Zamia huilensis

Zamia huilensis es una cícada con tronco de Colombia, endémica del piedemonte de la cordillera Oriental en el departamento del Huila, donde crece entre 1000 y 1750 m en pequeños restos de bosque. Esta especie del Género Zamia se describió en 2012, tras el redescubrimiento de poblaciones que no se recolectaban desde 1945; en la región se la conoce como «palma de monte». La UICN la clasifica en peligro.

Datos clave de Zamia huilensis

  • Nombre aceptado: Zamia huilensis Calonje, H.E.Esquivel & D.W.Stev. (2012), aceptado por The World List of Cycads (versión 2026.08.15) y por GBIF; la World Checklist of Vascular Plants (WCVP), base de POWO, también lo acepta (consultada a través de GBIF el 31 de octubre de 2026).
  • Antiguos nombres y sinónimos: ningún sinónimo; Stevenson (2001, 2004) había atribuido a Zamia poeppigiana dos recolecciones antiguas de Algeciras.
  • Familia: Zamiaceae, orden Cycadales.
  • Nombres comunes: «palma de monte» (municipio de Hobo, Huila).
  • Distribución natural: Colombia, departamento del Huila (municipios de Algeciras, Garzón y Hobo; recolectada también en Pitalito).
  • Estado UICN: en peligro (EN), criterios B1ab(iii,v)+2ab(iii,v), evaluación de 2022; sus autores habían propuesto en 2012 la categoría de en peligro crítico.
  • CITES y otras protecciones: Apéndice II de la CITES (todo el género, desde 1977; semillas exentas por la anotación #4); Anexo B en la Unión Europea.
  • Rusticidad documentada: ningún dato de cultivo; en su hábitat, temperaturas de 13 a 30 °C, con una media anual de 18 a 23 °C (véase Rusticidad).
  • Exposición y sustrato: sotobosque de bosque húmedo premontano, en pendientes de 25 a 60°, sobre suelos oscuros y algo arenosos derivados del granito, cubiertos de humus.
  • Porte y dimensiones: tallo erguido de hasta 110 cm de alto y 7 a 12 cm de ancho, a veces ramificado; hasta 17 hojas de hasta 160 cm.
  • En jardines botánicos: solo dos jardines colombianos (Bogotá y Medellín) la declaran en BGCI; ningún registro en Estados Unidos, el Reino Unido ni Australia.
  • Toxicidad: sin datos propios de la especie; hay que considerarla tóxica, como todas las cícadas (véase Toxicidad y precauciones).

Cómo reconocer Zamia huilensis

Según la descripción original (Calonje y colaboradores, 2012, Caldasia), es una Zamia con tronco: el tallo aéreo, de globoso a cilíndrico y erguido, alcanza 110 cm de alto y 7 a 12 cm de ancho; suele ser solitario, a veces ramificado. Lleva hasta 17 hojas rectas a ligeramente arqueadas, de hasta 160 cm de largo, con un pecíolo de hasta 53 cm, armado de aguijones escasos a moderados de 2 mm, y un raquis de hasta 116 cm.

Las pinnas, hasta 21 pares, son coriáceas, linear-lanceoladas, con un ápice largo y atenuado, rectas a ligeramente falcadas, de color verde claro al brotar y luego de un verde vivo y brillante. El margen lleva de 20 a 60 dientes en la mitad o los dos tercios superiores; las pinnas medianas miden de 16 a 30 cm por 3,8 a 5,2 cm. Los conos masculinos, de 2 a 6 por tallo, alcanzan 14 por 3 cm y están cubiertos de un fieltro beige amarillento. Los conos femeninos, uno o dos, erguidos y cilíndricos, de 10 a 30 cm por 7 a 11 cm, pasan del beige amarillento al verde en la madurez y se apoyan en un pedúnculo corto de 2 a 5 cm. Las semillas tienen una cubierta carnosa anaranjada viva y miden de 2,5 a 3,2 cm.

Híbridos

No se ha documentado ningún híbrido.

Confusiones posibles

La descripción original la compara con dos especies:

  • Zamia muricata, que los autores daban como nativa de Venezuela y del noreste de Colombia, con pinnas de forma parecida: tallo subterráneo, conos femeninos de pardo oscuro a negros sobre pedúnculos largos (de 16 a 28 cm), y esporangios de las escamas masculinas en dos grupos (un solo grupo en Zamia huilensis). En 2012 el nombre abarcaba todavía, siguiendo a Stevenson (2001, 2004), las plantas del pie de la cordillera Oriental en la vertiente de los Llanos; Calonje y colaboradores las separaron en 2022 como Zamia orinoquiensis, y Zamia muricata queda hoy limitada a Venezuela y a la serranía de Macuira, en La Guajira (The World List of Cycads).
  • Zamia tolimensis, del vecino Tolima, de órganos reproductores comparables: una planta mucho más grande, con pinnas muy falcadas, dentadas solo en la mitad superior.

Zamia poeppigiana, a la que se habían atribuido recolecciones antiguas del Huila, es una especie mucho más grande de las selvas amazónicas del Perú; según los autores, no está presente en Colombia y difícilmente se confunde con ella. El Montgomery Botanical Center, que participó en el redescubrimiento, también comparó la nueva especie con Zamia tolimensis y Zamia muricata al anunciarla en 2012.

Taxonomía

Zamia huilensis es un nombre aceptado por The World List of Cycads y por GBIF; la World Checklist of Vascular Plants (WCVP), base de POWO, también lo acepta (consultada a través de GBIF el 31 de octubre de 2026). Se describió en diciembre de 2012 en la revista colombiana Caldasia (34: 283-290), en un artículo de Michael Calonje, Héctor E. Esquivel, Gustavo Morales, Yeison A. Mora-Lizcano y Dennis W. Stevenson; el nombre se atribuye a Calonje, Esquivel y Stevenson. El ejemplar tipo (H.E. Esquivel et al. 3791) se recolectó el 16 de enero de 2012 en Garzón, entre 1100 y 1200 m; el holotipo se conserva en el herbario TOLI de la Universidad del Tolima, con isotipos en nueve herbarios (COL, CUVC, FAUC, HUA, HUAZ, HUQ, JAUM, SURCO y TOLI).

Antes de este trabajo solo se conocían tres recolecciones de Zamia en el Huila: la del naturalista alemán Friedrich Carl Lehmann cerca de Altamira en 1896, y otras dos cerca de Algeciras de los botánicos estadounidenses Francis R. Fosberg en 1942 y Elbert L. Little Jr. en 1945, que buscaban quinos silvestres para la producción de quinina. Stevenson (2001, 2004) había situado las dos últimas en Zamia poeppigiana. Para el lector, esto significa que los registros antiguos de Zamia poeppigiana en Colombia corresponden en realidad a esta especie o a Zamia tolimensis.

La filogenia basada en transcriptomas de Lindstrom y colaboradores (2024) incluyó una muestra de la especie procedente del Huila. Simon Lavaud, viverista especializado en cícadas (Cycadales.eu, Francia), la agrupa con Zamia encephalartoides, Zamia lindenii y Zamia tolimensis entre las Zamia sudamericanas de ecosistemas estacionalmente secos (Lavaud, 2023); es un grupo de cultivo, no un grupo filogenético.

Etimología e historia

El epíteto se refiere al departamento del Huila, del que la especie es endémica. En enero de 2012, un equipo de la Universidad Surcolombiana de Neiva, la Universidad del Tolima, el Jardín Botánico José Celestino Mutis de Bogotá y el Montgomery Botanical Center (Florida) encontró cinco poblaciones de esta planta «perdida» en los municipios de Algeciras, Garzón y Hobo. El Montgomery Botanical Center recuerda que entonces no se sabía si la especie sobrevivía aún en la naturaleza, porque la región se había desmontado en gran parte para la ganadería y la agricultura. Era la cuarta especie de Zamia descrita en Colombia en cuatro años.

Nombres comunes

En el municipio de Hobo la especie se llama «palma de monte», según la descripción original. Este nombre, que asimila la planta a una palmera, solo está registrado localmente. No se conoce ningún nombre en otra lengua.

En la naturaleza

La especie vive en el bosque húmedo premontano del piedemonte de la vertiente occidental de la cordillera Oriental, entre 1000 y 1750 m, en el sotobosque, en pendientes de 25 a 60°. El suelo es oscuro y algo arenoso, sobre una roca madre de granito cubierta por una capa de humus. Las lluvias van de 1300 a 1700 mm al año, en dos estaciones lluviosas (abril, y octubre-noviembre); los meses más secos son agosto-septiembre y diciembre-enero. Según los datos climáticos de WorldClim analizados por los autores, la temperatura oscila allí entre 13 y 30 °C, con una media anual de 18 a 23 °C.

En enero de 2012 se veían conos masculinos y femeninos en todos los estados. En las cinco poblaciones estudiadas, las plantas eran localmente abundantes, la producción de semillas en los conos se acercaba al 100 % y las plántulas eran numerosas. En Hobo, un cono masculino que liberaba polen albergaba pequeños escarabajos del género Pharaxonotha, polinizadores conocidos de otras Zamia. Orugas de una mariposa del género Eumaeus se comían las hojas jóvenes; también se observaron huevos, pupas y adultos.

Estado de conservación y normativa

Zamia huilensis figura como en peligro (EN) en la Lista Roja de la UICN, en la evaluación de Cristina López-Gallego y Michael Calonje publicada en 2022, según los criterios B1ab(iii,v)+2ab(iii,v) (The World List of Cycads; GBIF da la misma categoría, comprobada el 2 de noviembre de 2026). En 2012, los autores de la descripción recomendaban la categoría de en peligro crítico (CR): las cinco poblaciones conocidas ocupaban fragmentos de bosque de menos de 2 ha rodeados de pastos, con un área de ocupación total de 0,2 km² y unos 250 adultos observados. Citaban como amenazas la deforestación para la agricultura y la ganadería y la recolección ilegal de plantas ornamentales, y omitieron a propósito las localidades precisas.

Zamia huilensis está cubierta por la inclusión del género Zamia en el Apéndice II de la CITES, vigente desde el 4 de febrero de 1977; una sola especie del género, Zamia restrepoi, figura en el Apéndice I. Su comercio internacional está permitido, pero exige un permiso de exportación del país de origen. La anotación #4 exime en particular las semillas, el polen, las plántulas y los cultivos de tejidos obtenidos in vitro y transportados en recipientes estériles. En la Unión Europea, la especie figura en el Anexo B del Reglamento (CE) n.º 338/97, cuya lista vigente fija el Reglamento (UE) 2026/1383, aplicable desde el 29 de junio de 2026: la importación de plantas vivas exige un permiso. Species+ dedica una ficha propia a la especie (Apéndice II, Anexo B, Colombia; comprobada el 2 de noviembre de 2026).

Esta información general no sustituye a los textos oficiales: conviene comprobar la normativa vigente antes de comprar o intercambiar plantas o semillas y pedir al vendedor una prueba de origen.

Cultivo de Zamia huilensis

El cultivo solo está documentado en Colombia: BGCI solo registra la especie en los jardines botánicos de Bogotá (José Celestino Mutis) y de Medellín, y el catálogo en línea del Montgomery Botanical Center (Florida) no registra ninguna accesión (consultas del 25 de octubre de 2026). Su hábitat da algunas indicaciones, que el cultivo debería confirmar: sotobosque de media montaña, suelo rico en humus y drenante en pendiente, de 1300 a 1700 mm de lluvia con dos estaciones secas cortas, y temperaturas de 13 a 30 °C.

Simon Lavaud la incluye entre las Zamia sudamericanas de ecosistemas estacionalmente secos, cuyo cultivo considera de dificultad «media» en clima templado; según su experiencia, estas especies no plantean problemas en un invernadero sin heladas del sur de Francia, porque pueden mantenerse secas en invierno (Lavaud, 2023). Es una clasificación de grupo, no el resultado de ensayos con Zamia huilensis.

Al aire libre y en pleno suelo

No se ha documentado ninguna plantación al aire libre fuera de su región de origen. Solo un clima sin heladas y con veranos cálidos correspondería a su hábitat; su tolerancia a estaciones secas cortas es un indicio, no un límite comprobado.

En maceta

No se ha documentado ningún cultivo en maceta. Las plantas que pudieran ofrecerse en el futuro deberían ser de origen legal y de reproducción artificial; en los climas templados necesitarían un invernadero sin heladas.

En jardines botánicos

En resumen: solo dos jardines colombianos; ningún registro en Estados Unidos, el Reino Unido ni Australia.

  • Colombia: el Jardín Botánico José Celestino Mutis de Bogotá y el Jardín Botánico de Medellín son los únicos que la declaran en BGCI.
  • Estados Unidos: ninguna accesión en el catálogo en línea del Montgomery Botanical Center, y ningún jardín estadounidense la declara en BGCI (consultas del 25 de octubre de 2026).
  • Reino Unido y Australia: ningún registro en BGCI.

Que un jardín declare una especie en BGCI indica que la tuvo en algún momento, no que la conserve viva hoy.

Multiplicación

La especie se reproduce bien en la naturaleza: según la descripción original, los conos femeninos forman casi el 100 % de sus semillas y las plántulas son frecuentes. La primera hoja de las plántulas lleva de 2 a 4 pinnas dentadas de 6 cm. No se ha publicado ningún dato de germinación en cultivo. Las semillas están exentas de la CITES por la anotación #4, pero deben proceder de plantas de origen legal.

Plagas y enfermedades

En la naturaleza, orugas de mariposas del género Eumaeus se alimentan de las hojas jóvenes (observación de 2012). No se ha documentado ningún problema propio del cultivo.

Rusticidad

No existe ningún dato de cultivo sobre la tolerancia de Zamia huilensis al frío. Según los datos climáticos citados en su descripción, la temperatura de su hábitat baja hasta 13 °C y la media anual es de 18 a 23 °C. Estas cifras describen un clima sin heladas; no dicen nada de cómo soportaría la planta temperaturas más bajas.

Clima mediterráneo y experiencia europea

No se ha señalado ningún cultivo en el suelo en Francia, en España ni en el resto de Europa, y ningún episodio de helada fechado concierne a la especie. La única indicación europea es la apreciación de Lavaud (2023), desde Montpellier, de que el grupo sudamericano de hábitats estacionalmente secos se cultiva sin dificultad en un invernadero sin heladas del sur de Francia. Para los lectores de climas de tipo mediterráneo, como el litoral mediterráneo español, California o el sur de Australia, conviene mantenerla sin heladas mientras no se publiquen ensayos. El Jardín Zoológico Tropical de La Londe-les-Maures no ha publicado ninguna observación sobre ella.

Otras regiones del mundo

No existe ningún registro de frío: la especie no se conoce en cultivo fuera de Colombia. En los climas frescos necesitaría un invernadero caldeado o, al menos, sin heladas.

Toxicidad y precauciones

Sí, hay que considerarla tóxica, aunque no se ha publicado ningún estudio de toxicidad propio de Zamia huilensis. El riesgo está documentado en el género y en las demás cícadas: las Zamia contienen glucósidos tóxicos (cicasina, macrozamina), de los que deriva el metilazoximetanol, y para Zamia furfuracea la ASPCA cita la cicasina y la BMAA, un aminoácido neurotóxico, con vómitos, diarrea sanguinolenta y lesiones hepáticas en perros, gatos y caballos; las semillas son la parte más peligrosa.

Mientras no se demuestre lo contrario, hay que mantener semillas y hojas fuera del alcance de niños y animales, y usar guantes para limpiar las semillas. Ante cualquier ingestión, acudir de inmediato a un centro de toxicología, a un médico o a un veterinario.

Usos tradicionales

No se ha documentado ningún uso tradicional. Los autores de la descripción citan como amenaza la recolección de plantas con fines ornamentales.

Preguntas frecuentes

¿Dónde crece Zamia huilensis?

Solo en Colombia, en el departamento del Huila, en el piedemonte de la cordillera Oriental, entre 1000 y 1750 m.

¿Tiene un nombre común?

Sí: «palma de monte», en el municipio de Hobo. No tiene nombre en otras lenguas.

¿Forma un tronco?

Sí. Su tallo aéreo alcanza 1,1 m de alto y 7 a 12 cm de ancho y a veces se ramifica, lo que la distingue de Zamia muricata, de tallo subterráneo.

¿Está amenazada?

Sí. La UICN la clasifica en peligro (EN) desde 2022; sus autores llegaron a proponer la categoría de en peligro crítico, con unos 250 adultos conocidos en 2012.

¿Resiste las heladas?

No se sabe. Su hábitat, entre 1000 y 1750 m, registra temperaturas de 13 a 30 °C, sin heladas; ninguna planta se ha probado por debajo de esos valores.

¿Se puede cultivar?

Solo está documentada en dos jardines botánicos colombianos. Cualquier planta debería proceder de reproducción artificial e ir acompañada de los documentos CITES; Simon Lavaud clasifica su grupo como de dificultad media en clima templado, en invernadero sin heladas.

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Sitios de referencia

Bibliografía

  • Calonje, M., Esquivel, H. E., Morales, G., Mora-Lizcano, Y. A. y Stevenson, D. W. (2012). A new arborescent species of Zamia (Cycadales, Zamiaceae) from the department of Huila, eastern cordillera of Colombia. Caldasia, 34(2): 283-290. [Descripción original.]
  • Calonje, M., Betancur, J., Lindstrom, A., López-Gallego, C., Castro, J., Castro, C., Niño, S. M. y Canelón Barraez, D. (2022). Zamia orinoquiensis (Zamiaceae, Cycadales), a new species from the western Orinoquía region of Colombia. Phytotaxa, 556(2): 119-135. doi: 10.11646/phytotaxa.556.2.2. [Nueva circunscripción de Zamia muricata, que ya no incluye las plantas de los Llanos colombianos.]
  • Lindstrom, A., Habib, S., Dong, S., Gong, Y., Liu, J., Calonje, M., Stevenson, D. y Zhang, S. (2024). Transcriptome sequencing data provide a solid base to understand the phylogenetic relationships, biogeography and reticulated evolution of the genus Zamia L. (Cycadales: Zamiaceae). Annals of Botany, 134(5): 747-768. doi: 10.1093/aob/mcae065. [Muestra del Huila incluida en la filogenia.]
  • Lavaud, S. (2023). Comment cultiver les Zamia en climat tempéré. Cycadales.eu. [Clasificación de las especies por dificultad de cultivo.]
  • López-Gallego, C. y Calonje, M. (2022). Zamia huilensis. The IUCN Red List of Threatened Species 2022: e.T78590786A78590790. [Evaluación vigente (EN), citada por The World List of Cycads.]
  • Haynes, J. L. (2022). Etymological compendium of cycad names. Phytotaxa, 550(1): 1-31. doi: 10.11646/phytotaxa.550.1.1. [Fuente de las etimologías que recoge The World List of Cycads.]
  • Calonje, M., Stevenson, D. W. y Osborne, R. (2026). The World List of Cycads, versión 2026.08.15. Montgomery Botanical Center, Coral Gables. doi: 10.5281/zenodo.21958524. [Lista de referencia.]