Cycas collina

Cycas collina es una cícada sin tronco aéreo de los bosques de montaña del noroeste de Vietnam, sobre todo de la provincia de Sơn La, y del sur de Yunnan, en China, donde crece a la sombra del bosque siempreverde o en laderas empinadas, casi siempre por encima de unos 500 m de altitud. Esta especie del Género Cycas fue descrita en 2004 por Ken Hill, Nguyễn Tiến Hiệp y Phan Kế Lộc; antes, los autores chinos la habían llamado Cycas siamensis y, más tarde, Cycas simplicipinna o Cycas balansae. Se reconoce por sus pocas hojas, muy largas, de pinnas anchas y enteras, y por sus grandes conos masculinos amarillos. Su nombre alude a las colinas y montañas donde vive. La UICN la clasifica en peligro crítico.

Datos clave de Cycas collina

  • Nombre aceptado: Cycas collina K.D.Hill, T.H.Nguyên & P.K.Lôc (2004), aceptado por The World List of Cycads (versión 2026.08.15) y por la World Checklist of Vascular Plants (WCVP), base de POWO, consultada a través de GBIF.
  • Antiguos nombres y sinónimos: ningún sinónimo formal; nombres aplicados por error en China: Cycas siamensis (Cheng y colaboradores, 1975), Cycas balansae y Cycas simplicipinna (década de 1990).
  • Familia: Cycadaceae, orden Cycadales; sección Stangerioides.
  • Nombres comunes: ninguno documentado en español ni en inglés; cuatro nombres chinos publicados bajo Cycas simplicipinna (véase Nombres comunes).
  • Distribución natural: noroeste de Vietnam (sobre todo la provincia de Sơn La) y sur de China (Yunnan, región de Xishuangbanna); probablemente también Laos y Birmania, según Hill (2008).
  • Estado UICN: en peligro crítico (CR), reevaluación de T. H. Nguyễn y A. Lindström publicada en la versión 2023-1 de la Lista Roja; criterios indicados por The World List of Cycads: A2ace+4ace. Hill (2008) aún citaba la categoría vulnerable (VU) de Donaldson (2003).
  • CITES y otras protecciones: Apéndice II de la CITES (semillas exentas por la anotación #4); Anexo B en la Unión Europea; en China, planta silvestre protegida de primera clase, como todas las Cycas del país.
  • Rusticidad documentada: ningún valor medido; el vivero británico Trebrown la clasifica en la zona USDA 9b sin datos de cultivo que lo respalden (véase Rusticidad).
  • Exposición y sustrato: en la naturaleza, sombra densa de bosques siempreverdes altos y cerrados, o bosques y bambusales en laderas empinadas; arcillas rojas sobre caliza o suelos francos sobre rocas metasedimentarias.
  • Porte y dimensiones: tallo subterráneo de 10 a 20 cm de diámetro; de 2 a 10 hojas de 1,8 a 3,3 m.
  • En jardines botánicos: ningún registro en los jardines del Reino Unido, Estados Unidos ni Australia consultados; una planta cultivada en el Nong Nooch Tropical Botanical Garden (Tailandia).
  • Toxicidad: sin análisis propios; hay que considerarla tóxica, como todas las Cycas (véase Toxicidad y precauciones).

Cómo reconocer Cycas collina

Es una Cycas sin tronco visible, con hojas poco numerosas pero muy largas, de hasta 3,3 m, sostenidas por un largo pecíolo espinoso, y con pinnas anchas y enteras, de un verde oscuro brillante por el haz. Los pies masculinos se distinguen por sus grandes conos amarillos, cuyos microsporófilos, blandos y redondeados, carecen de espina apical. La descripción siguiente procede de la revisión de las Cycas de China de Ken Hill (2008):

  • Tallo: subterráneo, de 10 a 20 cm de diámetro en su parte más estrecha; de 2 a 10 hojas en la corona.
  • Hojas: de un verde oscuro muy brillante a semibrillante, de 180 a 330 cm, apenas aquilladas, con 90 a 190 pinnas y un plumón anaranjado y blanco que cae cuando la hoja se despliega; el raquis suele terminar en un par de pinnas.
  • Pecíolo: de 70 a 190 cm (del 35 al 55 % de la hoja), glabro, espinoso en casi toda su longitud, con espinas de 1 a 3 mm; las pinnas basales no se reducen progresivamente a espinas.
  • Pinnas medias: simples, claramente bicolores, de 250 a 410 mm de largo y 15 a 23 mm de ancho, estrechadas a 2,5-4 mm en la base y separadas de 16 a 27 mm en el raquis; bordes planos, a menudo ondulados; ápice suavemente acuminado, no punzante; nervio central saliente por el haz, plano o apenas saliente por el envés.
  • Catafilos (las escamas que protegen el ápice): estrechamente triangulares, blandos, pilosos, de 50 a 80 mm.
  • Conos masculinos: estrechamente ovoides o fusiformes, amarillos, de 25 a 60 cm de largo y 6 a 10 cm de ancho; microsporófilos blandos, con una lámina de 25 a 40 mm y sin espina apical.
  • Megasporófilos (las hojas fértiles de las plantas femeninas): de 8 a 14 cm, con un fieltro amarillo caedizo, con 2 a 4 óvulos glabros; lámina oval de 50 a 70 mm, profundamente pectinada, con 12 a 22 espinas laterales blandas de 15 a 35 mm; la espina apical no se distingue de las laterales.
  • Semillas: ovoides, de 25 a 27 mm de largo y 20 a 22 mm de ancho; sarcotesta (la cubierta carnosa) amarilla, sin pruina, de 2 mm de grosor y sin capa fibrosa; esclerotesta (la cubierta dura interna) verrugosa.

Algunas descripciones antiguas que circulan en internet le atribuían un tronco erguido o corto. Hill, por el contrario, la describe sin tronco aéreo, y ese es precisamente el carácter que la identifica en su clave de las especies chinas, junto con una espina apical del megasporófilo no ensanchada, unos microsporófilos sin espina y unas espinas del pecíolo de 1 a 3 mm.

Híbridos

No se conoce ningún híbrido de cultivo, pero existe una zona de transición natural. Hill (2008) señala, al oeste de la ciudad de Mộc Châu, en la provincia de Sơn La, una población de Cycas dolichophylla de pinnas estrechas, pecíolos cortos a medianos y semillas pequeñas, que interpreta como una zona de intergradación con Cycas collina, abundante en los relieves más altos situados al oeste (ejemplar de Chieng Hac, Chieng Pan, hacia 500 m). Ningún estudio genético publicado confirma un flujo de genes entre las dos especies.

Confusiones posibles

Cycas collina pertenece a un conjunto de especies muy próximas, sin tronco aéreo, de conos masculinos blandos, sarcotesta que se desprende con facilidad y esclerotesta verrugosa (sección Stangerioides), repartidas por el norte de Vietnam, Laos, el norte de Tailandia, Yunnan y Guangxi. Según Hill (2008):

  • sus hojas más grandes y a menudo más numerosas, con más pinnas, y sus conos masculinos más grandes, de microsporófilos redondeados, la separan de Cycas simplicipinna y de Cycas balansae;
  • la falta de una espina apical diferenciada en los microsporófilos la distingue de las demás especies del grupo;
  • con Cycas dolichophylla, de hojas también muy largas, el límite es difuso en la zona de Mộc Châu (véase Híbridos);
  • Cycas ferruginea, planta de los acantilados calizos desnudos, se aparta en la clave por la espina apical ensanchada de sus megasporófilos.

Las especies de la misma región con pinnas divididas, como Cycas micholitzii o Cycas multipinnata, no pueden confundirse con ella: sus pinnas son simples.

Taxonomía

The World List of Cycads acepta Cycas collina, y la WCVP, base de POWO, consultada a través de GBIF, también la acepta (con la autoría «K.D.Hill, N.H.Tuan & P.K.Lôc», mientras que The World List of Cycads escribe «T.H.Nguyên»). Ken Hill, Nguyễn Tiến Hiệp y Phan Kế Lộc la describieron en «The genus Cycas (Cycadaceae) in Vietnam», The Botanical Review 70(2): 142-144, figura 2 (2004); su identificador IPNI es 60436305-2. El tipo fue recolectado el 5 de abril de 1996 por S. L. Yang y H. T. Nguyễn (n.º 777) en el distrito de Mai Sơn, entre Hát Lót y Bắc Yên, entre 400 y 900 m de altitud; el holotipo se conserva en Hanói (HN). Hill volvió a describirla en su revisión de las Cycas de China (2008), que amplió su área conocida a Yunnan.

La historia del nombre explica por qué la especie aparece con otras etiquetas en la literatura china. Según Hill (2008), Cheng y colaboradores (1975) le aplicaron por error el nombre de Cycas siamensis, y autores posteriores emplearon los de Cycas simplicipinna y Cycas balansae (Wang, 1996; Chen y Stevenson, 1999). No son sinónimos en sentido estricto, sino nombres de otras especies usados para estas plantas. Hill sitúa Cycas collina en la sección Stangerioides, el grupo de las Cycas continentales chino-vietnamitas de conos masculinos blandos, óvulos glabros y esclerotesta verrugosa.

Etimología e historia

El epíteto es latino: collinus, «de las colinas», según Hill (2008), o collis, «colina», según el compendio etimológico de Haynes (2022) citado por The World List of Cycads. Ambas fuentes lo relacionan con la presencia de la especie a altitudes medias y altas, en terreno montañoso.

El tipo se recolectó en Vietnam en 1996 y la especie se describió ocho años después, pero Hill (2008) le atribuye ejemplares de herbario de Yunnan mucho más antiguos: una recolección de Cavalerie de 1913 y dos de Joseph Rock de 1922, en el valle del Nam Ha y entre Keng Hung y Muang Hing. Uno de los pliegos de Rock de 1922 se conserva en el Real Jardín Botánico de Edimburgo (GBIF).

Nombres comunes

No hay ningún nombre común documentado en español, ni tampoco en inglés. Hill (2008) cita cuatro nombres chinos, kong-que-bao-dan, shan-ba-buo, shen-xian-mi y xiang-wei-cai, tomados de Walters y Yang (1994) y de Bonta y Osborne (2007), que los daban para Cycas simplicipinna. Con la taxonomía de Hill deberían referirse por tanto a Cycas collina, pero ninguna fuente lo ha comprobado sobre el terreno. No se conoce ningún nombre vietnamita propio de la especie.

En la naturaleza

Según Hill (2008), Cycas collina es localmente frecuente, pero nunca forma poblaciones densas. En China crece sobre todo en la región de Xishuangbanna, en el sur de Yunnan, en los lugares más resguardados, a la sombra densa de bosques siempreverdes altos y cerrados. En Vietnam ocupa las zonas montañosas, sobre todo la provincia de Sơn La, por encima de unos 500 m, en bosques siempreverdes o en parte caducifolios, bosques claros o bambusales de las laderas empinadas de las crestas. El sustrato va de las arcillas rojas sobre caliza a los suelos francos sobre rocas metasedimentarias. Hill considera probable su presencia en Laos y en Birmania.

Entre las localidades vietnamitas que cita Hill figuran el puerto de Chieng Dong (distrito de Yên Châu), el puerto de Phang (distrito de Thuận Châu) y Phong Lai, todas hacia 800-900 m; en China, la reserva natural de Menglun (distrito de Mengla) y una reserva del distrito de Jinghong. Las etiquetas de herbario publicadas a través de GBIF añaden dos localidades recolectadas en 2006 en la provincia de Sơn La: el municipio de Chieng Hac, en el distrito de Mộc Châu, a 1250 m, y la aldea de Na Lang, en el distrito de Yên Châu, a 950 m, lo que muestra que la especie sube bastante más arriba de los 800-900 m que da Hill. No es seguro que ese Chieng Hac sea la misma localidad que el ejemplar de transición situado por Hill hacia 500 m.

Las fuentes no coinciden sobre el área: Species+, la base de datos de la CITES, da China y Vietnam, mientras que The World List of Cycads solo cita Vietnam (provincia de Sơn La). Algunas descripciones antiguas la presentaban como endémica del noroeste de Vietnam, algo que contradice la revisión de Hill.

Estado de conservación y normativa

La UICN clasifica Cycas collina en peligro crítico (CR), categoría que confirman los datos de la UICN que relaya GBIF (consultados el 31 de octubre de 2026). Según los metadatos de Crossref, una reevaluación de T. H. Nguyễn y A. Lindström se publicó en la versión 2023-1 de la Lista Roja, tras una primera evaluación de H. T. Nguyễn publicada en 2010. The World List of Cycads indica los criterios A2ace+4ace, que corresponden a un fuerte declive de la población, observado y previsto, pero remite a la evaluación de 2023 y cita como referencia la de 2010, de modo que no está claro a cuál de las dos corresponden esos criterios.

La apreciación ha cambiado con el tiempo. Hill (2008) describía una especie extendida, nunca en poblaciones grandes ni densas, cuyo hábitat se reducía sin cesar pero de la que sobrevivían numerosas poblaciones, y citaba la categoría vulnerable (VU) propuesta por Donaldson (2003). Las fuentes citadas no detallan las causas del declive que recoge la UICN.

En China, todas las especies del género Cycas figuran entre las plantas silvestres protegidas de primera clase de la lista nacional (Xi y colaboradores, 2022). Como todas las especies del género salvo Cycas beddomei, Cycas collina está incluida en el Apéndice II de la CITES, donde figura la familia Cycadaceae desde el 4 de febrero de 1977. La inclusión lleva la anotación #4 (versión vigente desde el 5 de marzo de 2026): quedan exentos las semillas, el polen y las plántulas o cultivos de tejidos obtenidos in vitro en recipientes estériles, mientras que el comercio internacional de plantas necesita un permiso de exportación. En la Unión Europea figura en el Anexo B del Reglamento (CE) n.º 338/97, cuyos anexos vigentes fija el Reglamento (UE) 2026/1383, aplicable desde el 29 de junio de 2026 (Species+, consultado el 31 de octubre de 2026).

Esta información general no sustituye a los textos oficiales: conviene comprobar la normativa vigente antes de cualquier compra o intercambio y aceptar solo semillas o plantas de origen legal documentado.

Cultivo de Cycas collina

No se ha publicado ningún relato de cultivo, y la especie es rara en las colecciones. Su hábitat sugiere una planta de sombra para jardines cálidos sin heladas o para invernadero.

Al aire libre y en pleno suelo

Hill (2008) menciona una planta cultivada en el vivero del centro de investigación forestal de Nanning, en Guangxi, procedente de Xishuangbanna, y una planta cultivada en el Nong Nooch Tropical Botanical Garden, en Tailandia (accesión 144 A), fue recolectada para el herbario de Viena en 2011 (GBIF). Su medio natural, bosque siempreverde sombrío sobre arcilla o suelo franco, apunta a una planta de semisombra o sombra en un suelo fértil pero bien drenado; la sociedad australiana de palmeras y cícadas (PACSOA) recomienda también un lugar sombreado y bien drenado en los trópicos o subtrópicos. Son recomendaciones y deducciones a partir del hábitat, no resultados de ensayos.

En maceta

En los climas templados, la única opción realista es una maceta grande en invernadero o galería acristalada con calefacción, con luz abundante pero tamizada, dada la longitud de las hojas (hasta 3,3 m en la naturaleza). No se ha publicado ningún relato de cultivo en maceta propio de la especie. En la Europa mediterránea, ningún cultivador ha dado noticias de ella: ni el foro francés Fous de palmiers ni el foro italiano Tropicamente tienen mensajes sobre la especie, y el Jardín Zoológico Tropical de La Londe-les-Maures, en el sur de Francia, no ha publicado observaciones sobre ella.

En jardines botánicos

La especie es muy rara en las colecciones públicas. No figura en BGCI PlantSearch para ningún jardín (consultada en octubre de 2026), ni en los catálogos en línea del Montgomery Botanical Center y del Fairchild Tropical Botanic Garden (Florida), del Royal Botanic Garden Sydney, del Australian Botanic Garden Mount Annan ni de los Royal Botanic Gardens Victoria. Ningún jardín británico registra la especie. Fuera de estos países, los únicos cultivos documentados son los de Nanning (Hill, 2008) y Nong Nooch (GBIF, 2011). El vivero británico especializado Trebrown incluye el nombre en su catálogo. No se conoce ningún testimonio de cultivadores particulares en los foros consultables.

Multiplicación

Como todas las Cycas, Cycas collina es dioica y se multiplica por semilla: hacen falta un pie masculino y otro femenino para obtener semillas fértiles. No se han publicado datos de germinación propios de la especie. Dado su estado en la UICN y su protección en China, solo son aceptables semillas de origen legal documentado; las semillas están exentas de la CITES por la anotación #4.

Plagas y enfermedades

No se ha documentado ninguna plaga ni enfermedad propia de la especie. Como todas las Cycas, está expuesta a la escama asiática de las cícadas, Aulacaspis yasumatsui, y a la podredumbre de las raíces en un sustrato encharcado.

Rusticidad

No existe ningún dato medido de resistencia al frío de Cycas collina. El vivero británico especializado Trebrown la clasifica en la zona USDA 9b, es decir, mínimas medias anuales de −3,9 a −1,1 °C, pero se trata de una clasificación comercial, sin ninguna observación de cultivo que la respalde. La especie crece en montaña, por encima de 500 m y hasta al menos 1250 m en Vietnam, pero en regiones tropicales y subtropicales: la altitud por sí sola no demuestra que soporte las heladas.

Clima mediterráneo y templado

No se ha publicado ningún resultado de cultivo en Europa, ni en pleno suelo ni en maceta, ni en otras regiones de clima mediterráneo como California o el sur de Australia, y ningún episodio de heladas fechado se refiere a la especie. A falta de datos, lo prudente es cultivarla en maceta, al abrigo de las heladas.

Climas tropicales y subtropicales

Los únicos cultivos conocidos están en el sur de China (Nanning) y en Tailandia (Nong Nooch), dentro o cerca de su zona climática de origen. Ningún jardín ni foro ha publicado mínimas ni daños por frío. No puede indicarse ninguna zona USDA sin un ensayo documentado.

Toxicidad y precauciones

No se ha publicado ningún análisis de toxicidad propio de Cycas collina. El riesgo está, sin embargo, bien documentado en el género: los tejidos de las Cycas, y sobre todo sus semillas, contienen cicasina, que la digestión transforma en metilazoximetanol, tóxico para el hígado y el sistema nervioso, además de un aminoácido neurotóxico, la BMAA. El servicio de extensión de la Universidad Estatal de Carolina del Norte indica que la cicasina está presente en todas las partes de la planta, y la ASPCA incluye Cycas revoluta entre las plantas tóxicas para perros, gatos y caballos, con vómitos, diarrea a veces con sangre, ictericia y lesiones hepáticas que pueden ser mortales. A falta de prueba en contrario, hay que tratarla como una planta venenosa: usar guantes para manipular las semillas y su cubierta carnosa, recoger las que caen y mantener plantas y semillas fuera del alcance de niños y animales. Ante cualquier ingestión, acudir de inmediato a un centro de toxicología, a un médico o a un veterinario.

Usos tradicionales

No se ha documentado ningún uso tradicional propio de Cycas collina. La existencia de varios nombres chinos muestra que la población local conoce la planta, pero las fuentes no dicen para qué la utiliza. Dadas las toxinas del género, ninguna parte debe consumirse.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa «collina»?

«De las colinas». El epíteto procede del latín collinus (o de collis, «colina») y recuerda que la especie crece a altitudes medias y altas, en terreno montañoso.

¿Dónde crece en estado silvestre?

En el noroeste de Vietnam, sobre todo en la provincia de Sơn La, desde unos 500 m hasta al menos 1250 m, y en el sur de Yunnan (Xishuangbanna); probablemente también en Laos y en Birmania. No es, por tanto, endémica de Vietnam.

¿Tiene tronco?

No. Su tallo permanece bajo tierra; solo emergen del suelo las hojas, muy largas.

¿Cuál es su pariente más próximo?

Las fuentes no señalan uno solo, pero Hill (2008) describe una zona de transición con Cycas dolichophylla al oeste de Mộc Châu, y la compara sobre todo con Cycas simplicipinna y Cycas balansae.

¿Está amenazada?

Sí. La UICN la clasifica en peligro crítico, categoría mantenida por la reevaluación publicada en 2023, aunque Hill (2008) aún la consideraba extendida. Está protegida por la CITES, por el Anexo B en la Unión Europea y, en China, en el nivel más alto de protección nacional.

¿Puede cultivarse al aire libre?

Solo en climas tropicales o subtropicales sin heladas, y aun así no se ha publicado ningún resultado. No hay ninguna medición de su resistencia al frío ni ningún ensayo fuera de su región; en clima mediterráneo o templado es una planta de maceta, en invernadero.

¿Es venenosa?

Hay que suponerlo. No se ha analizado, pero todas las Cycas estudiadas contienen toxinas peligrosas para las personas y los animales, sobre todo en las semillas.

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Sitios de referencia

Bibliografía

  • Hill, K. D., Nguyễn, T. H. y Lộc, P. K. (2004). The genus Cycas (Cycadaceae) in Vietnam. The Botanical Review, 70(2): 134-193. doi: 10.1663/0006-8101(2004)070[0134:TGCCIV]2.0.CO;2. [Descripción original, páginas 142-144, figura 2; referencia según The World List of Cycads.]
  • Hill, K. D. (2008). The genus Cycas (Cycadaceae) in China. Telopea, 12(1): 71-118. doi: 10.7751/telopea20085804. [Descripción, clave, historia del nombre, distribución, hábitat, estado, ejemplares.]
  • Nguyễn, H. T. (2010). Cycas collina. The IUCN Red List of Threatened Species 2010: e.T42051A10639008. doi: 10.2305/IUCN.UK.2010-3.RLTS.T42051A10639008.en. [Primera evaluación; referencia según Crossref.]
  • Nguyễn, T. H. y Lindström, A. (2023). Cycas collina. The IUCN Red List of Threatened Species 2023-1: e.T42051A67340335. doi: 10.2305/IUCN.UK.2023-1.RLTS.T42051A67340335.en. [Evaluación vigente, CR; referencia según Crossref, categoría confirmada por GBIF.]
  • Xi, H.-H., Wang, Y.-Q., Pan, Y.-Z., Xu, T., Zhan, Q.-Q., Liu, J., Feng, X.-Y. y Gong, X. (2022). Resources and protection of Cycas plants in China. Biodiversity Science, 30(7): 21495. doi: 10.17520/biods.2021495. [Protección nacional de primera clase de todas las Cycas chinas.]
  • Haynes, J. L. (2022). Etymological compendium of cycad names. Phytotaxa, 550(1): 1-31. doi: 10.11646/phytotaxa.550.1.1. [Etimología, citada por The World List of Cycads.]
  • Calonje, M., Stevenson, D. W. y Osborne, R. (2026). The World List of Cycads, versión 2026.08.15. Montgomery Botanical Center, Coral Gables. doi: 10.5281/zenodo.21958524. [Lista de referencia.]