L’arum titan (Amorphophallus titanum) est une plante tropicale que ne peut pas être cultivée en extérieur sous un climat tempéré, comme en France. Originaire de Sumatra, cette plante à tubercule est d’entretien délicat et pousse sous serre tropicale. Sa culture est généralement entreprise pour sa floraison spectaculaire, par des jardins botaniques et leurs jardiniers experts.
L’Amorphophallus titanum dans la nature
Amorphophallus titanum est une plante de la famille des Aracées. Elle pousse exclusivement sur l’île de Sumatra, en Indonésie. Cette espèce est menacée par la destruction de son habitat au profit de l’agriculture ou des plantations forestières, comme celles des palmiers à huile. Bien que cette plante soit protégée dans son pays d’origine, l’UICN la classe comme en danger et en déclin (page de l’UICN).
C’est une plante de sous-bois qui apprécie les sols pentus et la mi-ombre des forêts secondaires, de basse altitude et jusqu’à 1200 mètres. Elle est présente, mais moins abondante à l’ombre des arbres des forêts primaires. Ses rythmes entre végétations et floraisons sont lents et échelonnés. Sa durée de vie est comprise entre 30 et 40 années.
Les plantes sont sensibles aux conditions environnementales et meurent rapidement, si les écarts de culture sont trop importants par rapport à leurs préférences. Il n’est pas étonnant que la culture de cette espèce demande des moyens techniques importants et des précautions particulières.
L’Arum titan en culture
La culture des arum titans est maitrisée depuis le 19ème siècle. Plusieurs jardins botaniques ont une expertise en la matière. En Belgique, le Jardin botanique de Meise est connu pour diffuser des plantes issues de ces productions.
Des mensurations hors-normes
L’Arum titan est une plante particulièrement impressionnante. Le tubercule atteint souvent quarante kilogrammes. Chaque bulbe porte une unique feuille qui mesure plus de 2 mètres de hauteur chez les spécimens bien développés. Cette feuille culmine parfois à plus de quatre mètres. Le port de la feuille et la floraison ne se produisent pas en simultané. C’est soit l’un, soit l’autre.
La plante fleuri la première fois vers 8 à 10 ans après le semis. Elle produit une unique feuille par an. Entre deux fleurs, le tubercule marque une pose de quelques semaines à quelques pois en fonction des conditions de culture. La feuille est de plus en plus grosse à mesure que la plante prend de l’âge et que son bulbe fleuri.
Les jardiniers suppriment la feuilles lorsque celle-ci passe du vert au brun. L’un des experts conseille de couper la feuille au premier signe de fanaison. Car il est possible que la décomposition naturelle se la feuille se prolonge au tubercule et entraine sa perte.
Une floraison éphémère
La floraison demande beaucoup d’énergie. Celle-ci est produite par la photosynthèse et stocké dans le bulbe sous la forme d’amidon. La floraison ne tue pas la plante, mais ne se reproduit pas chaque année. Il faut compter 3 à 4 ans entre deux floraisons.
Les floraisons éphémères – elle dure pas plus de 3 jours – attirent de très nombreux visiteurs à fréquenter les établissements qui réussissent leur culture. Elle se présente comme une inflorescence de 2 mètres de hauteur ; le record semble être de 3,2 mètres. Il ne s’agit pas à proprement parlé d’une fleur, mais d’un groupe d’une multitude de fleurs.
La partie centrale de forme colonnaire est le spadice (il est souvent de couleur vert ou jaune) et l’enveloppe est le spathe (souvent de couleur pourpre foncée).
L’inflorescence d’Amorphophallus titanum dégage une odeur désagréable qui se perçoit à distance. Cette odeur particulièrement forte au début de la floraison – lorsque les fleurs femelles sont receptives – attire les mouches qui agissent comme pollinisateurs.
Le spadice de l’arum titan produit aussi de la chaleur, perceptible au touché. Ce phénomène – nommé thermogénèse – renforce la diffusion des odeurs et l’attractivité de l’inflorescence pour les insectes charognards.
De part les caractères gigantesques de ce titan du monde végétal, il n’est pas étonnant que l’on retrouve cette espèce dans une centaine de jardins botaniques à travers le monde.
À quelle température cultiver l’arum titan ?
L’Arum titan a besoin d’une température haute et constante tout au long de l’année pour pousser convenablement, puis fleurir. Bien que des spécimens supportent des température jusqu’à +10°C, les maintenir sous +20°C n’est pas compatible avec leurs besoins.
Une plante qui est gardée à une température trop basse sera beaucoup plus sensible à la pourriture des racines et du tubercule. La plante en condition fraiche poussera aussi moins rapidement. Et restera plus longtemps en période de repos.
La température optimale pour la croissance est comprise entre 25°C et 35°C. Et c’est dans la zone la plus haute que les plantes poussent le mieux. Il sera plus prudent de les garder au moins à 25°C, si l’on en a la possibilité. Ce qui maintient la plante en état de pousse et la rend plus résistante aux maladies.
Comment bien arroser l’arum titan ?
L’arrosage est présenté comme délicat par les jardiniers botanistes qui travaillent avec les arums titans dans les jardins botaniques. Les plantes sont souvent tuées suite à la pourriture de leurs racines et du tubercule.
Le substrat doit rester humide, sans être détrempé. Le substrat doit être drainant et les arrosages apportés pour maintenir une quantité d’eau suffisante. Les jardiniers évaluent l’état d’humidité du substrat au touché.
La pourriture des racines, puis la mort de la plante sont la conséquence d’une température trop basse, d’un arrosage trop fréquent et d’un sol insuffisamment drainant. Les racines doivent rester dans un milieu suffisamment aéré et donc oxygène.
Les plantes au repos et donc sans feuille, mais aussi les plantes en floraison n’ont pas besoin d’arrosage d’eau.
Quel substrat choisir ?
Le substrat est avec la température et l’arrosage un aspect essentiel de la culture d’Amorphaphallus titanum.
Le subtrat est composé à part égale de matériaux minéraux drainants comme de la pouzzolane, de la pumice et/ou du sable grossier. L’autre part consiste en un terreau bien décomposé, de l’écorce de pin décomposée et du charbon horticole. Ce dernier a des propriétés antifongique avérées.
Au Jardin botanique Jean-Marie Pelt de Nancy, le substrat est stérilisé par la vapeur. Une température de 80°C est maintenue pendant plusieurs heures, pour éliminer du milieu de culture les microorganismes potentiellement pathogènes, tels que les nématodes.
La pauvreté du substrat obtenu est compensée par l’apport d’un fertilisant à libération lente, comme de l’Osmocote. Cette préparation est ajoutée au substrat au cours de sa préparation, ou au début de la saison.
Pourquoi choisir de cultiver en pot ?
Tous les jardins botaniques cultivent les arums titans en pot. Ceci permet de déplacer les sujets en floraison jusqu’aux serres d’exposition. Mais aussi de changer complètement le substrat épuisé en nutriments, lorsque le bulbe passe en phase de repos.
C’est aussi une période de nettoyage où les racines mortes sont supprimées. On peut aussi vérifier l’absence de cochenilles, qui sont dans ravageurs communs en culture sous serre.
Notons que ce repos n’est pas un arrêt strict de la croissance de la plante, mais un ralentissement important. Quelques jardins botaniques gardent les tubercules des arums titans hors sol durant cette période de repos.
Comment multiplier les arums titans ?
Les arums titans sont multiplié par semis des graines ou par bouturage des feuilles.
La pollinisation des fleurs
La pollinisation des fleurs en culture demande l’intervention d’un jardinier. Bien que l’inflorescence porte aussi bien des fleurs mâles que des fleurs femelles, celles-ci n’arrivent pas à maturité au même moment. Les fleurs femelles sont les premières réceptives. Et cette réceptivité dure quelques heures seulement. Ce qui explique qu’il est nécessaire de les polliniser avec du pollen d’une autre plante.
Le pollen peut être récolté et garder quelques jours à température ambiante ou plusieurs mois conservé à basse température, au congélateur.
Le pollen peut être envoyé d’un jardin à un autre. Ce qui contribue au brassage génétique et à la conservation ex-situ de cette espèce menacée dans son milieu naturel.
Les fleurs femelles fécondées se transforment en fruits. Les fruits se présentent comme de petites baies rouges, consommées par les oiseaux, comme les calaos rhinocéros.
Le semis des graines
Le bouturage d’une feuille
Des petits noms donnés aux arums titans
Les arums titans sont nommés Corpse flower par les anglophones. Ce qui signifie fleur cadavre.
Il est une tradition de baptiser les plantes cultivées par les jardins botanique. Ainsi deux sujets cultivés au Jardin botanique Jean-Marie Pelt de Nancy sont nommés Eros et Tintin. Aux États-Unis ont attribut un numéro aux plantes qui arrivent à la floraison.
Pour en apprendre davantage
Voici quelques sources intéressantes pour en apprendre davantage sur la culture de l’arum titan :