Cycas indica

Cycas indica es una cícada endémica de la India, conocida solo en el distrito de Hassan, en el estado de Karnataka, donde forma extensas colonias sobre afloramientos llanos de arenisca o de cuarcita. Esta especie del Género Cycas, descrita en 2007 por Anders Lindström y Ken Hill, se distingue de su pariente cercana Cycas circinalis por su porte cespitoso, que produce hijuelos, y por sus megasporófilos casi sin espinas. Los botánicos indios la habían llamado antes Cycas circinalis var. swamyi, un nombre que nunca se publicó válidamente, y en 2008 se describió por segunda vez como Cycas swamyi, hoy sinónimo. La UICN la clasifica en peligro.

Datos clave de Cycas indica

  • Nombre aceptado: Cycas indica A.Lindstr. & K.D.Hill (2007), aceptado por The World List of Cycads (versión 2026.08.15) y por la World Checklist of Vascular Plants (WCVP), base de POWO, consultada a través de GBIF el 31 de octubre de 2026.
  • Antiguos nombres y sinónimos: Cycas swamyi Rita Singh & P.Radha (2008), sinónimo; «Cycas circinalis var. swamyi», nombre usado en la literatura india pero nunca publicado válidamente.
  • Familia: Cycadaceae, orden Cycadales; sección Cycas.
  • Nombres comunes: ninguno atestiguado, ni en español ni en otra lengua.
  • Distribución natural: India, Karnataka (distrito de Hassan).
  • Estado UICN: en peligro (EN, criterios B1ab(ii,iii,v)+2ab(ii,iii,v) según The World List of Cycads), en la evaluación de Anders Lindström publicada en 2023; categoría confirmada por los datos de la Lista Roja que relaya GBIF.
  • CITES y otras protecciones: Apéndice II de la CITES (semillas exentas por la anotación #4); Anexo B en la Unión Europea.
  • Rusticidad documentada: ningún dato (véase Rusticidad).
  • Exposición y sustrato: terrenos llanos sobre arenisca o cuarcita.
  • Porte y dimensiones: tronco de hasta 4 m de alto y 10 a 23 cm de diámetro, con hijuelos en la base; hojas de 97 a 133 cm.
  • En jardines botánicos: ningún registro conocido.
  • Toxicidad: sin datos propios; hay que considerarla tóxica, como todas las Cycas (véase Toxicidad y precauciones).

Cómo reconocer Cycas indica

Cycas indica se reconoce por sus megasporófilos reducidos (las hojas fértiles de las plantas femeninas), cuya lámina compacta solo lleva unos pocos dientes pequeños e irregulares y una punta apenas marcada; por sus hojas, más cortas que las de Cycas circinalis, con pinnas más estrechas; y por su porte cespitoso: la planta emite hijuelos en la base y forma matas. Sus semillas son casi esféricas. Descripción según la publicación original (Lindström y Hill, 2007):

  • Tronco: erguido, de hasta 4 m de alto y 10 a 23 cm de diámetro, no hinchado en la base; corteza fina y lisa, con los catafilos y las bases de las hojas persistentes.
  • Hojas: de 97 a 133 cm, verde oscuro, semibrillantes, planas, con 50 a 71 pinnas; queda algo de pelusa en el pecíolo y las pinnas; pecíolo de 28 a 32 cm (del 25 al 35 % de la hoja), espinoso en el 30 al 90 % de su longitud; pinnas basales de 72 a 110 mm, no reducidas a espinas.
  • Pinnas medias: de 12 a 24 cm de largo y 7 a 8 mm de ancho, más pálidas por el envés, separadas de 12 a 15 mm, estrechadas a 3 o 4 mm en la base; bordes planos; nervio central saliente por el haz y plano por el envés.
  • Catafilos (las escamas que protegen la corona): estrechamente triangulares, blandos, con una pelusa muy fina, de 5 a 8 cm.
  • Conos masculinos: estrechamente ovoides, amarillos, de 30 a 40 cm de largo y unos 15 cm de diámetro; microsporófilos de unos 66 mm por 28 mm, con una espina apical prominente, muy levantada, de unos 41 mm.
  • Megasporófilos: de unos 18 cm, con pelusa parda, con 6 óvulos glabros; lámina de 25 a 55 mm por 19 a 22 mm, con menos de diez pequeñas espinas laterales irregulares de 2 mm como máximo; espina apical no diferenciada de las laterales, de 1 a 3 mm.
  • Semillas: globosas, de 32 a 35 mm por 28 a 30 mm; cubierta carnosa amarilla en la madurez, sin capa fibrosa; cubierta dura interna lisa; sin capa esponjosa.

Híbridos

No se ha documentado ningún híbrido natural ni de cultivo de esta especie.

Confusiones posibles

  • Cycas circinalis, del suroeste de la India: hojas más largas, pinnas más anchas, brotes nuevos azulados, megasporófilos con una espina apical nítida y dientes laterales más desarrollados; no produce hijuelos.
  • Cycas sphaerica, del este de la India: también tiene semillas globosas, pero sus megasporófilos llevan una espina apical diferenciada.
  • Cycas annaikalensis, de los Ghats occidentales de Kerala: tronco liso de color gris acero, pinnas más numerosas y megasporófilos con una espina apical diferenciada.

Taxonomía

Cycas indica es un nombre aceptado por The World List of Cycads y por la WCVP, base de POWO, consultada a través de GBIF el 31 de octubre de 2026. Anders Lindström, del Jardín Botánico Tropical Nong Nooch (Tailandia), y Ken Hill, del Herbario Nacional de Nueva Gales del Sur, la describieron en 2007 en su revisión de las Cycas de la India (Telopea 11(4): 481-483, figura 3), tras un trabajo de campo realizado entre 2000 y 2002. La situaron en la sección Cycas, el grupo de óvulos glabros y megasporófilos no pectinados, junto a Cycas circinalis, entre las especies cuyas semillas no tienen ni capa esponjosa ni capa fibrosa.

Los autores explican que esta planta ya figuraba en la literatura india (Pant, 1962 y 1973; Singh, 2006) con el nombre de Cycas circinalis var. swamyi, que nunca se había publicado de forma válida ni legítima. Pant había señalado su ramificación inusual, sin compararla de forma rigurosa con la Cycas circinalis de otras regiones. En 2008, Rita Singh y P. Radha describieron la misma planta como especie nueva, Cycas swamyi, en el Botanical Journal of the Linnean Society (158(3): 430-435). Publicado después de Cycas indica, ese nombre es un sinónimo para The World List of Cycads, y Species+ también lo vincula a Cycas indica. Para el lector, esto significa que los dos nombres, y el nombre informal de variedad, pueden designar la misma planta.

Etimología e historia

El epíteto indica significa «de la India», en alusión al endemismo de la especie en ese país (Lindström y Hill, 2007). El antiguo nombre informal swamyi no se explica.

El botánico Cecil J. Saldanha recolectó el tipo el 8 de octubre de 1970 en Nagpuri, Chick Tirupathii, en el distrito de Hassan (Saldanha 15197, holotipo en el Real Jardín Botánico de Edimburgo). La planta se conocía mucho antes: los autores citan recolecciones de Cameron conservadas en Kew, fechadas de 1882 a 1884, hechas «a 20 o 35 millas de Bangalore, donde las cadenas de los Ghats occidentales se unen a las mesetas», y una recolección de Buchanan distribuida por Wallich (n.º 8587B, Kew y Museo Británico). No se ha documentado ninguna historia de su introducción en cultivo.

Nombres comunes

No se conoce ningún nombre común para esta especie, ni en español, ni en inglés, ni en ninguna lengua de la India.

En la naturaleza

Cycas indica solo se conoce en el distrito de Hassan, en Karnataka, en el sur de la India. Es común en terrenos llanos sobre arenisca o dominados por la cuarcita, donde forma extensas colonias (Lindström y Hill, 2007). La flora digital de Karnataka del Indian Institute of Science (herbario JCB) recoge esta información y la presenta como endémica del distrito de Hassan. GBIF reúne ocho registros con este nombre (consultado el 21 de octubre de 2026), siete de ellos observaciones de iNaturalist en Karnataka hechas entre 2008 y 2024.

Sus hijuelos basales, que le permiten formar matas, son un rasgo raro en el grupo de Cycas circinalis. Su polinizador, su fenología y los dispersores de sus semillas no están documentados.

Estado de conservación y normativa

La UICN clasifica Cycas indica en peligro (EN), según los criterios B1ab(ii,iii,v)+2ab(ii,iii,v) que indica The World List of Cycads: extensión de presencia y área de ocupación pequeñas, con un declive del área ocupada, de la calidad del hábitat y del número de individuos maduros. La evaluación, de Anders Lindström, se publicó en la versión 2023-1 de la Lista Roja (referencia comprobada en Crossref), y los datos de la Lista Roja que relaya GBIF confirman la categoría (consultados el 31 de octubre de 2026). En 2007, los autores de la descripción original consideraban los datos insuficientes (DD), una categoría que la flora digital de Karnataka sigue mostrando. Las amenazas concretas que pesan sobre la especie no se detallan.

Como todas las especies del género salvo Cycas beddomei, Cycas indica está incluida en el Apéndice II de la CITES, donde figura la familia Cycadaceae desde el 4 de febrero de 1977. La inclusión lleva la anotación #4 (versión de la CoP20, vigente desde el 5 de marzo de 2026): quedan exentos las semillas, el polen, las plántulas o cultivos de tejidos obtenidos in vitro y transportados en recipientes estériles, y las flores cortadas de plantas reproducidas artificialmente, mientras que el comercio internacional de las plantas necesita un permiso de exportación. En la Unión Europea figura en el Anexo B del Reglamento (CE) n.º 338/97, cuyos anexos vigentes fija el Reglamento (UE) 2026/1383, aplicable desde el 29 de junio de 2026. Species+, la base de datos oficial de la CITES, registra la especie, con Cycas swamyi como sinónimo y la India como país del área de distribución, y confirma este estatus (consultada en octubre de 2026).

Esta información general no sustituye a los textos oficiales: conviene comprobar la normativa vigente antes de cualquier compra o intercambio, pedir al vendedor la prueba del origen y preferir plantas procedentes de semillas cultivadas.

Cultivo de Cycas indica

No se ha publicado ningún consejo de cultivo propio de Cycas indica, ni ningún testimonio de cultivo. Su medio natural, terrenos llanos de arenisca o de cuarcita del sur de la India, apunta a una planta de climas tropicales, de sol y de suelo drenante; es una deducción a partir del hábitat, no un resultado de cultivo.

Al aire libre y en pleno suelo

No se ha documentado ninguna plantación en pleno suelo fuera de su área. Solo pueden considerarse los climas tropicales o casi tropicales sin heladas, y no se conoce ningún jardín botánico que la cultive (véase más abajo).

En maceta

En los climas templados necesitaría un invernadero caldeado o una maceta que se resguarde en invierno. Su porte cespitoso debería, en principio, permitir multiplicarla por hijuelos, pero no hay ninguna experiencia documentada.

En jardines botánicos

No se ha documentado ningún registro de Cycas indica, ni de su sinónimo Cycas swamyi, en BGCI PlantSearch, en el catálogo en línea del Montgomery Botanical Center (Florida) ni en los catálogos en línea de los jardines británicos, estadounidenses y australianos (búsquedas del 19 y el 21 de octubre de 2026).

Multiplicación

La planta es dioica: hacen falta un pie masculino y otro femenino para obtener semillas. No se ha publicado ningún dato de germinación propio de la especie. Los hijuelos que produce en la base podrían permitir una multiplicación vegetativa, como en otras cícadas, pero no hay ninguna experiencia documentada para esta especie. Las semillas están exentas de la CITES por la anotación #4; conviene pedir semillas de plantas cultivadas.

Plagas y enfermedades

No se ha documentado ninguna plaga ni enfermedad propia de la especie. Las cochinillas de las cícadas, entre ellas la cochinilla asiática Aulacaspis yasumatsui, pueden afectar a todas las especies cultivadas.

Rusticidad

No existe ningún dato de resistencia al frío para Cycas indica. Es una planta tropical del sur de la India, y nada permite afirmar que tolere las heladas.

Clima mediterráneo y Europa

No se ha publicado ningún resultado de cultivo en Europa, ni en pleno suelo ni en maceta, y ningún episodio de helada fechado concierne a la especie.

Climas tropicales y subtropicales

No se ha documentado ninguna medición de frío ni ningún testimonio de cultivo fechado, ni en los foros ni en los jardines botánicos. No puede indicarse ninguna zona de rusticidad USDA. Fuera de los trópicos, hay que mantenerla bajo cristal y sin heladas.

Toxicidad y precauciones

No se ha publicado ningún análisis de toxicidad propio de Cycas indica. El riesgo está, sin embargo, bien documentado en el género: los tejidos de las Cycas, y sobre todo sus semillas, contienen cicasina, que la digestión transforma en metilazoximetanol, tóxico para el hígado y el sistema nervioso, además de un aminoácido neurotóxico, la BMAA. La ASPCA incluye Cycas revoluta entre las plantas tóxicas para perros, gatos y caballos. Mientras no se demuestre lo contrario, hay que considerar la planta tóxica: semillas y hojas fuera del alcance de niños y animales, y guantes para limpiar las semillas. Ante cualquier ingestión, acudir de inmediato a un centro de toxicología, a un médico o a un veterinario.

Usos tradicionales

No se ha documentado ningún uso propio de esta especie. En otras partes de la India, otras cícadas se explotan localmente: en Tamil Nadu, Cycas nathorstii ha sufrido mucho por la corta de troncos para la medicina local (Lindström y Hill, 2007).

Preguntas frecuentes

¿Qué significa indica?

«De la India»: el nombre recuerda que la especie es endémica de ese país, y más precisamente del distrito de Hassan, en Karnataka.

¿Cycas swamyi y Cycas indica son la misma planta?

Sí. Cycas swamyi, descrita en 2008, designa la misma planta que Cycas indica, publicada un año antes; es, por tanto, un sinónimo.

¿Es una variedad de Cycas circinalis?

No. El nombre Cycas circinalis var. swamyi circuló en la India, pero nunca se publicó válidamente; la especie se distingue por sus megasporófilos casi sin espinas y por sus hijuelos.

¿Dónde crece?

Solo en el distrito de Hassan, en Karnataka, sobre terrenos llanos de arenisca o de cuarcita, en extensas colonias.

¿Está amenazada?

Sí. La UICN la clasifica en peligro, por su área muy reducida y el declive de su hábitat.

¿Es resistente al frío?

Casi con seguridad no. No hay ningún dato sobre el frío; es una planta tropical.

¿Es tóxica?

Hay que suponer que sí. No hay ningún análisis de la especie, pero todas las cícadas estudiadas contienen toxinas graves, sobre todo en las semillas.

Lee también en Succulentes

Sitios de referencia

Bibliografía

  • Lindström, A. J. y Hill, K. D. (2007). The genus Cycas (Cycadaceae) in India. Telopea, 11(4): 463-488. doi: 10.7751/telopea20075745. [Descripción original (páginas 481-483).]
  • Singh, R. y Radha, P. (2008). A new species of Cycas (Cycadaceae) from Karnataka, India. Botanical Journal of the Linnean Society, 158(3): 430-435. doi: 10.1111/j.1095-8339.2008.00924.x. [Descripción de Cycas swamyi, sinónimo; referencia comprobada en Crossref.]
  • Lindström, A. (2023). Cycas indica. The IUCN Red List of Threatened Species 2023-1: e.T178879A1543818. doi: 10.2305/IUCN.UK.2023-1.RLTS.T178879A1543818.en. [Evaluación vigente (EN); referencia comprobada en Crossref, categoría confirmada por GBIF.]
  • Haynes, J. L. (2022). Etymological compendium of cycad names. Phytotaxa, 550(1): 1-31. doi: 10.11646/phytotaxa.550.1.1. [Etimologías que da The World List of Cycads.]
  • Calonje, M., Stevenson, D. W. y Osborne, R. (2026). The World List of Cycads, versión 2026.08.15. Montgomery Botanical Center, Coral Gables. doi: 10.5281/zenodo.21958524. [Lista de referencia.]