Zamia imbricata

Zamia imbricata es una pequeña cícada de Colombia, conocida en una sola localidad del valle medio del Magdalena, en el municipio de La Dorada (departamento de Caldas), donde crece en las laderas empinadas de un bosque húmedo tropical, entre 200 y 245 m de altitud. Esta especie del Género Zamia, descrita en 2021, se reconoce por sus hojas planas, casi horizontales, cuyas pequeñas pinnas se superponen como las tejas de un tejado, de ahí su nombre. Sus autores solo encontraron quince plantas y recomiendan clasificarla en peligro crítico; la UICN todavía no la ha evaluado.

Datos clave de Zamia imbricata

  • Nombre aceptado: Zamia imbricata Calonje & J.Castro (2021), aceptado por The World List of Cycads (versión 2026.08.15) y por GBIF; la World Checklist of Vascular Plants (WCVP), base de POWO, también lo acepta (consultada a través de GBIF el 31 de octubre de 2026).
  • Antiguos nombres y sinónimos: ninguno.
  • Familia: Zamiaceae, orden Cycadales.
  • Nombres comunes: ninguno atestiguado, ni en español ni en otra lengua.
  • Distribución natural: Colombia, departamento de Caldas (municipio de La Dorada), una sola localidad conocida, entre 200 y 245 m.
  • Estado UICN: no evaluada (NE); sus autores recomendaron en 2021 la categoría de en peligro crítico (CR).
  • CITES y otras protecciones: Apéndice II de la CITES (todo el género, desde 1977; semillas exentas por la anotación #4); Anexo B en la Unión Europea.
  • Rusticidad documentada: ningún dato; clima ecuatorial sin estación fría (véase Rusticidad).
  • Exposición y sustrato: en la naturaleza, sotobosque bastante abierto con luz moderada, sobre suelo arenoso, drenante, ácido y rico en materia orgánica; ninguna recomendación de cultivo publicada para la especie.
  • Porte y dimensiones: tallo subterráneo de 10 a 30 cm; de 1 a 5 hojas, de 58 cm a 2 m en las plantas adultas, con pinnas pequeñas de 4 a 12 cm.
  • En jardines botánicos: ningún registro conocido.
  • Toxicidad: sin datos propios de la especie; hay que considerarla tóxica, como todas las cícadas (véase Toxicidad y precauciones).

Cómo reconocer Zamia imbricata

Lo que más llama la atención son sus hojas, que parecen planas: el raquis, recto, se mantiene casi horizontal y lleva numerosas pinnas pequeñas y finas, dentadas hacia el ápice, que se recubren con fuerza unas a otras. El pecíolo es liso o solo lleva algunos aguijones diminutos. Los datos siguientes proceden de la descripción original (Calonje y colaboradores, 2021):

  • Tallo: subterráneo, por lo general solitario, cilíndrico, de 10 a 30 cm de largo; catafilos caducos, triangulares, de 3,2 a 5,2 cm, cubiertos de un vello leonado.
  • Hojas: de 1 a 5 por planta, de 13 cm a 2 m (al menos 58 cm en las plantas adultas), cubiertas de un vello blanco a beige al brotar y luego glabras. El pecíolo, de 34 a 141 cm en los adultos, de color ocre a verde oliva, suele ser inerme y solo rara vez lleva algunos aguijones translúcidos de 0,5 a 0,8 mm; el raquis, de 24 a 73 cm, es inerme.
  • Pinnas: de 6 a 110 (al menos 40 en los adultos), lanceoladas, delgadas (membranáceas), de color verde oscuro y mate a algo brillante en el haz, verde claro en el envés, muy imbricadas y dispuestas en un mismo plano; el margen lleva de 5 a 25 dientes de 1 a 2,5 mm en la mitad apical. Las pinnas medianas miden de 4,9 a 11,6 cm por 1,5 a 1,8 cm.
  • Conos masculinos: 1 o 2, de color pardo rojizo claro, de 2,8 a 3 cm por 0,7 a 0,8 cm al liberar el polen, sobre un pedúnculo muy largo, de 20 a 25 cm.
  • Conos femeninos: solitarios, de pardo rojizo a pardos, cilíndricos, de 5,2 a 8,8 cm por 2,8 a 4 cm, sobre un pedúnculo de 25 a 31,5 cm; escamas de cara externa plana.
  • Semillas: ovoides, de 13 a 13,6 mm por 9,2 a 9,6 mm, con una cubierta carnosa (sarcotesta) muy fina, de color rojo anaranjado.

Híbridos

No se conoce ningún híbrido. Zamia imbricata crece en el mismo lugar que Zamia incognita, pero los autores de la descripción no vieron formas intermedias: todas las plantas examinadas pertenecían claramente a una u otra especie. Proponen varias explicaciones posibles, sin decidirse por ninguna: polinizadores distintos, incompatibilidad entre dos linajes alejados o periodos de reproducción que no coinciden.

Confusiones posibles

En su localidad, la confusión con Zamia incognita es poco probable, porque esta tiene pinnas grandes, anchas, obovadas y brillantes, de 30 a 40 cm. La descripción original la compara sobre todo con dos plantas cercanas:

  • Zamia «Cogollo», una especie todavía no descrita del municipio de Puerto Berrío (Antioquia), a unos 75 km: pinnas separadas, linear-lanceoladas (más de siete veces más largas que anchas), de hasta 25 cm, con un pliegue longitudinal marcado; hojas de hasta 2,5 m; punta estéril del cono femenino de más de 1,5 cm. En Zamia imbricata las pinnas son imbricadas, lanceoladas (menos de siete veces más largas que anchas), de unos 10 cm como máximo y sin pliegue, y la punta estéril del cono femenino mide menos de 1 cm.
  • Zamia vazquezii, de México, que también tiene pinnas cortas, anchas y delgadas, pero no dispuestas en un mismo plano; sus pedúnculos son mucho más cortos (menos de 10 cm) y las escamas de sus conos masculinos llevan más sacos polínicos (de 18 a 22, frente a 9 a 11).

Taxonomía

Zamia imbricata es un nombre aceptado por The World List of Cycads y por GBIF; la World Checklist of Vascular Plants (WCVP), base de POWO, también lo acepta (consultada a través de GBIF el 31 de octubre de 2026). La especie no tiene sinónimos. La describieron en 2021 Michael Calonje y Jonatan Castro Hernández, con Luis Fernando Coca, Daniel Jaramillo y Arturo Aristizábal, en la revista Phytotaxa (volumen 497, páginas 1 a 19), en un artículo que presenta también Zamia sinuensis, del valle del Sinú (Córdoba).

Los autores sitúan las dos especies en el «clado manicata», un grupo de especies del norte de Colombia y del este de Panamá cuyo parentesco está bien sostenido por los análisis moleculares (Calonje y colaboradores, 2019, citado en el artículo de 2021). El grupo reúne Zamia manicata, Zamia disodon, Zamia melanorrhachis y Zamia restrepoi (antes Chigua restrepoi), además de las dos especies de 2021 y de Zamia «Cogollo». Sus pinnas son extraordinariamente variadas, pero comparten un tallo subterráneo, pinnas muy dentadas, conos sobre pedúnculos muy largos (por lo general de más de 20 cm), escamas de cara plana, semillas pequeñas de cubierta muy fina y conos masculinos diminutos. Según los autores, Zamia imbricata y Zamia «Cogollo» son las especies más meridionales del grupo.

La filogenia basada en transcriptomas de Lindstrom y colaboradores (2024) no incluyó Zamia imbricata. Esos autores confirman un subgrupo del norte de Colombia formado por Zamia restrepoi, Zamia disodon, Zamia manicata y Zamia sinuensis, el conjunto que Calonje y colaboradores llaman clado Manicata, y consideran que Zamia imbricata y Zamia melanorrhachis pertenecen probablemente a él por sus caracteres morfológicos compartidos; falta confirmarlo con datos de secuencias.

Etimología e historia

El epíteto imbricata procede del latín imbricatus, «cubierto de tejas», y describe las pinnas que se superponen con fuerza (descripción original; Haynes, 2022, recogido por The World List of Cycads).

Según sus autores, la especie apareció durante prospecciones recientes en los bosques húmedos de la región Magdalena-Urabá, poco explorados durante mucho tiempo a causa de la violencia que afectó a la zona durante más de medio siglo. Se habían recolectado ejemplares en La Dorada en diciembre de 2018 y en marzo de 2019; los autores, vinculados a la Sociedad Colombiana de Cycadas, estudiaron la población sobre el terreno en febrero de 2020. El holotipo, recolectado el 17 de febrero de 2020 a 244 m por Jonatan Castro, Michael Calonje, Luis Fernando Coca y Daniel Jaramillo (n.º 1601), se conserva en el herbario de la Universidad de Antioquia (HUA), con un isotipo en el herbario de la Universidad de Caldas (FAUC). Las localidades precisas no se publicaron, para limitar el riesgo de recolección ilegal.

Nombres comunes

No hay ningún nombre común atestiguado para esta especie, ni en español ni en otra lengua.

En la naturaleza

Zamia imbricata solo se conoce en un fragmento de bosque de alrededor de 1 km² del municipio de La Dorada, al pie oriental de la cordillera Central, en la cuenca del Magdalena. Crece en laderas empinadas, en bosque húmedo tropical, entre 200 y 245 m. El suelo es arenoso, drenante, rico en materia orgánica y en hojarasca, ácido (pH de 4,5 a 5), rico en aluminio, hierro y manganeso, y pobre en fósforo, calcio, potasio y sodio. El dosel mide de 9 a 35 m, y el sotobosque, bastante abierto, deja pasar una luz moderada (Calonje y colaboradores, 2021).

El clima es ecuatorial (Af en la clasificación de Köppen): 27 °C de media anual y unos 2500 mm de lluvia al año, repartidos en dos estaciones lluviosas, con máximos en abril y en octubre. El mes más seco, enero, recibe todavía 50 mm, y el más lluvioso, octubre, 314 mm.

De su biología casi no se sabe nada. En febrero de 2020, a los conos masculinos les faltaban una o dos semanas para liberar el polen, y los conos femeninos, casi maduros, habían quedado en gran parte sin polinizar. El polinizador no se ha identificado; en Zamia incognita, que comparte el lugar, es un escarabajo del género Pharaxonotha. Algunas hojas mostraban daños de herbívoros, pero no se vio al insecto responsable.

Estado de conservación y normativa

Zamia imbricata todavía no ha sido evaluada por la UICN: The World List of Cycads (versión 2026.08.15) y GBIF la dan como no evaluada (NE), comprobado el 2 de noviembre de 2026. Sus autores recomiendan clasificarla en peligro crítico (CR) según los criterios B1ab(iii,v)+2ab(iii,v), C2a(i,ii) y D: tras cuatro días de búsqueda solo encontraron quince plantas y ninguna plántula viva, solo los restos de una muerta. La producción de semillas era muy baja, con un solo óvulo polinizado en dos conos femeninos. A su juicio, las plantas son demasiado pocas o están demasiado dispersas para mantener una población viable, y no hay reclutamiento. Esta evaluación preliminar no tiene valor oficial (Calonje y colaboradores, 2021).

Como todas las Zamia salvo Zamia restrepoi, que figura en el Apéndice I, Zamia imbricata está cubierta por la inclusión del género en el Apéndice II de la CITES, vigente desde el 4 de febrero de 1977. La anotación #4 exime en particular las semillas, el polen, las plántulas o cultivos de tejidos obtenidos in vitro y transportados en recipientes estériles, y las flores cortadas de plantas reproducidas artificialmente; el comercio internacional de las plantas mismas exige un permiso de exportación. En la Unión Europea, la especie figura en el Anexo B del Reglamento (CE) n.º 338/97, cuya lista vigente fija el Reglamento (UE) 2026/1383, aplicable desde el 29 de junio de 2026.

Species+ todavía no nombra la especie, pero la inclusión abarca todo el género («Zamia spp.») y, por tanto, también a ella (comprobado el 2 de noviembre de 2026). Esta información general no sustituye a los textos oficiales: conviene comprobar la normativa vigente antes de comprar o intercambiar plantas o semillas, pedir al vendedor una prueba de origen y preferir plantas obtenidas de semillas cultivadas.

Cultivo de Zamia imbricata

No se ha publicado ninguna recomendación de cultivo propia de Zamia imbricata y ningún cultivo está documentado: la especie, descrita en 2021 y conocida por unas quince plantas, no parece estar en cultivo. Simon Lavaud, viverista especializado en cícadas (Cycadales.eu, Francia), la incluye sin embargo entre las Zamia de los bosques de baja altitud de América Central y del Sur, un grupo cuyo cultivo considera «difícil» en clima templado, porque los climas europeos suelen ser demasiado frescos y secos para estas plantas (Lavaud, 2023). Es una clasificación de grupo, no el resultado de ensayos con la especie.

Su hábitat da algunas indicaciones, que el cultivo tendría que confirmar: calor constante (27 °C de media), lluvias abundantes sin verdadera estación seca, suelo arenoso y ácido, y semisombra. Un invernadero caldeado, un sustrato muy drenante mantenido ligeramente húmedo todo el año y una protección contra el sol directo serían lo más coherente, pero ningún ensayo publicado lo ha comprobado.

Al aire libre y en pleno suelo

El cultivo al aire libre solo es concebible en un clima tropical húmedo y sin heladas, y no se ha señalado ninguna plantación en ningún país.

En maceta

En los climas templados, cualquier planta necesitaría un invernadero caldeado o un interior luminoso y caldeado. Las plantas que pudieran ofrecerse en el futuro deberían proceder de reproducción artificial y de origen legal.

En jardines botánicos

En resumen: ningún registro conocido.

  • Estados Unidos: ningún registro en BGCI ni en el catálogo en línea del Montgomery Botanical Center (consultas del 25 de octubre de 2026).
  • Reino Unido y Australia: ningún registro en BGCI ni en los catálogos en línea de sus jardines.
  • Colombia: ningún jardín colombiano declara la especie en BGCI.

Multiplicación

No hay datos propios de la especie. Como todas las Zamia, tiene plantas masculinas y femeninas separadas, y se multiplicaría por semillas frescas. En la naturaleza, una semilla extraída de un cono terminó de madurar dos meses después de la recolección del cono (Calonje y colaboradores, 2021). Dada la rareza de la especie, ninguna recolección de semillas en la naturaleza es aceptable.

Plagas y enfermedades

No se ha documentado ninguna plaga ni enfermedad propia de la especie. En la naturaleza, algunas hojas llevaban huellas de herbívoros no identificados. En cultivo, las Zamia corren sobre todo el riesgo de pudrición en un sustrato frío y encharcado, y de ataques de cochinillas.

Rusticidad

No existe ningún dato sobre la tolerancia de Zamia imbricata al frío. Vive a baja altitud, bajo un clima ecuatorial con una media anual de 27 °C y sin estación fría; nada indica que tolere las heladas.

Clima mediterráneo y experiencia europea

No se ha señalado ningún cultivo en Francia, en España ni en el resto de Europa, ni en el suelo ni en maceta, y ningún episodio de helada fechado concierne a la especie. Para los lectores de climas de tipo mediterráneo, como el litoral mediterráneo español, California o el sur de Australia, sigue siendo una planta de invernadero caldeado. El Jardín Zoológico Tropical de La Londe-les-Maures no ha publicado ninguna observación sobre ella.

Otras regiones del mundo

No existe ningún registro de frío, porque la especie no se conoce en cultivo. En los climas frescos, solo podría cultivarse en un invernadero caldeado.

Toxicidad y precauciones

Sí, hay que considerarla tóxica, aunque no se ha publicado ningún estudio de toxicidad propio de Zamia imbricata. El riesgo está bien documentado en las cícadas: las Zamia contienen glucósidos tóxicos (cicasina, macrozamina), de los que deriva el metilazoximetanol, un compuesto tóxico para el hígado y el sistema nervioso, y para Zamia furfuracea la ASPCA cita la cicasina y la BMAA, un aminoácido neurotóxico, y la considera tóxica para perros, gatos y caballos; las semillas son la parte más peligrosa.

Mientras no se demuestre lo contrario, hay que mantener semillas y hojas fuera del alcance de niños y animales, y usar guantes para limpiar las semillas. Ante cualquier ingestión, acudir de inmediato a un centro de toxicología, a un médico o a un veterinario.

Usos tradicionales

No se ha documentado ningún uso de esta especie.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa el nombre Zamia imbricata?

«Cubierta de tejas». El epíteto latino describe las pinnas pequeñas, que se superponen con fuerza como las tejas de un tejado.

¿Dónde crece?

Solo en La Dorada, en el departamento de Caldas (Colombia), en un fragmento de bosque húmedo de alrededor de 1 km², entre 200 y 245 m.

¿Está amenazada?

Muy probablemente sí. La UICN todavía no la ha evaluado, pero sus autores recomiendan la categoría de en peligro crítico: quince plantas conocidas, ninguna plántula y muy pocas semillas.

¿Cómo se distingue de Zamia incognita, que crece en el mismo lugar?

Con facilidad. Zamia incognita tiene pinnas grandes, anchas y brillantes, de 30 a 40 cm; Zamia imbricata tiene pinnas pequeñas y delgadas, de 4 a 12 cm, muy superpuestas en un mismo plano. No se ha observado ningún híbrido.

¿Está emparentada con Zamia manicata y Zamia restrepoi?

Probablemente. Sus autores la sitúan en el clado manicata del norte de Colombia, y el estudio de transcriptomas de 2024, que no la incluyó, la considera miembro probable del grupo por su morfología.

¿Resiste el frío?

Con toda probabilidad, no. No hay ningún dato de frío y vive bajo un clima ecuatorial sin estación fría; es una planta de invernadero caldeado.

¿Se puede comprar?

En la práctica, no. La especie no parece estar en cultivo. Está cubierta por el Apéndice II de la CITES; las semillas están exentas por la anotación #4, pero la especie es tan rara que ninguna recolección en la naturaleza se puede justificar.

¿Es tóxica?

Hay que suponerlo. No existe ningún análisis propio de la especie, pero las cícadas estudiadas contienen toxinas graves, sobre todo en las semillas.

Lee también en Succulentes

Sitios de referencia

Bibliografía

  • Calonje, M., Castro Hernández, J., Coca, L. F., Jaramillo, D. y Aristizábal, A. (2021). Two new species of Zamia (Zamiaceae, Cycadales) from the Magdalena-Urabá moist forests ecoregion of northern Colombia. Phytotaxa, 497(1): 1-19. doi: 10.11646/phytotaxa.497.1.1. [Descripción original.]
  • Lindstrom, A., Habib, S., Dong, S., Gong, Y., Liu, J., Calonje, M., Stevenson, D. y Zhang, S. (2024). Transcriptome sequencing data provide a solid base to understand the phylogenetic relationships, biogeography and reticulated evolution of the genus Zamia L. (Cycadales: Zamiaceae). Annals of Botany, 134(5): 747-768. doi: 10.1093/aob/mcae065. [Especie no muestreada; pertenencia probable al subgrupo del norte de Colombia.]
  • Calonje, M., Meerow, A. W., Griffith, M. P., Salas-Leiva, D., Vovides, A. P., Coiro, M. y Francisco-Ortega, J. (2019). A time-calibrated species tree phylogeny of the New World cycad genus Zamia L. (Zamiaceae, Cycadales). International Journal of Plant Sciences, 180(4): 286-314. doi: 10.1086/702642. [Filogenia del género, citada en la descripción de 2021.]
  • Lavaud, S. (2023). Comment cultiver les Zamia en climat tempéré. Cycadales.eu. [Clasificación de las especies por dificultad de cultivo.]
  • Haynes, J. L. (2022). Etymological compendium of cycad names. Phytotaxa, 550(1): 1-31. doi: 10.11646/phytotaxa.550.1.1. [Fuente de las etimologías que recoge The World List of Cycads.]
  • Calonje, M., Stevenson, D. W. y Osborne, R. (2026). The World List of Cycads, versión 2026.08.15. Montgomery Botanical Center, Coral Gables. doi: 10.5281/zenodo.21958524. [Lista de referencia.]