El Género Agave reúne cerca de 200 especies de suculentas americanas, y Agave maria-patriciae Cházaro & Arzaba es una de las incorporaciones más recientes al género: descrita en 2018, es conocida hasta ahora de una única población en la cima de un cerro de la costa central de Veracruz, en el este de México. Pertenece al grupo Polycephalae, el mismo conjunto de agaves tropicales de tallo ramificado al que pertenecen Agave gomezpompae, Agave jimenoi y Agave pendula, esta última su pariente más próxima. Su nombre honra a María Patricia Hernández, esposa de uno de sus descriptores y compañera de numerosas expediciones botánicas por zonas remotas de México durante las décadas de 1980 y principios de 1990.
Cómo reconocerlo
Agave maria-patriciae forma rosetas de tamaño reducido, con hojas lanceoladas a oblongas, marcadas por una franja central amarilla, características que comparte con Agave pendula, aunque son notablemente más cortas en esta especie. Los márgenes de las hojas son continuamente rojizos, armados de dentículos comparativamente grandes, y rematados por una espina terminal más gruesa que la de su pariente más próxima. El tallo es corto y suberecto —ni tan rastrero como el de Agave gomezpompae ni tan colgante como el de Agave jimenoi—. Las flores, más pequeñas y suculentas que las de Agave pendula, presentan tépalos reflejos, no ampliamente cuculados, y dan lugar a cápsulas subsésiles. Las semillas, numerosas, de 3-4 × 2-3 mm, son de forma lunada a auriculada y de color negro brillante.
Híbridos
No se han documentado híbridos naturales u hortícolas de Agave maria-patriciae en la bibliografía consultada.
Confusión
Agave maria-patriciae se confunde principalmente con Agave pendula, su pariente más próxima dentro del grupo Polycephalae, con la que comparte la forma de las hojas y la franja central amarilla. Se distingue de ella por sus hojas, tallo y escapo floral más cortos, por los márgenes foliares continuamente rojizos, por una espina terminal más gruesa y dentículos de mayor tamaño, y por sus flores más pequeñas y suculentas, con tépalos reflejos en lugar de ampliamente cuculados, y cápsulas subsésiles en vez de pediceladas.
Taxonomía
Agave maria-patriciae fue descrita por Carlos Arzaba-Villalba, Miguel Cházaro-Basáñez y César Viveros-Colorado en 2018 (Phytotaxa 360(3): 263-268). Pertenece a la familia Asparagaceae, subfamilia Agavoideae, subgénero Littaea, grupo Polycephalae. Plants of the World Online acepta el nombre como válido.
En la naturaleza
Agave maria-patriciae es conocida hasta ahora de una única población pequeña, situada en la cima del Cerro La Bandera, al noreste de la localidad de La Yerbabuena, en el municipio de Alto Lucero (Veracruz), en la vertiente sur de la Sierra de Monte de Oro, a unos 650-660 m de altitud. Crece sobre sustrato volcánico, en un bosque de encino (Quercus oleoides y Quercus sapotifolia) acompañado de Bejaria aestuans y Lyonia squamulosa, expuesto a los vientos estacionales del norte («nortes») y a la humedad constante procedente del golfo de México. Convive en ese mismo enclave con la cica Dioon edule y con bromeliáceas de los géneros Pitcairnia y Tillandsia. Dado que se conoce de una sola localidad y población, su situación de conservación debe considerarse muy precaria, aunque no se ha localizado una evaluación formal de su categoría en la Lista Roja de la UICN.
Cultivo
No se ha localizado en la bibliografía hortícola consultada ninguna fuente que documente el cultivo de Agave maria-patriciae fuera de su hábitat nativo. Se trata de una especie descrita muy recientemente (2018) y conocida de una sola población, por lo que su presencia en la horticultura y coleccionismo especializado es, hasta la fecha, prácticamente inexistente.
Multiplicación
No se han documentado protocolos de propagación específicos para Agave maria-patriciae. Por su pertenencia al grupo Polycephalae, cuyas especies suelen presentar tallos ramificados capaces de originar nuevas rosetas, cabría esperar cierta capacidad de propagación vegetativa por esquejes de tallo, además de la propagación por semilla —documentada en la descripción original a partir de las numerosas semillas negras producidas por la especie—, aunque ninguna de estas vías ha sido confirmada en la práctica hortícola.
Enfermedades y plagas
No se han documentado plagas o enfermedades específicas de Agave maria-patriciae. Por extensión del comportamiento general del género, cabría esperar cierta sensibilidad al picudo del agave (Scyphophorus acupunctatus) y a la pudrición por exceso de humedad, aunque su origen en un bosque de encino húmedo de montaña, con vientos estacionales fríos, sugiere una tolerancia a la humedad ambiental relativamente buena en comparación con las especies de zonas semiáridas del género.
Rusticidad
No se ha localizado ningún dato de rusticidad, cifra de resistencia al frío ni relato de cultivo en exterior para Agave maria-patriciae, ni en viveros especializados ni en foros hortícolas franco-italianos, anglófonos o hispanófonos. Es una ausencia coherente con su descripción muy reciente (2018) y su conocimiento limitado a una sola población silvestre. Cabe señalar, no obstante, un matiz ecológico interesante respecto a otras especies próximas del mismo grupo: a diferencia de Agave gomezpompae y sobre todo de Agave jimenoi —ambas propias de selvas cálidas y húmedas de baja o media altitud—, Agave maria-patriciae crece en un bosque de encino de montaña expuesto a los vientos fríos estacionales del norte característicos del golfo de México, lo que podría sugerir una tolerancia al frío algo mayor que la de sus parientes más próximas. Se trata, sin embargo, de una deducción basada en el hábitat descrito por los autores de la especie y no de un dato de cultivo verificado, por lo que no debe tomarse como una cifra de rusticidad fiable.
Usos tradicionales
No se han documentado usos etnobotánicos tradicionales de Agave maria-patriciae en la bibliografía consultada, coherente con su descubrimiento y descripción muy recientes.
Preguntas frecuentes
¿Por qué se llama «maria-patriciae»?
En honor a María Patricia Hernández, esposa de uno de los botánicos que describieron la especie, y que le acompañó en numerosas expediciones a zonas remotas de México durante los años ochenta y principios de los noventa.
¿Con qué especie se confunde más fácilmente?
Con Agave pendula, su pariente más próxima dentro del grupo Polycephalae, de la que se distingue por su menor tamaño general, sus márgenes foliares continuamente rojizos y sus flores más pequeñas y suculentas.
¿Es fácil de conseguir en vivero?
No: es una especie descrita en 2018 y conocida de una sola población silvestre, por lo que prácticamente no existe todavía en el comercio hortícola ni en colecciones fuera de su hábitat nativo.
¿Resiste el frío?
No hay datos de cultivo verificados. Su hábitat, un bosque de encino de montaña expuesto a vientos fríos estacionales, sugiere una tolerancia al frío potencialmente algo mayor que la de sus parientes de selva baja, pero se trata de una simple deducción ecológica, no de un dato confirmado.
¿Cuántas poblaciones silvestres se conocen?
Una sola, en la cima del Cerro La Bandera, en el municipio de Alto Lucero (Veracruz), lo que la sitúa entre las especies de este silo con la distribución natural más restringida.
Sitios de referencia
Plants of the World Online (POWO), Kew — https://powo.science.kew.org/taxon/urn:lsid:ipni.org:names:325900-2 — taxonomía aceptada
Phytotaxa (Magnolia Press) — https://phytotaxa.mapress.com/pt/article/view/phytotaxa.360.3.6 — resumen de la descripción original y comparación con Agave pendula
Zenodo (repositorio de la descripción original) — https://zenodo.org/records/15042081 — descripción morfológica detallada, localidad tipo, hábitat y etimología
Species New to Science — http://novataxa.blogspot.com/2018/07/agave-maria-patriciae.html — resumen divulgativo de la descripción, con fotografías e ilustraciones
Bibliografía
Arzaba-Villalba, C., Cházaro-Basáñez, M. & Viveros-Colorado, C. (2018). Agave maria-patriciae (Polycephalae Group: Asparagaceae), a new species from Central Coastal Veracruz, Mexico. Phytotaxa 360(3): 263-268. [Descripción original de la especie.]