Alcune specie portano il nome di un luogo destinato a scomparire. Agave temacapulinensis A.Vázquez & Cházaro è una di queste: descritta nel 2012 nei Los Altos de Jalisco, in Messico, deve il suo nome a Temacapulín, un villaggio che il progetto della diga di El Zapotillo minacciava allora di sommergere. All’interno del genere Agave è un’agave di taglia media, da glauca a grigio chiaro, con fiori giallo vivo dalle punte rosse, confinata in pochi affioramenti calcarei del canyon del Río Verde. Pochi botanici l’hanno vista, quasi nessun giardiniere la coltiva, e la sua sopravvivenza dipende da un territorio di meno di dieci chilometri quadrati.
Come riconoscere Agave temacapulinensis
La rosetta misura da 80 a 115 cm di altezza per circa 1,70 m di diametro. È aperta o più compatta a seconda degli individui, per lo più solitaria, e solo occasionalmente produce polloni. Il colore è uno dei migliori caratteri di campo: un grigio chiaro glauco, quasi azzurrato, che risalta sulla vegetazione circostante. Ogni rosetta porta appena 20–25 foglie.
Le foglie, da ovate a lanceolate e brevemente acuminate, misurano 55–90 cm di lunghezza per 10–20 cm di larghezza. Sono rigide e lisce al tatto. Il margine è crenato: i denti marginali, di 8–10 mm, nascono su ampie basi mammellonate e puntano per lo più verso l’alto, ma il loro orientamento varia. La loro spaziatura fornisce un ulteriore indizio: 6–10 mm alla base della foglia, 15–21 mm a metà, 12–29 mm verso l’apice. La spina terminale, di 35–45 mm per 9 mm, è flessuosa, da nera a grigio-azzurra, scanalata e lungamente decorrente.
L’infiorescenza colloca la specie nel sottogenere Agave: è una pannocchia aperta il cui scapo si innalza da 5 a 6,5 m, con 17 cm di diametro alla base. I 16–18 rami laterali occupano i due quinti superiori dello scapo; misurano 20–22 cm in fioritura e quasi il doppio in fruttificazione. Ciascuno porta da 50 a 70 fiori di 60–71 mm, rossastri all’apice in boccio e giallo vivo all’antesi.
Il fiore porta il marchio del gruppo Ditepalae. Il tubo fiorale, profondo (9–15 mm), è lungo quanto i tepali o più. Questi sono dimorfi: gli esterni, di 10–15 mm, terminano con una punta rossa e cornea; gli interni, di 12–13 mm, sono coperti da una fine pubescenza bianca, galeati all’apice e muniti di una carena dorsale prominente. Dopo la fioritura i tepali restano eretti e assumono una consistenza coriacea. Gli stami gialli portano antere di 21 mm.
Il frutto è una capsula da oblunga a obovoide di 40–51 mm per 14–18 mm. I semi, neri, lucidi e privi di ala, misurano 5–6 mm per 3–4 mm.
Ibridi
Non è documentato alcun ibrido, naturale od orticolo, per questa specie. La descrizione è recente, la presenza in coltivazione quasi nulla, e l’unica altra agave del canyon, Agave angustifolia, occupa un substrato diverso (rocce vulcaniche basaltiche), il che limita i contatti tra le due popolazioni.
Confusioni possibili
Gli autori confrontano la nuova specie con due agavi del Messico nord-occidentale appartenenti allo stesso gruppo Ditepalae di Gentry, senza considerarne nessuna come parente diretta.
Agave wocomahi è la più vicina per dimensioni della rosetta, portamento generalmente solitario, consistenza liscia delle foglie e fiori a tepali dimorfi con punta rossa. Se ne distingue tuttavia per la rosetta verde scuro o verde glauco (non grigio chiaro), le foglie lungamente acuminate a margine diritto od ondulato, i denti più robusti (10–20 mm) con le punte ricurve verso il basso, lo scapo più corto (3–5 m) con meno rami (8–15) e i semi più grandi (7 × 4,5–5 mm). Sul piano ecologico la differenza è netta: Agave wocomahi cresce nelle foreste di pino e quercia della Sierra Madre Occidentale, con circa 1.076 mm di pioggia annua, e fiorisce da luglio a settembre.
Agave durangensis condivide le dimensioni e il colore glauco-grigio della rosetta, i fiori dimorfi a punta rossa e capsule e semi di dimensioni simili. Ma le sue foglie sono ruvide al tatto, i denti più lunghi (10–20 mm) e lo scapo più alto (7–8 m) e più ramificato (18–30 rami). Vive su substrato vulcanico, tra 1.700 e 2.600 m, e fiorisce anch’essa a fine estate.
In sintesi, una rosetta grigio chiaro e liscia, a margine crenato con denti corti, su calcare e con fioritura a maggio-giugno, orienta verso Agave temacapulinensis. Va segnalato infine che un campione d’erbario del 2010, attribuito in seguito alla specie, era stato inizialmente distribuito come Agave americana var. expansa: la confusione con le forme glauche di Agave americana è quindi possibile su materiale sterile.
Tassonomia
La specie è stata pubblicata il 30 novembre 2012 sulla rivista Novon (vol. 22, pp. 235–239) da José Antonio Vázquez-García, Miguel de Jesús Cházaro-Basáñez, Miguel Ángel Muñiz-Castro e Gregorio Nieves-Hernández, dell’Università di Guadalajara. Il nome è attribuito ai soli Vázquez e Cházaro. Miguel Cházaro è uno specialista delle agavi del Messico occidentale, già onorato da Agave chazaroi.
Le prime osservazioni si devono all’ingegnere Oscar Valencia, che nel 2009 annotò popolazioni sterili ad Acasico, municipio di Mexticacán. Il 5 maggio 2010 piante in fiore raccolte presso Palmarejo permisero di osservare i tepali dimorfi e la pannocchia. L’olotipo (Vázquez-García & Cházaro 9092, IBUG) proviene dal Bajío de Temacapulín, sulla strada per Palmarejo, a 1.670 m. È stato preparato il 10 giugno 2011 da una pianta in fiore coltivata presso l’abitazione di Vázquez-García. Gli isotipi sono depositati a Città del Messico (MEXU), nel Michigan (MICH) e a Saint Louis (MO).
Agave temacapulinensis appartiene al sottogenere Agave e al gruppo informale Ditepalae definito da Gentry (1982), caratterizzato da rosette glauche, tepali dimorfi e tubo fiorale profondo. Questo gruppo comprende tra le altre Agave chrysantha, Agave palmeri e Agave asperrima. Gli autori restano prudenti su un punto: una raccolta precedente di Lagos de Moreno, attribuita ad Agave wocomahi, non è reperibile nell’erbario IBUG. Non si sa quindi se Agave temacapulinensis sia il primo o il secondo rappresentante delle Ditepalae noto per il Jalisco.
Il nome è accettato nella World Checklist of Vascular Plants, la banca dati su cui si basa Plants of the World Online. Il suo identificatore IPNI è 77130027-1.
In natura
La specie è nota soltanto nel bacino del Río Verde, nei municipi di Cañadas de Obregón e Mexticacán, regione dei Los Altos de Jalisco. È quindi endemica dello Stato di Jalisco. La sua estensione di presenza copre circa 90 km², tra 102°42′ e 102°48′ di longitudine ovest e 21°09′ e 21°14′ di latitudine nord. L’area di occupazione effettiva è inferiore a 10 km². Alcuni esemplari piantati in un cortile a Jalostotitlán non corrispondono ad alcuna popolazione selvatica.
Cresce tra 1.600 e 1.700 m di quota su affioramenti calcarei, al punto d’incontro di tre formazioni vegetali: la foresta di ginepri (Juniperus coahuilensis), la boscaglia spinosa e il bosco ripariale di cipressi di Montezuma (Taxodium mucronatum) lungo il fiume. Le precipitazioni annue sono modeste, da 553 a 700 mm. Tra le specie compagne figurano Prosopis laevigata, Vachellia schaffneri, Yucca australis e diversi cactus, tra cui Stenocereus queretaroensis, Opuntia jaliscana, Mammillaria sempervivi e Mammillaria densispina.
La fioritura avviene a maggio e giugno, la fruttificazione inizia a giugno. Il tubo fiorale profondo trattiene grandi quantità di nettare. Quattro specie di colibrì visitano assiduamente i fiori, soprattutto tra le 7:30 e le 9:30 del mattino, di solito un uccello per fiore. La sera, tra le 20 e le 23, diversi pipistrelli danno il cambio. Gli autori avanzano un’ipotesi non ancora verificata: i tepali eretti e coriacei proteggerebbero il nettare oppure offrirebbero un appiglio ai pipistrelli.
La specie è localmente abbondante ma rara a scala regionale. Nel 2012 il suo habitat era già fortemente degradato da agricoltura e allevamento. La minaccia principale veniva però dalla diga di El Zapotillo, il cui bacino avrebbe dovuto sommergere quasi tutto il suo areale. Gli autori proponevano perciò l’inserimento nella norma messicana NOM-059-SEMARNAT, categoria «protezione speciale», e la classificazione In pericolo critico (CR) secondo i criteri IUCN. La categoria CR figura oggi nella Lista Rossa IUCN.
Da allora la situazione è cambiata. Dopo una lunga mobilitazione degli abitanti e una sentenza della Corte suprema messicana sull’altezza dello sbarramento, un accordo concluso nel 2021 con la Commissione nazionale dell’acqua (Conagua) prevede di gestire il bacino senza inondare Temacapulín, Acasico e Palmarejo. L’accordo non elimina il rischio per la specie. Non si sa quale parte del suo habitat di fondovalle si trovi sotto la quota di riempimento, e le altre pressioni (disboscamento, pascolo, prelievo di foglie) restano. Non è stata trovata alcuna rivalutazione pubblicata del suo stato.
Coltivazione
Diciamolo subito: Agave temacapulinensis è praticamente assente dalle collezioni, e non è stato pubblicato alcun resoconto di coltivazione dettagliato in Europa. I consigli che seguono sono estrapolati dalla sua ecologia d’origine e dalla coltivazione delle altre Ditepalae. Dato il suo stato, l’unica provenienza accettabile è un seme o un pollone di origine legale e documentata. Nessun prelievo in natura è giustificabile.
Esposizione e terreno. Pieno sole. Il substrato deve essere molto drenante e, preferibilmente, calcareo: una miscela minerale a base di ghiaia calcarea frantumata, pomice o lapillo e un po’ di terra è l’ideale. In piena terra, la messa a dimora in roccaglia o su scarpata garantisce lo smaltimento dell’acqua.
Acqua. Nei Los Altos de Jalisco le piogge cadono soprattutto da giugno a settembre e l’inverno è secco. Occorre riprodurre questo ritmo: annaffiature abbondanti ma distanziate in estate, lasciando asciugare il substrato tra un intervento e l’altro, riduzione progressiva in autunno e asciutto completo in inverno. Le scarse piogge del suo habitat (553–700 mm annui) ne fanno una pianta più sobria di Agave wocomahi.
Spazio. Una rosetta di 1,70 m di diametro, armata di una spina terminale di 4 cm, richiede spazio, lontano dai passaggi. Il portamento generalmente solitario semplifica la manutenzione, perché la pianta non colonizza il terreno.
Coltivazione in vaso. Per le piante giovani, e ovunque il clima non consenta la piena terra, un grande vaso di terracotta è la soluzione ragionevole. Svernamento in serra fredda o in un locale luminoso al riparo dal gelo, senza annaffiature da novembre a marzo.
Moltiplicazione
La specie produce raramente polloni; il seme è quindi la via principale. I semi germinano a 20–25 °C, distribuiti in superficie su una miscela sabbiosa appena umida, alla luce. Le plantule richiedono una buona aerazione per evitare il marciume del colletto.
Quando una rosetta emette un pollone, lo si preleva con le radici o con un frammento della base, si lascia cicatrizzare la ferita qualche giorno all’ombra, poi lo si mette a dimora in substrato minerale asciutto. La prima annaffiatura avviene dopo circa due settimane.
Come tutte le agavi a pannocchia, la rosetta è monocarpica: muore dopo la fioritura. Una pianta solitaria scompare quindi del tutto, da cui l’interesse di raccogliere i semi, a condizione che più individui fioriscano contemporaneamente per garantire l’impollinazione incrociata.
Malattie e parassiti
Non è documentato alcun problema specifico per la specie. I rischi sono quelli di tutte le agavi coltivate in Europa. Il primo è il marciume del cuore o del colletto, causato dall’eccesso d’acqua, soprattutto con il freddo. I sintomi compaiono spesso diverse settimane dopo la causa.
Il punteruolo dell’agave, Scyphophorus acupunctatus, è il parassita più grave nel bacino mediterraneo: le sue larve scavano il cuore della rosetta fino al collasso. Per una specie così rara, una sorveglianza estiva regolare è pienamente giustificata. Possono inoltre insediarsi cocciniglie farinose all’ascella delle foglie e sulle radici delle piante in vaso.
Rusticità
Non è stato pubblicato alcun dato di resistenza al freddo per questa specie. Gli unici indizi vengono dal suo habitat. A 1.600–1.700 m, nei Los Altos de Jalisco, gli inverni sono secchi e si verificano occasionalmente leggere gelate notturne, brevi e seguite da giornate di sole.
Per prudenza si può ipotizzare una tenuta probabile dell’ordine di −3 / −5 °C su pianta asciutta e per una gelata breve. Si tratta di una stima, non di un’osservazione. Sulle coste mediterranee più miti, la piena terra in posizione riparata e molto drenante può essere tentata con una pianta di riserva. Altrove, la coltivazione in vaso con ricovero invernale al riparo dal gelo resta la regola.
Usi tradizionali
Nel municipio di Mexticacán la pianta è conosciuta come maguey blanco, per il suo colore chiaro. Viene usata per alleviare i dolori interni dovuti a contusioni e come antinfiammatorio. Le grandi foglie servono anche ad avvolgere il pesce per la cottura.
Non è riportata alcuna produzione di mezcal né di fibra. La linfa delle agavi è irritante per la pelle e le mucose: questi usi locali non vanno imitati senza precauzioni, e la manipolazione della pianta richiede guanti e protezione oculare.
FAQ
Da dove viene il nome temacapulinensis? Dal villaggio di Temacapulín, nel municipio di Cañadas de Obregón (Jalisco). Gli autori l’hanno scelto per richiamare l’attenzione su questa località minacciata dalla diga di El Zapotillo.
Si può acquistare? È rarissima in commercio. Se compare, occorre pretendere un’origine documentata, da semina in coltivazione, e rifiutare qualsiasi pianta prelevata in natura.
Come distinguerla da un’Agave americana glauca? Dalla rosetta più piccola e di un grigio più chiaro, dalle foglie lisce e rigide a margine nettamente crenato e soprattutto, in fiore, dai tepali dimorfi a punta rossa e dal tubo fiorale profondo. Agave americana non possiede questi caratteri delle Ditepalae.
È minacciata? Sì. È classificata In pericolo critico (CR) nella Lista Rossa IUCN. La sua area di occupazione è inferiore a 10 km², l’habitat è frammentato e degradato, e la diga di El Zapotillo ne è stata la minaccia principale. L’accordo del 2021 che risparmia i villaggi riduce questo pericolo senza eliminarlo.
Quali animali la impollinano? Di giorno quattro specie di colibrì, soprattutto al mattino presto; di notte pipistrelli nettarivori. Il tubo fiorale profondo e ricco di nettare si adatta a entrambi.
Resiste al gelo? Poco, con ogni probabilità. Non esistono dati; la stima indicata qui, −3 / −5 °C su pianta asciutta, deriva dal suo habitat di media quota con inverni secchi.
Siti di riferimento
International Plant Names Index (IPNI) — https://www.ipni.org/n/77130027-1 Scheda nomenclaturale: autori, pubblicazione, olotipo e località tipica.
Plants of the World Online (POWO), Kew — https://powo.science.kew.org/taxon/urn:lsid:ipni.org:names:77130027-1 Statuto del nome, accettato secondo la World Checklist of Vascular Plants, e areale nativo.
GBIF — https://www.gbif.org/species/9495526 Statuto accettato e dati di classificazione.
eFloraMex, Instituto de Biología, UNAM — https://efloramex.ib.unam.mx/cdm_dataportal/taxon/9a8f810f-b59f-47de-8ee3-08f00bd12046 Flora elettronica del Messico: endemismo nel Jalisco e categoria IUCN In pericolo critico (Lista Rossa, versione 2021-2).
Novon, articolo originale — https://doi.org/10.3417/2011065 Protologo della specie: descrizione, illustrazione, ecologia, etnobotanica e valutazione di conservazione. Fonte principale di questa scheda.
Bibliografia
Vázquez-García, J. A., Cházaro-Basáñez, M. de J., Muñiz-Castro, M. A. & Nieves-Hernández, G. (2012). Agave temacapulinensis (Agavaceae), a new ditepalous species from the Los Altos region, Jalisco, Mexico. Novon 22: 235–239. doi:10.3417/2011065. [Protologo e fonte principale: morfologia, tabella comparativa con Agave wocomahi e Agave durangensis, habitat, impollinatori, usi locali e valutazione IUCN.]
Gentry, H. S. (1982). Agaves of Continental North America. University of Arizona Press, Tucson. [Definizione del gruppo Ditepalae e dati su Agave wocomahi e Agave durangensis ripresi nella tabella comparativa del protologo.]
McVaugh, R. (1989). Flora Novo-Galiciana 15: Bromeliaceae to Dioscoreaceae. University of Michigan Herbarium, Ann Arbor. [Flora regionale del Messico occidentale; dati ecologici su Agave wocomahi. Citata attraverso Vázquez-García et al. (2012).]
Hernández-Vera, G., Cházaro-Basáñez, M. & Flores-Berrios, E. (2007). Inventory and distribution of Agave (Agavaceae) species in Jalisco, México. Journal of the Botanical Research Institute of Texas 1: 499–509. [Inventario delle agavi del Jalisco; menzione della raccolta di Lagos de Moreno attribuita ad Agave wocomahi.]
Vázquez-García, J. A., Cházaro-B., M. de J., Hernández-Vera, G., Vargas-Rodríguez, Y. L. & Zamora-Tabares, Ma. del P. (2007). Taxonomía del género Agave en el occidente de México: una panorámica preliminar. In: Agaves del Occidente de México. Serie Fronteras de Biodiversidad 3. Universidad de Guadalajara, pp. 38–82. [Sintesi sulla diversità delle agavi del Messico occidentale, principale centro di diversità del genere con 37 specie.]
IUCN (2001). IUCN Red List Categories and Criteria, Version 3.1. IUCN Species Survival Commission, Gland e Cambridge. [Criteri applicati per classificare la specie In pericolo critico.]