Agave ornithobroma, conocido en México como maguey pajarito, es un agave poco común del género Agave, endémico del oeste de México. Sus rosetas de hojas largas, finísimas y rígidas, que se tiñen de rojo a pleno sol, recuerdan a las del Agave geminiflora. Descrito por Howard Scott Gentry en 1982, lleva un nombre griego que significa «alimento de pájaros», en consonancia con su nombre popular. Vive en muy pocas localidades y está clasificado como Vulnerable por la UICN.
Cómo reconocerla
Agave ornithobroma forma una roseta de tallo corto que puede alcanzar de 1 a 1,5 m de diámetro en la naturaleza. Sus hojas tienen estos rasgos:
- Dimensiones: de 60 a 75 cm de largo y apenas 5 a 8 mm de ancho en la base.
- Forma: estrechas, rígidas, casi como alambres.
- Color: verdes, con una coloración roja muy llamativa cuando crecen a pleno sol.
Las fuentes hortícolas describen la planta unas veces como solitaria y otras como capaz de formar pequeños grupos.
La inflorescencia es una espiga de 2,5 a 4 m de altura, con flores amarillas que aparecen en verano. Como en la mayoría de los agaves, la roseta muere después de florecer.
Híbridos
No se han documentado híbridos naturales ni cultivares con nombre de Agave ornithobroma.
Confusión
Por sus hojas muy largas y estrechas, Agave ornithobroma se confunde sobre todo con Agave geminiflora, que también vive en Nayarit. Agave geminiflora se distingue por:
- sus hojas flexibles, bordeadas por una línea córnea blanca y a menudo por hilos blancos rizados;
- sus flores dispuestas por pares, verdosas teñidas de rojo o púrpura;
- su hábitat en bosques de encino.
Agave ornithobroma, en cambio, tiene hojas rígidas y flores amarillas, y crece en sabanas y selvas secas sobre afloramientos volcánicos.
Taxonomía
Howard Scott Gentry describió Agave ornithobroma en 1982 en su monografía Agaves of Continental North America. Plants of the World Online (POWO) acepta el nombre sin sinónimos. El epíteto combina los términos griegos órnis, órnithos (pájaro) y brôma (alimento).
La especie pertenece al subgénero Littaea, el de los agaves de inflorescencia en espiga, y suele incluirse en el grupo Filiferae, junto a Agave filifera, Agave schidigera o Agave geminiflora. No figura entre las especies muestreadas en la filogenia molecular de Jiménez-Barron et al. (2020).
En la naturaleza
POWO limita el área natural de Agave ornithobroma a Nayarit y Sinaloa. El catálogo de la flora mexicana de Villaseñor (2016) la cita también de Durango, Jalisco y Zacatecas. Crece en selvas secas tropicales y sabanas, sobre afloramientos rocosos volcánicos, desde unos 60 hasta cerca de 1900 m de altitud.
La Lista Roja de la UICN la clasifica como Vulnerable (2019). La especie solo se conoce de dos o tres localidades, donde retrocede por la recolección de sus hojas y por la alteración del hábitat causada por el ganado. En México está además protegida por la Norma Oficial Mexicana NOM-059 en la categoría «sujeta a protección especial».
Cultivo
Agave ornithobroma es una especie de colección, poco frecuente en cultivo:
- Exposición: pleno sol, que realza la coloración roja de las hojas.
- Sustrato: mineral y muy drenante, a imagen de los afloramientos volcánicos de su hábitat.
- Riego: escaso. Tolera la sequía; puede regarse durante la estación cálida, que corresponde a la época de lluvias en su región de origen, y conviene mantenerla muy seca en invierno.
- Formato: se presta al cultivo en maceta, lo que facilita resguardarla en invierno en los climas fríos.
Multiplicación
La multiplicación se hace sobre todo por semilla, que germina con facilidad con calor en un sustrato mineral ligeramente húmedo. Si la planta produce rosetas secundarias, pueden separarse, dejarse secar unos días y plantarse en sustrato seco. Dado el estado de conservación de la especie, conviene recurrir exclusivamente a material de cultivo.
Enfermedades y plagas
La principal plaga del género Agave es el picudo del agave (Scyphophorus acupunctatus), cuyas larvas excavan galerías en el corazón de la roseta. En cultivo, el riesgo más frecuente son las podredumbres de raíz y de cuello, cuando el sustrato permanece húmedo en tiempo frío.
Rusticidad
Se dispone de pocos datos de cultivo sobre la resistencia al frío de Agave ornithobroma. Los viveristas que la comercializan indican que soporta heladas ligeras. Dado su origen en las sabanas cálidas del oeste de México, conviene protegerla de las heladas intensas o prolongadas y cultivarla en maceta fuera de los climas suaves.
Usos tradicionales
En su región de origen, las hojas de Agave ornithobroma se recolectan localmente para obtener fibra, una práctica que contribuye al retroceso de sus poblaciones. Sus nombres populares incluyen maguey pajarito, amole y lechuguilla.
Preguntas frecuentes
¿Qué significa ornithobroma?
«Alimento de pájaros», del griego órnis (pájaro) y brôma (alimento), en consonancia con su nombre popular de maguey pajarito.
¿Está amenazada?
Sí. La UICN la clasifica como Vulnerable y en México está protegida por la NOM-059.
¿Cómo distinguirla de Agave geminiflora?
Por sus hojas más rígidas, sin la línea córnea blanca con hilos rizados, sus flores amarillas y su hábitat en sabanas y selvas secas.
¿Muere después de florecer?
Sí, la roseta muere tras la floración, que se produce en verano.
¿Resiste las heladas?
Solo heladas ligeras. Conviene protegerla del frío intenso.
Sitios de referencia
Plants of the World Online (Kew), ficha de Agave ornithobroma – https://powo.science.kew.org/taxon/urn:lsid:ipni.org:names:899107-1
Autoridad nomenclatural del sitio. Confirma la aceptación de la especie, su publicación original en 1982 y su área en Nayarit y Sinaloa.
International Plant Names Index (IPNI), Agave ornithobroma – https://www.ipni.org/n/899107-1
Registro nomenclatural con la cita exacta de la publicación original de Gentry.
eFloraMEX (UNAM), Agave ornithobroma – https://efloramex.ib.unam.mx/cdm_dataportal/taxon/ffd2670d-03c9-4522-8836-ddc3497bd61e
Aporta la distribución por estados según Villaseñor (2016), la categoría UICN Vulnerable y la protección por la NOM-059.
Useful Tropical Plants, Agave ornithobroma – https://tropical.theferns.info/viewtropical.php?id=Agave+ornithobroma
Base de datos que recoge las dimensiones de la roseta, de las hojas y de la inflorescencia, el hábitat, el uso de la fibra y las razones de su clasificación como Vulnerable.
LLIFLE, Agave ornithobroma – https://llifle.com/Encyclopedia/SUCCULENTS/Family/Agavaceae/27920/Agave_ornithobroma
Aporta el nombre común de maguey pajarito.
GBIF, Agave ornithobroma – https://www.gbif.org/species/2766925
Aporta los nombres comunes de amole y lechuguilla.
Desert Tropicals, Agave ornithobroma – https://www.desert-tropicals.com/Plants/Agavaceae/Agave_ornithobroma.html
Ficha hortícola con el color de las flores, la altura de la espiga y la época de floración.
Rare Palm Seeds, Agave ornithobroma – https://www.rarepalmseeds.com/uses/hazards/spiny/agave-ornithobroma
Aporta la coloración roja de las hojas a pleno sol, el hábitat en sabanas cálidas y la tolerancia a las heladas ligeras.
PMC, artículo sobre el control biotecnológico del picudo del agave – https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC13453240/
Aporta los datos generales sobre Scyphophorus acupunctatus como principal plaga de los cultivos de agave.
Bibliografía
Gentry, H. S. (1982). Agaves of Continental North America. University of Arizona Press, Tucson. [Publicación original de Agave ornithobroma (página 117).]
Villaseñor, J. L. (2016). Checklist of the native vascular plants of Mexico. Revista Mexicana de Biodiversidad 87: 559–902. [Catálogo de la flora vascular de México que cita la especie en Durango, Jalisco, Nayarit, Sinaloa y Zacatecas.]