Le genre Echinopsis est l’un des plus spectaculaires de la famille Cactaceae, réputé pour la taille et la beauté exceptionnelles de ses fleurs. Il regroupe actuellement plus de 120 espèces suite à l’intégration des anciens genres Trichocereus, Pseudolobivia et plusieurs autres, dans une révision taxonomique majeure. On y trouve aussi bien des globes compacts de quelques centimètres que de imposants cactus columnaires de plusieurs mètres.
Classification et nomenclature
Ordre Caryophyllales, famille Cactaceae, sous-famille Cactoideae, tribu Trichocereeae. Genre décrit par Philipp Franz von Sieber et Friedrich Zucc en 1837. Les révisions phylogénétiques moléculaires du XXe siècle ont conduit à l’absorption d’anciens genres comme Trichocereus (grands columnaires andins), Helianthocereus, Pseudolobivia et Lobivia, rendant Echinopsis bien plus étendu.
Description morphologique
Port et dimensions
Très variable selon les espèces : globes solitaires ou cespiteux de 5 à 20 cm de diamètre, ou colonnes dressées ramifiées atteignant 6 à 8 m (anciens Trichocereus). Les espèces de type globuleux forment souvent de larges touffes en vieillissant.
Tiges et aréoles
Côtes nombreuses (8 à 20) régulièrement disposées, bien marquées. Aréoles ovales portant de 5 à 20 épines rigides, les centrales plus longues et souvent colorées. Tiges de couleur vert foncé à vert glauque.
Fleurs
Les fleurs sont la gloire du genre : tubulaires à infundibuliformes, mesurant 15 à 25 cm de longueur, s’épanouissant souvent en quelques heures seulement et durant une seule journée ou nuit. Couleurs variées : blanc pur, rose, rouge, orange, jaune. Les hybrides Echinopsis sont parmi les plus floriaux de tous les cactus.
Fruits
Baies charnues de 3 à 6 cm, vertes à rougeâtres, à pulpe blanche légèrement sucrée, garnies de longs poils dérivés des bractées florales. Comestibles pour certaines espèces.
Distribution et habitat
Echinopsis est essentiellement andin et sud-américain : Bolivie, Pérou, Argentine, Chili, Brésil méridional, Uruguay. Les espèces de type Trichocereus peuplent les pentes andines de 1 500 à 4 500 m, supportant des nuits froides, tandis que les espèces globulaires habitent les plaines semi-arides et les coteaux rocailleux.
Principales espèces
Echinopsis pachanoi — le cactus de San Pedro, colonne à 6-8 côtes, alcaloïdes mescaliniques, Andes péruviennes. Echinopsis spachiana — colonne élancée, fleurs blanches nocturnes, très cultivé comme porte-greffe. Echinopsis oxygona — globe cespiteux, fleurs roses géantes, très populaire. Echinopsis eyriesii — globe solitaire, fleurs blanches immenses nocturnes, Uruguay/Argentine. Echinopsis huascha (syn. Trichocereus huascha) — colonnes basses, fleurs rouge-orange spectaculaires. Echinopsis atacamensis — géant columnaire du désert d’Atacama, jusqu’à 10 m.
Parmi les autres espèces fréquentes en culture, en pleine terre comme en pot, figurent aussi Echinopsis (Trichocereus) bridgesii, E. camarguensis et E. macrogona.
Culture en collection
Exposition et climat
Plein soleil en été, mi-ombre supportée. Les espèces andines (anciens Trichocereus) sont parmi les cactus les plus rustiques, supportant jusqu’à −10 à −15 °C à sec.
Substrat et arrosage
Substrat drainant classique. Arrosages réguliers au printemps-été pour favoriser la floraison. Hiver au sec et au froid favorise l’initiation florale.
Rusticité
Les espèces andines de haute altitude supportent des gelées significatives (zone 7 ou 8). Les espèces de plaine sont plus frileuses (zone 9 minimum).
Conservation
Inscrit à l’Annexe II de la CITES. Echinopsis pachanoi et E. peruvianus sont largement cultivés mais parfois prélevés dans la nature pour leur usage dans les rituels chamanique andins. Certaines espèces endémiques à distribution restreinte sont vulnérables aux changements climatiques et au surpâturage.