Le genre Bambusa regroupe quelques-uns des bambous cespiteux les plus connus au monde. Il appartient à la famille des Poaceae et à la tribu des Bambuseae. Selon Plants of the World Online, Bambusa est un genre accepté qui comprend actuellement 151 espèces acceptées. De son côté, World Flora Online traite également Bambusa comme un genre accepté.
Dans l’esprit des jardiniers, Bambusa désigne des bambous cespiteux (qui pousse en touffe), de taille petite à grande (2 à 15 mètres de haut), persistants, décoratifs et souvent adaptés aux climats chauds.
La Royal Horticultural Society décrit le genre comme un ensemble de bambous vigoureux, originaires de différentes régions du monde, notamment d’Asie, de Chine, de l’Himalaya et du nord de l’Australie. Cette identité horticole distingue immédiatement Bambusa des grands genres traçants comme Phyllostachys.
Comment reconnaître un Bambusa ?
Un Bambusa se reconnaît d’abord à sa croissance en touffe. Ce sont des bambous à rhizomes pachymorphes, donc cespiteux, qui restent groupés autour de leur base au lieu d’émettre de longs rhizomes traçants. Les descriptions de BambooWeb et de la Flora of China via eFloras soulignent aussi un autre caractère utile : les nœuds portent généralement plusieurs branches, souvent avec une à trois branches plus fortes que les autres.
À l’échelle du jardin, cette architecture donne des plantes d’aspect dense, souvent plus compactes visuellement que les bambous traçants. Là où un Phyllostachys évoque souvent des colonies étendues, jusqu’à constituer de véritable foêts, Bambusa forme plus volontiers une masse persistante, bien groupée, dense, idéale pour créer un écran visuel (lorsque ce bambou est utilisé en haie) ou une ambiance tropicale. C’est l’une des raisons de son succès dans les jardins où l’on cherche un grand bambou sans comportement envahissant à longue distance.
Pourquoi ce genre est-il populaire ?
Le genre Bambusa plaît d’abord parce qu’il permet d’obtenir un vrai effet de bambou exotique sans le principal défaut des genres traçants. La RHS distingue clairement les bambous “clump-forming” des bambous “running”, et Bambusa appartient au premier groupe. Pour beaucoup de jardiniers, cela en fait un choix plus rassurant quand l’objectif est de créer une haie haute, un rideau végétal ou un massif d’inspiration tropicale.
Le genre est aussi apprécié pour la diversité de ses usages. Certaines espèces sont choisies pour leur densité et leur port serré, d’autres pour leurs chaumes décoratifs, d’autres encore pour leurs usages pratiques dans les régions chaudes : tuteurs, artisanat, biomasse, vannerie ou jeunes pousses comestibles selon les espèces. Des taxons bien connus comme Bambusa vulgaris, Bambusa oldhamii, Bambusa multiplex ou Bambusa textilis reviennent régulièrement dans les bases horticoles et dans les catalogues spécialisés.
Il convient de limiter notre enthousiasme pour ces bambous. Malheureusement, leur résistance au froid est inférieure à celles des Fargesia (qui deviennent l’alternative partout où les hivers sont rudes) et des Phyllostachys. Mais ils peuvent être cultivé durablement en zone USDA 9 et supérieure pour la plupart des espèces.
Le point de vigilance : un bambou cespiteux, mais pas forcément petit
C’est le point essentiel à rappeler. Dire qu’un Bambusa est cespiteux ne signifie pas qu’il reste petit ni qu’il convient à tous les jardins. Un Bambusa ne “court” pas comme un Phyllostachys, mais il peut former avec le temps une touffe très large, très dense et parfois franchement imposante. La RHS décrit par exemple Bambusa vulgaris comme une grande espèce persistante en touffe, cultivée dans les régions tropicales et subtropicales, pouvant dépasser 20 mètres dans son habitat.
Le vrai risque avec Bambusa n’est donc pas l’invasion souterraine, mais plutôt le volume final de la touffe et la sensibilité au froid de nombreuses espèces. En pratique, cela réserve souvent les plus grands Bambusa aux jardins littoraux très doux, aux microclimats abrités, aux patios chauds, aux serres ou à la culture en grand bac protégé l’hiver. Les espèces plus souvent proposées pour les jardins ornementaux tempérés doux sont en général Bambusa multiplex, Bambusa textilis ou Bambusa oldhamii, qui reviennent régulièrement dans les ressources horticoles consultées.
Conditions de culture
Dans l’ensemble, Bambusa préfère les situations chaudes, lumineuses et abritées, avec un sol fertile, humifère, drainant mais restant frais pendant la saison de croissance. Le guide de culture des bambous de la RHS recommande une plantation de préférence au printemps, un bon arrosage pendant la phase d’installation, et une attention particulière aux sécheresses estivales. Ces conseils conviennent bien au genre Bambusa, surtout pour les jeunes plants.
En pratique, plus l’été est chaud et plus l’alimentation en eau est régulière, plus les Bambusa expriment leur vigueur. À l’inverse, le froid marqué, le vent sec et les sols pauvres limitent fortement leur potentiel. Pour un jardin méditerranéen, le genre peut être très intéressant, mais plutôt dans les secteurs les plus protégés, avec irrigation de soutien et choix rigoureux des espèces. Cette lecture découle logiquement du positionnement tropical à subtropical du genre et des fiches horticoles disponibles pour Bambusa vulgaris, Bambusa multiplex et Bambusa oldhamii.
Floraison et graines
Comme chez les autres bambous ligneux, la floraison de Bambusa reste relativement rare à l’échelle du jardin. Une revue scientifique accessible sur PMC rappelle que de nombreuses espèces de bambous restent en phase végétative pendant des décennies, voire plus longtemps, avant des épisodes de floraison parfois synchrones, souvent suivis d’un fort affaiblissement ou de la mort d’une partie des plantes.
En pratique, les Bambusa horticoles sont donc surtout multipliés végétativement, beaucoup plus que par semis. Pour le jardinier, cela signifie aussi qu’une floraison reste un événement inhabituel, parfois spectaculaire, mais rarement un mode de multiplication courant dans les pépinières.
Les principales espèces de Bambusa à connaître
La liste suivante rassemble des espèces du genre Bambusa régulièrement citées dans la nomenclature actuelle de Plants of the World Online, et pour plusieurs d’entre elles dans les ressources horticoles ou collections spécialisées.
- Bambusa affinis,
- Bambusa albolineata,
- Bambusa arnhemica,
- Bambusa balcooa,
- Bambusa bambos,
- Bambusa beecheyana,
- Bambusa binghamii,
- Bambusa brevispicula,
- Bambusa burmanica,
- Bambusa chungii,
- Bambusa copelandii,
- Bambusa deformis,
- Bambusa dolichoclada,
- Bambusa eutuldoides,
- Bambusa farinacea,
- Bambusa flexuosa,
- Bambusa gibba,
- Bambusa glaucophylla,
- Bambusa hainanensis,
- Bambusa heterostachya,
- Bambusa kingiana,
- Bambusa longispiculata,
- Bambusa macrolemma,
- Bambusa malingensis,
- Bambusa multiplex,
- Bambusa nepalensis,
- Bambusa nutans,
- Bambusa oldhamii,
- Bambusa pallida,
- Bambusa pervariabilis,
- Bambusa polymorpha,
- Bambusa rigida,
- Bambusa sinospinosa,
- Bambusa solida,
- Bambusa tabacaria,
- Bambusa textilis,
- Bambusa tulda,
- Bambusa tuldoides,
- Bambusa ventricosa,
- Bambusa vulgaris.
Les cultivars les plus vus dans le commerce
Dans le commerce horticole, on rencontre souvent des sélections ornementales plutôt que de simples espèces botaniques. Parmi les noms les plus visibles figurent Bambusa multiplex ‘Alphonse Karr’, Bambusa multiplex ‘Golden Goddess’ et des formes décoratives rattachées à Bambusa vulgaris comme Bambusa vulgaris ‘Vittata’.
Ces cultivars sont surtout intéressants pour les jardins de climat doux (à partir de zone USDA 9 ou 8b en situation très protégée), les patios, les haies ornementales ou la culture en grand bac. Ils permettent d’obtenir un effet tropical dense avec des gabarits souvent plus faciles à intégrer qu’un grand Bambusa vulgaris.
Sites de référence à consulter
Pour vérifier les noms botaniques, la meilleure base reste Plants of the World Online, complétée par World Flora Online.
Pour la culture pratique, la Royal Horticultural Society, l’American Bamboo Society et BambooWeb sont de bonnes bases de travail.
Pour affiner les caractères botaniques du genre, la Flora of China sur eFloras reste également utile.