Zamia chigua

Zamia chigua es una cícada de la selva lluviosa de tierras bajas de la vertiente pacífica de Colombia, en los departamentos del Chocó y del Valle del Cauca. Esta especie del Género Zamia forma un tronco de hasta 2 m y lleva largas hojas, de hasta 3 m, con muchas pinnas finas y apretadas que le dan un aspecto de helecho; de ahí su nombre hortícola de «zamia helecho». Descrita en 1854 por el botánico alemán Berthold Seemann, no debe confundirse con el antiguo género Chigua, hoy incluido en Zamia. La UICN la clasifica como casi amenazada.

Datos clave de Zamia chigua

  • Nombre aceptado: Zamia chigua Seem. (1854), aceptado por The World List of Cycads (versión 2026.08.15) y por GBIF; la World Checklist of Vascular Plants (WCVP), base de POWO, también lo acepta (consultada a través de GBIF el 31 de octubre de 2026).
  • Antiguos nombres y sinónimos: Aulacophyllum ortgiesii Regel (1876), Zamia princeps Rob. (1876), Palmifolium chigua (Seem.) Kuntze (1891); Zamia lindleyana H.Wendl. (1854) es un nombre desnudo (no publicado válidamente). No confundir con el antiguo género Chigua, hoy incluido en Zamia.
  • Familia: Zamiaceae, orden Cycadales.
  • Nombres comunes: «zamia helecho» en la horticultura de lengua española, según la Flora de Colombia; «chigua», nombre general de las cícadas en el Chocó; ningún nombre inglés atestiguado.
  • Distribución natural: Colombia (Chocó, Valle del Cauca).
  • Estado UICN: casi amenazada (NT), criterios B1b(iii)+2b(iii), evaluación publicada en 2022.
  • CITES y otras protecciones: Apéndice II de la CITES (todo el género, desde 1977; semillas exentas por la anotación #4); Anexo B en la Unión Europea.
  • Rusticidad documentada: ningún dato (véase Rusticidad).
  • Exposición y sustrato: en la naturaleza, selva lluviosa de tierras bajas, entre unos 30 y 275 m según los pliegos de herbario que cita la Flora de Colombia; ningún dato de cultivo.
  • Porte y dimensiones: tronco de hasta 2 m de alto y 15 cm de diámetro; de 3 a 15 hojas de 0,5 a 3 m de largo, con 40 a 80 pares de pinnas.
  • En jardines botánicos: tres jardines declarados en BGCI (Medellín, Bucaramanga, Shenzhen); ningún registro en el Reino Unido, Estados Unidos ni Australia.
  • Toxicidad: sin datos propios de la especie; hay que considerarla tóxica, como todas las cícadas (véase Toxicidad y precauciones).

Cómo reconocer Zamia chigua

El aspecto de helecho es el primer indicio: hojas largas con muchísimas pinnas finas, enteras y superpuestas, y un pecíolo y un raquis densamente cubiertos de aguijones rígidos, a menudo ramificados. La Flora de Colombia (Stevenson, 2001) la describe así:

  • Tronco: arborescente, de hasta 2 m de alto y 15 cm de diámetro, de superficie estriada, sobre todo en las plantas grandes; es bastante pesado por su abundante tejido de reserva de agua. Catafilos de 3 a 6 cm de largo, de base triangular y punta lanceolada.
  • Hojas: de 3 a 15, de 0,5 a 3 m de largo; pecíolo de hasta 1 m, glabro, con aguijones muy densos, por lo general ramificados; raquis con 40 a 80 pares de pinnas superpuestas (menos en las plantas jóvenes), espinoso en su mitad inferior.
  • Pinnas: sésiles, lanceoladas y ligeramente falcadas; las medias miden de 10 a 30 cm de largo y de 1 a 1,5 cm de ancho, sin surcos, de textura papirácea a membranácea, con el margen entero.
  • Conos masculinos: amarillentos, cilíndricos, de 10 a 20 cm de largo y 2 a 3 cm de diámetro.
  • Conos femeninos: pardo claro, de estrechamente ovoides a cilíndricos, de 20 a 30 cm de largo y 8 a 12 cm de diámetro.
  • Semillas: ovoides, rojas.

La flora da también un número cromosómico de 2n = 16 (Norstog, 1981), pero explica en el mismo tratamiento que los recuentos publicados con el nombre de Zamia chigua por Norstog en 1980 y 1981 se hicieron en realidad sobre plantas de Zamia roezlii (Norstog, 1986). No se dispone, por tanto, de ningún recuento fiable para la especie.

Híbridos

No se ha documentado ningún híbrido, ni natural ni hortícola.

Confusiones posibles

El propio nombre es una fuente de confusión, porque en el Chocó «chigua» designa cualquier cícada:

  • Zamia roezlii, de la misma vertiente pacífica, se ha confundido a menudo con Zamia chigua, incluso en los estudios cromosómicos (véase más arriba). Según Jones (1993), citado por The Gymnosperm Database, Zamia roezlii tiene pinnas acanaladas, menos numerosas y mucho menos apretadas.
  • Zamia lindleyi, de las montañas del oeste de Panamá, se consideró durante mucho tiempo la misma especie, hasta el punto de que la Flora de Colombia de 2001 aún mencionaba una población disyunta de Zamia chigua en la región de Chiriquí, en Panamá, entre 600 y 1200 m. En 2012, Calonje y sus colaboradores restablecieron Zamia lindleyi como especie distinta; desde entonces, Zamia chigua se considera exclusivamente colombiana.
  • Zamia amplifolia, también del Valle del Cauca, tiene la hoja opuesta: solo de 6 a 10 pares de pinnas muy anchas (de 12 a 15 cm). Las dos no pueden confundirse en estado adulto.
  • El antiguo género Chigua (hoy Zamia restrepoi) no tiene nada que ver con esta especie, salvo el nombre.

Taxonomía

Zamia chigua es un nombre aceptado por The World List of Cycads y por GBIF; la World Checklist of Vascular Plants (WCVP), base de POWO, también lo acepta (consultada a través de GBIF el 31 de octubre de 2026). El botánico alemán Berthold Carl Seemann describió la especie en The Botany of the Voyage of H.M.S. Herald (6: 201-203, lámina 43), en 1854. El lectotipo es la lámina 43 de esa obra, elegida por Stevenson y Sabato en 1986.

En la segunda mitad del siglo XIX la planta recibió otros nombres, hoy considerados sinónimos: Aulacophyllum ortgiesii Regel (1876, en Gartenflora; holotipo recolectado en Colombia por Gustav Wallis, Wallis 76, herbario LE) y Zamia princeps Rob. (1876); en 1891, Kuntze la llamó Palmifolium chigua. Zamia lindleyana, publicada por Wendland en 1854 sin descripción, es un nombre desnudo. Según la Flora de Colombia, la confusión sobre la identidad de Zamia chigua procede de la falta de tipificación de varias Zamia y de que muchas especies colombianas se llaman localmente «chigua».

El estudio de transcriptomas de Lindstrom y sus colaboradores (2024) incluyó una muestra del Chocó e ilustra la especie por sus pinnas lineares y paralelas; su texto no discute la posición de la especie, salvo para confirmar que el antiguo género Chigua está incluido dentro de Zamia.

Etimología e historia

El epíteto procede de «chigua», transcripción española del nombre indígena de las cícadas en Colombia (Haynes, 2022, citado por The World List of Cycads); la Flora de Colombia lo relaciona con el nombre común de las Zamia en el Chocó.

Los nombres publicados en la década de 1870 en revistas de jardinería (Gartenflora, The Garden) sugieren que la planta ya circulaba en las colecciones europeas, pero ninguna fuente publicada lo dice expresamente: es solo una suposición. The World List of Cycads conserva fotografías tomadas en la naturaleza en 2003, 2009, 2014 y 2015.

Nombres comunes

Según la Flora de Colombia, la planta se conoce en horticultura como «zamia helecho», por su aspecto. «Chigua» es el nombre común de las cícadas en el Chocó y se aplica a varias especies: no designa específicamente a Zamia chigua. No se ha atestiguado ningún nombre inglés.

En la naturaleza

Zamia chigua crece en las selvas lluviosas de tierras bajas del Chocó y del Valle del Cauca, en la vertiente pacífica de Colombia. Los pliegos de herbario que cita la Flora de Colombia proceden de altitudes de entre unos 30 y 275 m. Según la misma flora, la especie es relativamente común y las poblaciones conocidas producen a menudo semillas, pero su biología reproductiva no se ha estudiado. El Chocó biogeográfico es una de las regiones más lluviosas del mundo.

En el foro francés Fous de palmiers, un aficionado francófono que volvía de Colombia contaba en octubre de 2012 haber visto una población enorme de Zamia chigua, junto con algunas Zamia roezlii.

Estado de conservación y normativa

Zamia chigua figura como casi amenazada (NT) en la Lista Roja de la UICN, en la evaluación de Cristina López-Gallego publicada en 2022 (con una fe de erratas en 2023), según los criterios B1b(iii)+2b(iii): un área limitada y un deterioro de la calidad del hábitat (The World List of Cycads; GBIF da la misma categoría). En 2001, la Flora de Colombia señalaba la destrucción de su hábitat como la única amenaza conocida.

Como todas las Zamia salvo Zamia restrepoi, Zamia chigua está incluida en el Apéndice II de la CITES, donde figura el género desde el 4 de febrero de 1977. El comercio internacional de las plantas exige un permiso de exportación expedido por el país de origen. La inclusión lleva la anotación #4 (versión adoptada en la CoP20, vigente desde el 5 de marzo de 2026): las semillas, el polen, las plántulas y los cultivos de tejidos obtenidos in vitro y transportados en recipientes estériles no están sujetos a la CITES. En la Unión Europea, la especie figura en el Anexo B del Reglamento (CE) n.º 338/97, cuyos anexos vigentes fija el Reglamento (UE) 2026/1383, aplicable desde el 29 de junio de 2026 (estatutos comprobados en Species+ el 2 de noviembre de 2026).

Este resumen no sustituye a los textos oficiales: conviene comprobar la normativa vigente antes de cualquier compra o intercambio, pedir al vendedor una prueba de origen y elegir plantas de vivero obtenidas de semilla.

Cultivo de Zamia chigua

No se ha publicado ninguna experiencia de cultivo reciente ni ningún consejo verificado propio de la especie. Las instrucciones detalladas que circulan (sustrato, humedad, temperaturas mínimas de invernadero) no tienen ninguna fuente identificable. Su hábitat es la selva lluviosa tropical de tierras bajas, cálida y húmeda todo el año.

Al aire libre y en pleno suelo

No se ha documentado ningún cultivo al aire libre fuera de su área. Solo un clima tropical cálido y húmedo, sin heladas, permitiría plantarla en el suelo; es una deducción a partir del hábitat, no un resultado comprobado.

En maceta

No se ha publicado ningún ensayo. Por analogía con su hábitat, una planta en maceta necesitaría calor todo el año, humedad elevada, luz tamizada y un sustrato bien drenado; con hojas de hasta 3 m, un ejemplar adulto necesita además mucho espacio. En los climas frescos, eso supone un gran invernadero caldeado; este marco se deduce del hábitat y ningún ensayo publicado lo confirma.

En jardines botánicos

En resumen: tres jardines la declaran en BGCI, ninguno en el Reino Unido, Estados Unidos ni Australia.

  • Colombia y China: BGCI registra el Jardín Botánico de Medellín, el Jardín Botánico Eloy Valenzuela de Bucaramanga y el Fairy Lake Botanical Garden de Shenzhen (consulta del 24 de octubre de 2026). Una declaración en BGCI muestra que un jardín tuvo la planta en algún momento, no que siga viva hoy.
  • Estados Unidos: ningún registro en BGCI ni en el catálogo en línea del Montgomery Botanical Center (consulta del 24 de octubre de 2026). Varios pliegos citados por la Flora de Colombia se conservan en herbarios estadounidenses (FTG, MO, NY, US, F, SEL), pero son ejemplares secos, no plantas vivas.
  • Reino Unido y Australia: ningún registro en BGCI ni en los catálogos en línea de los jardines británicos (Edimburgo, Cambridge, Chelsea Physic Garden) y australianos.

Multiplicación

No hay datos de cultivo. Como todas las Zamia, la especie tiene plantas masculinas y femeninas separadas: hacen falta las dos para obtener semillas y, en cultivo, suele ser necesaria una polinización manual. Las semillas están exentas de la CITES por la anotación #4, pero deben proceder de plantas de origen legal.

Plagas y enfermedades

No se ha documentado ninguna plaga ni enfermedad propia de la especie. En cultivo, las cochinillas son, como en todas las cícadas, la plaga más frecuente.

Rusticidad

No existe ningún dato medido sobre la tolerancia de Zamia chigua al frío. Vive en la selva lluviosa tropical de tierras bajas, sin heladas; los umbrales de temperatura que pueden leerse en internet, como la zona USDA 11 (mínima media anual de 4,4 °C en adelante), no se basan en ninguna medida publicada.

Clima mediterráneo y experiencia europea

No se ha publicado ningún resultado de cultivo en Europa, ni al aire libre ni en maceta. El foro francés Fous de palmiers solo cita la especie por observaciones en la naturaleza y cuestiones de taxonomía (2012), y ningún episodio de helada fechado la concierne. El Jardín Zoológico Tropical de La Londe-les-Maures, en el Var (Francia), no ha publicado ninguna observación sobre esta especie. Incluso en clima mediterráneo, su lugar es un invernadero cálido.

Otras regiones del mundo

No se ha publicado ningún testimonio de cultivo fechado. Para una planta de selva tropical sin heladas, un invernadero caldeado sigue siendo la única opción prudente en los climas templados.

Toxicidad y precauciones

Sí, hay que considerarla tóxica. No se ha publicado ningún estudio de toxicidad propio de Zamia chigua, pero el riesgo está documentado en el género y en las demás cícadas: las Zamia contienen glucósidos tóxicos (cicasina, macrozamina), de los que deriva el metilazoximetanol, y para Zamia furfuracea la ASPCA cita la cicasina y el BMAA, un aminoácido neurotóxico, con vómitos, diarrea sanguinolenta y lesiones hepáticas en perros, gatos y caballos; las semillas son la parte más peligrosa.

Mientras no se demuestre lo contrario, hay que mantener semillas y hojas fuera del alcance de niños y animales, y usar guantes para limpiar las semillas. Ante cualquier ingestión, acudir de inmediato a un centro de toxicología, a un médico o a un veterinario.

Usos tradicionales

No se ha documentado ningún uso tradicional propio de la especie. El nombre «chigua», empleado para todas las cícadas del Chocó, muestra que la población local conoce estas plantas, pero no se ha publicado ninguna descripción de un uso alimentario o medicinal que se refiera con certeza a Zamia chigua.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama «chigua»?

Porque es el nombre de las cícadas en el Chocó, escrito «chigua» en español. Por eso el nombre se aplicó a varias especies, y la confusión duró mucho tiempo.

¿Zamia chigua crece también en Panamá?

No, según la taxonomía actual. Las plantas de las montañas del oeste de Panamá, antes incluidas en Zamia chigua, se reconocieron en 2012 como una especie distinta, Zamia lindleyi.

¿Qué relación tiene con el género Chigua?

Ninguna, salvo el nombre. El género Chigua, descrito en 1990, se ha integrado en Zamia, y su especie todavía reconocida se llama hoy Zamia restrepoi.

¿Cómo se distingue de Zamia roezlii?

Por sus pinnas: de 40 a 80 pares, estrechas (de 1 a 1,5 cm), enteras, planas y superpuestas, con un pecíolo y un raquis cubiertos de aguijones a menudo ramificados. Zamia roezlii tiene pinnas acanaladas, menos numerosas y mucho menos apretadas (Jones, 1993, citado por The Gymnosperm Database). Las dos especies se confundieron durante mucho tiempo, incluso en los estudios cromosómicos.

¿Está amenazada?

Moderadamente: la UICN la clasifica como casi amenazada (2022) por su área limitada y el deterioro de su hábitat.

¿Puede cultivarse fuera de los trópicos?

Solo en invernadero, hasta donde puede juzgarse: no existe ningún testimonio de cultivo, pero procede de la selva tropical sin heladas. Un invernadero grande, caldeado y húmedo es la única opción razonable.

¿Es tóxica?

Hay que suponer que sí. No existe ningún análisis para esta especie, pero las cícadas estudiadas contienen toxinas graves, sobre todo en sus semillas.

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Sitios de referencia

  • The World List of Cycads (versión 2026.08.15), Zamia chigua: https://cycadlist.org/scientific_name/449 — Autor, publicación original, lectotipo, sinónimos, distribución, estado y criterios UICN, etimología, fotografías. Lista del Grupo de Especialistas en Cícadas de la UICN, fiable; consultada el 11 de octubre de 2026.
  • GBIF, World Checklist of Vascular Plants (Zamia chigua): https://api.gbif.org/v1/species/207874824 — Nombre aceptado en la World Checklist of Vascular Plants (base de POWO), publicado en Bot. Voy. Herald: 201 (1854). Datos de Kew difundidos por GBIF, fiables; consultados el 31 de octubre de 2026.
  • Flora de Colombia (Universidad Nacional de Colombia), Zamia chigua: https://www.biovirtual.unal.edu.co/floradecolombia/es/description/616/ — Descripción de D.W. Stevenson (2001): medidas, sinónimos, holotipo de Aulacophyllum ortgiesii, pliegos y altitudes, conservación, nombre «zamia helecho», confusión con Zamia roezlii. Flora nacional, fuente primaria; consultada el 24 de octubre de 2026.
  • The Gymnosperm Database, Zamia roezlii: https://www.conifers.org/za/Zamia_roezlii.php — Comparación con Zamia chigua según Jones (1993): pinnas acanaladas, menos numerosas y mucho menos apretadas en Zamia roezlii. Base de datos de referencia sobre las gimnospermas, que cita un libro publicado; consultada el 24 de octubre de 2026.
  • GBIF, Zamia chigua: https://www.gbif.org/species/5284183 — Nombre aceptado y categoría de la Lista Roja (NT). Base de datos de agregación; consultada a través de su API el 24 de octubre de 2026.
  • BGCI PlantSearch, Zamia chigua: https://plantsearch.bgci.org/ — Tres jardines (Medellín, Bucaramanga, Fairy Lake en Shenzhen), ninguno en el Reino Unido, Estados Unidos ni Australia. Base de datos mundial de las colecciones de los jardines; una declaración no prueba que la planta siga viva; consultada a través de su API el 24 de octubre de 2026.
  • Montgomery Botanical Center, catálogo de la colección viva (BG-BASE, conjunto «Cycads»): https://websites.rbge.org.uk/cgi-bin/nph-readbtree.pl/dataset=CYCADS/filename=n132_cyc/firstval=1?ETI=zamia+chigua* — Ninguna accesión. Catálogo del propio jardín; consultado el 24 de octubre de 2026.
  • Species+ (UNEP-WCMC), Zamia chigua: https://speciesplus.net/species#/taxon_concepts/17416/legal — Apéndice II de la CITES (género incluido desde el 4 de febrero de 1977, anotación #4); Anexo B de la UE. Base de datos oficial de la CITES y de la UE; consultada el 2 de noviembre de 2026.
  • Reglamento (UE) 2026/1383 de la Comisión: https://eur-lex.europa.eu/legal-content/ES/TXT/PDF/?uri=OJ:L_202601383 — Anexos del Reglamento (CE) n.º 338/97 vigentes desde el 29 de junio de 2026. Texto oficial.
  • Foro Fous de palmiers, mensaje del 18 de octubre de 2012: https://www.fousdepalmiers.fr/html/forum/viewtopic.php?p=217331 — Gran población silvestre observada en Colombia, con algunas Zamia roezlii. Foro francés de aficionados; observación de un aficionado, valor indicativo.
  • The Gymnosperm Database, Zamia: https://www.conifers.org/za/Zamia.php — Glucósidos (cicasina, macrozamina) y metilazoximetanol en las Zamia. Base de datos de referencia sobre las gimnospermas; datos del género.
  • ASPCA Animal Poison Control, Cardboard Cycad: https://www.aspca.org/pet-care/aspca-poison-control/toxic-and-non-toxic-plants/cardboard-cycad — Toxicidad de Zamia furfuracea para perros, gatos y caballos (cicasina, BMAA). Centro toxicológico veterinario, fiable; datos válidos para el género.

Bibliografía

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  • Stevenson, D. W. (2001). Orden Cycadales. Flora de Colombia, 21: 1-91. Instituto de Ciencias Naturales, Universidad Nacional de Colombia, Bogotá. [Tratamiento de la especie; versión en línea.]
  • Stevenson, D. W. y Sabato, S. (1986). Typification of names in Zamia L. and Aulacophyllum Regel (Zamiaceae). Taxon, 35(1): 134-144. doi: 10.2307/1221051. [Elección del lectotipo; citado por la Flora de Colombia.]
  • Calonje, M., Taylor-Blake, A. S., Stevenson, D. W., Holzman, G. y Ramos, Y. A. (2012). Zamia lindleyi: a misunderstood species from the highlands of western Panama. Memoirs of the New York Botanical Garden, 106: 419-437. [Restablecimiento de Zamia lindleyi.]
  • Jones, D. L. (1993). Cycads of the World. [Comparación con Zamia roezlii; citado a través de The Gymnosperm Database.]
  • Lindstrom, A., Habib, S., Dong, S., Gong, Y., Liu, J., Calonje, M., Stevenson, D. y Zhang, S. (2024). Transcriptome sequencing data provide a solid base to understand the phylogenetic relationships, biogeography and reticulated evolution of the genus Zamia L. (Cycadales: Zamiaceae). Annals of Botany, 134(5): 747-768. doi: 10.1093/aob/mcae065. [Muestra del Chocó.]
  • López-Gallego, C. (2022, fe de erratas 2023). Zamia chigua. The IUCN Red List of Threatened Species 2022: e.T213253349A69843485. doi: 10.2305/IUCN.UK.2022-1.RLTS.T213253349A69843485.en. [Evaluación vigente (NT).]
  • Haynes, J. L. (2022). Etymological compendium of cycad names. Phytotaxa, 550(1): 1-31. doi: 10.11646/phytotaxa.550.1.1. [Etimología citada por The World List of Cycads.]
  • Calonje, M., Stevenson, D. W. y Osborne, R. (2026). The World List of Cycads, versión 2026.08.15. Montgomery Botanical Center, Coral Gables. doi: 10.5281/zenodo.21958524. [Lista de referencia.]