Dentro del complejo taxonómico de Agave aurea, la variedad Agave aurea var. promontorii es la forma de mayor tamaño y de distribución más restringida en altitud, propia de los picos septentrionales de la Sierra la Laguna, en el extremo sur de Baja California Sur, México. Descrita originalmente como especie independiente por William Trelease en 1911, su historia ilustra un caso interesante de reevaluación taxonómica: lo que en su día se consideró una diferencia morfológica suficiente para justificar una especie propia resultó ser, según revisiones posteriores, principalmente una cuestión de altitud dentro de un mismo complejo de variabilidad.
Cómo reconocerlo
Agave aurea var. promontorii es la forma de mayor tamaño del complejo, con hojas anchamente lineal-lanceoladas a ovadas, de color amarillo verdoso, verde o azul verdoso, de 40 a 70 cm de largo por 9 a 14 cm de ancho, con márgenes rectos a ondulados. Las espinas marginales, de color gris a pardo, miden entre 5 y 15 mm y se disponen de forma regular; la espina terminal, de color pardo oscuro, mide de 1,5 a 3 cm y es decurrente a lo largo de 1-2 cm sobre el margen de la hoja. La inflorescencia se presenta sobre un tallo con brácteas deltoides muy visibles y una panícula amplia, con 25 a 30 umbelas. Fuera de su contexto de hábitat, resulta difícil de distinguir de las otras formas del complejo salvo por el mayor tamaño, tanto de la roseta como de las propias hojas.
Híbridos
No se han documentado híbridos naturales u hortícolas de Agave aurea var. promontorii en la bibliografía consultada.
Confusión
Agave aurea var. promontorii fue descrita en 1911 por William Trelease como especie distinta de Agave aurea, basándose en sus hojas más glaucas y en una espina terminal más robusta y de punta más aguzada, tipo lezna. Una revisión taxonómica posterior (Webb & Starr, 2015) puso en duda estos criterios, señalando que Trelease probablemente no era consciente de que el área de distribución de Agave aurea var. aurea rodea por completo a la de var. promontorii, y que la diferencia entre ambas es, ante todo, de tipo altitudinal: var. promontorii se restringe a las cotas más altas de la Sierra la Laguna, mientras que var. aurea ocupa las zonas circundantes de menor altitud. Fuera de su hábitat, y pese a las fotografías algo confusas publicadas por Gentry en 1978, resulta difícil distinguir var. promontorii del resto de formas del complejo Campaniflorae salvo por su mayor tamaño. El nombre Agave brandegeei Trel., empleado también de forma informal en horticultura para material de var. capensis, es formalmente sinónimo de esta variedad, lo que ha contribuido a cierta confusión histórica entre ambas formas del complejo.
Taxonomía
Agave aurea var. promontorii fue descrita originalmente como especie independiente por William Trelease en 1911 (Agave promontorii, Report [Annual] Missouri Botanical Garden 22: 50, publicado en 1912). Pertenece a la familia Asparagaceae, subfamilia Agavoideae, sección Campaniflorae. En 2015, Webb y Starr (Haseltonia 20: 70) la reclasificaron como variedad de Agave aurea, concluyendo que sus diferencias con las otras dos formas del complejo justifican un rango infraespecífico pero no el de especie propia. Plants of the World Online acepta Agave aurea var. promontorii como uno de los tres taxones infraespecíficos válidos dentro de Agave aurea, con Agave promontorii Trel. y Agave brandegeei Trel. como sinónimos.
En la naturaleza
Agave aurea var. promontorii se restringe a los picos septentrionales de la Sierra la Laguna, en el extremo sur de Baja California Sur, en laderas graníticas de zonas montañosas, entre aproximadamente 900 y 1.800 m de altitud —el rango altitudinal más elevado de las tres formas del complejo—, en asociación con otras cactáceas y suculentas. Su área de distribución queda completamente rodeada por la de la variedad típica, que ocupa las zonas circundantes de menor altitud.
Cultivo
Como el resto del complejo, requiere un sustrato bien drenado, preferentemente arenoso o pedregoso, a pleno sol o semisombra. Por su gran tamaño —hasta 2,5 m de altura de roseta y hojas de hasta 1,5 m según algunas fuentes— es una planta destinada a jardines espaciosos más que a maceta.
Multiplicación
No se ha localizado en la bibliografía consultada información detallada sobre la propensión a hijuelar de Agave aurea var. promontorii; dado el patrón general del complejo, en el que la capacidad de producir hijuelos varía notablemente entre formas, cabe esperar cierta variabilidad también en esta variedad, con la semilla como vía de propagación documentada.
Enfermedades y plagas
Como el resto de agaves cultivados, puede verse afectada por el picudo del agave (Scyphophorus acupunctatus) y por cochinillas en cultivo en maceta. El principal riesgo en cultivo sigue siendo la pudrición de la roseta por exceso de humedad, especialmente en sustratos poco drenantes.
Rusticidad
No se ha localizado ninguna cifra de rusticidad específica para Agave aurea var. promontorii, distinta de la documentada para el conjunto de la especie (en torno a -3,9 °C, según World of Succulents). Cabe señalar, no obstante, que esta variedad procede de las cotas más elevadas de todo el complejo —hasta 1.800 m en la Sierra la Laguna—, un entorno de montaña sensiblemente más fresco que el de var. aurea o var. capensis, que ocupan altitudes menores y zonas más próximas a la costa. Es razonable suponer, por tanto, que var. promontorii podría mostrar una tolerancia al frío algo mayor que las otras dos formas del complejo, aunque no se ha localizado ningún ensayo de cultivo verificado que lo confirme, por lo que esta apreciación debe tomarse como una simple deducción ecológica.
Usos tradicionales
No se han documentado usos etnobotánicos específicos de Agave aurea var. promontorii; los usos tradicionales documentados para la especie en su conjunto —alimento, fibra y, en la actualidad, destilación de una bebida tipo mezcal— se refieren de forma general a Agave aurea, sin distinción varietal precisa en las fuentes consultadas.
Preguntas frecuentes
¿Por qué Trelease la describió como especie distinta de Agave aurea?
Por sus hojas más glaucas y su espina terminal más robusta y aguzada; una revisión posterior concluyó que probablemente no tuvo en cuenta que la diferencia es principalmente altitudinal, ya que var. promontorii solo se encuentra en las cotas más elevadas de la Sierra la Laguna.
¿Es fácil de distinguir de las otras formas del complejo?
Fuera de su hábitat, no especialmente: se reconoce sobre todo por el mayor tamaño de su roseta y de sus hojas en comparación con var. aurea y var. capensis.
¿Dónde crece en estado silvestre?
En los picos septentrionales de la Sierra la Laguna, en el extremo sur de Baja California Sur, entre 900 y 1.800 m de altitud, en un área completamente rodeada por la distribución de var. aurea.
¿Resiste el frío mejor que las otras variedades?
No está confirmado por ningún ensayo de cultivo, pero su origen en las cotas más altas del complejo, de clima más fresco, hace plausible una tolerancia al frío algo mayor que la de var. aurea o var. capensis.
¿Se relaciona con el nombre «Agave brandegeei»?
Sí: formalmente, Agave brandegeei Trel. es sinónimo de esta variedad, aunque el mismo nombre se empleó también de forma informal en horticultura para plantas de var. capensis, lo que generó cierta confusión histórica entre ambas.
Sitios de referencia
Plants of the World Online (POWO), Kew — https://powo.science.kew.org/taxon/urn:lsid:ipni.org:names:77155456-1 — sinonimia y estatus como variedad de Agave aurea
Webb & Starr (2015), «Gentry Revisited: The Agaves of Baja California, Mexico» — https://www.researchgate.net/publication/271643020_Gentry_Revisited_The_Agaves_of_Baja_California_Mexico — revisión taxonómica de referencia, descripción morfológica detallada y patrón de distribución altitudinal
Wikipedia en alemán — https://de.wikipedia.org/wiki/Agave_promontorii — descripción morfológica adicional (roseta, hojas, inflorescencia) y hábitat
Klimova et al. (2024), «Population genomics and distribution modeling… Agave aurea complex» — https://onlinelibrary.wiley.com/doi/full/10.1002/ece3.70027 — contexto genético y biogeográfico del complejo Agave aurea
Bibliografía
Trelease, W. (1912 [«1911»]). Agave promontorii. Report [Annual] Missouri Botanical Garden 22: 50. [Descripción original de la especie, posteriormente reclasificada como variedad de Agave aurea.]
Webb, R.H. & Starr, G.D. (2015). Gentry Revisited: The Agaves of Baja California, Mexico. Haseltonia 20: 63-80. [Combinación de Agave promontorii como Agave aurea var. promontorii y discusión del patrón altitudinal de distribución.]