Cycas xipholepis: cícada de sabana del Cabo York, Australia

Cycas xipholepis es una cícada arborescente del centro de la península del Cabo York, en Queensland (Australia), donde abunda localmente en la sabana de eucaliptos sobre arenas profundas. Esta especie del Género Cycas la describió en 1996 el botánico australiano Ken Hill, que la bautizó con un nombre griego, «escama en forma de espada», por sus catafilos largos, duros y punzantes. Sus hojas planas, de un verde oscuro brillante, y su área bastante extensa hacen de ella una de las Cycas australianas menos amenazadas: la UICN la clasifica como de preocupación menor.

Datos clave de Cycas xipholepis

Nombre aceptado: Cycas xipholepis K.D.Hill (1996), aceptado por The World List of Cycads (versión 2026.08.15) y por la World Checklist of Vascular Plants (WCVP), base de POWO, consultada a través de GBIF el 1 de noviembre de 2026.
Antiguos nombres y sinónimos: ninguno; de Laubenfels y Adema (1998) la incluyeron en Cycas lane-poolei, un criterio que no se ha seguido.
Familia: Cycadaceae, orden Cycadales.
Nombres comunes: ninguno atestiguado, ni en español ni en inglés.
Distribución natural: Australia, centro de la península del Cabo York (Queensland), desde el sur de Coen hasta Batavia Downs y, hacia el oeste, hasta Merapah.
Estado UICN: preocupación menor (LC), evaluación de J. D. Bösenberg fechada en 2020 y publicada en 2022.
CITES y otras protecciones: Apéndice II de la CITES (semillas exentas por la anotación #4); Anexo B en la Unión Europea; en Queensland, especie de «special least concern» y planta de régimen restringido según WildNet.
Rusticidad documentada: ningún dato (véase Rusticidad).
Exposición y sustrato: en la naturaleza, sabana arbolada de Eucalyptus tetrodonta, sobre arenas profundas blancas o amarillas que cubren una laterita; ningún dato de cultivo.
Porte y dimensiones: tronco normalmente de hasta 3 m, y de hasta 6 u 8 m según la fuente, de 10 a 15 cm de diámetro; hojas de 0,7 a 1,2 m.
En jardines botánicos: Montgomery Botanical Center (Florida), cuatro accesiones de 2004; Royal Botanic Garden Sydney; ningún registro británico.
Toxicidad: sin datos propios de la especie; hay que considerarla tóxica, como todas las Cycas (véase Toxicidad y precauciones).

Cómo reconocer Cycas xipholepis

Por la suma de tres caracteres: hojas de un verde oscuro con un pecíolo bastante largo, pinnas planas cuyo nervio medio sobresale lo mismo por las dos caras, y catafilos (las hojas escamosas que protegen el ápice del tronco) largos, de 8 a 14 cm, duros y punzantes, cubiertos de pelos cortos y aplicados (Hill, 1996). La Flora of Australia destaca precisamente esos catafilos largos y duros como el rasgo que separa con facilidad la especie de las demás de su serie. La descripción siguiente combina el texto original de Hill (1996) y la Flora of Australia en línea.

Tronco: de hasta 3 m, rara vez de 8 m según Hill (6 m según la Flora), esbelto, de 10 a 15 cm de diámetro.
Hojas: de 70 a 120 cm, planas en sección (pinnas opuestas formando un ángulo de 150 a 180°), de un verde oscuro, de semibrillantes a muy brillantes, con 100 a 210 pinnas.
Pecíolo: de 23 a 35 cm, normalmente glabro, sin espinas o espinoso en el 5 al 50 % de su longitud.
Pinnas medias: de 7,5 a 15 cm de largo y 4,5 a 7 mm de ancho, estrechadas a 3-4 mm en la base, separadas de 6 a 9 mm, glabras y planas, de bordes planos, más pálidas por el envés; nervio medio saliente en las dos caras. Los brotes nuevos llevan un plumón fino y aplicado, blanco y pardo anaranjado.
Catafilos: lineales, duros y punzantes, de 8 a 14 cm, con pelos grises cortos y aplicados.
Conos masculinos: ovoides, de unos 20 cm de largo y 8 cm de ancho; microsporófilos de unos 20 mm, con una espina delgada, plegada y bruscamente levantada, de unos 10 mm.
Megasporófilos (las hojas fértiles de las plantas femeninas): de 15 a 27 cm, con fieltro gris y pardo anaranjado y de 2 a 6 óvulos; lámina de triangular a lanceolada, de 40 a 65 mm de largo y 20 a 30 mm de ancho, regularmente dentada, con 14 a 34 dientes de 5 a 7 mm; espina apical de 17 a 24 mm.
Semillas: ovoides aplanadas, anaranjadas y ligeramente pruinosas, de 25 a 36 mm de largo y 25 a 34 mm de ancho; cubierta carnosa (sarcotesta) de 3 a 4 mm de grosor.

Las dos fuentes no coinciden del todo: la Flora of Australia da un tronco de hasta 6 m y catafilos de 8 a 12 cm, donde Hill (1996) da 8 m y de 8 a 14 cm.

Híbridos

No se ha documentado ningún híbrido de esta especie.

Confusiones posibles

Cycas armstrongii, del Territorio del Norte, y Cycas orientis, de la Tierra de Arnhem, ambas de la misma serie: follaje parecido, pero catafilos distintos; en Cycas orientis, además, el nervio medio sobresale más por el envés que por el haz (Hill, 1996).
Cycas yorkiana, más al norte en la península: hojas de un verde vivo y aquilladas, y catafilos blandos rodeados de una gruesa corona de lana anaranjada (Flora of Australia).
Cycas tuckeri, del distrito de Coen: catafilos cortos y blandos, y megasporófilos muy cortos.

Taxonomía

Cycas xipholepis es un nombre aceptado por The World List of Cycads y por la WCVP (consultada a través de GBIF el 1 de noviembre de 2026). Ken Hill la describió en su revisión de las Cycas australianas (Telopea 7(1): 32-33, figura 15) y la situó en la subsección Endemicae de la sección Cycas y en la serie Armstrongianosae. Esta serie reúne especies de sabana del norte de Australia que crecen en terreno llano sobre suelos arenosos profundos y lateríticos, entre ellas Cycas armstrongii y Cycas orientis. Según la Flora of Australia, los catafilos largos y duros, con un indumento corto y apretado, la separan fácilmente de las demás especies de la serie.

De Laubenfels y Adema (1998), que tenían un concepto de especie muy amplio, la incluyeron en Cycas lane-poolei, de Australia Occidental. Ni The World List of Cycads ni la Flora of Australia han seguido ese tratamiento, y el nombre no ha cambiado desde 1996.

Etimología e historia

El epíteto une las palabras griegas xiphos, «espada», y lepis, «escama», en alusión a los catafilos largos, duros y punzantes (Hill, 1996; Haynes, 2022).

El tipo lo recolectaron Ken Hill y Leonie Stanberg el 11 de julio de 1994, a 10,5 km al oeste de la carretera de la Telegraph Line, en la pista que va de Batavia Downs a Sudley (Hill y Stanberg 4712). El holotipo se conserva en Sídney, en el National Herbarium of New South Wales, y hay isotipos en Brisbane, Canberra, Darwin, Kew, Leiden, Melbourne y Nueva York. Los mismos recolectores la encontraron también a 30 km al sur de Coen y cerca de la granja de Holroyd. No se ha documentado la historia de su introducción en cultivo.

Nombres comunes

No hay ningún nombre común atestiguado para esta especie, ni en español ni en inglés ni en otra lengua; WildNet, la base de datos de fauna y flora del Gobierno de Queensland, tampoco recoge ninguno.

En la naturaleza

Cycas xipholepis está extendida por el centro de la península del Cabo York, desde el sur de Coen hasta Batavia Downs y, hacia el oeste, hasta Merapah. Es localmente abundante en terreno llano, sobre arenas profundas, de blancas a amarillas, que cubren una laterita, y a veces en pequeñas colinas pedregosas de laterita, sobre todo en la sabana arbolada dominada por Eucalyptus tetrodonta (Hill, 1996; Flora of Australia). La región tiene un clima tropical de monzón, con una estación de lluvias y otra seca. No se han documentado ni sus polinizadores ni la dispersión de sus semillas.

Estado de conservación y normativa

Cycas xipholepis no está amenazada. La Lista Roja de la UICN la clasifica como de preocupación menor (LC), según la evaluación de J. D. Bösenberg que cita The World List of Cycads; según Crossref, está fechada el 10 de septiembre de 2020 y se publicó en 2022, y los datos de la Lista Roja difundidos por GBIF confirman la categoría (consultados el 1 de noviembre de 2026). Ya en 1996, Hill consideraba que la especie, localmente abundante y extendida en una región remota, no estaba amenazada.

En Queensland, WildNet la registra como especie de «special least concern» según la Nature Conservation (Animals/Plants) Regulation 2020 (inscripción de abril de 2025), como planta de régimen restringido y como taxón confidencial, cuyas localidades no se publican; indica además que la especie está presente en un espacio protegido, sin nombrarlo. WildNet no registra ninguna inclusión en la ley federal Environment Protection and Biodiversity Conservation Act 1999.

Como todas las especies del género salvo Cycas beddomei, Cycas xipholepis figura en el Apéndice II de la CITES, donde la familia Cycadaceae está incluida desde el 4 de febrero de 1977. La inclusión lleva la anotación #4 (versión de la CoP20, vigente desde el 5 de marzo de 2026): las semillas, el polen, las plántulas o cultivos de tejidos obtenidos in vitro y transportados en recipientes estériles y las flores cortadas de plantas reproducidas artificialmente no están sujetos a la CITES, mientras que el comercio internacional de las plantas necesita un permiso de exportación. En la Unión Europea figura en el Anexo B del Reglamento (CE) n.º 338/97, cuyos anexos vigentes fija el Reglamento (UE) 2026/1383, aplicable desde el 29 de junio de 2026. Species+, la base de datos oficial de la CITES, recoge la especie, con Australia como país del área, y confirma este estatus.

Esta información general no sustituye a los textos oficiales: conviene comprobar la normativa vigente antes de cualquier compra o intercambio, pedir al vendedor la prueba del origen y preferir plantas procedentes de semillas cultivadas.

Cultivo de Cycas xipholepis

No se ha publicado ningún consejo de cultivo propio de la especie, y no se ha documentado ningún testimonio fechado de cultivadores en los foros de lengua inglesa, francesa o italiana.

Lo que sigue se deduce de su hábitat, no de ensayos publicados. Como cícada de la sabana tropical de monzón, sobre arena profunda, es probable que necesite calor, plena luz y un sustrato mineral muy drenante, con el riego concentrado en la estación de crecimiento y más espaciado cuando bajan las temperaturas.

Al aire libre y en pleno suelo

Solo los climas tropicales sin heladas, como el del norte de Queensland o el sur de Florida, permiten plantearse razonablemente su plantación al aire libre. No se conoce fuera de su área ningún ejemplar plantado con una historia documentada, y las fuentes publicadas no dicen si las plantas de Montgomery y de Sídney crecen al aire libre o bajo cristal.

En maceta

En los demás climas, la opción realista es la maceta, en un sustrato mineral y arenoso, a plena luz, y un invernadero o una galería con calefacción en invierno. Las Cycas australianas se pudren a menudo sobre sus propias raíces en el cultivo europeo, sobre todo en los periodos frescos y húmedos; para evitarlo, Simon Lavaud, viverista especializado en cícadas, las injerta sobre Cycas revoluta, una técnica que presenta el artículo El método Simon Lavaud: injerto de cicadáceas sobre Cycas revoluta. El artículo no menciona Cycas xipholepis, y no se conoce ningún resultado de injerto con esta especie. No existe ninguna experiencia europea publicada.

En jardines botánicos

Una colección estadounidense y una australiana; ninguna británica. Que un jardín figure en la base de datos BGCI PlantSearch (consultada el 24 de octubre de 2026) indica que declaró la especie en algún momento, no que tenga hoy una planta viva.

Estados Unidos: el Montgomery Botanical Center, en Coral Gables (Florida), registra en su catálogo en línea cuatro accesiones, la 20040263 y de la 20040266 a la 20040268, todas de 2004 según la numeración del jardín; es el único jardín estadounidense que declara la especie en BGCI (consultados el 24 de octubre de 2026).
Australia: el Royal Botanic Garden Sydney recoge la especie en su catálogo en línea (Garden Explorer, consultado el 19 de octubre de 2026) y la declara en BGCI.
Reino Unido: ningún registro en BGCI ni en los catálogos británicos.

El vivero británico Trebrown Nurseries la clasifica en la zona USDA 9b, una clasificación comercial propia, no un ensayo documentado. No se ha publicado ningún testimonio de cultivadores particulares.

Multiplicación

La planta es dioica: para obtener semillas hacen falta un pie masculino y otro femenino. No se ha publicado ningún dato de germinación propio de la especie; las semillas de Cycas se suelen sembrar frescas, en un sustrato drenante y con calor. Las semillas están exentas de la CITES por la anotación #4; conviene pedir semillas procedentes de plantas cultivadas.

Plagas y enfermedades

No se ha documentado ninguna plaga ni enfermedad propia de la especie. En cultivo, como cualquier Cycas, puede sufrir el ataque de cochinillas como la cochinilla asiática de las cícadas, Aulacaspis yasumatsui, y el exceso de riego o un mal drenaje pudren el tronco y las raíces.

Rusticidad

No existe ningún dato de resistencia al frío para Cycas xipholepis. El centro del Cabo York tiene un clima tropical de monzón sin heladas, y nada indica que la planta soporte las heladas.

Clima mediterráneo y experiencia europea

No se ha publicado ningún resultado de cultivo en Europa, ni en pleno suelo ni en maceta, y ningún episodio de helada fechado concierne a la especie. El Jardín Zoológico Tropical de La Londe-les-Maures, en el sur de Francia, no ha publicado ninguna observación sobre ella. Incluso en los climas mediterráneos más suaves, como el litoral español o las Canarias, ningún ensayo permite recomendarla al aire libre.

Zonas USDA y otras regiones

No se ha documentado ninguna lectura de frío en ningún país, ni en foros ni en jardines botánicos. La única cifra disponible es la zona USDA 9b (mínimas medias anuales de −3,9 a −1,1 °C) que le atribuye comercialmente Trebrown Nurseries, sin ningún ensayo publicado que la respalde. Hay que tratarla como una planta sensible a las heladas: invernadero con calefacción en los climas templados, jardines tropicales sin heladas en los demás.

Toxicidad y precauciones

Sí, hay que considerarla tóxica. No se ha publicado ningún análisis de toxicidad propio de Cycas xipholepis, pero el riesgo está bien documentado en el género: los tejidos de las Cycas, y sobre todo las semillas, contienen cicasina, que la digestión transforma en metilazoximetanol, tóxico para el hígado y el sistema nervioso, además de un aminoácido neurotóxico, la BMAA. La ASPCA incluye Cycas revoluta entre las plantas tóxicas para perros, gatos y caballos.

Mientras no se demuestre lo contrario, hay que mantener semillas y hojas fuera del alcance de niños y animales, y usar guantes para limpiar las semillas. Ante cualquier ingestión, acudir de inmediato a un centro de toxicología, a un médico o a un veterinario.

Usos tradicionales

No se ha documentado ningún uso de esta especie.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa xipholepis?

«Escama en forma de espada», en griego: el nombre describe los catafilos largos, duros y punzantes de lo alto del tronco.

¿Dónde crece Cycas xipholepis?

En el centro del Cabo York (Queensland), desde Coen hasta Batavia Downs y Merapah, en la sabana de eucaliptos sobre arena profunda.

¿Está amenazada?

No. La UICN la clasifica como de preocupación menor, y Queensland como de «special least concern»: es abundante y está bastante extendida.

¿Es una forma de Cycas lane-poolei?

No, según The World List of Cycads y la Flora of Australia. Solo la revisión de 1998 de De Laubenfels y Adema la unía a esa especie de Australia Occidental.

¿Cómo se distingue de Cycas yorkiana?

Por sus hojas planas, de un verde oscuro, y por sus catafilos duros y punzantes; Cycas yorkiana tiene hojas aquilladas de un verde vivo y una corona de lana anaranjada.

¿Qué tamaño alcanza?

Su tronco mide normalmente hasta 3 m, y excepcionalmente de 6 a 8 m según las fuentes, con solo 10 a 15 cm de diámetro; las hojas miden de 70 a 120 cm.

¿Es rústica?

No, por lo que se sabe. No existe ningún dato de frío y su área es tropical: en los climas templados hay que cultivarla en un invernadero con calefacción.

¿Es tóxica?

Hay que suponer que sí. No existe ningún análisis de esta especie, pero todas las Cycas estudiadas contienen toxinas peligrosas, sobre todo en las semillas.

Sitios de referencia

The World List of Cycads (versión 2026.08.15), Cycas xipholepis: https://cycadlist.org/scientific_name/238 — Autor, publicación original, tipo (Hill y Stanberg 4712, holotipo en NSW), distribución, estado UICN (LC), sinonimia de De Laubenfels y Adema, etimología. Lista de referencia del Grupo de Especialistas en Cícadas de la UICN, fiable; consultada el 3, el 13 y el 24 de octubre de 2026.
GBIF, WCVP (Cycas xipholepis): https://api.gbif.org/v1/species/206945128 — Nombre aceptado en la World Checklist of Vascular Plants (base de POWO), publicado en Telopea 7: 32 (1996). Datos de Kew difundidos por GBIF, fiables; consultados el 1 de noviembre de 2026.
GBIF (API), Cycas xipholepis: https://api.gbif.org/v1/species/2683261/iucnRedListCategory — Categoría actual de la Lista Roja de la UICN (LC). Infraestructura de datos de referencia; consultada el 1 de noviembre de 2026.
WildNet (Gobierno de Queensland), Cycas xipholepis, taxón 5781: https://wildnet-pub.science-data.qld.gov.au/api/v1/taxon-details/5781 — Especie de «special least concern» según la Nature Conservation (Animals/Plants) Regulation 2020 (estado del 10 de abril de 2025), planta de régimen restringido, taxón confidencial, presencia en un espacio protegido, ningún nombre común. Base de datos oficial; consultada el 24 de octubre de 2026.
Flora of Australia en línea (ABRS, según Hill 1998, Flora of Australia vol. 48), Cycas xipholepis: https://profiles.ala.org.au/opus/foa/profile/Cycas%20xipholepis — Descripción, caracteres diagnósticos, distribución, hábitat. Flora nacional de referencia, fiable; consultada el 3 y el 24 de octubre de 2026.
Species+ (UNEP-WCMC), Cycas xipholepis: https://speciesplus.net/species#/taxon_concepts/19743/legal — Apéndice II de la CITES (familia incluida desde el 4 de febrero de 1977, anotación #4), Anexo B de la UE, Australia. Base de datos oficial de la CITES y de la UE; consultada el 13 y el 24 de octubre de 2026.
Reglamento (UE) 2026/1383 de la Comisión: https://eur-lex.europa.eu/legal-content/ES/TXT/PDF/?uri=OJ:L_202601383 — Anexos del Reglamento (CE) n.º 338/97 vigentes desde el 29 de junio de 2026. Texto oficial.
Montgomery Botanical Center, catálogo de la colección viva (BG-BASE, conjunto «Cycads»): https://websites.rbge.org.uk/cgi-bin/nph-readbtree.pl/dataset=CYCADS/filename=n132_cyc/firstval=1?ETI=cycas+xipholepis* — Cuatro accesiones (20040263, 20040266, 20040267 y 20040268). Catálogo del propio jardín; consultado el 24 de octubre de 2026.
Royal Botanic Garden Sydney, Garden Explorer: https://rbgsydney.gardenexplorer.org/ — Cycas xipholepis en el catálogo del jardín. Catálogo del propio jardín, fiable para la presencia; consultado el 19 de octubre de 2026.
BGCI PlantSearch: https://plantsearch.bgci.org/ — Dos jardines: Montgomery Botanical Center y Royal Botanic Garden Sydney. Base de datos mundial de las colecciones de los jardines; una declaración, no la prueba de una planta viva; consultada el 24 de octubre de 2026.
Trebrown Nurseries, vivero británico especializado, Cycas xipholepis: https://www.trebrown.com/plant_info.php?species=Cycas+xipholepis — Ningún nombre común conocido, zona USDA 9b. Fuente comercial; clasificación no respaldada por datos de cultivo; consultada el 24 de octubre de 2026.
Cycadales.eu, sitio de Simon Lavaud, viverista especializado en cícadas: https://cycadales.eu — Vivero francés que injerta Cycas australianas sobre Cycas revoluta (técnica presentada en el artículo del sitio citado más arriba). Fuente comercial.
ASPCA Animal Poison Control, Sago Palm: https://www.aspca.org/pet-care/aspca-poison-control/toxic-and-non-toxic-plants/sago-palm — Toxicidad de las cícadas para perros, gatos y caballos. Centro toxicológico veterinario, fiable; información válida para el género.

Bibliografía

Hill, K. D. (1996). A taxonomic revision of the genus Cycas (Cycadaceae) in Australia. Telopea, 7(1): 1-64. doi: 10.7751/telopea19963040. [Descripción original (páginas 32-33, figura 15), serie Armstrongianosae; revisión de referencia para Australia.]
Hill, K. D. (1998). Cycadaceae. En: McCarthy, P. M. (ed.), Flora of Australia, 48: 597-635. CSIRO Publishing, Melbourne. [Consultada en su versión en línea actualizada (profiles.ala.org.au).]
de Laubenfels, D. J. y Adema, F. (1998). A taxonomic revision of the genera Cycas and Epicycas gen. nov. (Cycadaceae). Blumea, 43(2): 351-400. [Concepto de especie muy amplio; sinonimia con Cycas lane-poolei.]
Bösenberg, J. D. (2022). Cycas xipholepis. The IUCN Red List of Threatened Species: e.T41994A69828589. doi: 10.2305/IUCN.UK.2022-1.RLTS.T41994A69828589.en. [Evaluación fechada el 10 de septiembre de 2020; referencia comprobada en The World List of Cycads y Crossref, categoría LC confirmada por GBIF.]
Haynes, J. L. (2022). Etymological compendium of cycad names. Phytotaxa, 550(1): 1-31. doi: 10.11646/phytotaxa.550.1.1. [Fuente de las etimologías que recoge The World List of Cycads.]
Calonje, M., Stevenson, D. W. y Osborne, R. (2026). The World List of Cycads, versión 2026.08.15. Montgomery Botanical Center, Coral Gables. doi: 10.5281/zenodo.21958524. [Lista de referencia.]