Zamia spartea

Zamia spartea es una pequeña cícada de tallo subterráneo del sur de México, endémica de una zona reducida del istmo de Tehuantepec, en el estado de Oaxaca, donde crece en la selva tropical de tierras bajas, entre 200 y 400 m de altitud. Esta especie del Género Zamia se reconoce por sus pinnas lineales, rígidas y coriáceas, de solo 3 a 6 mm de ancho, que recuerdan a las del esparto, de donde viene su nombre. Descrita en 1868 por Alphonse de Candolle, se rebajó en 1932 a variedad de Zamia loddigesii, con el nombre de Zamia loddigesii var. spartea, antes de recuperar el rango de especie. La UICN la clasifica en peligro crítico.

Datos clave de Zamia spartea

  • Nombre aceptado: Zamia spartea A.DC. (1868), aceptado por The World List of Cycads (versión 2026.08.15), por GBIF y por la World Checklist of Vascular Plants (WCVP), base de POWO.
  • Antiguos nombres y sinónimos: Palmifolium sparteum (A.DC.) Kuntze (1891); Zamia loddigesii var. spartea (A.DC.) J.Schust. (1932).
  • Familia: Zamiaceae, orden Cycadales.
  • Nombres comunes: «tzukix», nombre local recogido en 1868 en la descripción original; ningún nombre moderno atestiguado.
  • Distribución natural: México, estado de Oaxaca (istmo de Tehuantepec), de 200 a 400 m.
  • Estado UICN: en peligro crítico (CR), criterio A2ad, evaluación publicada en 2022.
  • CITES y otras protecciones: Apéndice II de la CITES (todo el género, desde 1977; semillas exentas por la anotación #4); Anexo B en la Unión Europea.
  • Rusticidad documentada: ninguna cifra (véase Rusticidad).
  • Exposición y sustrato: en la naturaleza, selva tropical de tierras bajas, caducifolia o perennifolia según las fuentes; ningún consejo de cultivo propio de la especie.
  • Porte y dimensiones: tallo subterráneo; de dos a cinco hojas (a veces ocho) de 35 a 60 cm, con pinnas de 20 a 53 cm de largo y 3 a 6 mm de ancho.
  • En jardines botánicos: Montgomery Botanical Center y Fairchild Tropical Botanic Garden (Florida), The Huntington, Lotusland, San Diego Botanic Garden, New York Botanical Garden y Universidad de Hawái en Hilo (Estados Unidos); Real Jardín Botánico de Sídney y Jardín Botánico de Cairns (Australia); tres jardines mexicanos y dos europeos; ningún registro británico.
  • Toxicidad: sin datos propios de la especie; hay que considerarla tóxica, como todas las cícadas (véase Toxicidad y precauciones).

Cómo reconocer Zamia spartea

Se reconoce por sus hojas erguidas, su pecíolo algo retorcido y, sobre todo, por sus pinnas lineales, coriáceas y rígidas, de solo 3 a 6 mm de ancho, que llevan apenas cinco o seis pequeños dientes cerca del ápice. Las hojas nuevas brotan de color pardo rojizo. Descripción según las medidas publicadas en 2024 (Nicolalde-Morejón y colaboradores, 2024):

  • Hojas: de dos a cinco (a veces ocho), erguidas, de 35 a 60 cm de largo y 30 a 52 cm de ancho; pecíolo retorcido, raquis algo retorcido; de 20 a 40 aguijones finos en el pecíolo, con pelos de color blanco grisáceo; hojas nuevas de color pardo rojizo.
  • Pinnas: de 15 a 27 pares, lineales, coriáceas; las medianas miden de 20 a 53 cm por 0,3 a 0,6 cm y llevan cinco o seis dientes.
  • Conos masculinos: dos o tres por cabeza, de 6,5 a 8,5 cm de largo y 1,4 a 1,9 cm de ancho, sobre un pedúnculo de 6 a 8 cm.
  • Conos femeninos: cilíndricos, pardos, con el ápice agudo, de 9 a 12 cm de largo y 4,2 a 4,8 cm de ancho, sobre un pedúnculo corto de 3,4 a 3,8 cm; de 60 a 70 escamas.

La descripción original de Alphonse de Candolle, basada en un ejemplar de herbario incompleto, ya daba lo esencial: pinnas opuestas, raramente alternas, una veintena por lado, largamente lineales y atenuadas, glabras, rígidas, con siete a diez nervios, de 25 a 30 cm por 4 a 5 mm, de margen enrollado y con tres o cuatro pequeños dientes en el ápice; pecíolo densamente armado de aguijones rectos de 1 a 2 mm, el raquis menos; pedúnculos masculino y femenino cubiertos de un vello leonado (de Candolle, 1868). El tallo es subterráneo, como en las especies emparentadas (Nicolalde-Morejón y colaboradores, 2011).

Híbridos

La literatura científica no documenta ningún híbrido natural. Se han hecho cruces artificiales: según Pérez-Farrera y sus colaboradores (2012), que resumen trabajos anteriores, Norstog (1987) obtuvo en cultivo híbridos fértiles entre una Zamia furfuracea masculina y una Zamia spartea femenina. Más recientemente, el vivero francés especializado Cycadales.eu ha ofrecido un híbrido artificial obtenido por él mismo, Zamia spartea (madre) × Zamia purpurea (padre); según su ficha de producto, las plantas jóvenes muestran ya pinnas bastante coriáceas y de nervios marcados, como las de Zamia purpurea.

En el foro francés Fous de palmiers, un aficionado afirmaba entre 2010 y 2014 que Zamia loddigesii era un híbrido estabilizado de Zamia furfuracea y Zamia spartea; ninguna publicación apoya esta idea, y los trabajos recientes tratan a Zamia loddigesii como una especie de pleno derecho.

Confusiones posibles

Zamia spartea pertenece a un conjunto de especies mexicanas de pinnas estrechas, fáciles de confundir en ejemplares estériles. Una clave publicada en 2024 las separa así (Nicolalde-Morejón y colaboradores, 2024):

  • Zamia lawsoniana (sur de Veracruz, norte de Chiapas, Tabasco): la más parecida por las hojas, pero con hojas nuevas verde claro, de 60 a 70 aguijones en el pecíolo, conos femeninos pardo claro y pedúnculos largos (de 10 a 25 cm en los conos femeninos, de 19 a 32 cm en los masculinos); bosque de encinos y selva tropical perennifolia;
  • Zamia loddigesii (llanura costera del golfo de México): pinnas lanceoladas de 1,8 a 3,1 cm de ancho, con 13 a 18 dientes; conos femeninos de color crema a amarillento;
  • Zamia stenophyllidia (Michoacán): pinnas finas y papiráceas, pecíolo recto con dos a seis aguijones robustos, hojas nuevas verde claro, conos femeninos ovoides y amarillentos;
  • Zamia spartea: pinnas lineales y coriáceas de 3 a 6 mm de ancho, hojas nuevas pardo rojizas, pecíolo retorcido con 20 a 40 aguijones finos, conos pardos sobre pedúnculos cortos (de 3 a 8 cm).

Zamia furfuracea, muy cultivada, no tiene nada que ver: sus pinnas son anchas, de obovadas a oblanceoladas, gruesas y aquilladas.

Taxonomía

Zamia spartea es un nombre aceptado por The World List of Cycads, por GBIF y por la World Checklist of Vascular Plants de Kew. El nombre ha pasado por dos cambios de rango o de género, hoy abandonados:

  • en 1891, Otto Kuntze la trasladó al género Palmifolium, como Palmifolium sparteum; ese nombre de género es hoy un sinónimo de Zamia;
  • en 1932, Julius Schuster, en su tratamiento de las cícadas para la serie Das Pflanzenreich, la rebajó a variedad de Zamia loddigesii, como Zamia loddigesii var. spartea.

En la revisión de las Zamia de Megaméxico publicada en 2009 por Fernando Nicolalde-Morejón, Andrew P. Vovides y Dennis W. Stevenson, y en los trabajos posteriores del mismo equipo, Zamia spartea se trata como una especie distinta, endémica del istmo de Tehuantepec (Nicolalde-Morejón y colaboradores, 2009, según Nicolalde-Morejón y colaboradores, 2011 y 2024). En 2011, los mismos autores señalaban que, por su morfología, la especie debía estudiarse junto con el complejo de Zamia loddigesii, de pinnas coriáceas y tallos subterráneos, cuyos límites siguen siendo difíciles (Nicolalde-Morejón y colaboradores, 2011). En 2024, el estudio que restableció Zamia lawsoniana midió ejemplares de Zamia spartea y confirmó los caracteres que la separan de sus vecinas. La filogenia basada en transcriptomas de Lindstrom y sus colaboradores (2024) incluyó una planta de Oaxaca. Para el lector, el nombre de variedad «Zamia loddigesii var. spartea», que aún aparece en fuentes antiguas, designa la misma planta.

Etimología e historia

El epíteto spartea viene del latín sparteus, «de esparto» o «parecido a una gramínea», y alude a la textura rígida, de escoba, de las pinnas (Haynes, 2022, seguido por The World List of Cycads). El propio de Candolle escribía que las pinnas tenían la «consistencia del esparto».

Alphonse de Candolle describió la especie en 1868 en el Prodromus (volumen 16, parte 2, página 539), a partir de un ejemplar de herbario enviado en 1832 por Alamán desde el sur de México; la localidad figura como «prope Acayucam, Verapa, Chimalapi». El tipo, sin número, se conserva en el herbario de Candolle en Ginebra (G-DC); The World List of Cycads da como localidad «Chimalapi». El ejemplar estaba incompleto: le faltaba la parte inferior, y los conos no estaban enteros (de Candolle, 1868).

Nombres comunes

La descripción original de 1868 indica que la planta se llamaba «tzukix» en la zona donde se recolectó, sin precisar la lengua (de Candolle, 1868). Ninguna fuente moderna recoge este nombre, y no se conoce ningún nombre común en español ni en inglés; Species+ no registra ninguno.

En la naturaleza

Zamia spartea es endémica de una zona reducida del istmo de Tehuantepec, en el estado de Oaxaca, entre 200 y 400 m (Nicolalde-Morejón y colaboradores, 2024). Las recolecciones recientes citadas proceden de los municipios de Matías Romero Avendaño y San Juan Guichicovi, entre 220 y 240 m. Las fuentes difieren sobre su hábitat: el estudio de 2024 habla de selva tropical caducifolia; el de 2011, de selva tropical perennifolia y caducifolia (Nicolalde-Morejón y colaboradores, 2011 y 2024).

El sureste de México (sur de Veracruz, Tabasco, sureste de Oaxaca, norte de Chiapas) es uno de los dos grandes centros de diversidad de las Zamia de Megaméxico: viven allí siete especies, entre ellas Zamia spartea, Zamia cremnophila, Zamia katzeriana, Zamia lacandona, Zamia loddigesii y Zamia purpurea, en un clima cálido y húmedo, con una temperatura media anual de unos 25 °C y de 3000 a 4000 mm de lluvia al año (Nicolalde-Morejón y colaboradores, 2011). Los polinizadores y la biología de la especie no están documentados.

Estado de conservación y normativa

Zamia spartea figura en peligro crítico (CR) en la Lista Roja de la UICN, según el criterio A2ad, que se refiere a una disminución observada de la población de al menos un 80 % en diez años o tres generaciones, estimada a partir de la observación directa y de los niveles de explotación (evaluación de J. D. Bösenberg publicada en 2022, según The World List of Cycads; categoría confirmada por GBIF el 2 de noviembre de 2026). Una evaluación anterior, de J. Chemnick y T. Gregory, se publicó en 2010.

Los ejemplares de herbario son escasos, sobre todo fuera de México: en 2011 solo se registraba uno en los herbarios extranjeros estudiados (Nicolalde-Morejón y colaboradores, 2011).

Como todas las Zamia salvo Zamia restrepoi, incluida en el Apéndice I, figura en el Apéndice II de la CITES, en el que el género está incluido desde el 4 de febrero de 1977. La anotación #4 (versión adoptada en la CoP20, vigente desde el 5 de marzo de 2026) exime en particular las semillas, el polen, las plántulas y los cultivos de tejidos obtenidos in vitro y transportados en recipientes estériles; el comercio internacional de las plantas exige, en cambio, un permiso de exportación. En la Unión Europea, la especie figura en el Anexo B del Reglamento (CE) n.º 338/97, cuyos anexos vigentes fija el Reglamento (UE) 2026/1383, aplicable desde el 29 de junio de 2026; Species+ indica el Anexo A hasta febrero de 2017. Species+ tiene una ficha propia de la especie, que confirma este régimen (comprobada el 2 de noviembre de 2026).

Esta información general no sustituye a los textos oficiales: conviene comprobar la normativa vigente antes de comprar o intercambiar plantas, pedir al vendedor una prueba de origen y elegir plantas obtenidas de semillas cultivadas.

Cultivo de Zamia spartea

No se ha publicado ninguna guía de cultivo propia de Zamia spartea, ni ningún testimonio detallado de cultivador. Simon Lavaud, viverista especializado en cícadas (Cycadales.eu, Francia), la incluye en su grupo de Zamia de México, Guatemala, El Salvador y Honduras, cuyo cultivo considera de dificultad «media» en clima templado: especies que proceden en su mayoría de climas con una estación seca marcada y toleran un aire seco y un sustrato bastante seco en invierno (Lavaud, 2023). Es una clasificación de grupo, no un ensayo con Zamia spartea.

Su hábitat da las mismas pistas: baja altitud, clima cálido y, en la selva caducifolia, una probable estación seca.

Al aire libre y en pleno suelo

La única huella publicada de un cultivo al aire libre es una planta femenina con cono fotografiada en 1998 en un jardín particular de Los Ángeles (California), que muestra la Virtual Cycad Encyclopedia de la asociación PACSOF, de Florida, sin ningún dato sobre las condiciones. En las regiones sin heladas, un lugar resguardado y un suelo muy drenante serían el enfoque más coherente; ningún ensayo publicado lo ha validado.

En maceta

No se ha publicado ningún testimonio de cultivo en maceta. Su pequeño tamaño (hojas de no más de 60 cm) la convierte en una planta que puede mantenerse en maceta: cálida y regada con regularidad en verano, más bien seca y al abrigo de las heladas en invierno. Es una deducción a partir de su hábitat, no un resultado comprobado.

En jardines botánicos

En resumen: bien representada en las colecciones estadounidenses, declarada por dos jardines australianos y por varios mexicanos y europeos, ausente de los registros británicos.

  • Estados Unidos: el catálogo en línea del Montgomery Botanical Center (Coral Gables, Florida) registra un número de entrada, 93927, de 1993 según su numeración; el Fairchild Tropical Botanic Garden (Miami) la incluye en su catálogo en línea Garden Explorer (comprobado el 19 de octubre de 2026). BGCI la registra además en The Huntington (San Marino, California), en Ganna Walska Lotusland (Santa Bárbara, California), en el San Diego Botanic Garden (Encinitas, California), en el New York Botanical Garden y en el jardín botánico de la Universidad de Hawái en Hilo (catálogo y BGCI consultados el 25 de octubre de 2026).
  • Australia: el Real Jardín Botánico de Sídney, que la declara en BGCI y la incluye en su catálogo en línea Garden Explorer (comprobado el 19 de octubre de 2026), y el Jardín Botánico de Cairns (Queensland), según BGCI.
  • México: BGCI la registra en el Jardín Botánico Francisco Javier Clavijero de Xalapa, en el Jardín Etnobotánico de Oaxaca y en el orquideario Ye’Tsil de Santa Cruz Xoxocotlán.
  • Europa: BGCI la registra en el jardín botánico de la Universidad de Gante (Bélgica) y en el Jardín Botánico de Praga (República Checa); ningún registro en el Reino Unido, ni en BGCI ni en los catálogos en línea de los jardines británicos.

Que un jardín declare una especie en BGCI indica que la tuvo en algún momento, no que la conserve viva hoy.

Multiplicación

No hay datos propios de la especie. Como todas las Zamia, tiene plantas masculinas y femeninas separadas y se multiplica por semillas frescas, que hay que limpiar con guantes; Cycadales.eu ha obtenido además plántulas híbridas artificiales con Zamia purpurea (véase Híbridos). Dado su estado de conservación, solo son aceptables las semillas de plantas cultivadas; están exentas de la CITES por la anotación #4, pero deben proceder de un origen legal.

Plagas y enfermedades

No se ha documentado ninguna plaga ni enfermedad propia de la especie. En cultivo, las Zamia están expuestas sobre todo a la pudrición en un sustrato frío y empapado, y a las cochinillas.

Rusticidad

No existe ninguna cifra sobre la tolerancia al frío de Zamia spartea. Vive a baja altitud en el istmo de Tehuantepec, en un clima cálido; nada indica que soporte heladas.

Clima mediterráneo y experiencia europea

No se ha publicado ningún resultado de cultivo en Francia, España, Italia ni el resto de Europa, ni en el suelo ni en maceta. El foro francés Fous de palmiers solo la menciona a propósito del supuesto origen de Zamia loddigesii, sin ningún testimonio de cultivo, y ningún episodio de helada fechado le concierne. El Jardín Zoológico Tropical de La Londe-les-Maures (Var, Francia) no ha publicado ninguna observación sobre esta especie. Para los lectores de climas de tipo mediterráneo, como el litoral español, California o el sur de Australia, hay que mantenerla al abrigo de las heladas.

Otras regiones del mundo

Aparte de la planta fotografiada en Los Ángeles en 1998, sin temperatura ni duración indicadas, no se ha publicado ningún registro de frío. Trebrown, vivero británico, le asigna la zona USDA 9b (mínimas medias anuales de −3,9 a −1,1 °C), y Cycadales.eu da la zona 10a (de −1,1 a 1,7 °C) para su híbrido Zamia spartea × Zamia purpurea: son clasificaciones comerciales, no resultados medidos. En los climas oceánicos frescos, como el del Reino Unido, necesitaría un invernadero caldeado en invierno.

Toxicidad y precauciones

Sí, hay que considerarla tóxica, aunque no se ha publicado ningún estudio de toxicidad propio de Zamia spartea. El riesgo está bien documentado en las cícadas: las Zamia contienen glucósidos tóxicos (cicasina, macrozamina), de los que deriva el metilazoximetanol, tóxico para el hígado y el sistema nervioso, y para Zamia furfuracea la ASPCA cita la cicasina y la BMAA, un aminoácido neurotóxico, y la considera tóxica para perros, gatos y caballos; las semillas son la parte más peligrosa.

Mientras no se demuestre lo contrario, hay que mantener semillas y hojas fuera del alcance de niños y animales, y usar guantes para limpiar las semillas. Ante cualquier ingestión, acudir de inmediato a un centro de toxicología, a un médico o a un veterinario.

Usos tradicionales

La descripción original indica que la planta se consideraba un antídoto contra la mordedura de serpiente («mordicationi serpentum antidota»), sin precisar qué parte se usaba ni cómo (de Candolle, 1868). Ningún estudio ha examinado este uso, que no debe imitarse: las cícadas son venenosas, y una mordedura de serpiente exige atención médica urgente.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa el nombre Zamia spartea?

«Como el esparto». El epíteto latino describe las pinnas muy estrechas y rígidas, como los tallos de una escoba; de Candolle hablaba de una «consistencia de esparto».

¿Es una variedad de Zamia loddigesii?

Ya no. Se trató como Zamia loddigesii var. spartea en 1932, pero las revisiones recientes la reconocen como especie distinta, de pinnas mucho más estrechas y hojas nuevas que brotan de color pardo rojizo.

¿Cómo se distingue de Zamia lawsoniana?

Por el color de las hojas jóvenes y la longitud de los pedúnculos. Zamia spartea tiene hojas nuevas pardo rojizas y conos sobre pedúnculos cortos; Zamia lawsoniana, hojas nuevas verde claro y conos sobre pedúnculos largos.

¿Dónde crece?

Solo en México, en una zona reducida del istmo de Tehuantepec (Oaxaca), entre 200 y 400 m.

¿Está amenazada?

Sí, de forma crítica. La UICN la clasifica en peligro crítico, por una disminución de la población estimada en un 80 % o más, ligada en particular a la recolección.

¿Es resistente al frío?

No está documentado. No hay ningún dato de frío; es una planta de tierras bajas de clima cálido, que hay que mantener al abrigo de las heladas.

¿Es tóxica?

Hay que suponer que sí. Ningún análisis se refiere a la especie, pero las cícadas estudiadas contienen toxinas graves, sobre todo en las semillas.

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Sitios de referencia

Bibliografía

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  • Nicolalde-Morejón, F., Martínez-Domínguez, L., González-Aguilar, M. A. y Stevenson, D. W. (2024). Reestablishment of Zamia lawsoniana (Zamiaceae, Cycadales), an endemic species of Mexico, with first description of the ovulate strobilus. Acta Botanica Mexicana, 131: e2262. doi: 10.21829/abm131.2024.2262. [Medidas y clave.]
  • Nicolalde-Morejón, F., González-Astorga, J., Vergara-Silva, F. y Vovides, A. P. (2011). Perspectivas sistemáticas de Zamia (Zamiaceae) en Megaméxico: de la taxonomía alfa a los códigos de barras genéticos. Revista Mexicana de Biodiversidad, 82(2): 341-355. [Distribución y complejo de Zamia loddigesii.]
  • Nicolalde-Morejón, F., Vovides, A. P. y Stevenson, D. W. (2009). Taxonomic revision of Zamia in Mega-Mexico. Brittonia, 61(4): 301-335. doi: 10.1007/s12228-009-9077-9. [Revisión de referencia, citada por los trabajos de 2011 y 2024.]
  • Lindstrom, A., Habib, S., Dong, S., Gong, Y., Liu, J., Calonje, M., Stevenson, D. y Zhang, S. (2024). Transcriptome sequencing data provide a solid base to understand the phylogenetic relationships, biogeography and reticulated evolution of the genus Zamia L. (Cycadales: Zamiaceae). Annals of Botany, 134(5): 747-768. doi: 10.1093/aob/mcae065. [Filogenia del género.]
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  • Chemnick, J. y Gregory, T. (2010). Zamia spartea. The IUCN Red List of Threatened Species 2010: e.T42118A10653644. doi: 10.2305/IUCN.UK.2010-3.RLTS.T42118A10653644.en. [Evaluación anterior.]
  • Pérez-Farrera, M. Á. y colaboradores (2012). Zamia grijalvensis sp. nov. (Zamiaceae, Cycadales) from Chiapas, Mexico with notes on hybridization and karyology. Nordic Journal of Botany, 30(5): 565-570. doi: 10.1111/j.1756-1051.2012.01453.x. [Resumen de trabajos anteriores sobre hibridación, entre ellos los cruces de Norstog (1987).]
  • Lavaud, S. (2023). Comment cultiver les Zamia en climat tempéré. Cycadales.eu. [Clasificación de las especies por dificultad de cultivo.]
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  • Calonje, M., Stevenson, D. W. y Osborne, R. (2026). The World List of Cycads, versión 2026.08.15. Montgomery Botanical Center, Coral Gables. doi: 10.5281/zenodo.21958524. [Lista de referencia.]