro e spessa, conserva le basi delle foglie. Le foglie, verde scuro lucido, misurano 1,57-1,86 m; piatte in sezione, portano 145-231 foglioline e una peluria bruna che cade man mano che si distendono, e il rachide non termina con una spina. Il picciolo, di 26-37 cm, è glabro e porta spine corte e diritte di 2 mm sul 30-60 % della lunghezza. Le foglioline mediane, fortemente arcuate, misurano 21-31,5 cm per 9-10 mm, con i margini leggermente ricurvi e la punta acuta o pungente; sono distanziate di 8-11 mm. I catafilli, strettamente triangolari e pungenti, lunghi 5,5-6,5 cm, portano una fitta peluria bruno-arancio.

I coni maschili, fusiformi, bruno-arancio o bruno chiaro, misurano 26-30,5 cm per 9-12 cm; i microsporofilli, rigidi, hanno un’estremità sterile di 6-11 mm e una spina apicale sporgente, distesa o un po’ rialzata, di 11-13 mm. I macrosporofilli, lunghi 15-20 cm e coperti da una peluria bruno-arancio o grigia, portano 8-12 ovuli glabri; la loro lamina sterile, largamente ovata, è orlata da 18-30 spine laterali corte (2-4 mm) e termina con una spina di 8-12 mm. I semi, quasi sferici, misurano 2-3 cm per 2-2,5 cm; il loro involucro carnoso, verde poi giallo, spesso 3-4 mm, non ha strato fibroso, e il guscio, liscio, non ha strato spugnoso.

Ibridi

Non è documentato alcun ibrido per questa specie.

Possibili confusioni

Gli autori l’hanno confrontata con tre specie indiane della stessa sottosezione. Cycas circinalis ha un tronco non sotterraneo, meno foglioline (54-110), coni maschili da ovoidi a conici e semi allungati più grandi (3-3,9 cm). Cycas sphaerica ha 55-130 foglioline, una spina apicale del macrosporofillo più lunga (17-29 mm) e spine laterali più lunghe (5-10 mm). Cycas swamyi, che The World List of Cycads oggi riconduce a Cycas indica, ha foglie più corte (75-150 cm), foglioline più piccole (13-21 cm per 6-9 mm) e semi bruno-rossastri a maturità (Rao et al. 2016). Il protologo scrive «Cycas spherica»; il nome accettato è Cycas sphaerica.

Tassonomia

Cycas seshachalamensis è un nome accettato da The World List of Cycads; POWO non ha potuto essere consultato. La specie è stata descritta nel 2016 sull’Asian Journal of Conservation Biology (5(1): 55-58) da P.V. Chalapathi Rao, conservatore delle foreste dell’Andhra Pradesh, N.V. Sivaram Prasad, P. Madhu Babu, K. Prasad e P.V. Prasanna, questi ultimi due del Botanical Survey of India. Il tipo (N.V.S. Prasad e P.M. Babu 401) è stato raccolto il 24 maggio 2012 vicino a Mayurasarovaram, nell’area forestale di Bakarapet (distretto forestale di Chamala), a 520 m di quota; l’olotipo è conservato nell’erbario nazionale centrale dell’India (CAL), un isotipo nell’erbario del Botanical Survey of India a Hyderabad (BSID). The World List of Cycads scrive l’ultimo nome di autore «K.Prassad»; l’articolo originale riporta «K. Prasad».

I caratteri dei semi e dei macrosporofilli collocano la specie nella sezione Cycas, sottosezione Cycas, un gruppo di una quindicina di specie distribuite dall’India e dallo Sri Lanka fino a Luzon e alla Nuova Guinea, di cui l’India ospita una parte importante (Rao et al. 2016). The World List of Cycads accetta la specie, senza sinonimi.

Etimologia e storia

L’epiteto richiama la località tipo, le colline di Seshachalam, l’unica zona in cui la specie è nota (Rao et al. 2016; Haynes 2022). È stata individuata durante l’inventario della biodiversità della riserva della biosfera di Seshachalam, che fa parte dei Ghati orientali, ai piedi della riserva, nel distretto forestale di Chamala. Non è documentata alcuna introduzione in coltivazione.

Nomi comuni

Non è attestato alcun nome comune per questa specie, né in italiano né in inglese né in telugu.

In natura

Cycas seshachalamensis è rara, ai piedi delle colline di Seshachalam, nel distretto di Chittoor, in Andhra Pradesh. Cresce di solito nella foresta secca decidua, tra 200 e 600 m di quota; gli esemplari citati sono stati raccolti tra 500 e 540 m, tra il 2012 e il 2014. I coni compaiono da febbraio a maggio (Rao et al. 2016). L’impollinazione non è documentata.

Stato di conservazione e normativa

La IUCN non ha valutato Cycas seshachalamensis (NE), secondo The World List of Cycads. I suoi autori ne stimano l’areale (estensione della presenza) a meno di 100 km² e l’area effettivamente occupata a meno di 10 km², e propongono la categoria «in pericolo critico» (CR, criteri B1ab(iii,v)+2ab(iii,v)). Non descrivono nel dettaglio le minacce.

Come tutte le specie del genere tranne Cycas beddomei, Cycas seshachalamensis rientra nell’appendice II della CITES, dove la famiglia delle Cycadaceae figura dal 4 febbraio 1977. L’iscrizione porta l’annotazione #4 (versione uscita dalla CoP20, in vigore dal 5 marzo 2026): semi, polline, plantule e colture di tessuti ottenute in vitro e trasportate in contenitori sterili, nonché fiori recisi di piante riprodotte artificialmente, non sono soggetti alla CITES. Il commercio internazionale delle piante richiede invece un permesso di esportazione. Nell’Unione europea, e quindi in Italia, la specie rientra nell’allegato B del regolamento (CE) n. 338/97, i cui allegati in vigore sono fissati dal regolamento (UE) 2026/1383, applicabile dal 29 giugno 2026. Species+, la banca dati ufficiale della CITES, non registra ancora questo nome, pubblicato nel 2016 (ricerche del 3 e del 13 ottobre 2026): la tutela deriva dall’iscrizione dell’intera famiglia, che copre ogni specie, citata o no per nome.

Queste indicazioni generali non sostituiscono i testi ufficiali: verificate la normativa in vigore prima di qualsiasi acquisto o scambio, chiedete al venditore i documenti di provenienza e preferite piante nate da seme in coltivazione.

Coltivazione

Nessuna istituzione consultata documenta Cycas seshachalamensis in coltivazione, e sui forum francofoni e italiani non è documentato alcun riscontro. Pianta di foresta secca decidua tropicale, in Europa andrebbe tenuta in vaso, in serra o veranda calda: è un’indicazione dedotta dal suo habitat, non da esperienze pubblicate.

In Italia

Cycas seshachalamensis non compare negli inventari pubblicati degli orti botanici italiani consultati (Napoli, Palermo, Messina, Firenze, Roma, Pisa, Hanbury, BGCI PlantSearch), il che non sorprende per una specie descritta nel 2016.

Moltiplicazione

La pianta è dioica: servono un esemplare maschile e uno femminile per ottenere semi. Non è stato pubblicato alcun dato di germinazione proprio della specie. I semi sono esentati dalla CITES grazie all’annotazione #4.

Malattie e parassiti

Nessun parassita né alcuna malattia propria della specie è documentato.

Rusticità

Per Cycas seshachalamensis non esiste alcun dato di resistenza al freddo. Vive in un clima tropicale con stagione secca, senza gelo: nulla permette di affermare che lo sopporti.

In Italia e nel sud della Francia

Non è stato pubblicato alcun risultato di coltivazione in Italia, né in piena terra né in vaso, in nessuna zona (riviere ligure e tirrenica, pianura padana, laghi prealpini, versante adriatico, isole), e nessun episodio di gelo datato riguarda la specie. Lo stesso vale per il sud della Francia, il cui clima è vicino a quello di molte regioni italiane.

Riferimenti internazionali

Nemmeno fuori dall’Europa è stato trovato alcun valore di freddo né alcun riscontro di coltivazione datato, né sui forum né negli orti botanici.

Tossicità e precauzioni

Va considerata tossica, anche se non esiste un’analisi propria di Cycas seshachalamensis. Il rischio è invece ben documentato nel genere: i tessuti delle Cycas, e soprattutto i semi, contengono cicasina, che la digestione trasforma in metilazossimetanolo, tossico per il fegato e il sistema nervoso, e un amminoacido neurotossico, il BMAA. L’ASPCA classifica la Cycas revoluta tra le piante tossiche per cani, gatti e cavalli. In mancanza di prove contrarie, tenete semi e foglie lontano da bambini e animali e usate i guanti per pulire i semi. In caso di ingestione rivolgetevi subito a un centro antiveleni, a un medico o a un veterinario.

Usi tradizionali

Non è documentato alcun uso per questa specie.

Domande frequenti

Dove cresce Cycas seshachalamensis?

Soltanto ai piedi delle colline di Seshachalam, nel distretto di Chittoor (Andhra Pradesh, India), nella foresta secca decidua tra 200 e 600 m.

Quando è stata descritta?

Nel 2016, sulla base di piante individuate durante un inventario della riserva della biosfera di Seshachalam; il tipo è stato raccolto nel maggio 2012.

Come riconoscerla?

Dal fusto sotterraneo strisciante, dal tronco con la base bruscamente rigonfia, dalle foglie con 145-231 foglioline e dai coni maschili fusiformi.

In che cosa si distingue da Cycas circinalis?

Cycas circinalis non ha fusto sotterraneo, porta meno foglioline e ha semi allungati più grandi.

È minacciata?

Probabilmente sì. La IUCN non l’ha valutata, ma i suoi autori la considerano in pericolo critico, con un’area occupata inferiore a 10 km².

È rustica in Italia?

Con ogni probabilità no. Non esiste alcun dato sul freddo ed è una pianta tropicale: va coltivata in serra calda.

È velenosa?

Bisogna presumerlo. Non esiste un’analisi propria della specie, ma tutte le Cycas studiate contengono tossine pericolose, soprattutto nei semi.

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Fonti

Siti di riferimento

Bibliografia

  • Rao, P.V.C., Prasad, N.V.S., Babu, P.M., Prasad, K. & Prasanna, P.V. (2016). Cycas seshachalamensis (Cycadaceae), a new cycad from Andhra Pradesh, India. Asian Journal of Conservation Biology 5(1): 55-58. [Protologo; testo integrale consultato.]
  • Lindström, A.J. & Hill, K.D. (2007). The genus Cycas (Cycadaceae) in India. Telopea 11(4): 463-488. [Revisione delle Cycas dell’India, citata dal protologo; non consultata per questa scheda.]
  • Haynes, J.L. (2022). Etymological compendium of cycad names. Phytotaxa 550(1): 1-31. doi:10.11646/phytotaxa.550.1.1 [Fonte delle etimologie riprese da The World List of Cycads; non consultato direttamente.]
  • Calonje, M., Stevenson, D.W. & Osborne, R. (2026). The World List of Cycads, versione 2026.08.15. Montgomery Botanical Center, Coral Gables. doi:10.5281/zenodo.21958524 [Lista di riferimento; consultata direttamente.]