Les acariens tétranyques, en particulier Tetranychus urticae (acarien tisserand commun, souvent appelé araignée rouge), constituent un problème récurrent sur les cycas cultivés en conditions chaudes et sèches. Ils prolifèrent typiquement en été lors de périodes de forte chaleur et de faible hygrométrie, ou dans les serres et vérandas peu ventilées. Leur taille microscopique (0,3 à 0,5 mm) les rend invisibles à l’œil nu, mais les dégâts qu’ils provoquent sont rapidement visibles sur le feuillage.
Contrairement à la cochenille Aulacaspis yasumatsui, les acariens ne représentent généralement pas une menace vitale pour un cycas adulte vigoureux. En revanche, une infestation prolongée et non traitée peut affaiblir significativement la plante, compromettre la qualité du flush suivant et favoriser l’installation d’autres pathogènes.
Symptômes et identification
Les signes d’une prolifération d’araignées rouges chez un cycas sont les suivants :
- Décoloration grisâtre ou bronzée des pinnules, débutant par la face supérieure
- Aspect terne, mat et légèrement granuleux du feuillage
- Présence de très fins filaments soyeux entre les pinnules et à l’aisselle des pétioles en cas d’infestation avancée
- Observation de minuscules points mobiles (jaunâtres à rougeâtres selon les espèces) à la loupe × 10
- Test du papier blanc : frotter une fronde suspecte sur une feuille de papier — les acariens laissent des traces colorées
Facteurs favorisants
Les araignées rouges sont favorisées par des conditions de culture particulières :
- Températures supérieures à 25 °C combinées à une hygrométrie inférieure à 40 %
- Plantes stressées par la sécheresse, la carence ou le confinement
- Absence de prédateurs naturels (en serre, sous abri)
- Utilisation excessive d’insecticides larges spectre éliminant les prédateurs naturels
Traitement
Une infestation d’araignées rouges peut être maîtrisée par différentes façons :
- Mesures culturales (premières à mettre en œuvre) : pulvérisation régulière d’eau sur les frondes (les acariens détestent l’humidité), amélioration de la ventilation, déplacement de la plante dans un endroit moins chaud si possible.
- Traitement chimique : acaricides spécifiques — abamectine (Vertimec®), bifenazate (Floramite®) ou hexythiazox selon disponibilité. Important : alterner les matières actives à chaque traitement pour prévenir les résistances. 2 à 3 applications à 7-10 jours d’intervalle.
- Lutte biologique : introduction de Phytoseiulus persimilis, acarien prédateur très efficace. Idéal en serre ou sous abri où les conditions permettent son maintien. Disponible chez les fournisseurs de biocontrôle.
| ℹ️ Résistances aux acaricides Tetranychus urticae développe des résistances très rapidement. Ne jamais répéter le même acaricide plus de 2 fois de suite. En culture raisonnée, alterner systématiquement : produit à base d’huile blanche → abamectine → savon insecticide → Phytoseiulus persimilis. |