Zamia fairchildiana

Zamia fairchildiana es una cícada de los bosques húmedos de la vertiente pacífica sur de Costa Rica y del extremo oeste de Panamá, desde la península de Osa hasta Punta Burica. Esta especie del Género Zamia forma un tronco que puede alcanzar 2,5 m, coronado por hojas de 1 a 2 m de largo con pinnas brillantes y asimétricas. Descrita en 1982 por el botánico costarricense Luis Diego Gómez, durante mucho tiempo sirvió de nombre comodín para varias Zamia con tronco de Costa Rica y Panamá, y la UICN la clasifica como casi amenazada.

Datos clave de Zamia fairchildiana

  • Nombre aceptado: Zamia fairchildiana L.D.Gómez (1982), aceptado por The World List of Cycads (versión 2026.08.15) y por GBIF; la World Checklist of Vascular Plants (WCVP), base de POWO, también lo acepta (consultada a través de GBIF el 31 de octubre de 2026).
  • Antiguos nombres y sinónimos: ningún sinónimo; Zamia pseudomonticola, a veces reunida con ella en el pasado, se acepta hoy como especie distinta; las plantas del centro de Panamá llamadas Zamia fairchildiana hasta 1998 son hoy Zamia elegantissima.
  • Familia: Zamiaceae, orden Cycadales.
  • Nombres comunes: «palmito» en Costa Rica, según un autor naturalista; «palma de pegamento» y «palma de cerro» según Species+ (véase Nombres comunes).
  • Distribución natural: Costa Rica (provincias de Puntarenas y San José) y Panamá (Chiriquí).
  • Estado UICN: casi amenazada (NT), criterio C1, evaluación publicada en 2022.
  • CITES y otras protecciones: Apéndice II de la CITES (todo el género, desde 1977; semillas exentas por la anotación #4); Anexo B en la Unión Europea.
  • Rusticidad documentada: ningún dato de frío; las fuentes especializadas la tratan como una planta tropical que no soporta las heladas (véase Rusticidad).
  • Exposición y sustrato: en la naturaleza, sotobosque de bosques húmedos a pluviales desde el nivel del mar hasta 1000 m, sobre suelos de calizos a arcillosos, a menudo en pendiente; su crecimiento depende mucho de la luz.
  • Porte y dimensiones: tronco de semiemergente a emergente, de hasta 2,5 m de alto y 20 cm de diámetro (los cultivadores citan plantas más altas); de 5 a 15 hojas de 80 a 205 cm de largo.
  • En jardines botánicos: la registran el Montgomery Botanical Center (identidad de las plantas incierta) y el Fairchild Tropical Botanic Garden, en Florida; la declaran en BGCI una docena de jardines estadounidenses, el National Botanic Garden of Wales y los jardines de Sídney y de Cairns, en Australia.
  • Toxicidad: sin datos propios de la especie; hay que considerarla tóxica, como todas las cícadas (véase Toxicidad y precauciones).

Cómo reconocer Zamia fairchildiana

Las pinnas son la clave principal. Según la revisión de las Zamia de Costa Rica de Rafael Acuña-Castillo (2010), son muy asimétricas, en forma de S, falcadas, lisas y brillantes, de 20 a 40 cm de largo y 2 a 5,5 cm de ancho, con el margen entero salvo en el lado inferior cerca del ápice, que es finamente dentado. El ápice es corto (menos de una quinta parte de la pinna) y se curva ligeramente hacia el extremo de la hoja.

Tronco y hojas

  • Tronco: de semiemergente a emergente, de hasta 2,5 m de alto y 20 cm de diámetro, con corteza de blanco amarillenta a parda.
  • Hojas: de 5 a 15 por planta, de 80 a 205 cm de largo, con 10 a 27 pares de pinnas; pecíolo y raquis armados de aguijones.

Los cultivadores han visto plantas más altas. Jungle Music, un vivero de cícadas de San Diego (California), describe troncos de hasta unos 3 m y 13 cm de grosor, bastante lisos para una cícada, con una corona de una veintena de hojas verde vivo de 1,2 a 1,5 m de largo y algunos dientes irregulares en el extremo de las pinnas; en la península de Osa, su autor vio un tronco cortado a machete que había caído, enraizado en el suelo del bosque y vuelto a crecer muy por encima de su cabeza. Jay Vannini, naturalista que cultiva cícadas centroamericanas en Estados Unidos y Guatemala, da un tronco adulto de más de 1,9 m y describe la especie como una planta grande, con tronco, pecíolos espinosos y muchas pinnas en la madurez (Vannini, 2019).

Conos y semillas

  • Conos masculinos: casi cilíndricos, de 10 a 29 cm de largo y 2 a 2,8 cm de diámetro, pardos y finamente pubescentes.
  • Cono femenino: por lo general solitario, en forma de barril, de 10 a 20 cm de largo, con una punta estéril cónica de más de 1 cm.
  • Semillas: de anaranjadas a rosadas.

Híbridos

No se ha demostrado ningún híbrido. La revisión de 2010 menciona posibles formas intermedias con Zamia pseudomonticola entre 800 y 1200 m en la Fila Costeña Sur, donde las dos especies se acercan; el autor subraya que solo un análisis genético podría confirmarlo.

Confusiones posibles

El nombre Zamia fairchildiana se ha aplicado a menudo a otras especies, tanto en los herbarios como en las colecciones, y la procedencia es el mejor indicio. Las especies más parecidas son:

  • Zamia pseudomonticola, de las cordilleras del sur de Costa Rica y del oeste de Panamá, sobre todo por encima de 1000 m: follaje muy parecido, tratada durante mucho tiempo como sinónimo; sus conos verdosos la separan;
  • Zamia gomeziana, de la vertiente caribeña de la cordillera de Talamanca: pinnas casi rectas, de margen entero y ápice muy largo;
  • Zamia elegantissima, del centro de Panamá, descrita en 1998: de 1982 a 1998, sus plantas se llamaron Zamia fairchildiana; sus pinnas son más simétricas y más claramente dentadas en los dos márgenes;
  • Zamia acuminata, del Pacífico central de Costa Rica, algunas de cuyas recolecciones se atribuyeron por error a Zamia fairchildiana: ápice de las pinnas mucho más largo y, según Vannini (2019), tronco subterráneo o muy corto (de hasta 40 cm), hojas adultas mucho más cortas y una disposición distinta de los sacos polínicos en sus conos compactos.

Vannini (2019) señala además que un registro de Zamia obliqua del suroeste de Costa Rica es muy probablemente una Zamia fairchildiana joven y aberrante, según Lindström y sus colaboradores (2013).

Taxonomía

Zamia fairchildiana es un nombre aceptado por The World List of Cycads y por GBIF; la World Checklist of Vascular Plants (WCVP), base de POWO, también lo acepta (consultada a través de GBIF el 31 de octubre de 2026). Luis Diego Gómez describió la especie en 1982 en la revista Phytologia. El holotipo (L.D. Gómez 7948, recolectado cerca de Sirena, en el río Claro, en la península de Osa, a 50 m) desapareció del Herbario Nacional de Costa Rica (CR). En 2009, Rafael Acuña-Castillo y Luis Diego Gómez designaron por ello un lectotipo en la revista Brenesia: una recolección de J. Gómez-Laurito y M. Bermúdez (n.º 2665) del 10 de mayo de 1977 en la isla Violín, en Sierpe (Osa), a 10 m, conservada en el herbario USJ. Vannini (2019) señala que ese lectotipo es estéril.

Un nombre cuyo sentido se ha estrechado

El nombre no ha cambiado, pero su sentido se ha estrechado: la descripción de Zamia elegantissima (1998) le retiró las poblaciones del centro de Panamá, y la de Zamia gomeziana (2010) un pliego de la vertiente caribeña. La relación con Zamia pseudomonticola sigue en debate: The World List of Cycads acepta las dos especies; Trebrown, un vivero británico especializado, las considera muy cercanas; y Vannini (2019) ve en Zamia pseudomonticola una especie hermana de distinción dudosa, citando a Whitelock (2002) y a Calonje (2006), porque no se han vuelto a encontrar en la localidad tipo plantas que correspondan a su descripción. Para Vannini, la propia Zamia fairchildiana es un «cajón de sastre» muy variable que podría incluir en realidad varios taxones distintos. Un cultivador francés especializado expresó una opinión parecida en el foro Fous de palmiers en 2014, al sugerir que las diferencias entre las dos podrían deberse a las condiciones de cultivo. Son opiniones; no se ha publicado ningún cambio formal.

Etimología e historia

La especie honra a David Grandison Fairchild (1869-1954), el botánico estadounidense y gran explorador de plantas cuyo nombre lleva el Fairchild Tropical Botanic Garden de Florida (etimología dada por The World List of Cycads, según una comunicación de L.D. Gómez).

Nombres comunes

Vannini (2019) da «palmito» como su nombre en Costa Rica; ninguna otra fuente confirma que este nombre sea propio de la especie. Species+, la base de datos de la CITES, registra los nombres españoles «palma de pegamento» y «palma de cerro», sin indicar dónde se usan. No se ha atestiguado ningún nombre inglés.

En la naturaleza

Según Acuña-Castillo (2010), la especie ocupa las tierras bajas de la vertiente pacífica sur de Costa Rica, al sur de la cuenca del río Térraba, y el extremo oeste de Panamá, en Punta Burica (Chiriquí). Crece en bosques tropicales y premontanos húmedos, muy húmedos y pluviales, desde el nivel del mar hasta 1000 m, tanto en terreno llano como en pendientes fuertes, sobre suelos de calizos a arcillosos. Se encuentra en los parques nacionales Corcovado y Piedras Blancas, el refugio de vida silvestre de Golfito y la reserva forestal Golfo Dulce, sobre todo en el sotobosque del bosque primario, pero también en bosques secundarios viejos. Vannini (2019) añade que alcanza las tierras altas del oeste de Panamá, que en ocasiones crece cerca de la orilla y puede quedar expuesta a la brisa marina en la península de Osa (Calonje, 2006, citado por Vannini), y que, según visitantes recientes, sigue siendo muy común en algunos sitios.

Ecología

Es una de las dos Zamia mejor estudiadas de Costa Rica. En Rincón de Osa, Catalina López-Gallego y Patricia O’Neil (2010) compararon poblaciones de bosque primario y de hábitats degradados: el crecimiento y el esfuerzo reproductor dependen mucho de la luz, y las poblaciones de hábitats abiertos son genéticamente más uniformes. Los conos aparecen sobre todo en la estación de lluvias, y cada año solo los producen unos pocos individuos. Se han visto escarabajos erotílidos cubiertos de polen entrar y salir de conos maduros, lo que sugiere que actúan como polinizadores; en las pendientes, las semillas ruedan cuesta abajo. Un estudio de L.D. Gómez (1993) en el Jardín Botánico Wilson de San Vito atribuye a aves (tangaras, saltadores, zorzales) una dispersión de semillas a corta distancia, de unas decenas de metros; la revisión de 2010, sin embargo, refiere aquellas plantas a Zamia pseudomonticola.

Estado de conservación y normativa

Zamia fairchildiana figura como casi amenazada (NT) en la Lista Roja de la UICN, según la evaluación de J. D. Bösenberg publicada en 2022, con el criterio C1, que se refiere a una población limitada en declive (The World List of Cycads; GBIF da la misma categoría). Gran parte de su área está dentro de áreas protegidas del suroeste de Costa Rica.

Como todas las Zamia salvo Zamia restrepoi, está incluida en el Apéndice II de la CITES, donde figura el género desde el 4 de febrero de 1977; Species+ le dedica hoy una ficha propia. El comercio internacional de plantas vivas exige un permiso de exportación. La inclusión lleva la anotación #4: las semillas, el polen, las plántulas y los cultivos de tejidos obtenidos in vitro y transportados en recipientes estériles no están sujetos a la CITES. En la Unión Europea, la especie figura en el Anexo B del Reglamento (CE) n.º 338/97, cuyos anexos vigentes fija el Reglamento (UE) 2026/1383, aplicable desde el 29 de junio de 2026 (estatutos comprobados en Species+ el 2 de noviembre de 2026).

Este resumen no sustituye a los textos oficiales: conviene comprobar la normativa vigente antes de comprar o intercambiar plantas o semillas, y pedir al vendedor una prueba de origen.

Cultivo de Zamia fairchildiana

Zamia fairchildiana es una planta tropical de clima cálido. Vannini (2019) señala que, por ser fácil de conseguir, la «Zamia fairchildiana» genérica de las tierras bajas del suroeste de Costa Rica se cultiva mucho en jardines públicos y en colecciones tropicales privadas de todo el mundo. Jungle Music escribe que le gustan el calor, la humedad y un buen drenaje, que prefiere la luz filtrada y que no conviene a las zonas con heladas. El vivero francés especializado Cycadales.eu (2023) la sitúa en su grupo de las Zamia de Costa Rica, Panamá y los bosques de tierras bajas de Sudamérica, que califica de «difícil» fuera de los trópicos.

En la naturaleza se ha demostrado que el crecimiento y la producción de conos dependen mucho de la luz (López-Gallego y O’Neil, 2010), lo que sugiere dar a las plantas cultivadas una luz viva y filtrada más que una sombra densa; es una deducción a partir de datos de campo, no un ensayo de cultivo.

Al aire libre y en pleno suelo

La plantación al aire libre solo es realista en jardines tropicales o casi tropicales sin heladas. En 2009, un visitante francés del Jardín Botánico Wilson, cerca de San Vito, en el sur de Costa Rica, contó en el foro Fous de palmiers que había visto «muchas» Zamia fairchildiana plantadas por todo el jardín y presentadas como la especie endémica local, mientras que los Encephalartos africanos sufrían visiblemente por el clima muy húmedo; Acuña-Castillo (2010) refiere, sin embargo, las Zamia de ese jardín a Zamia pseudomonticola, de modo que la identificación es incierta.

En maceta

Fuera de los trópicos, el cultivo en maceta bajo cristal es la única opción. Hay que tener en cuenta su tamaño final: con un tronco y hojas de hasta 2 m de largo, una planta adulta necesita un invernadero o una galería acristalada amplios.

En jardines botánicos

En resumen: muy presente en las colecciones estadounidenses, declarada por un jardín británico y dos australianos, pero la identidad de las plantas cultivadas con este nombre es a menudo incierta.

  • Estados Unidos: el Montgomery Botanical Center (Coral Gables, Florida) registra siete números de accesión con el nombre de Zamia fairchildiana en su catálogo en línea (dos números antiguos, cuatro de 2007-2008 y uno de 2018), con la anotación «Accepted name: Zamia cf. elegantissima»: el propio jardín pone así en duda su identidad. El Fairchild Tropical Botanic Garden (Coral Gables) la incluye en su catálogo en línea (Garden Explorer, actualizado el 16 de octubre de 2026). BGCI la registra también en Marie Selby Botanical Gardens (Florida), la Huntington, Ganna Walska Lotusland y el jardín botánico de la Universidad de California en Berkeley (California), la Universidad de Hawái en Hilo, el Atlanta Botanical Garden, el United States Botanic Garden de Washington, la Universidad Duke (Carolina del Norte), los Lauritzen Gardens (Nebraska), los Denver Botanic Gardens y la colección de germoplasma del USDA en Beltsville (consulta del 25 de octubre de 2026). Vannini (2019) la cultiva en su colección de Estados Unidos.
  • Reino Unido: el National Botanic Garden of Wales la declara en BGCI.
  • Australia: el Real Jardín Botánico de Sídney la incluye en su catálogo en línea (Garden Explorer, actualizado el 1 de octubre de 2026), y los Cairns Botanic Gardens (Queensland) la declaran en BGCI.
  • Otros países: BGCI registra jardines en Costa Rica (Parque Zoológico y Jardín Botánico Nacional Simón Bolívar, San José), Canadá (Montreal), Francia (Lyon), los Países Bajos (Ámsterdam, Utrecht), Bélgica (Meise), la República Checa (Praga), Rusia (Novosibirsk) y China (Shenzhen).

Una declaración en BGCI muestra que un jardín tuvo la planta en algún momento, no que siga viva hoy, y las fuentes no indican si estas plantas se cultivan al aire libre o bajo cristal.

Multiplicación

Como todas las Zamia, la especie tiene plantas masculinas y femeninas separadas y se multiplica por semilla. No se han publicado datos de germinación propios de la especie. Semillas germinadas circulan entre cultivadores franceses desde al menos 2009. Las semillas están exentas de la CITES por la anotación #4, pero deben proceder de plantas de origen legal.

Plagas y enfermedades

En la naturaleza, las orugas de la mariposa Eumaeus godartii atacan las hojas jóvenes y maduras, a veces los conos y los tallos, tanto en Costa Rica como en Panamá (Jones, 2002, citado por Acuña-Castillo, 2010). Escarabajos crisomélidos (Aulacoscelis) y erotílidos (Nomotus) comen las hojas jóvenes, y se han observado minadores de hojas no identificados. No se ha documentado ningún problema propio del cultivo.

Rusticidad

No existe ningún dato medido sobre la tolerancia de Zamia fairchildiana al frío. Su área va desde el nivel del mar hasta 1000 m, en los bosques húmedos de la vertiente pacífica sur, sin heladas, y Jungle Music afirma que no conviene a las zonas con heladas.

Clima mediterráneo y experiencia europea

No se ha documentado ninguna plantación en pleno suelo en Francia ni en el resto de Europa, y ningún episodio de helada fechado concierne a la especie. Un cultivador de Belley (Ain) y de Montpellier, en Francia, contó en el foro Fous de palmiers en noviembre de 2009 que sus plantas, en invernadero, producían todas sus hojas nuevas en noviembre, y en diciembre de 2012 que una planta en una galería acristalada caldeada había echado una hoja nueva en pleno invierno; ningún mensaje indica una temperatura mínima. El Jardín Zoológico Tropical de La Londe-les-Maures, en el Var (Francia), no ha publicado ninguna observación sobre esta especie. En clima mediterráneo, como en los climas templados más frescos, sigue siendo una planta de invernadero caldeado.

Otras regiones del mundo

No se ha publicado ningún registro de frío fechado. Trebrown le atribuye en su catálogo la zona de rusticidad USDA 10b (mínima media anual de 1,7 a 4,4 °C), sin indicar en qué se basa esta clasificación comercial; no debe tomarse como un límite medido.

Toxicidad y precauciones

Sí, hay que considerarla tóxica. No se ha publicado ningún estudio de toxicidad propio de Zamia fairchildiana, pero el riesgo está documentado en el género y en las demás cícadas: las Zamia contienen glucósidos tóxicos (cicasina, macrozamina), de los que deriva el metilazoximetanol, y para Zamia furfuracea la ASPCA cita la cicasina y el BMAA, un aminoácido neurotóxico, con vómitos, diarrea sanguinolenta y lesiones hepáticas en perros, gatos y caballos; las semillas son la parte más peligrosa.

Mientras no se demuestre lo contrario, hay que mantener semillas y hojas fuera del alcance de niños y animales, y usar guantes para limpiar las semillas. Ante cualquier ingestión, acudir de inmediato a un centro de toxicología, a un médico o a un veterinario.

Usos tradicionales

No se ha documentado ningún uso tradicional.

Preguntas frecuentes

¿Dónde crece Zamia fairchildiana?

En el suroeste de Costa Rica, en la vertiente pacífica sur (península de Osa, Golfito, valle del Diquís), y en el extremo oeste de Panamá (Punta Burica), desde el nivel del mar hasta 1000 m.

¿Qué tamaño alcanza?

Su tronco puede alcanzar 2,5 m según las descripciones botánicas, y los cultivadores citan plantas de unos 3 m, con hojas de 0,8 a 2 m de largo. Las plantas del sotobosque suelen quedarse más pequeñas.

¿Cómo se distingue de Zamia pseudomonticola?

Con dificultad, si solo se mira el follaje. Zamia pseudomonticola crece sobre todo por encima de 1000 m y tiene conos verdosos, mientras que los de Zamia fairchildiana son pardos. La procedencia ayuda mucho, y algunos autores dudan de que las dos sean realmente distintas.

¿Y de Zamia elegantissima?

Por sus pinnas, asimétricas y dentadas solo en el lado inferior cerca del ápice, y por su área: Zamia elegantissima crece en el centro de Panamá, en la vertiente caribeña, y tiene pinnas más simétricas, dentadas en los dos márgenes. Las plantas del centro de Panamá etiquetadas como Zamia fairchildiana antes de 1998 pertenecen a lo que hoy es Zamia elegantissima.

¿Por qué «fairchildiana»?

En honor de David Fairchild (1869-1954), el botánico y explorador de plantas estadounidense.

¿Está amenazada?

No gravemente. La UICN la clasifica como casi amenazada (NT) desde 2022, y buena parte de sus poblaciones está dentro de áreas protegidas.

¿Puede cultivarse fuera de los trópicos?

Sí, pero solo en un invernadero caldeado o una galería acristalada: es una planta tropical que no soporta las heladas, y no existe ningún dato de tolerancia al frío.

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Sitios de referencia

Bibliografía

  • Gómez, L. D. (1982). Plantae Mesoamericanae Novae II. Phytologia, 50(6): 401-404. [Descripción original; título tomado de la bibliografía de Acuña-Castillo (2010).]
  • Gómez, L. D. (1993). Birds as short-range seed dispersers of Zamia fairchildiana in SW Costa Rica. Revista de Biología Tropical, 41: 905-906. [Citado a través de Acuña-Castillo (2010).]
  • Acuña-Castillo, R. H. y Gómez, L. D. (2009). Selección de un lectotipo para Zamia fairchildiana L.D.Gómez (Zamiaceae). Brenesia, 71-72: 65-66. [Lectotipificación; referencia tomada de The World List of Cycads.]
  • Acuña-Castillo, R. H. (2010). Revisión taxonómica y morfológica y distribución de Zamia (Zamiaceae) en Costa Rica. Tesis de maestría, Universidad de Costa Rica, San José. hdl:10669/84075. [Revisión no publicada en revista.]
  • López-Gallego, C. y O’Neil, P. (2010). Life-history variation following habitat degradation associated with differing fine-scale spatial genetic structure in a rainforest cycad. Population Ecology, 52: 191-201. [Estudio de poblaciones en Rincón de Osa; citado a través de Acuña-Castillo (2010).]
  • Vannini, J. (2019). Central American and Panamanian cycads in field and greenhouse. Exotica Esoterica, 17 de febrero de 2019. [Artículo en línea de un naturalista y coleccionista.]
  • Bösenberg, J. D. (2022). Zamia fairchildiana. The IUCN Red List of Threatened Species 2022: e.T42163A69842848. [Evaluación vigente (NT); citada por The World List of Cycads.]
  • Calonje, M., Stevenson, D. W. y Osborne, R. (2026). The World List of Cycads, versión 2026.08.15. Montgomery Botanical Center, Coral Gables. doi: 10.5281/zenodo.21958524. [Lista de referencia.]
  • Haynes, J. L. (2022). Etymological compendium of cycad names. Phytotaxa, 550(1): 1-31. doi: 10.11646/phytotaxa.550.1.1. [Fuente de las etimologías de The World List of Cycads.]