Le genre Phyllostachys regroupe quelques-uns des bambous tempérés les plus connus et les plus plantés dans les jardins. D’après Plants of the World Online, il s’agit d’un genre accepté, publié en 1843, qui comprend actuellement 63 espèces acceptées. Son aire d’origine couvre l’Himalaya oriental, la Chine centrale et méridionale, Hainan, Taïwan, le Myanmar, le Vietnam et l’Assam.
Les Phyllostachys sont des bambous ligneux persistants à rhizomes traçants. Comme le rappelle la Royal Horticultural Society, leurs chaumes sont en général rainurés sur les entrenœuds, et les nœuds portent le plus souvent deux branches feuillées. C’est cette combinaison de caractères — rhizomes traçants, chaumes sillonnés, port souvent élégant et croissance vigoureuse — qui rend le genre si facile à reconnaître et si populaire en culture.
Dans un jardin, Phyllostachys attire d’abord pour son effet immédiat. Un grand sujet permet de créer rapidement un écran persistant, une haie haute, un bosquet graphique ou une ambiance asiatique. Le guide de culture du bambou de la RHS et les conseils de l’American Bamboo Society vont dans le même sens : les grands bambous donnent leurs meilleurs résultats en terrain profond, fertile, restant frais en période de croissance, avec une bonne lumière et un apport d’eau suffisant au moment de l’installation.
Le grand atout du genre est aussi son principal point de vigilance : Phyllostachys est un groupe de bambous traçants. La RHS conseille d’installer, lorsque c’est nécessaire, une barrière anti-rhizome d’au moins 60 cm de profondeur, en laissant la barrière dépasser d’environ 7,5 cm au-dessus du niveau du sol afin d’empêcher les rhizomes de passer par-dessus.
Nous préférons ne pas utiliser ce type de barrière qui est difficile à poser, non esthétique, polluante (puisqu’il s’agit de plastique), onéreuse et surtout sans garantie d’efficacité. Les racines des bambous ont le temps de trouver une faille au dispositif et de passer en dessous ou entre deux plaques mal ajustées.
En pratique, cela signifie que l’usage dans un jardin d’une espèce de Phyllostachys doit être réfléchie comme une plantation durable, qui prend beaucoup d’espace. Si l’on dispose d’un espace réduit, si faut mieux s’orienter vers une espèce du genre Fargesia ou Bambusa.
Cette prudence est d’autant plus importante que certaines espèces peuvent poser de vrais problèmes hors jardin. L’EPPO signale par exemple Phyllostachys aurea comme un bambou capable de former des peuplements denses, de concurrencer la flore locale, d’affecter la régénération des milieux boisés et de causer des dommages aux infrastructures via ses rhizomes. Cette remarque ne veut pas dire que tout Phyllostachys est à éviter, mais qu’il faut le planter avec méthode et ne jamais sous-estimer sa vigueur.
Pour le jardinier, le genre Phyllostachys présente donc un profil très clair : ce sont des bambous puissants, souvent rustiques, généralement rapides, parfois géants, et presque toujours spectaculaires quand ils sont bien installés. Les espèces les plus connues en Europe sont choisies pour la couleur de leurs chaumes, leur densité, leur rusticité ou leur capacité à produire un effet de haie en peu de temps. Les plus célèbres restent Phyllostachys aurea, Phyllostachys aureosulcata, Phyllostachys nigra, Phyllostachys edulis et Phyllostachys vivax, mais le genre est bien plus vaste.
Espèces de Phyllostachys les plus souvent rencontrées dans les guides, collections et catalogues
La liste ci-dessous n’est pas un classement botanique officiel des “meilleures” espèces. Mais des espèces que l’on peut retrouver dans le commerce en Europe.
- Phyllostachys acuta
- Phyllostachys acutiligula
- Phyllostachys angusta
- Phyllostachys arcana
- Phyllostachys atrovaginata
- Phyllostachys aurea
- Phyllostachys aureosulcata
- Phyllostachys bissetii
- Phyllostachys decora
- Phyllostachys dulcis
- Phyllostachys edulis
- Phyllostachys flexuosa
- Phyllostachys glauca
- Phyllostachys heteroclada
- Phyllostachys humilis
- Phyllostachys iridescens
- Phyllostachys makinoi
- Phyllostachys mannii
- Phyllostachys meyeri
- Phyllostachys nidularia
- Phyllostachys nigra
- Phyllostachys nuda
- Phyllostachys parvifolia
- Phyllostachys prominens
- Phyllostachys propinqua
- Phyllostachys reticulata
- Phyllostachys rubromarginata
- Phyllostachys veitchiana
- Phyllostachys violascens
- Phyllostachys viridiglaucescens
- Phyllostachys viridis
- Phyllostachys vivax
Dans la littérature horticole, vous verrez aussi très souvent le nom Phyllostachys bambusoides. Il reste extrêmement courant chez les collectionneurs, dans les pépinières et dans les forums. Toutefois, Plants of the World Online le traite comme synonyme de Phyllostachys reticulata.
Pourquoi choisir un Phyllostachys ?
Choisir un Phyllostachys, c’est généralement rechercher l’une de ces quatre qualités : la hauteur, la rapidité, l’effet graphique ou l’ambiance. Certaines espèces forment de très belles haies occultantes, d’autres produisent des cannes décoratives noires, jaunes ou pruineuses, et d’autres encore sont choisies pour leur allure de grand bambou “forestier”. Les amateurs se tournent souvent vers Phyllostachys aureosulcata pour la rusticité, Phyllostachys nigra et ses nombreuses variétés pour la couleur des chaumes, Phyllostachys edulis pour l’effet de géant sous un climat tempéré, ou Phyllostachys vivax pour ses gros chaumes, sa rapidité d’installation et ses formes horticoles spectaculaires.
Ce qu’il faut retenir avant de planter
Un Phyllostachys n’est pas un bambou de petit massif improvisé. C’est une plante de structure, souvent superbe, mais qui doit être plantée dans un espace adapté à son comportement. Plus le sol est riche, arrosé et chaud en saison, plus la plante sera vigoureuse. Dans un grand jardin, c’est souvent un excellent choix. Dans un petit terrain, il vaut mieux prévoir dès le départ une barrière anti-rhizome, une fosse de plantation contrôlée, ou envisager à la place un bambou cespiteux d’un autre genre : Bambusa, Fargesia,…
Sites de référence à consulter
Pour vérifier les noms botaniques, la meilleure base reste Plants of the World Online.
Pour la culture pratique, la Royal Horticultural Society est une source très utile, tout comme l’American Bamboo Society et la Bamboo Society of Great Britain.
En français, les sites les plus intéressants pour un amateur sont lesbambous.fr, Bambusa et Bambou en France.
En italien, vous pouvez consulter l’Associazione Italiana Bambù, Bambuseti et Consorzio Bambù Italia.