El Género Agave reúne cerca de 200 especies de suculentas americanas, y Agave gomezpompae Cházaro & Jimeno-Sevilla es una de las más atípicas de todas ellas: descrita en 2010, es una planta de bosque de niebla y selva alta del centro de Veracruz, en el este de México, que rompe con el patrón habitual del género gracias a su tallo ramificado, decumbente o rastrero, y a un hábito que le permite sobrevivir a la floración de sus rosetas individuales. Conocida localmente como «cacayas» —nombre que en la región también se aplica, de forma independiente, a los botones florales de otras especies del género—, honra en su epíteto científico al destacado botánico mexicano Arturo Gómez-Pompa, reconocido por sus décadas de investigación etnobotánica y ecológica en Veracruz.
Cómo reconocerlo
Agave gomezpompae se distingue de la inmensa mayoría de agaves por su tallo, decumbente o rastrero, de más de 1,5 m de largo y 8 a 15 cm de diámetro, que se ramifica dos o tres veces; cada rama termina en una pequeña roseta con pocas hojas. Las hojas, simples, flexibles y suculentas, en forma de lanza, miden entre 80 y 95 cm de largo por 10 a 13 cm de ancho, de color verde oscuro, con el margen armado de espinas en forma de diente y rematadas por una espina apical. Las flores, reunidas en racimos sobre un tallo floral de unos 2,7 m de altura, son de color verde o amarillo pálido, de 20 a 28 mm de largo, con estambres y pistilo muy exertos, de hasta 74 mm, y anteras amarillas de 7-9 mm.
Híbridos
No se han documentado híbridos naturales u hortícolas de Agave gomezpompae en la bibliografía consultada.
Confusión
Agave gomezpompae pertenece al grupo Polycephalae («de muchas cabezas»), un pequeño conjunto de especies veracruzanas de tallo ramificado, dentro del cual se confunde con mayor facilidad con Agave jimenoi, especie próxima descrita en 2013 en la región de Totonacapan (Veracruz): esta última se distingue por presentar rosetas más pequeñas, tallos colgantes, hojas e inflorescencias de menor tamaño, y un follaje de color verde glauco y pruinoso, frente al verde brillante y no pruinoso de Agave gomezpompae. También se relaciona con Agave pendula, otra especie del mismo grupo y región.
Taxonomía
Agave gomezpompae fue descrita por Miguel Ángel Cházaro Basáñez, Hugo Delfín Jimeno-Sevilla y Heriberto Oliva-Rivera en 2010 (Cactus-Adventures International 88: 2-11). Pertenece a la familia Asparagaceae, subfamilia Agavoideae, subgénero Littaea, grupo Polycephalae. Plants of the World Online acepta el nombre como válido. La especie figura como «Vulnerable» en la evaluación recogida por Useful Tropical Plants.
En la naturaleza
Agave gomezpompae es endémica del centro del estado de Veracruz, en los municipios de Córdoba, Amatlán de los Reyes y Zongolica, donde crece sobre afloramientos calizos de tipo kárstico, en selvas altas subperennifolias y bosques caducifolios de montaña, así como en bosques de niebla, entre aproximadamente 800 y 1.400 m de altitud. Es una especie endémica considerada rara, con una distribución muy restringida.
Cultivo
Es una especie todavía muy poco conocida en cultivo, aunque los viveros especializados que la han evaluado consideran que puede convertirse en una excelente planta ornamental para climas templados cálidos. Se recomienda pleno sol desde joven, con semisombra en la primera etapa de desarrollo o en climas secos y muy calurosos, riego moderado y un crecimiento de velocidad moderada.
Multiplicación
Gracias a su tallo ramificado, con varias rosetas terminales, Agave gomezpompae puede propagarse por esquejes de tallo además de por semilla, una vía de multiplicación poco habitual en el género y directamente ligada a su hábito de crecimiento decumbente y ramificado.
Enfermedades y plagas
No se han documentado plagas o enfermedades específicas de Agave gomezpompae en la bibliografía consultada. Por extensión del comportamiento general del género, cabría esperar cierta sensibilidad al picudo del agave (Scyphophorus acupunctatus) y, dado su origen en selva húmeda y bosque de niebla, una tolerancia relativamente buena a la humedad ambiental en comparación con las especies de zonas semiáridas de este silo, aunque sigue siendo previsiblemente sensible al encharcamiento del sustrato.
Rusticidad
A diferencia de la mayoría de especies tratadas en este silo, Agave gomezpompae procede de un hábitat húmedo de montaña —selva alta y bosque de niebla, entre 800 y 1.400 m— y no de un entorno semiárido, lo que se refleja directamente en su tolerancia al frío. El único dato concreto localizado en la bibliografía hortícola especializada, procedente de un vivero de referencia en especies raras (Rare Palm Seeds), califica su tolerancia a las heladas como «ligera» («light»), sin ofrecer una cifra numérica de temperatura mínima. No se ha localizado ningún relato de cultivo en exterior, éxito o fracaso, en foros especializados francófonos, italianos, anglófonos o hispanófonos para esta especie en particular, coherente con su descripción reciente (2010) y su escasa presencia en la horticultura fuera de México. A falta de más datos, debe considerarse una especie de baja tolerancia al frío, más adecuada para climas templados cálidos y prácticamente libres de heladas que para exposiciones con heladas frecuentes o intensas.
Usos tradicionales
No se han documentado usos etnobotánicos tradicionales específicos de Agave gomezpompae en la bibliografía consultada, más allá del nombre común «cacayas» con el que se la conoce localmente.
Preguntas frecuentes
¿Por qué se llama «gomezpompae»?
En honor al botánico mexicano Arturo Gómez-Pompa, reconocido por sus décadas de investigación botánica, ecológica y etnobotánica en México, particularmente en el estado de Veracruz.
¿Es cierto que esta especie no muere tras florecer, a diferencia de la mayoría de agaves?
Con matices: la roseta individual que florece sí muere, como es habitual en el género, pero como la planta tiene un tallo ramificado con varias rosetas, el conjunto sobrevive gracias a sus otras ramas, a diferencia de los agaves de roseta única que desaparecen por completo tras la floración.
¿Resiste el frío?
Poco, en comparación con la mayoría de especies de este silo: procede de selva húmeda de montaña, y la única fuente que ofrece un dato concreto la califica de tolerancia «ligera» a las heladas, sin cifra numérica precisa.
¿Con qué especie se confunde más fácilmente?
Con Agave jimenoi, de la misma región y grupo taxonómico, de la que se distingue por sus rosetas y hojas de mayor tamaño y por su follaje verde brillante, no glauco ni pruinoso.
¿Cómo se propaga?
Por esquejes de tallo, gracias a su hábito ramificado poco habitual en el género, además de por semilla.
Sitios de referencia
Plants of the World Online (POWO), Kew — https://powo.science.kew.org/taxon/urn:lsid:ipni.org:names:325900-2 — taxonomía aceptada
Useful Tropical Plants — https://tropical.theferns.info/viewtropical.php?id=Agave+gomezpompae — descripción morfológica, hábito y estatus de conservación
Rare Palm Seeds — https://www.rarepalmseeds.com/agave-gomezpompae — descripción de cultivo, tolerancia a las heladas y recomendaciones hortícolas
Reserva El Edén — https://www.reservaeleden.org/plantasloc/fichas/fichasres/agave-gomezpompae.html — nombre común, etimología, distribución municipal y descripción morfológica detallada
Bibliografía
Cházaro Basáñez, M.J., Jimeno-Sevilla, H.D. & Oliva-Rivera, H. (2010). Agave gomezpompae, a new species of Agave (Agavaceae) from central Veracruz, Mexico. Cactus-Adventures International 88: 2-11. [Descripción original de la especie.]